Nửa canh giờ trước.
Ôn Tiểu Xuân quấn một dải vải màu xanh đậm quanh mặt che kín mũi và miệng, mặc trang phục của người làm nhiệm vụ đổ bô đêm trong cung, đẩy một chiếc xe thùng gỗ, chậm rãi đi trên con đường vắng vẻ trong cung.
Chiếc thùng gỗ tỏa ra mùi hôi nhẹ.
Người làm nhiệm vụ đổ bô đêm phải đi con đường này vào ban đêm, đây là quy định, nên đội tuần tra chỉ bịt mũi lại, theo lệ dừng cậu lại, mở thùng gỗ ra kiểm tra.
Xác nhận không có gì bất thường, họ mới phất tay cho anh đi qua.
Ôn Tiểu Xuân cúi đầu, từ xa nghe thấy tiếng các thị vệ nói chuyện nhỏ nhẹ với nhau: "Ài, sao tôi nhớ là vừa mới có một người đổ bô đi qua chỗ này nhỉ?"
"Chắc là người mới đến? Thỉnh thoảng vào ban đêm sẽ gặp hai người, nhưng khu vực họ phụ trách không giống nhau, đều phải đi qua con đường này, vì nó xa mười hai cung phía Đông và Tây nhất, tránh để mùi hôi làm phiền các quý nhân khác."
"Ồ, ra là vậy..."
Ôn Tiểu Xuân hơi tăng tốc độ, tiếng bánh xe lăn trên mặt đất vẫn giữ nhịp đều đặn.
Cậu đi vòng quanh, dừng lại trước cổng Quan Tinh Ty.
Mặc dù Quan Tinh Ty nằm trong hoàng cung, nhưng địa vị của nó rất đặc biệt. Quan chức làm việc ở đây, ngoài những người trực nhật mỗi ngày, không ai được phép qua đêm, giống như nha môn mà các quan lại vào triều làm việc rồi về.
Cũng chính vì vậy, nơi này không có đội ngũ bảo vệ chuyên trách, chỉ có đội tuần tra thỉnh thoảng đi qua.
Do đó, việc đột nhập trở nên vô cùng dễ dàng.
Ôn Tiểu Xuân dừng lại trước tấm bia đá khổng lồ trong sân Quan Tinh Ty.
Trên tấm bia có hai dòng chữ mà cậu không hiểu lắm, chỉ nhận ra một vài chữ nhỏ, những chữ mà tiểu điện hạ đã từng dạy cậu.
CậuAnh nhìn quanh một lượt, rồi tiến đến thùng gỗ trên xe phân, lấy ra một tấm vải đen. Dưới lớp vải là các tờ giấy thấm đầy dầu.
Cậu đã làm việc ở Đại Thiện Phòng với vai trò quản lý dầu nhỏ này lâu rồi, cứ tưởng rằng số dầu mà người ta đút lót không dùng được, không ngờ cuối cùng lại có dịp cần đến.
Ôn Tiểu Xuân lấy tất cả giấy dầu ra, sau đó từ trong ngực áo lấy ra một tờ giấy, trên đó nguệch ngoạc một chữ.
Chữ này cậu đã học rất nhiều lần, tiểu điện hạ dạy từng nét một, mãi cậu mới học được.
So với chữ đó, cậu xếp các tờ giấy dầu nặng trĩu xuống mặt đất.
Vừa xếp vừa nghĩ.
Trên đời có quá nhiều kẻ ác tâm, tiểu điện hạ thì lại lương thiện, còn nhỏ tuổi, nếu không có người bảo vệ, không có ai thay cậu trả thù, e rằng sau này ai cũng có thể bắt nạt cậu.
Sau khi xếp xong chữ, Ôn Tiểu Xuân đẩy xe ra theo đúng lộ trình đã lên kế hoạch.
Vừa đi cậu vừa rút một tay ra, thổi lửa vào cây mồi lửa, không ngoái đầu lại mà ném thẳng về phía sau. Ngọn lửa lập tức bùng lên, hơi nóng hầm hập làm lớp áo xanh nhạt của thái giám phồng lên.
______
Ôm Khúc Độ Biên trong lòng, Ất Thập Nhị lao đi nhanh chóng.
Anh trực tiếp né tránh các thị vệ bên ngoài Cư An Điện, vào thẳng chính điện mà không làm kinh động bất kỳ ai.
