Cha cô là kế toán trong thôn, nhà ở thôn Khúc Thủy coi như cũng khá, cha mẹ đều rất thương cô, đều dặn cô phải học giỏi, sau này lên đại học sống ở thành phố lớn.
Rất nhanh cô lên trung học cơ sở, đến trường ở trấn, mùa hè năm 1961, cô về nhà nghỉ hè, biết đầu tháng cha đi họp ở huyện, nói sai lời, bị người có ý xấu chỉ trích là có ý kiến với phong trào Nhảy Vọt mấy năm trước, rồi bị cho ngừng việc.
May là nửa đầu năm đó anh trai thuận lợi đi bộ đội, nếu muộn nửa năm, e là anh trai không qua được kiểm tra chính trị.
Nhưng bất hạnh vẫn liên tiếp ập đến, chẳng bao lâu sau, cha bị phát hiện mắc ung thư gan, chưa đầy một năm đã qua đời. Mùa đông năm 1962, mẹ cũng đột nhiên bị nhồi máu não mà qua đời.
Anh trai trở về lo tang lễ cho mẹ, tiền chữa bệnh cho cha và tang lễ của cha mẹ đã tiêu hết số tiền anh ấy tích cóp được hơn hai năm đi lính. Học phí và sinh hoạt phí học kỳ dưới lớp 9 của cô là do bạn chiến đấu của anh trai cho mượn. Lúc anh trai trở lại bộ đội, trên người chỉ còn đủ tiền mua một phiếu vé tàu lửa.
Trước khi đi, anh trai bảo cô yên tâm thi trung học, dù thế nào anh cũng sẽ chu cấp cho cô học cấp ba rồi đại học. Cô cúi đầu, nói trái lòng rằng thành tích của mình không tốt, thi không đậu.
Anh trai lại nói, vậy đợi cô tốt nghiệp cấp hai, anh ấy sẽ về đón cô đến đơn vị bộ đội.
Nhưng Hứa Tiểu Hoa đã quyết tâm không kéo chân sau anh trai. Anh ấy chỉ là một tiểu đội trưởng nhỏ, hoàn toàn không có tư cách đưa gia đình theo quân. Người trong thôn đều nói, nếu cô đi theo, chỉ tổ thêm gánh nặng cho anh trai, trong bộ đội sẽ có ý kiến. Thế nên sau khi tốt nghiệp cấp hai, cô cùng Lý Kiều Kiều đăng ký vào một trường trung cấp miễn học phí, bao cả ăn cả ở.
Trong mơ, dường như cô lại thấy người dì dịu dàng, xinh đẹp, có đôi mắt phượng sáng ngời, ôm cô khi còn trong tã lót, gọi cô hết lần này đến lần khác là “Tiểu Bảo Nhi”. Cô luôn cảm thấy, đó dường như là mẹ mình. Cô không nhịn được mà đưa bàn tay nhỏ ra chạm vào khuôn mặt người phụ nữ, nhưng phát hiện tay mình dần dần trở nên trong suốt, người phụ nữ cũng từ từ biến mất trong làn sương mờ ảo.
Chỉ có ánh mắt vừa lưu luyến vừa từ ái của bà ấy khiến Hứa Tiểu Hoa trong mơ không kìm được nước mắt. Tựa như qua đôi mắt ấy, cô nhìn thấy một người mẹ vô cùng nhớ nhung con gái.
Khi Hứa Tiểu Hoa tỉnh lại, tiếng gió núi gào thét bên tai đã không còn, cô như đang ở trong một căn phòng ấm áp, yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng “sột soạt” rất khẽ, như tiếng bút lướt trên giấy.
Nghiêng đầu nhìn, Hứa Tiểu Hoa trông thấy một người phụ nữ mặc áo blouse trắng đang viết gì đó trước bàn. Cô khẽ hỏi: “Cô ơi, đây là bệnh viện ạ? Em bị làm sao vậy?”
Lời vừa thốt ra, cô phát hiện giọng mình hơi khàn, cổ họng như được lau sạch, mát mẻ, không còn cảm giác dính mồ hôi hòa lẫn lông tơ của dây thừng gây ngứa ngáy và khó chịu.
Nữ bác sĩ ôn hòa hỏi: “Học sinh Hứa, em tỉnh rồi à, có chỗ nào không thoải mái không?”
Hứa Tiểu Hoa lắc đầu, nhất thời chưa phân rõ đâu là mơ đâu là thực. Khi ngẩng mắt nhìn thấy lớp băng dày trên chân, cô mới nhớ ra mình suýt ngã xuống vách núi.
Bác sĩ Đổng khẽ thở dài nói: “Không làm nổi thì đừng cố tỏ ra mạnh mẽ.” Bà ấy đã nghe bạn cùng lớp của Hứa Tiểu Hoa kể rằng cô gái này hồi trung học có thành tích rất tốt, nhưng vì hoàn cảnh gia đình và lý lịch nên không học lên cấp ba.
Sao bà ấy lại không biết, chỉ cần gia đình nào hơi khá giả một chút, thì những cô gái tuổi dậy thì như này sẽ không chịu ở lại trường đại học lao động này để khai hoang. Hai ba trăm cân mao trúc, bà ấy nhìn còn thấy sợ hãi, huống chi là cô gái mới 16 tuổi này.
Hứa Tiểu Hoa khẽ nói: “Cảm ơn!” Hóa ra hình ảnh mao trúc, dây thừng, vách núi thoáng qua trong đầu không phải mơ, cô thực sự đã đến Hoa Quốc của sáu bảy mươi năm trước.
Trở thành con út của nhà họ Hứa ở thôn Khúc Thủy, thành phố Hàng, Hoa Quốc.
Lúc này, Hứa Tiểu Hoa vẫn chưa nghĩ tới mối liên hệ giữa mình và “Hứa Miễn Như” trong tiểu thuyết, cũng không ngờ rằng những nhân vật và đồ vật cô tưởng là “mơ” sẽ sớm xuất hiện chân thực trước mắt cô trong hiện thực.