Lão ăn mày vội vàng đuổi theo cây roi sắt, còn thiếu nữ trong tiếng cười trong trẻo như chuông bạc liền nhảy xuống mái nhà, nhẹ nhàng đáp xuống con hẻm vắng không một bóng người. Mái tóc dài bay bay, uốn lượn trong gió đêm.
Vừa chạm đất, sắc mặt nàng đã thay đổi.
"Không phải chứ? Ta chỉ lật tung một bữa tiệc mừng thọ thôi mà, cần gì phải huy động nhiều người thế này để truy đuổi ta vậy?" Nàng lẩm bẩm.
Đây căn bản không phải là con hẻm vắng vẻ gì cả. Vô số ăn mày từ bốn phương tám hướng ùa tới, bao vây lấy con hẻm. Đêm đen đặc quánh, ánh đao le lói chảy tràn trong bóng tối.
Nàng cứ tưởng mình đã chọn đúng hướng chạy trốn, nhưng thật ra lại vô tình rơi vào cái bẫy này.
"Hừ, con nhãi ranh không biết trời cao đất dày kia," lão ăn mày nhặt lại roi sắt, đứng trên mái nhà nhìn xuống nàng, "Hôm nay nhất định phải bắt ngươi về bang, trừng trị theo luật!"
"Vậy thì phải xem các ngươi có bản lĩnh đó hay không đã!"
Khương Quỳ tiếp tục cứng miệng, trong lòng thầm lo lắng.
Nàng ngước mắt nhìn lưỡi liềm trên bầu trời đêm tĩnh lặng, ước chừng thời gian, thầm nghĩ: Xong rồi xong rồi xong rồi, không kịp nữa rồi, muộn mất rồi.
Đám ăn mày cầm đủ loại vũ khí, từng chút từng chút ép sát nàng.
Nàng giả vờ thong dong, giơ tay chỉ lên trời: "Nhìn kìa! Đó là cái gì vậy?"
Nhân lúc ánh mắt mọi người đều nhìn theo ngón tay nàng, nàng đẩy mạnh cây thương dài, tùy tiện chọn một hướng rồi xông thẳng tới!
"Là mặt trăng đấy!" Tiếng cười của thiếu nữ trong trẻo vang lên, cây thương trong tay hất tung một loạt vũ khí, lực đạo mạnh mẽ khiến đám ăn mày ngã nhào, "Chỉ hù dọa một chút mà cũng tin, thật là dễ lừa!"
Nàng lại một lần nữa giơ thương lên, xông thẳng qua đám đông!
Tuy nhiên, con đường phía trước vẫn chẳng dễ dàng gì. Nàng vừa chạy vừa đánh, hai bên lại có thêm ăn mày ùa ra. Đám ăn mày này như thể ở khắp mọi nơi, bám theo nàng không buông. Nàng giống như con ngỗng mất đầu, chạy tán loạn, cuối cùng đâm sầm vào một con phố dài trống trải.
Cuối con phố, một chiếc xe ngựa màn xanh đang lặng lẽ đứng đó.
"Bồ Liễu tiên sinh!"
Mắt nàng sáng lên, nhận ra chiếc xe ngựa đó.
Màn xanh ngựa trắng, được trang trí bằng ngọc bội, đó là xe ngựa của "Lão tiên sinh Bồ Liễu", người trung gian nổi tiếng trên giang hồ.
Người trung gian, chính là người môi giới giữa sát thủ và người thuê. Người thuê đưa ra yêu cầu, người trung gian sẽ đi tìm người nhận nhiệm vụ trên giang hồ. Nàng thường nhận một số nhiệm vụ từ Bồ Liễu tiên sinh để kiếm chút tiền uống rượu, nên rất quen thuộc với chiếc xe ngựa của ông ta.
Tâm trạng bình tĩnh lại, nàng chạy về phía chiếc xe ngựa, vừa chạy vừa kêu: "Cứu mạng, cứu mạng!"
Một bàn tay vén rèm xanh lên, chậm rãi đưa ra khỏi xe, thon dài đều đặn, lòng bàn tay ấm áp.
"Không phải chứ," Khương Quỳ trợn tròn mắt, "Cứu người mà ông cũng thu tiền sao?"
Bàn tay ấy vẫn bất động.
Nàng thở dài, nhanh chóng lục soát khắp người, xác định là mình không mang theo tiền. Thế là nàng cởi bầu rượu đã uống cạn ở thắt lưng ra, dùng hết sức ném về phía xe ngựa!
"Không mang tiền, lấy bầu rượu này thế chấp vậy!" Nàng vừa cười vừa nói.
Trên bầu rượu có buộc một sợi dây màu đỏ, bay phấp phới trong gió.
Tấm rèm màu xanh nhạt được vén lên một khe hở, bầu rượu bay vào trong, biến mất không một tiếng động.
Bàn tay đang đưa ra khẽ động, nắm chặt thành nắm đấm, giơ một ngón tay lên, chỉ về một hướng, sau đó lại thu về trong xe.
"Đa tạ!" Thiếu nữ chắp tay vái chào, rồi chạy về hướng đó.