Gần như chỉ trong chớp mắt, khi Dư công công quay đầu lại, đã thấy một người mặc đồ đen đeo mặt nạ gỗ, bế một đứa trẻ trong tay. Ông giật mình, suýt nữa thì hét to một tiếng "Hộ giá."
Chỉ thấy Ất Thập Nhị nửa quỳ xuống: "Bệ hạ, điện hạ đã được tìm thấy."
Dư công công lúc này mới kìm nén được nhịp tim đang đập thình thịch, chợt nhận ra, người này chắc hẳn là ám vệ bên cạnh bệ hạ. Trước đây ông chỉ nghe giọng nói qua bức bình phong, đây là lần đầu tiên ông được thấy tận mắt.
Sùng Chiêu Đế đột ngột xoay người.
Ánh mắt ông dừng lại trên người đứa trẻ đang bị sốt đỏ bừng nằm trong lòng Ất Thập Nhị. Đứa trẻ này rõ ràng đã hơn hai tuổi, nhưng trông vẫn nhỏ bé, trên khuôn mặt gầy gò là đôi mắt tròn và xinh đẹp, lúc này đầy nước mắt, trông rất mơ màng.
Sùng Chiêu Đế nhìn thấy hình bóng của Vân phi trên khuôn mặt của con trai út.
Đôi mắt này, thật sự rất giống.
Bên ngoài, tiếng nói chuyện vang lên mơ hồ, dường như là các thái y đang trao đổi với nhau, Ất Thập Nhị im lặng trao đứa trẻ cho Dư công công, rồi lập tức biến mất.
Dư công công cảm nhận nhiệt độ nóng bỏng trong lòng mình, trong lòng thầm thở dài: "Bệ hạ! Điện hạ tình trạng không ổn."
Sùng Chiêu Đế nói: "Thái y đâu! Mau vào đây!"
Ất Thập Nhị đến bên cạnh thủ lĩnh ám vệ đang canh gác bên cạnh Hoàng đế.
Thủ lĩnh ám vệ ra hiệu bằng tay: Ngươi xuất hiện trước mặt người khác, giá trị bí mật sẽ tăng đột ngột, có khả năng sẽ không đạt yêu cầu. Ám vệ phải bảo vệ Hoàng đế, tại sao ngươi lại vì một hoàng tử mà phá lệ?
Ám vệ không đạt yêu cầu bí mật chỉ có hai con đường: chết hoặc bị giam cầm suốt đời.
Ất Thập Nhị không phản ứng.
Bọn họ là ám vệ chỉ trung thành với Hoàng đế. Nhưng khi anh thấy tiểu điện hạ ngồi cô đơn trên mặt đất, không còn chút sức lực nào, anh cảm thấy rằng Thất hoàng tử linh hoạt trên giấy tờ không nên bị sốt đến mức trở thành đứa trẻ ngốc nghếch trong miệng thái y.
Vì vậy, anh vẫn quyết định hiện thân.
Thủ lĩnh ám vệ ra hiệu: Đi đến ngục thất, chờ xử lý.
Ất Thập Nhị cúi chào, rồi lại biến mất.
Thủ lĩnh ám vệ khẽ lắc đầu, chú ý trở lại bên trong điện.
Các thái y nghe thấy tiếng gọi, liền vội vàng tiến vào, sau khi hành lễ xong, họ ngẩng đầu lên và nhìn thấy đứa trẻ trong lòng Dư công công, ai nấy đều kinh ngạc.
"Điện hạ đã được tìm thấy?"
"Mau mau, công công đặt tiểu điện hạ xuống, để chúng ta chẩn mạch."
Người lo lắng nhất vẫn là Khâu thái y, người biết rõ tình trạng của Khúc Độ Biên. Buổi sáng đã nguy hiểm như vậy, bây giờ lại mất tích cả buổi chiều, không ai biết tình trạng hiện tại như thế nào.
Khâu thái y nói: "Công công, nhanh gọi người chuẩn bị nước nóng!"
Ông định nhận lấy tiểu điện hạ từ tay Dư công công, nhưng lại thấy đứa trẻ đang ngoan ngoãn nằm yên trong lòng Dư công công đột nhiên cựa mình, nắm chặt lấy ông không buông.
"…Không, con không muốn."
Giọng nói yếu ớt từ cổ họng phát ra, nghe khàn khàn đáng thương.
Dư công công cũng nóng lòng, dỗ dành: "Điện hạ ngoan, để các thái y chẩn mạch."
