“Mở cửa, mở cửa!”
Tiếng gõ cửa vang lên.
Diệp Tiểu Viễn từ nhà bếp nhỏ bước ra, đi mở cửa.
“Tứ điện hạ, Ngũ điện hạ, Lục điện hạ?” Cậu ngạc nhiên nói, “Ba vị điện hạ sao lại đến đây?”
Lục hoàng tử: “Chúng ta đến tìm Thất đệ!”
Tứ hoàng tử gật đầu: “Ừm!”
Ngũ hoàng tử không nói gì, Lục hoàng tử đá vào chân cậu ta, cậu ta mới nói: “Đúng, tìm Thất đệ.”
Diệp Tiểu Viễn cười khổ: “Chủ nhân của tôi đang bệnh, ba vị điện hạ tốt nhất đừng vào, kẻo lây bệnh.”
“Bệnh à?”
Ba người họ nhìn nhau, vừa mới biết tin này nên còn hơi ngơ ngác.
Tứ hoàng tử: “Vậy Thất đệ có đi được không?”
Ánh mắt Diệp Tiểu Viễn chợt tối lại.
Ai biết Hoàng thượng sẽ xử lý chuyện này thế nào, thánh chỉ đã ban, dù có bệnh cũng không chắc chắn không đi.
“Ôi, vào xem thử đã.” Lục hoàng tử nhỏ người, lách qua họ, trực tiếp chui vào trong.
Diệp Tiểu Viễn vội vàng theo vào.
“Lục điện hạ, Lục điện hạ!”
Cậu sợ cửa điện mở ra, gió lạnh bên ngoài thổi vào, thổi trúng Khúc Độ Biên, cũng lo lắng sau này Lan quý phi sẽ gây rắc rối.
Nhưng khi vừa đến trước cửa phòng ngủ, lại thấy cửa đã mở, trong không khí tỏa ra một mùi thuốc đậm đặc. Diệp Tiểu Viễn vội vàng bước vào, chỉ thấy Ôn Tiểu Xuân cầm một mảnh giấy, đứng lặng trước giường.
Dưới chân là bát thuốc bị vỡ.
Nước thuốc màu nâu đen chảy đầy mặt đất.
Lục hoàng tử lao tới trước giường, “Ủa??? Thất đệ không ở đây à.”
Ôn Tiểu Xuân đảo mắt, ánh nhìn lơ đãng dừng ở một chỗ nào đó.
Trong lòng Diệp Tiểu Viễn dâng lên một dự cảm chẳng lành, vội giật lấy mảnh giấy từ tay Ôn Tiểu Xuân, những chữ trên đó khiến anh như bị sét đánh giữa trời, đầu óc trống rỗng, hoàn toàn sững sờ tại chỗ.
Lục hoàng tử kéo áo anh, “Nói đi, Thất đệ đâu?”
Cậu ta tức giận: “Có phải các ngươi đã giấu cậu ấy không!”
Bên ngoài vọng lại tiếng động hơi hỗn loạn.
Thái y viện đã đến sáu vị thái y.
Cửu thái y dẫn đường phía trước, hạ giọng nói, “Mời các vị thái y, điện hạ đang ở bên trong.”
“Tình hình ta đã nói trên đường rồi, khá nguy kịch, chỉ có thể kiểm soát một chút để không nghiêm trọng hơn…” Đến trước cửa còn trách móc một câu, “Ủa, sao cửa tẩm cung lại mở to thế này, chẳng phải gió lạnh thổi thẳng vào sao.”
Vào trong rồi, các vị thái y nhìn chiếc giường trống không, rơi vào im lặng.
Người được Hoàng đế phái đi lần hai là Ất Thập Nhị, lật tấm ngói trên mái nhà lên, nhìn một lát.
Hắn: “?”
Người đâu rồi.
Diệp Tiểu Viễn hít một hơi sâu.
“Điện hạ… không biết đã đi đâu rồi… Điện hạ mất tích rồi!!”
Mảnh giấy truyền qua một vòng, không chỉ họ hoảng sợ, các thái y cũng bắt đầu hoảng.
Mảnh giấy cuối cùng có một khuôn mặt cười, khuôn mặt cười đó trong mắt họ chính là nụ cười của Diêm Vương.
Giữa trời lạnh mà bị sốt cao bỏ đi, chẳng phải là tìm chết sao, bọn họ còn chưa chữa trị xong, nhỡ bị Hoàng thượng nổi giận liên lụy, chẳng phải lại phải nghe lại câu “Chữa không khỏi, trẫm sẽ bắt cả Thái y viện chôn theo!” như hơn hai năm trước sao, mẹ con Vân phi thực sự đến để khắc họ.
