Kể từ sau khi nàng đột ngột xuất hiện, hắn luôn giữ thái độ bình tĩnh, thản nhiên đối xử với nàng. Ban đầu, khi vừa tới, nàng luôn cảnh giác, nghi ngờ về lời giải thích của hắn về việc có hay không nhìn thấy nàng xuất hiện. Nhưng sau khi trải qua nhiều chuyện, nàng dần dần mở lòng với hắn, tin tưởng và dựa vào hắn, rồi từ từ quên đi sự đề phòng và hoài nghi đó.
Giờ đây, khi nghĩ lại lời giải thích của hắn lúc ấy, so sánh với cách hắn điều khiển cả phủ Ôn rộng lớn, sự uy nghiêm mạnh mẽ khi trách phạt Xuân Lai, cùng với việc hắn có thể vượt qua vô số sĩ tử trong thiên hạ, cuối cùng bước lên đại điện, bình tĩnh đối đáp trước mặt hoàng thượng và đỗ đạt, ở lại kinh thành làm quan—tất cả những điều này đều đủ để chứng tỏ tâm tư của hắn sâu xa, tuyệt đối không phải người bình thường.
Một người như vậy, sinh trưởng trong gia đình quyền quý, học thức uyên bác, cai quản nghiêm minh, thông thạo thương nghiệp, lại dễ dàng tin vào lời giải thích vụng về của một nữ nhân không rõ lai lịch xuất hiện trong đêm? Hắn thực sự chưa từng nghi ngờ hay dễ dàng chấp nhận như vậy sao?
Một cơn lạnh giá bất chợt lan khắp người, Nam Dung không kìm được mà khẽ run lên. Nàng khép mắt lại, tự nhủ với bản thân rằng, dù có phải nàng nghĩ nhiều hay không, thì từ trước đến nay, hắn chưa từng làm tổn thương nàng, luôn chăm sóc nàng chu đáo, thậm chí còn mời danh y chữa khỏi đôi mắt cho nàng. Với những điều ấy, nàng nên cảm kích hắn.
Nghĩ vậy, nàng mới từ từ ngẩng lên, khẽ thở ra, nhớ lại lời hắn đáp lại lúc trước, nàng cố gắng trấn tĩnh, tạm thời gác lại những nghi ngờ vừa nảy ra trong đầu. Đôi mắt nàng nhẹ nhàng chuyển hướng nhìn về phía hắn, sắc mặt hơi tái đi nhưng vẫn nở nụ cười dịu dàng: “Vậy trước tiên ta xin cảm ơn Ôn công tử, nhưng quả thực có một chuyện, muốn nhờ công tử thông cảm.”
Lúc nàng suy nghĩ, đôi mắt nàng luôn rủ xuống, khiến Ôn Cảnh Châu chỉ thấy được gương mặt nghiêng hoàn mỹ cùng hàng mi nhẹ nhàng run rẩy như cánh bướm, trông càng thêm yếu đuối.
Khi nàng đột nhiên căng thẳng, run nhẹ, dù khiến hắn thoáng có chút nghi ngờ, ánh mắt tối lại, nhưng vẻ mặt vẫn giữ sự điềm đạm, không lộ ra bất cứ biểu hiện nào khác thường. Chỉ là khi nhìn thấy đôi mắt trong suốt vẫn còn hoảng loạn của nàng, cùng sắc mặt và đôi môi hơi nhợt nhạt, lòng hắn khẽ xao động, nhẹ nhàng hỏi: “Nam Nhi sắc mặt kém vậy, có chỗ nào không khỏe chăng? Nếu nàng có việc muốn nói, cứ nói thẳng với ta, không cần khách sáo như vậy.”
Cuối cùng, người khiến nàng rung động lần đầu tiên, chỉ một câu quan tâm cũng đủ làm bức tường phòng vệ vừa dựng lên trong lòng Nam Dung lại một lần nữa rung động, những uất ức bị kìm nén cũng chực trào dâng. Để tránh thất lễ, nàng vội lắc đầu, cười nhẹ giải thích: “Chỉ là hơi mệt một chút, không có gì bất ổn.”
Sau khi lấy lại nhịp thở, nàng nắm chặt tay, đôi mắt kiên định nhìn về phía hắn, mỉm cười nói: “Vậy thì ta sẽ không khách sáo với Ôn công tử nữa, chỉ là sau khi ta chuyển đi, mong công tử có thể cho phép ta vẫn có thể ra vào phủ thuận tiện.”
