"Hồi Hương, ngươi thực sự nghe thấy hay là nằm mộng? Chớ có nói bậy!" Chương nương tử hấp tấp nói.
Đêm khuya trò chuyện, đó chẳng phải chỉ là truyền tin tức, mà còn có hiềm nghi tư thông.
"Nô tỳ không dám nói dối." Hồi Hương run rẩy đáp: "Hôm trước vào giờ Tý, nô tỳ đau bụng, đến nhà xí phía Đông. Khi trở về đi ngang qua phòng của Quần Thanh, nghĩ rằng nến đã cạn, muốn mượn một cây, đến gần cửa sổ bỗng nghe tiếng nam nữ thì thầm, như đang bàn bạc điều chi. Nô tỳ nhìn qua khe cửa, đèn đã tắt, trên giường chẳng có ai. Có lẽ họ đang ẩn nấp... ẩn nấp trong bụi tre rậm phía sau phòng! Nơi đó kín đáo lắm."
Hồi Hương nói một hơi, đến lúc thở ra đã bớt hoảng loạn: "Bên ngoài muỗi mòng nhiều, lại chẳng thân thiết với nàng ta, nô tỳ không muốn nhiều chuyện nên tự quay về."
Bùi giám tác liếc nhìn Quần Thanh với ánh mắt độc địa, chỉ thấy một mái tóc búi: "Ngươi đang nói chuyện với ai? Bàn bạc chuyện gì?"
Quần Thanh quy củ cúi đầu, im lặng một lúc, rồi mới thuận theo lời Hồi Hương mà đáp: "Hồi Hương nói "không thân thiết" là bởi nô tỳ tính tình lạnh nhạt, ít nói, nên ngày thường chẳng có cung nữ nào dám thân cận với nô tỳ."
Khi nàng nói, Bùi giám tác không nhìn nàng, mà quan sát thần thái của mấy cung nữ khác, thấy họ không có biểu hiện gì khác thường, xác nhận lời Quần Thanh là thật. Chỉ nghe Quần Thanh tiếp: "Ban ngày còn chẳng dám nói chuyện, sao lại dám đêm hôm khuya khoắt đánh thức ta, hỏi mượn nến?"
Ánh mắt Bùi giám tác chợt đổi, lời của Hồi Hương quả thật có chỗ mâu thuẫn. Hồi Hương vừa định phân bua thì Quần Thanh đã tiếp: "Còn một điều khiến nô tỳ nghi hoặc: Bùi giám tác nói, cung nữ Dịch Đình tư thông với nhau sẽ bị đánh ba mươi trượng, nhưng đầu năm Thánh Thượng đã khoan dung với hạ nhân, sớm đổi ba mươi trượng thành bảy trượng, để cung nữ sau khi chịu phạt nghỉ dưỡng vẫn có thể tiếp tục làm việc, hình phạt nặng nhất cũng chỉ hai mươi trượng mà thôi."
"Công công ngài là Giám Tác, ắt rõ cung quy nhất, báo sai hình phạt, chắc là muốn dọa chúng nô tỳ. Kẻ tố cáo nếu thấy rõ là ai thì bắt đi là xong, sao ngài phải nhọc công đứng cùng chúng nô tỳ dưới nắng vạch tội lẫn nhau. Người không thẹn lòng, trả lời bao nhiêu câu hỏi cũng không hoảng loạn, ai phản ứng mạnh nhất, kẻ ấy có quỷ trong lòng."
Hồi Hương lập tức ngẩng đầu kêu thảm: "Nô tỳ không có! Nô tỳ chỉ là kẻ thô lậu, sinh ra đã nhát gan, Giám Tác vừa nói ba mươi trượng đã sợ đến ngất đi, đâu còn nhớ được pháp lệnh gì? Nô tỳ vạn lần không dám nói dối, thực sự có nghe thấy tiếng nói..."
"Có lẽ nàng ta hôm ấy thực sự đi ngang qua phòng nô tỳ, nhưng chắc chắn không phải đi mượn nến, cũng không phải đi nhà xí." Quần Thanh cắt ngang lời, "Nô tỳ thủ Bắc Thương khố, ở nơi hẻo lánh, từ nhà xí Đông về chỗ cung nữ ở có thể đi đường tắt, đã nói muỗi mòng nhiều chịu không nổi, sao còn đi đường vòng? Nàng ta đêm khuya làm gì ở phía Bắc, nói ra ngay được, trừ phi không tiện nói, mới liều mạng bịa đặt dối trá."
Hồi Hương không ngờ nàng có thể phản công, nhất thời bị cuốn vào, đến khi phản ứng lại, trong mắt chợt hoảng loạn. Bùi giám tác vẫy tay, mấy nội thị từ bốn phía tiến đến.
Khi Hồi Hương bị khiêng đi cuối cùng đã suy sụp: "Nô tỳ sai rồi, nô tỳ chỉ nói vài câu đùa với thị vệ Đông môn, không làm gì khác! Nô tỳ không dám nói dối, thực sự có nghe thấy tiếng nói trong phòng Quần Thanh, thực sự có tiếng nói..."
Sau đó truyền đến tiếng roi và tiếng thét, tiếng kêu thảm thiết ấy ngày càng yếu ớt đau đớn, khiến các cung nữ im thin thít như ve mùa đông.