Dù không chết,
Cũng sợ chết khϊếp!
Cửu thái y run rẩy chỉ đạo.
“Tìm! Tìm hết!”
Tin tức Thất điện hạ để lại "di ngôn", bệnh tình nguy kịch vẫn muốn rời khỏi giường để gặp phụ hoàng một lần, rồi biến mất không dấu vết, lập tức lan truyền khắp nơi.
Tin này truyền đến chỗ Sùng Chiêu Đế, tờ giấy mà Khúc Độ Biên để lại cũng đã đến tay ngài.
Vừa nhìn thấy tờ giấy đó, lòng của Dư công công như bị siết chặt, đau đớn khôn nguôi. Ông nhớ lần trước ở đại thiện phòng, Thất điện hạ mềm mại ôm lấy ông một cái thật chặt, hình ảnh đó khiến ai nhìn thấy cũng phải mềm lòng.
Trên tờ giấy không có nhiều chữ, nhưng đầu tiên là nhắc đến Vân phi nương nương, nói rằng mình sắp trở về vòng tay của mẫu phi, rồi nói trước khi trở về bên mẫu phi, muốn gặp một lần phụ hoàng mà mình chưa từng thấy.
Ông đã sống nhiều năm trong cung, nhìn thấu ấm lạnh, dù không có con cái nhưng thái giám như ông cũng cảm thấy nhói đau, huống chi là Hoàng thượng.
Lời sấm truyền định mệnh, nhưng đứa trẻ ngây thơ có tội tình gì.
Không có gì bất ngờ, Dư công công thấy Hoàng thượng chỉ lướt qua tờ giấy, rồi bỗng chốc nắm chặt lấy nó.
Sùng Chiêu Đế chưa từng trải qua chuyện như thế này, ngay khi nhìn thấy dòng chữ ấy, trong đầu ngài như ngừng lại trong chốc lát. Giọng nói như bị ép ra khỏi cổ họng, ngữ điệu gắng giữ sự bình tĩnh.
"Triệu hết ngự tiền thị vệ, đội tuần tra các cung đạo, thái giám, cung nữ, tất cả đều ra ngoài tìm."
"Lục soát khắp hoàng cung, dù phải đào từng tấc đất, cũng phải tìm ra cho trẫm!"
Dư công công nhận lệnh đi.
Ông không biết rằng hiện tại Sùng Chiêu Đế còn bất an hơn nhiều so với những gì ông có thể tưởng tượng, trong đầu ngài không ngừng hiện lên những mảnh ký ức trong giấc mơ đêm qua, tất cả đều là hình ảnh con trai nhỏ dần dần mất đi sự sống trong vòng tay của ngài, và cả tiếng kêu bi thương của Vân phi trong ngọn lửa lớn.
"Quan Tinh Ty hại ta, nhất định sẽ phải chịu báo ứng—"
"Bệ hạ, cứu cứu Độ Biên, cứu lấy con của chúng ta—"
Tờ giấy trong tay Sùng Chiêu Đế càng nắm càng chặt.
Hạt giống nghi ngờ bị lãng quên, cuối cùng đã bám rễ sâu trong lòng ngài.
……
Toàn bộ hoàng cung đều động tĩnh.
Tiếng gọi tìm không ngớt, tin tức này cũng truyền đến Phượng Ngô Cung.
Buổi "trà đàm" của các nương nương vừa mới kết thúc.
Vừa đến cửa cung, Bao công công truyền tin đã nói về việc này, bảo các nương nương trong hậu cung cũng ra lệnh cho người trong cung đi tìm Thất điện hạ.
Dung Quý nhân chỉnh lại búi tóc, đứng trước mặt Bao công công , không dám nói nhiều, chỉ nói một câu: "Cũng là đứa không chịu an phận, vậy thì giúp tìm một chút."
Nàng khẽ nghiêng người đến bên cạnh Lan Quý phi: "Không bằng Lục hoàng tử ngoan ngoãn hiểu chuyện."
Bao công công nói: "Còn một việc nữa, Lan Quý phi nương nương, Nghi tần nương nương, và Dung Quý nhân, ba vị không cần tham gia việc này nữa."
Dung Quý nhân thắc mắc: "Tại sao?"
Bao công công nói: "Tứ hoàng tử, Ngũ hoàng tử và Lục hoàng tử, ba vị điện hạ, đã tự nguyện điều động hết những người có thể chỉ huy trong cung của ba vị nương nương, cùng với thị vệ đi tìm người rồi."