Trong mắt Khúc Độ Biên có chút nước, hắn nhìn về phía người đàn ông mặc long bào đang đứng trong điện ngủ.
Sùng Chiêu Đế hơi sững sờ.
Đứa con trai út rất thông minh, dù chưa từng gặp ông, nhưng ngay lập tức nhận ra ông là ai. Ông chợt nhớ đến tờ giấy mà đứa trẻ này để lại trước khi mất tích hôm nay—
Đứa trẻ muốn gặp ông, vị phụ hoàng này.
Đôi mắt đứa trẻ đỏ hoe, chóp mũi cũng đỏ, nhìn ông vài giây, rồi bất ngờ đưa tay về phía ông, những giọt nước mắt lấp lánh như có tinh thể sương đông giấu trong đó, ánh lên một chút hy vọng.
Đây là hành động của một đứa trẻ muốn được ôm.
Sùng Chiêu Đế theo phản xạ bước về phía trước một bước.
Đứa trẻ không kiềm chế được mà giơ tay cao hơn, có vẻ rất vui mừng, "Phụ…"
Trong giây tiếp theo, Sùng Chiêu Đế chợt nhớ lại lời Quan Tinh Ty nói rằng không nên quá gần gũi với con trai út, bước chân của ông chợt khựng lại.
Thế là Khúc Độ Biên còn chưa nói hết được hai từ "Phụ hoàng," miệng cậu cũng dần khép lại.
Dư công công không nhịn được mà căng thẳng, ông bế đứa trẻ đưa về phía Sùng Chiêu Đế.
"Bệ hạ."
Sùng Chiêu Đế nắm chặt tay, một tay giấu sau lưng, cuối cùng quay mặt đi nói: "Trước tiên chữa bệnh."
Có thể kìm lòng mà không ôm điện hạ sao? Quả nhiên vì không phải đứa con được nuôi bên cạnh, nên không có nhiều tình cảm. Bệ hạ thật là... Dư công công cúi đầu, nhẹ giọng nói: "Điện hạ, hãy chữa bệnh trước có được không?"
Đứa trẻ từ từ hạ tay xuống, những giọt nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống, dường như sự mong đợi mà cậu khó khăn lắm mới tích lũy được đã sụp đổ vì sự từ chối kín đáo này.
Sùng Chiêu Đế mở miệng ra nói nhưng không thành lời.
Đứa con nhỏ lập tức quay đầu đi, không thèm nhìn ông nữa, nắm chặt lấy áo trước ngực Dư công công, vùi đầu vào đó, nghẹn ngào khóc: "Không cần thái y, không cần thái y, không cần gì hết, chỉ cần tiểu Diệp..."
"Con muốn tiểu Diệp..."
Khúc Độ Biên hoàn toàn bộc lộ sự bướng bỉnh của một đứa trẻ khi ốm, dù có bao nhiêu thái y và Dư công công cùng nhau dỗ dành cũng không thể làm cậu ngừng khóc.
Cậu không khóc to mà chỉ nghẹn ngào, tiếng khóc yếu ớt và khàn khàn, nghe thật đau lòng.
Các thái y trong điện hoàn toàn bó tay. Họ cần phải bắt mạch trước khi kê thuốc, nhưng nhân vật chính đang bệnh không hợp tác, nên tài nghệ của họ không có chỗ thể hiện.
Dư công công vừa ôm đứa trẻ, vừa lo lắng nhìn Sùng Chiêu Đế.
"Bệ hạ..."
Thái y Khâu động lòng trắc ẩn, nói: "Bệ hạ, ngài nên dỗ dành tiểu điện hạ một chút, không thể trì hoãn được nữa!"
Nhìn vào khuôn mặt giống hệt Vân phi, Sùng Chiêu Đế nắm chặt rồi lại thả lỏng tay, cuối cùng cũng thỏa hiệp: "... Đưa cho trẫm, trẫm sẽ bế."
Nhưng khi ông đưa tay ra, đứa trẻ trong lòng Dư công công lập tức tránh né, không thèm để ý đến ông.
Khúc Độ Biên thầm nghĩ trong lòng, ông có biết hậu quả của việc làm tổn thương trái tim một đứa trẻ là gì không? Từ chối cái ôm sao? Sau này ông sẽ gặp rắc rối đấy.
Sùng Chiêu Đế khựng lại, rút tay về.
Nhìn đứa trẻ khóc đến mức sắp không còn sức, trong lòng ông cũng dậy sóng, ông nhìn quanh điện rồi không kìm được mà lớn tiếng hỏi: "Tiểu Diệp là ai?!"