Dường như cảm thấy yêu cầu của mình có phần đột ngột và thiếu hợp lý, nàng khẽ cụp mắt rồi lại ngước lên, nở nụ cười ngượng ngùng: “Công tử biết rõ sự lưu luyến của ta với Đào Thanh viện, dù không rõ lý do, nhưng ta đã coi nó như là duyên phận giữa ta và nơi này, nên mong có thể thường xuyên đến thăm nó. Ta cũng biết, một người ngoài như ta thường xuyên ra vào phủ chắc chắn không được thuận tiện, nên không biết liệu có thể nhờ công tử dặn dò với người gác cửa hậu viện hoặc cửa bên, để khi cần ta có thể vào từ lối đó.”
Sự khách sáo đột ngột của nàng khiến Ôn Cảnh Châu khẽ nhíu mày, và lời nàng nói, ngụ ý muốn hạ thấp mình bằng cách ra vào từ cửa sau hay cửa bên, khiến hắn bất giác không vui.
Hắn thậm chí không nhận ra rằng mình đã vô tình xem nàng như người ngang hàng, nên khi nghe thấy ý định tự hạ thấp của nàng, lòng hắn không khỏi bài xích.
Hắn khẽ nhăn mày, định mở miệng nói, nhưng rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, ánh mắt lóe lên chút biến đổi rồi trở lại bình thản: “Dù nàng không còn sống trong phủ, nhưng cửa phủ Ôn vẫn luôn mở rộng đón nàng.”
Với sự kiểm soát của hắn, dù nàng có ra vào phủ Ôn và bị người khác trông thấy, chỉ cần hắn không muốn, thì không ai có thể điều tra được bất kỳ điều gì về nàng.
Còn việc nàng có phát hiện ra thân phận thật của hắn hay không... Dù nàng có nhận ra, điều đó cũng chẳng quan trọng.
Về mục đích nàng muốn thường xuyên trở lại phủ,
Ôn Cảnh Châu bỏ qua sự dao động thoáng qua trong lòng khi nghe nàng nói muốn thường xuyên quay về, đôi mắt sâu thẳm và thấu suốt lòng người chỉ khẽ dừng lại trên gương mặt nàng, nơi nụ cười mờ nhạt và sắc mặt dịu dàng hiện hữu. Khoé môi lạnh lẽo của hắn dần dần cong lên một đường cong khó hiểu.
Nam Dung đã nói muốn rời khỏi phủ, nên cũng không cần phải chần chừ kéo dài thêm. Và vì hắn đã nói sẽ để Cao quản gia đến giúp xử lý các việc vụn vặt, nàng cũng không cố chấp muốn tự mình lo liệu mọi việc.
Người có thể thay chủ nhân phủ quản lý một phủ đệ rộng lớn, cai quản nhiều hạ nhân như vậy, ắt hẳn có năng lực điều phối, quản lý và làm việc xuất sắc, chắc chắn sẽ tốt hơn so với một kẻ nửa biết nửa không như nàng. Hơn nữa, nàng rời đi không phải vì cãi vã hay chia tay trong mâu thuẫn, nên cũng không cần giấu giếm về nơi ở mới.
Vì thế, những việc liên quan đến việc mua nhà và sắp xếp chỗ ở mới mà nàng đã chọn trước đó, nàng đều giao phó cho Cao quản gia, còn nàng ở lại trong phủ để thu xếp hành lý, chỉ chờ khi nơi ở mới đã sẵn sàng, nàng sẽ chuyển đi cùng với hành lý.
Năng lực làm việc và hiệu suất của Cao quản gia không hổ danh được nàng đánh giá cao, hoặc có thể nói là sức mạnh của tiền bạc thật sự vô địch, chỉ trong nửa ngày, khế đất mang tên giả của nàng - Nam Mộc, đã được giao đến tận tay nàng.
"Tiểu nhân đã tuân theo chỉ thị của công tử mà sắp xếp chu đáo cho nơi ở mới của cô nương, chỉ cần đến là có thể vào ở ngay. Từ người gác cửa, bà tử, đến gia đinh, tất cả đều đã được chọn lựa kỹ càng. Nếu cô nương không vừa ý hoặc thấy không phù hợp, có thể tùy ý cho họ rời đi. Xuân Lai đã hầu hạ cô nương được một thời gian, lần này cũng sẽ theo cô nương đi, thân phận của nàng và nhóm hạ nhân cũng đã được giao lại cho cô nương."