Dung Quý nhân: "……"
Lan Quý phi: "……"
Bao công công: "Vẫn là Lục điện hạ khởi xướng, thật đúng là huynh đệ yêu thương nhau. Quý Phi nương nương có thể ở lại trong cung Hoàng hậu lâu hơn một chút, Cung Tú Hương ngay cả đầu bếp cũng không còn, nếu nương nương không quen với thức ăn của đại thiện phòng vào buổi trưa, chẳng phải sẽ bị đói sao."
Lan Quý phi: "………"
Nghi tần bỗng thở dài.
Lan Quý phi chẳng muốn con trai mình vất vả đi tìm con trai của tình địch đã chết, tìm cái gì, giả vờ là được rồi? Nếu thật sự chết ở đâu đó chẳng phải sẽ bớt đi một tảng đá đè lòng.
Nàng cố gắng mỉm cười, "Trẻ con mà, đi rồi cũng chỉ làm thêm rắc rối, Bao công công không bằng gọi chúng về đi. Nghi tần cũng nghĩ như vậy, phải không?"
Nghi tần lắc đầu, "Bản cung chỉ đang nghĩ, liệu tiểu Tứ có mang theo gối đi không, bản cung lo rằng nó sẽ bị người khác giẫm lên khi ngủ trên đường."
Lan Quý phi: "……"
Bao công công: "……"
_____
Mặt trời ngày càng lặn dần, trời sắp tối, nhưng vẫn chưa tìm thấy người.
Hoàng cung là nơi có thể giấu kín bí mật nhất, nhưng cũng là nơi khó giữ bí mật nhất. Giữa hoàng thất và hậu cung có mối liên hệ, tin tức lan truyền qua lại, không ít đại thần cũng đã biết chuyện này.
Đừng nhìn họ là ngoại thần mà nghĩ rằng chuyện của hoàng gia không liên quan đến họ. Chỉ cần nói đến việc trình báo một chuyện vào lúc lên triều, tâm trạng của hoàng đế tốt hay không cũng có thể dẫn đến hai kết quả khác nhau.
Khi Phương Thái Phó vừa nghe tin, ông lập tức cảm thấy không ổn.
Ông bỏ cả bữa tối, để lại vợ già, và vội vã chạy ra cửa.
Phương phu nhân gọi: "Trời tối rồi, ông đi đâu đấy!"
Phương Thái Phó đáp: "Phủ Hầu tước Trì Kiếm!"
Họ đã nghe tin này, không lý nào phủ Hầu tước Trì Kiếm lại không biết. Dù Hầu tước Trì Kiếm đang ở biên cương phía Bắc, nhưng phu nhân Hầu tước Trì Kiếm vẫn ở trong phủ.
Bà lão ấy không phải là người tầm thường.
Phương phu nhân vừa nghe ông nói bốn chữ này thì hiểu ngay, giận quá liền tháo giày ném ra.
"Ông già không biết xấu hổ, đợi đấy! Dù sao Hầu lão phu nhân cũng là nữ nhân, ông đến vào đêm khuya thì không tốt đâu, đợi tôi, cùng đi!"
Cả phủ sáng đèn, người chuẩn bị xe ngựa, người mở cửa.
Phương Thái Phó và Phương phu nhân lên xe ngựa, gấp gáp hướng về phủ Hầu tước Trì Kiếm.
Phủ Hầu tước Trì Kiếm lúc này vắng vẻ.
Không phải vì Hầu tước Trì Kiếm mất lòng tin của hoàng đế, mà vì phủ không có người nối dõi. Người con gái duy nhất là Từ Nguyệt Thanh, đã trở thành Vân phi và qua đời ngay trong đêm sinh con.
Hầu tước Trì Kiếm trấn thủ biên cương phía Bắc, hiếm khi trở về. Hầu lão phu nhân sống ẩn dật, không tham gia yến tiệc, chỉ qua lại các ngôi chùa, đạo quán, không ai biết bà thực sự tín điều gì.
Nhà họ Từ ngoài Hầu tước Trì Kiếm còn có hai chi nhánh khác, nhưng giữa họ đã có mâu thuẫn, đặc biệt sau sự việc của Vân phi, họ càng ít liên lạc với nhau.
Hai vợ chồng không nhận con cái từ các chi nhánh khác để kế thừa, dù hiện tại phủ vẫn còn danh vọng, nhưng chẳng khác nào lâu đài trên không, đời sau cũng sẽ không còn.
Lúc này, cổng chính của phủ Hầu tước Trì Kiếm mở ra một cách mạnh mẽ.
Một phụ nữ búi tóc bước ra, nhìn mặt mày không quá già, nhưng mái tóc đã bạc trắng phần lớn, lưng cũng có phần còng.
