Bốn giờ sáng, đồng hồ báo thức vừa reo một tiếng đã bị tắt, Từ An khẽ quay đầu nhìn sang bên cạnh, hai đứa nhỏ vẫn đang ngủ say, dường như không hề bị đánh thức.
Cậu nhẹ nhàng bước xuống giường, ra sân rửa mặt, nghe thấy tiếng trở mình trong phòng bà nội, đi vào thì thấy bà đã tỉnh.
"Bà ơi, dậy rồi thì bật đèn lên chứ, một lần điện đủ để bóng đèn sáng cả ngày đấy."
Từ An đưa tay kéo sợi dây bên cạnh giường, bóng đèn phát ra ánh sáng vàng dịu nhẹ.
"Ánh trăng sáng thế này, nhìn rõ mà, đừng lãng phí điện." Bà nội đưa tay giật sợi dây, đèn tắt ngúm.
Vì bà không muốn bật đèn, Từ An cũng không ép, mượn ánh trăng dìu bà ngồi dậy, dựa vào tường.
"Cháu ra vườn hái ít rau đem ra chợ bán, khoảng tám chín giờ mới về. Chiều qua lúc ngủ chúng nó lại mơ thấy ác mộng, cứ khóc lóc nói cháu bỏ rơi chúng nó, cháu sợ sáng dậy không thấy cháu chúng nó lại khóc."
"Không biết vì sao, hai đứa nhỏ mấy hôm nay càng ngày càng bám cháu." Bà nội cười hiền hậu: "Chắc là biết cháu sắp đi học đại học rồi, đi học xa nhà cả nửa năm, đến lúc đó lại khóc lóc cho mà xem."
Tay đang vắt khăn mặt khựng lại, sau đó đột nhiên dùng sức vắt kiệt nước trong khăn, đưa cho bà nội.
Bà nội nhận lấy khăn mặt, cẩn thận lau mặt và cổ.
Từ An nhìn những gợn sóng lăn tăn trong chậu nước, ngẩn người.
Nếu mình đi học thì ở nhà chỉ còn lại một bà cụ đi lại khó khăn và hai đứa nhỏ chưa đầy bốn tuổi, ngày tháng sau này biết sống sao đây?
Giá mà có thể trọng sinh về trước kỳ thi đại học, mình sẽ giả vờ không nhớ gì cả, điểm thi chắc chắn sẽ không đủ lên đại học, như vậy có thể đường đường chính chính không cần đi học nữa.
Bà nội đưa khăn mặt cho Từ An mấy lần mà cậu không nhận lấy, bà quay đầu lại thì thấy cậu đang ngẩn người, tưởng rằng cậu đang lo lắng về vấn đề học phí.
"Bà hỏi mấy nhà có con cái thi đỗ đại học trong làng rồi, học phí đại học công lập một năm là mấy nghìn tệ, nhà mình tuy nghèo một chút, chân bà lại tốn kém không ít tiền, nhưng chút học phí này vẫn có thể lo được."
"Cháu không lo lắng về học phí đâu, nhà nước có chính sách cho vay học phí, còn có trợ cấp cho hộ nghèo nữa."
"Vay tiền? Là mượn tiền của nhà nước à?"
"Vâng ạ, không tính lãi, sau khi tốt nghiệp mới phải trả, mượn bao nhiêu trả bấy nhiêu."
"Chính sách này hay thật đấy."
Đợi bà nội rửa mặt xong, Từ An bưng chậu nước từ trong phòng ra, đổ nước ra sân, nhìn vầng trăng phản chiếu trong vũng nước, cảm thấy thế giới này thật trớ trêu.
Nếu mình chọn đi học đại học, cho dù mình không đồng ý, hai đứa em rất có thể sẽ bị cô út đưa đi; nếu chọn không đi học, bà nội chắc chắn sẽ không đồng ý, nhất định sẽ cho rằng ba anh em mình là gánh nặng, nói không chừng sẽ lén lút đưa hai đứa em đi.
Dù sao đối với bà nội, cô út dù có chua ngoa keo kiệt đến đâu, thì cũng là người thân ruột thịt. Hai đứa nhỏ đến nhà cô út tuy không nói là được sống sung sướиɠ, nhưng ít nhất cũng được ăn no mặc ấm.