Cao quản gia hai tay nâng chiếc hộp gỗ, khom lưng cung kính đặt bên cạnh nàng, mắt nhìn xuống chân tiếp tục nói: "Dù sau này cô nương không còn ở trong phủ Ôn, nhưng vẫn là quý khách của phủ. Công tử đã dặn dò tiểu nhân, nếu cô nương đến thăm thì không cần thông báo, cứ vào thẳng là được. Tiểu nhân đã tìm hiểu kỹ lưỡng khu vực xung quanh chỗ ở mới của cô nương theo lời công tử, các gia đình sống cạnh đó đều là người dễ gần, gia thế trong sạch, xin cô nương cứ yên tâm. Nếu có việc gì cần, chỉ cần cho người tới gọi tiểu nhân."
"Công tử nói hôm nay sẽ xong việc sớm để về phủ, mong cô nương cứ an tâm chờ đợi. Nếu cô nương không còn gì sai bảo, tiểu nhân xin cáo lui."
Nói xong, Cao quản gia cúi đầu đứng chờ một lúc, thấy nàng không lên tiếng, ông mới cúi người hành lễ rồi lặng lẽ lui ra.
Công tử dặn, công tử bảo, công tử căn dặn...
Dù hắn không xuất hiện trực tiếp, nhưng đâu đâu cũng có bóng dáng của hắn. Rõ ràng hắn không giữ nàng lại, nhưng sau lưng lại có vô số sự lo toan, sợ nàng gặp khó khăn trong cuộc sống mà chăm chút cho từng điều nhỏ nhặt.
Chiếc hộp gỗ bên trong, ở vị trí trên cùng, là một cuốn sổ ghi chữ "hộ tịch" to rõ, như nhắc nhở nàng rằng mọi điều nàng cần, dù nói ra hay chưa, hắn đều đã âm thầm chuẩn bị chu toàn. Chỉ cần nàng mở lời, hắn đều sẽ tận tâm đáp ứng.
Nàng thậm chí còn chưa rõ lòng mình nghĩ gì. Là mong muốn hắn giữ nàng lại, hay lại sợ điều đó xảy ra?
Trong khoảng thời gian đợi hắn trở về, Nam Dung đứng ngẩn ngơ trước vườn hoa, lòng miên man suy nghĩ. Rõ ràng sáng hôm qua khi chia tay, mọi thứ vẫn còn bình thường, sao chỉ trong một ngày ngắn ngủi, không chỉ việc nàng sắp phải rời đi mà ngay cả tâm trạng cũng đã thay đổi quá nhiều?
Trước đây khi nghĩ về hắn, lòng nàng như ngập tràn ánh sáng, vui tươi, rộn ràng, là những cảm xúc bồi hồi của trái tim đang rung động.
Nhưng giờ đây, khi nghĩ về hắn, lòng nàng lại bị những tầng mây u ám che phủ, là một nỗi buồn không tên, mơ hồ, nặng nề và ngột ngạt.
Những ngón tay mảnh mai vô thức lướt nhẹ lên bờ mi, Nam Dung nhắm mắt, hít sâu một hơi, dừng lại hai nhịp rồi chầm chậm thở ra. Khi đôi mắt sáng trong lại mở ra, dù vẫn mang chút tiếc nuối, nhưng nhiều hơn lại là sự bình tĩnh và kiên định.
Tưởng tượng và hiện thực cuối cùng vẫn không thể hòa làm một. Việc lòng nàng xao động theo thái độ của hắn, cảm xúc trồi sụt, lúc vui lúc buồn, lúc ngọt ngào như mật, lúc đắng cay như hoàng liên, có lẽ chính là cảm giác của một mối tình đơn phương.
Kể từ khi giếng nước được đưa vào sử dụng đã tròn bốn tháng, sau nhiều lần thử nghiệm tại các địa phương khác nhau và đều cho kết quả khả quan, ba tháng trước, Ôn Cảnh Châu đã hạ lệnh cho Công bộ dâng vật này lên hoàng thượng. Giếng nước được lắp đặt tại hoàng cung và các cơ quan của triều đình, dù chỉ là một thiết bị lấy nước, nhưng nhờ tính năng mới lạ và tiết kiệm sức lao động, đã nhận được sự tán dương của toàn bộ bá quan văn võ.
