Lý Cố từ chối lời đề nghị của Thiệu Lực muốn dẫn anh đi làm thuê, điều này khiến Thiệu Lực vô cùng kinh ngạc.
Ngôi làng nhỏ trong núi như Ninh Xuyên, tình huống đều là như thế này, những thiếu niên khoảng mười sáu mười bảy tuổi chỉ cần gia đình thu xếp là đã có thể kết hôn. Đến khi đủ tuổi nếu nhớ ra thì sẽ bổ sung giấy đăng ký kết hôn, có những người thì cứ như vậy sống bên nhau cả đời mà không cần giấy tờ, xung quanh cũng chẳng có ai bàn tán rằng họ không phải vợ chồng hợp pháp, bởi vì tất cả mọi người đều là như vậy.
Cho nên ở độ tuổi mười bốn mười lăm, các cậu bé đã có thể ra ngoài làm thuê tìm đường mưu sinh, dành dụm vài năm, đến lúc đó gia đình hỗ trợ thêm một chút, trở về xây một căn nhà nhỏ, là có thể cưới vợ.
Lý Cố được xem là một trong những đứa trẻ lớn tuổi nhất ở Ninh Xuyên, đến giờ anh vẫn chưa ra ngoài làm thuê, cũng chẳng có tiền dành dụm, nghĩ đến lúc mười bảy mười tám tuổi, e rằng ngay cả vợ cũng không cưới được.
Thiệu Lực theo cha mình đã lâu, cách suy nghĩ cũng học theo y hệt tám chín phần, như ông cụ non đánh giá Lý Cố một lượt, như thể đã nhìn thấy tương lai của một ông lão độc thân trên người Lý Cố, rồi tiếc nuối lắc đầu.
Tống cổ được Thiệu Lực, nhưng phản ứng của cậu ta khiến Lý Cố có chút do dự, học hành không phải chuyện có thể hoàn thành trong một sớm một chiều, trong suốt nhiều năm sẽ chẳng thấy được kết quả gì rõ ràng, trong khi đi làm thuê thì tháng nào cũng có thể kiếm được vàng thật bạc trắng.
Lý Cố vẫn quyết định tìm trưởng thôn già để bàn bạc một chút, trưởng thôn ngày càng lớn tuổi, nếu anh thực sự rời đi, thì ở nhà chỉ còn lại một mình ông tuổi già cô đơn mà thôi.
Lý Cố đi đến trước cửa văn phòng tồi tàn của trưởng thôn, đang định đẩy cửa bước vào, thì nghe thấy giọng nói thành khẩn đến gần như sợ hãi của trưởng thôn: “Nói gì mà xin nghỉ phép chứ, thầy giáo Kỷ không cần phải vậy, về thêm mấy ngày cũng được, chỉ cần… ngài quay lại.”
Tiếp đó là giọng của thầy giáo Kỷ vang lên: “Vẫn phải báo một tiếng, dù sao xin nghỉ phép cũng sẽ làm lỡ thời gian của bọn trẻ.”
Trưởng thôn nói: “Nói gì vậy chứ, theo tôi thì Tinh Tinh nên ra ngoài học ở trường tốt hơn, nhưng đứa trẻ này còn nhỏ quá, đưa đi mà không có phụ huynh chăm sóc thì làm sao được?”
Không ngờ lại nghe thấy tên Kỷ Hàn Tinh ở đây, Lý Cố vểnh tai lắng nghe, chỉ nghe thấy thầy giáo Kỷ thong thả ung dung nói: “Trường nội trú là lựa chọn phù hợp nhất, ở đó quản lý nghiêm ngặt, về mặt an toàn thì không có vấn đề gì, thầy cô trong đó cũng giỏi hơn tôi nhiều. Thằng bé từ nhỏ đã tự lập, tôi cũng yên tâm, sau này nó cần dựa vào bản thân nhiều hơn nữa.”
Trưởng thôn dường như thở dài một tiếng, “Biết thầy giáo Kỷ vì cái làng này, mấy chục đứa trẻ ở đây đều không thể thiếu thầy, nhưng ngẫm lại, cũng rất xin lỗi Tinh Tinh. Đừng nói thằng bé là đứa trẻ được nuông chiều, ngay cả mấy đứa nhỏ trong núi này, cũng đâu có đứa nào tám tuổi đã phải tự mình ra ngoài sống như thế.”
“Không cần phải nói như vậy.” Giọng của thầy giáo Kỷ rất nhẹ, sau đó thầy ấy nói gì nữa thì Lý Cố cũng không nghe tiếp, anh đứng trước cửa ngẩn ra hai giây, thực ra anh đã sớm biết Kỷ Hàn Tinh học ở trường trên thành phố, việc quay về cũng là chuyện bình thường.