Dư công công cảm nhận được nhiệt độ càng lúc càng cao, vội vàng nói: "Bệ hạ, Diệp công công là người luôn hầu hạ tiểu điện hạ. Mau gọi người đến, nếu không..."
Sùng Chiêu Đế ra lệnh: "Mau đi gọi!"
Nghe đến đây, Khúc Độ Biên mới ngừng khóc, đưa tay ra cho thái y chẩn bệnh, nhưng vẫn ngoan cố ôm chặt lấy Dư công công, không chịu lên giường.
Dư công công nhận lệnh từ Sùng Chiêu Đế, chỉ có thể bế cậu ngồi trên ghế, thái y ngồi xổm xuống để bắt mạch.
______
Diệp Tiểu Viễn khi nghe tin tiểu điện hạ đã được tìm thấy, chân cậu mềm nhũn đi.
Người hầu đến tìm vội vàng đỡ lấy cậu: "Diệp công công! Ngài không thể ngã được, tiểu điện hạ đang chờ ngài, không có ngài, e là cậu ấy sẽ không chịu uống thuốc đâu, mau theo chúng tôi đi."
"…Đi, đi, mau lên."
Diệp Tiểu Viễn vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa lo lắng hơn, vội vàng trở về Cư An Điện.
Lúc này trong Cư An Điện, tiểu bếp đã được sử dụng, người thì đun nước nóng, người thì nấu thuốc, mọi thứ đều có trật tự. Diệp Tiểu Viễn bước vào nội điện, lập tức thấy tiểu điện hạ vẫn đang nằm yên trong lòng Dư công công, khóc thút thít.
Cậu kìm nén ý muốn chạy đến, cúi đầu hành lễ với Sùng Chiêu Đế.
Sùng Chiêu Đế ra hiệu bằng tay, "Mau qua xem Tiểu Thất, nó cứ gọi tên ngươi mãi."
Dư công công đã mồ hôi ướt đẫm, thấy Diệp Tiểu Viễn như thấy được cứu tinh, cẩn thận đứng dậy, "Diệp công công, ngài cuối cùng cũng đến rồi!"
Diệp Tiểu Viễn vội vàng phủi sạch hơi lạnh trên người, rồi mới đón Khúc Độ Biên vào lòng.
"Điện hạ..."
Vừa nghe thấy giọng nói của cậu, đứa trẻ đang khóc nức nở lập tức ngừng khóc.
Dư công công nhìn cảnh này, liền đến bên cạnh Sùng Chiêu Đế, thấp giọng an ủi: "Diệp công công từ nhỏ đã ở bên tiểu điện hạ, cậu ấy dựa dẫm vào ngài ấy, điều này rất bình thường."
Khúc Độ Biên mở mắt, cuối cùng cũng yên tâm. Hắn còn lo rằng nếu ngủ quá lâu, tiểu Diệp sẽ bị trách phạt vì đã để mất hắn, nhưng xem ra cha rẻ mạt này của hắn chưa ngớ ngẩn đến mức đó.
Hắn cọ cọ vào cánh tay của Diệp Tiểu Viễn.
"Tiểu Diệp."
Diệp Tiểu Viễn cố nén cảm giác chua xót trong mắt, vội vàng bế hắn lên giường, đắp chăn lên người hắn, ôm nửa người hắn như thường lệ.
"Có mặt, tiểu Diệp ở đây. Điện hạ lát nữa uống thuốc ngoan, sẽ sớm hết khó chịu thôi."
Khúc Độ Biên nói: "Tiểu Diệp, con muốn gặp mẫu phi."
Diệp Tiểu Viễn giật mình.
Không đợi cậu nói gì, Sùng Chiêu Đế đã nghiêm giọng, "Không được nói bậy!" Nhận ra giọng mình không ổn, ông bước đến bên giường, dịu giọng lại, "Ngoan ngoãn uống thuốc, sẽ khỏi thôi."
Đứa trẻ không lên tiếng.
Hắn quay đầu đi, gương mặt đỏ bừng vì sốt dựa vào lòng bàn tay của Diệp Tiểu Viễn, không thèm nhìn phụ hoàng của mình.
Sùng Chiêu Đế mím môi.
Dư công công cũng im lặng, bầu không khí nhất thời trở nên kỳ lạ.