Khi công khai rộng rãi, thiết bị này khiến dân chúng xôn xao bàn tán vì ngạc nhiên, nhưng đúng như Ôn Cảnh Châu từng dự đoán, vì chi phí chế tạo cao, nên chỉ những gia đình quyền quý, thương gia giàu có tại kinh đô mới sẵn sàng chi trả, còn dân thường chỉ có thể nhìn mà ao ước.
Về sau, nhờ Ôn Cảnh Châu âm thầm dâng lời khuyên, hoàng thượng đã ban chiếu chỉ, triều đình chi trả chi phí lắp đặt giếng ép nước cho tất cả các thôn trang trong kinh đô, tạo điều kiện cho dân chúng sử dụng. Dân chúng khắp nơi hân hoan mừng rỡ, tiếng ngợi ca hoàng thượng anh minh, thương dân như con vang vọng khắp chốn. Mỗi nơi có giếng ép nước đều trở nên náo nhiệt, người dân kéo đến đông nghịt.
Việc này với Ôn Cảnh Châu mà nói đã coi như kết thúc. Còn về chất liệu cao su, sau khi được Ôn Cảnh Châu chỉ điểm nhiều lần, Hắc Nguyên đã hiểu rõ mọi đặc tính của nó. Dần dần, các sản phẩm thực tiễn như phao cứu sinh, lốp xe—những thứ mà nàng từng đề cập—cũng lần lượt được chế tạo thành công, và cây cao su vốn ít được chú ý cũng dần dần được xếp vào tài sản riêng.
Từ khi bắt tay vào nghiên cứu cao su, Hắc Nguyên đã có dấu hiệu mê mẩn đến mức quên ăn quên ngủ. Nhưng ông vẫn luôn nhớ trọng trách của mình là một vị đại phu, dù đã chữa lành cho Nam Dung, ông vẫn cố ý vào phủ khám lại cho nàng. Việc nàng rời khỏi phủ Ôn để sống riêng, ông cũng có nghe nói.
Ông không biết rõ nội tình, nhưng thực sự không ngờ rằng nàng và công tử từng thân thiết như vậy, mà nay lại phải ra đi trong tình cảnh không danh phận.
Không phải ông muốn xen vào chuyện người khác, nếu cô nương Nam chỉ là một bệnh nhân thông thường, thì việc nàng đi hay ở với ông không liên quan gì. Ngay cả khi bỏ qua cơ duyên giúp ông khám phá ra cao su, chỉ riêng chuyện nàng khước từ vinh quang của chiếc giếng ép nước—một phát minh có thể khiến tên tuổi nổi tiếng khắp thiên hạ—không nhận công lao, không lộ diện, lại coi đó như chuyện nhỏ, cũng đã đủ khiến ông phải kính phục.
Mà tình ý trong ánh mắt nàng khi nhìn công tử, sự rộn ràng trong lòng nàng, ông đều thấy rõ. Ông cũng tin rằng với con mắt tinh tường của công tử, hẳn cũng đã nhận ra điều này. Trước đó, ông từng tin chắc rằng công tử sẽ có sự sắp xếp cho nàng, nào ngờ, một nữ tử phẩm cách cao quý như vậy, cuối cùng lại phải ra đi trong lặng lẽ, điều này thực khiến ông không khỏi xót xa.
Vì thế, khi công tử Ôn, người mang phong thái lạnh lùng như tiên nhân hạ phàm, vẫn giữ vẻ điềm nhiên, thản nhiên xem qua món đồ mới rồi muốn rời đi, ông do dự một lát rồi cất tiếng hỏi: “Nghe nói cô nương Nam muốn rời phủ đến nơi khác, xin hỏi công tử, không biết nàng sẽ chuyển đến đâu, để sau này ta tiện đến tái khám cho nàng.”
Ôn Cảnh Châu đột ngột dừng bước, tà áo dài thêu họa tiết trúc đen chìm trên nền xanh nhạt khẽ lay động rồi từ từ rủ xuống.
Trong chốc lát, một vệt xanh xé ngang không trung, Ôn Cảnh Châu khẽ xoay người lại, đôi mắt sâu thẳm, lạnh lẽo, ánh nhìn u tối mà khó lường liếc về phía ông: “Ta thực không biết, Hắc đại phu lại có thể quan tâm đến một bệnh nhân đã được chữa lành đến vậy.”