Từ An hung hăng dụi mặt.
Thôi không nghĩ nữa, trước tiên phải giữ hai đứa em ở nhà, không để cô út đưa đi, chuyện sau này tính sau.
Tối qua trước khi đi ngủ, Từ An đã chuẩn bị sẵn đồ dùng cho sáng nay, hai cái sọt, một chiếc đòn gánh, trong sọt còn có một con dao nhỏ, một chiếc đèn pin, một chiếc ghế đẩu nhỏ và một số vật dụng linh tinh.
Hai đầu đòn gánh mỗi bên treo một cái sọt, đặt lên vai trái, tay trái giữ đòn gánh để giữ thăng bằng, tay phải bật đèn pin đi về phía vườn rau.
Từ An muốn kịp phiên chợ sớm ở thị trấn, bắt đầu từ năm giờ rưỡi, khoảng bảy giờ rưỡi thì tan chợ. Sau tám giờ sẽ có đội quản lý đô thị đến kiểm tra, nếu muốn tiếp tục bán thì phải nộp năm tệ tiền thuê chỗ.
Để tiết kiệm năm tệ tiền thuê chỗ, những người bán rau tự trồng như Từ An sẽ đi chợ sớm.
Trên đường đi, có thể nhìn thấy vài vườn rau đều có người đang cầm đèn pin hái rau, nhìn thấy Từ An còn ngẩng đầu lên chào hỏi.
Từ An bước nhanh hơn, vào vườn rau bắt đầu làm việc.
Hôm nay, vườn rau cho thu hoạch khá tốt, nhiều nhất là cà chua, hái được hơn hai mươi quả, ước chừng khoảng bảy tám cân; tiếp theo là ớt xanh, khoảng năm cân; hai quả mướp đắng, ba quả cà tím. Những chỗ còn lại trồng rau xanh chỉ đủ cho gia đình ăn.
Khi đến chợ, trời đã tảng sáng, trên bãi đất trống trước cổng chợ đã có hơn mười sạp hàng nhỏ.
Lúc Từ An đang tìm chỗ trống, có người vẫy tay gọi cậu lại, đó là Từ Quốc Cường, theo vai vế trong làng thì phải gọi là bác hai.
"Hôm nay đến hơi muộn đấy, muộn thêm chút nữa là không còn chỗ, chỉ có thể tìm chỗ khuất nào đó mà bày thôi."
"Lúc hái rau hơi chậm trễ một chút, may mà hôm nay bác hai cũng đi chợ sớm."
"Không phải là vừa lúc bắp cải và đậu đũa cùng chín sao, nhà cũng ăn không hết, để thêm hai ngày nữa là già, nên mang ra chợ bán luôn."
Nói xong, Từ Quốc Cường cầm một cây bắp cải đưa đến trước mặt Từ An, khoe khoang: "Thế nào, tươi ngon chứ?"
Người dân thôn Từ Gia, ai nấy đều là những người nông dân giỏi, rau trồng ra đều tươi ngon hơn rau của những thôn khác, hương vị cũng ngon hơn.
"Tươi lắm, cây bắp cải này nhìn rất ngon, chắc chắn là ngon."
Nghe thấy lời khen của Từ An, Từ Quốc Cường mới hài lòng đặt cây bắp cải trở lại sạp hàng, cầm bình xịt tưới nước lên rau, bắp cải càng thêm bóng bẩy hấp dẫn.
Từ An lấy tấm bạt nilon màu đỏ trắng xanh đã được rửa sạch trong sọt ra trải xuống đất, xếp rau củ gọn gàng lên trên. Sau khi sắp xếp xong, cậu lấy bình xịt tưới nước lên rau, cà chua đỏ mọng, cà tím tím lịm, ớt xanh và mướp đắng xanh mướt đều được phủ một lớp sương mỏng.
Mùa hè trời sáng sớm, chưa đến sáu giờ trời đã sáng rõ, trên chợ cũng đông người hơn, tiếng rao bán, tiếng cãi nhau trả giá vang lên không ngớt.
Những người dậy sớm đi chợ, ngoài những người già ngủ không ngon giấc, còn có các bà nội trợ muốn mua rau tươi, và cả những công nhân phải đến công trường làm việc.