Nhưng là ly biệt đến quá sớm, anh vẫn chưa chuẩn bị tâm lý thật tốt, cũng không biết Kỷ Hàn Tinh quay về là phải vào trường nội trú, “Trường nội trú à...” Lý Cố lẩm bẩm rồi xoay người đi xa.
Về lai lịch của Kỷ Hàn Tinh, Lý Cố chỉ nghe người khác nhắc tới qua đôi câu vài lời, biết rằng cậu được cha của thầy giáo Kỷ nuôi lớn, sau khi cha của thầy giáo Kỷ qua đời, vì không ai chăm sóc nên cậu được thầy giáo Kỷ đưa đến Ninh Xuyên, trải qua một kỳ nghỉ đông dài.
Nhưng trước sau gì cậu vẫn phải trở về tiếp tục đi học, mà ở thành phố có lẽ cũng không còn họ hàng nào để gửi gắm, trong hoàn cảnh như vậy, chỉ có thể hoặc là thầy giáo Kỷ cùng cậu trở về thành phố, hoặc là cậu phải vào trường nội trú.
Nhưng Tinh Tinh mới tám tuổi thôi, trong lòng Lý Cố có chút trống rỗng, cảm thấy thầy giáo Kỷ có đôi khi đối xử với cậu không khỏi quá mức tàn nhẫn.
Lý Cố mang theo một bụng tâm sự, vô thức đi đến trước cửa nhà thầy giáo Kỷ. Kỷ Hàn Tinh đang quỳ ngồi trên một chiếc ghế cao, nửa thân trên nghiêng về phía cái bàn, tay cầm một cây thước dài đo đạc trên tờ giấy đỏ.
Nghe thấy tiếng bước chân cậu ngẩng đầu lên, nhìn thấy Lý Cố tới, vui vẻ đón anh vào nhà. Lý Cố hỏi cậu đang làm gì, Kỷ Hàn Tinh trả lời: “Cắt mấy tờ giấy này, lát nữa dùng bút lông viết chữ lên, rồi đem tặng mọi người câu đối xuân.”
Kỷ Hàn Tinh ở trong nhà cũng quàng khăn, vì thể chất của cậu rất dễ để lại dấu vết, vết đỏ trên cổ do lần trước bị kẻ biếи ŧɦái kia bóp giờ đã chuyển thành màu xanh tím, loang lổ trên cổ trông khá đáng sợ, cậu không muốn người khác nhìn thấy rồi lo lắng, cho nên mỗi ngày đều dùng khăn quàng che kín.
Trong nhà nhiệt độ tương đối cao, khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu vì oi bức mà ửng đỏ.
Lý Cố không thể nói rõ cảm giác chua xót trong lòng mình khi nhìn thấy cậu là vì sao, có lẽ bởi vì Kỷ Hàn Tinh quá ngoan ngoãn hiểu chuyện khiến người khác đau lòng, có lẽ vì anh vẫn còn áy náy chưa nguôi về việc đã khiến Kỷ Hàn Tinh bị bắt cóc, Lý Cố chỉ cảm thấy một đứa trẻ tốt như Kỷ Hàn Tinh, đáng lẽ nên nhận được rất nhiều điều tốt đẹp, nhưng cuộc đời lại chẳng để lại cho cậu bao nhiêu.
Lý Cố bước tới gần cậu: “Để anh giúp em nhé.” Anh cầm lấy chiếc kéo bắt đầu cắt những tờ giấy đó thay cho Kỷ Hàn Tinh.
Thái độ của anh có chút trầm lặng hơn bình thường, luôn cảm thấy Kỷ Hàn Tinh là một đứa trẻ rất nhỏ rất mỏng manh, đưa cậu đến trường nội trú, thật không hiểu thầy giáo Kỷ sao lại có thể nhẫn tâm như vậy.
Cho đến một ngày nào đó sau khi Kỷ Hàn Tinh rời khỏi Ninh Xuyên, Lý Cố đến nhà thầy giáo Kỷ để đưa bài tập, vô tình thấy thầy đang ngẩn ngơ nhìn một quyển vở luyện chữ, nhìn kỹ thì phát hiện ra đó là vở tập viết của Kỷ Hàn Tinh.
Thầy giáo Kỷ nhìn những nét chữ trên giấy xuất thần hồi lâu, rồi mới cẩn thận xếp gọn cuốn vở, trân trọng đặt vào ngăn kéo cất kỹ, sau đó thầy mới mở ra những cuốn tập của học sinh trong lớp và tiếp tục chữa bài.
Khoảnh khắc ấy Lý Cố chợt nhớ đến trưởng thôn từng nói, thầy giáo Kỷ chưa chắc đã không muốn rời đi, nhưng thầy đi rồi những đứa trẻ ở Ninh Xuyên này sẽ chẳng còn ai dạy dỗ, thầy nhẫn tâm gửi Kỷ Hàn Tinh đến một nơi xa lạ để cậu tự mình trưởng thành, nhưng đây cũng là ân từ lớn nhất.