Diệp Tiểu Viễn dù có ngu ngốc cũng nhận ra có điều không ổn, nhưng cậu không biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ có thể nhẹ nhàng vỗ về lưng của Khúc Độ Biên để an ủi.
Một lúc sau, Khúc Độ Biên ủ rũ nói:
"Tiểu Diệp, ta muốn uống thuốc lần trước."
Sùng Chiêu Đế hỏi: "Lần trước?"
Diệp Tiểu Viễn giải thích: "Bẩm bệ hạ, cách đây không lâu, tiểu điện hạ cũng đã bị bệnh một lần, thuốc là do thái y cung cấp. Còn dư vài gói trong tủ. Có lẽ tiểu điện hạ thấy thuốc lần trước hiệu quả, nên vẫn nhớ đến."
Cậu tiếp tục: "Điện hạ, vẫn nên nghe theo lời thái y, có thể lần này nguyên nhân bệnh không giống như lần trước."
Đứa trẻ kiên quyết: "Chỉ uống thuốc đó, không uống thuốc khác."
Sùng Chiêu Đế vẫy tay: "Tìm người đi sắc thuốc, sắc xong đưa cho thái y xem, nếu có thể dùng thì dùng, không được thì tính sau." Dù sao cũng chỉ là thêm một người sắc thuốc, trước tiên hãy dỗ dành đứa trẻ.
Diệp Tiểu Viễn nói về nơi để gói thuốc từ lần trước, lập tức có người đi chuẩn bị.
Khúc Độ Biên mới hài lòng, hắn thật sự cảm ơn người đã hại mình lúc đầu. Thuốc quá liều mà thái y gửi không chỉ cứu được Ôn Tiểu Xuân, mà còn có thể giúp hắn vào thời điểm quan trọng như thế này.
Hắn lại nhỏ giọng hỏi, "Tiểu Xuân đâu rồi?"
Diệp Tiểu Viễn dừng lại một chút, bình tĩnh đáp: "Có lẽ vẫn đang tìm ngài, khi tin tức ngài đã được tìm thấy truyền ra, hắn sẽ sớm quay lại."
Thấy hai người trong Cư An Điện không gặp vấn đề gì, Khúc Độ Biên hoàn toàn yên tâm, chờ đợi bát thuốc sắp được mang đến.
Không lâu sau, trưởng vệ ra ngoài gấp gáp báo cáo.
"Bệ hạ, Quan Tinh Ty xảy ra hỏa hoạn, cháy gần như toàn bộ điện."
"Các cung nhân chữa cháy nói rằng, Quan Tinh Ty đã lừa dối bệ hạ, trời đã giáng tội, nên mới xảy ra hỏa hoạn vào nửa đêm."
Sùng Chiêu Đế nhíu mày, giao việc trong điện cho thái y, rồi ra ngoài, nhìn về phía vị trí của Quan Tinh Ty.
Ngón cái của ông nhẹ nhàng xoay vòng nhẫn ngọc lục, "Có chuyện gì xảy ra ở đó?"
"Sau khi dập tắt lửa một nửa, dưới bia đá của quan sát sao xuất hiện một chữ."
"Chữ gì?"
Trưởng vệ cúi đầu sâu, "Có thể nhìn thấy mơ hồ là chữ ‘dối’."
Từ xa như vậy, không thể nhìn rõ tình hình hỏa hoạn, chỉ thấy ánh lửa phản chiếu đỏ rực bầu trời. Sùng Chiêu Đế im lặng, tay quay nhẫn cũng ngừng lại, giọng nói không rõ là châm biếm hay lạnh lùng.
“Hoàng cung của trẫm thật là náo nhiệt, Thái y viện, Vĩnh Ninh cung, Đông Uyển lục điện, Quan Tinh Ty... liên tục xảy ra chuyện. Truyền lệnh xuống dưới, tăng cường nhân lực để cứu hỏa.”
“Dạ.”
Hoàng đế Sùng Chiếu quay người bước vào trong điện, lại nói thêm một câu.
“Nếu đêm nay Tư chủ của Quan Tinh Ty cầu kiến, không cần gọi hắn tới.”
______
Ở góc tránh xa đám đông.
Ôn Tiểu Xuân kéo kéo chiếc khăn vải màu xanh đậm trên mặt, quay đầu nhìn về phía nơi ánh lửa bốc lên trời.
Không phải là không may mắn sao, thử xem rốt cuộc ai là kẻ không may mắn.
Cậu ngoan ngoãn cúi đầu, tiếng bánh xe lăn dần dần xa đi.