Bà chính là Hầu lão phu nhân của Hầu tước Trì Kiếm.
Tên thật của bà là Ô Tư Vãn, một cái tên nghe nhẹ nhàng, nhưng sau những năm tháng sống ở biên cương phía Bắc, cả xương cốt bà cũng đã thấm đượm sự cứng rắn của những cơn gió lạnh không dứt.
Gia đinh của phủ Hầu tước khác với những phủ khác, có thể thấy họ đều được huấn luyện kỹ lưỡng, tuổi tác khác nhau, có người già, có người trẻ.
Nhưng không ai trong số họ lành lặn hoàn toàn, trên người ai cũng có những vết tích của chiến tranh.
Những người này là binh lính từ chiến trường trở về không nơi nương tựa, được phủ Hầu tước thu nhận, lưu lại kinh thành, bảo vệ lão phu nhân, trông coi phủ cho Hầu gia.
"Phu nhân... phu nhân..." Người hầu nữ thân cận chạy theo lo lắng hỏi: "Phu nhân thực sự muốn tự mình đi sao? Hay là mang theo đại ca Đại và tỷ tỷ Nhậm đi cùng?"
Hầu lão phu nhân: "Không mang theo, ta tự đi."
Bà nhận lấy dây cương từ tay gia đinh, buộc chặt dây cương, vuốt ve lưng ngựa.
"Phu nhân hay là ngồi xe ngựa đi, đại phu nói thân thể phu nhân không chịu nổi sự xóc nảy này đâu."
Hầu lão phu nhân: "Ngựa đi nhanh hơn, ta sẽ nhanh hơn, ta nhanh hơn thì con của Thanh nhi, cháu ngoại của ta, sẽ bớt khổ phần nào."
Nói xong, bà lập tức trèo lên ngựa, nhưng vừa định vung roi, bỗng nghe phía sau có tiếng bánh xe ngựa lăn gấp gáp, kèm theo tiếng gọi to: "Chị dâu! Chị dâu!"
Xe ngựa của Phương phủ dừng lại, Phương Thái Phó gần như lăn xuống xe, vội vã chạy đến trước mặt Hầu lão phu nhân, lo lắng đến mồ hôi đầy đầu, không kịp chào hỏi, chỉ vội vã cúi đầu chào.
"Chị dâu, đừng vội, xuống xe từ từ nói chuyện!"
Phương phu nhân cũng xuống xe ngựa, khuyên nhủ: "Phải đấy, muội muội, xuống trước, từ từ nói." Bà lớn tuổi hơn Hầu lão phu nhân, gọi muội muội cũng hợp lý, mỗi người gọi theo cách của mình, không có gì trở ngại.
Phương Thái Phó: "Bệ hạ vẫn còn quan tâm đến tiểu điện hạ, hiện tại không phải lúc vào cung, cung đình đang rối loạn, Bệ hạ cũng đang bực bội, ngài...".
Hầu lão phu nhân nói: "Lúc trước, khi Nguyệt Thanh khó sinh, ta và lão gia sốt ruột đến phát điên, nhưng lại không thể vào cung. Đứa con gái duy nhất của ta đã mất mạng. Khi đó ta thầm thề rằng nếu có cơ hội quay lại, dù phải xông vào, ta cũng sẽ xông vào cung."
"Đứa trẻ khó khăn lắm mới giữ được, vậy mà lại bị gọi là nghiệt chủng. Con của ta đã liều mạng sinh ra đứa trẻ này, sao có thể là nghiệt chủng được?! Đã chịu đựng ba năm khổ ải, còn phải đưa đến hành cung, trên đời này, không có người mẹ nào có thể nhìn con mình bị đối xử như thế, Nguyệt Thanh thấy được, làm sao nhắm mắt xuôi tay được!!"
"Đứa trẻ đang sốt mà cũng có thể bị lạc mất, vậy gọi là "cũng còn quan tâm" sao? Thà rằng gỡ bỏ danh hiệu hoàng tử, sống như thường dân, còn hơn chịu khổ trong hoàng cung!"
Bà rưng rưng nước mắt, nhưng chỉ trong chốc lát đã kìm nén được, khuôn mặt lại trở nên lạnh lùng.
"Phủ Hầu tước hiện tại tuy không bằng trước đây, nhưng vẫn có thể nuôi một đứa trẻ. Dù gì cũng là đứa trẻ phải đưa đi, hoàng đế không nuôi, thì phủ Hầu tước chúng ta nuôi!"
Nói xong, Hầu lão phu nhân vung roi ngựa, phóng ngựa về phía cổng cung!