""Lạc Hoa Điểm Ngân Thương" thiếu hiệp," người trong xe mân mê sợi dây đỏ trên bầu rượu, khẽ cười, "Nàng nợ ta, ta nhớ kỹ rồi."
-
Bạch Lăng Khương thị, phủ Đại tướng quân. Đèn đuốc sáng trưng, người người tấp nập.
Đêm mùng bảy tháng bảy, các bậc vương tôn quý tộc đều dựng lầu son gác tía trong sân, bên dưới bày biện dưa hấu, trái cây, kim chỉ, bút mực, đủ loại đồ chơi khéo tay, đồng thời thắp hương bái lạy, tục gọi là "Khất Xảo Lâu". Đêm mùng bảy, các vị phu nhân sẽ bắt nhện bỏ vào hộp, sáng hôm sau mở hộp ra xem, nếu mạng nhện dày đặc thì chứng tỏ người phụ nữ đó khéo tay, tục gọi là "Bốc Xảo". Phủ Đại tướng quân cũng không ngoại lệ.
Thế nhưng, phủ Đại tướng quân rộng lớn như vậy, chỉ có duy nhất một vị tiểu thư, đó chính là con gái út của Đại tướng quân, Khương Quỳ, tên thường gọi là Tiểu Mãn.
"Sao con bé còn chưa tới?" Đại tướng quân đang đi tới đi lui dưới lầu son gác tía trong sân, sốt ruột đến toát mồ hôi, "Tối nay đã hẹn gặp mặt ở Khúc Giang rồi, muộn mất rồi! Tiểu Thanh, còn không mau đi giục tiểu thư!"
"Sương đêm dày đặc, tiểu thư thân thể hơi khó chịu, e là đã ngủ đến tận bây giờ. Nô tỳ lập tức đi giục ạ." Nữ tỳ mặc áo lụa xanh cúi đầu hành lễ, vội vàng đi về phía hậu viện.
Con đường nhỏ quanh co dẫn đến tận cùng, chính là khuê phòng của tiểu thư Khương gia. Lầu các gần hồ nước, một cây hòe cổ thụ mọc bên bờ, tán cây sum suê như rừng vươn cao vượt qua tường, một đoạn cành lá xanh mướt rủ xuống phủ lên đầu tường.
"Cạch" một tiếng, thiếu nữ áo khoác xanh lật tường, nhẹ nhàng nhảy xuống từ trên cây.
"Tiểu thư, người dọa chết nô tỳ rồi." Nữ tỳ Tiểu Thanh vội vàng chạy tới đỡ nàng, phủi bụi đất trên người nàng, "Đã muộn giờ hẹn gặp mặt ở Khúc Giang rồi, lão gia đang giục kìa."
"Đừng giục nữa, ta biết là muộn rồi." Khương Quỳ tháo cây thương dài ném cho nàng ta, sau đó bước nhanh vào khuê phòng, "Hôm nay lẻn ra ngoài uống rượu chùa ở Đông Giác Lâu, đυ.ng phải đám người của Bắc Cái kia, cứ bám riết lấy ta không buông, suýt chút nữa thì không về kịp."
Nàng hất mái tóc dài ra sau, ngồi trước bàn trang điểm, ngậm một cây trâm bạc, nghiêng đầu bắt đầu tự búi tóc cho mình.
"Tiểu thư, hay là để nô tỳ làm cho." Nữ tỳ Tiểu Thanh nhìn nàng, ủ rũ nói, "Tối nay là đi gặp mặt lang quân, không thể qua loa được."
Khương Quỳ bèn buông tay, để mặc mái tóc dài như thác nước xõa xuống. Khuôn mặt người trong gương đẹp như tranh vẽ, ẩn hiện trong mái tóc đen nhánh như mây như khói, càng làm tôn lên vẻ nhỏ nhắn thanh tú. Gò má ửng hồng phơn phớt, là loại hương thơm được ví như ngọc mềm mại trong thơ ca.
Nữ tỳ Tiểu Thanh đứng sau chải tóc, nàng liền soi gương trang điểm. Nàng trang điểm rất khéo léo, theo động tác uyển chuyển của ngón tay, thiếu nữ tràn đầy sức sống trong gương biến mất, thay vào đó là một mỹ nhân yếu đuối, đôi mắt ngấn lệ.
Khương Quỳ rất hài lòng với lớp trang điểm lần này.
Nàng đứng dậy, cởi bỏ áo khoác xanh, được Tiểu Thanh hầu hạ mặc vào một bộ váy dài bằng gấm màu sen nhạt, cài thêm vài chiếc trâm ngọc bội bạc. Nàng xoay người trước chiếc gương đồng treo trên tường, tạo dáng như liễu rủ ven sông, thậm chí còn khẽ ho khan vài tiếng. Ánh mắt đượm buồn, hơi thở gấp gáp, quả là một tiểu thư khuê các xinh đẹp như hoa gặp nước.
"Mà này, tối nay phải gặp ai vậy?" Nàng đột nhiên hỏi.
"Là... Thái tử Đông cung, Tạ Vô Dạng điện hạ.”