Bạch Cảnh tận dụng kỳ nghỉ để ngủ một giấc thật ngon, bù đắp những giấc ngủ thiếu trước đó. Khi mặt trời lên cao, anh mới rời giường và làm một bữa trưa thịnh soạn.
Sau hai mươi ngày liên tục uống nước dinh dưỡng nhạt nhẽo, ngay cả Bạch Cảnh cũng cảm thấy nhàm chán vô vị.
Trên bàn ăn bày biện một món cà tím kho thịt, một món gà xào ớt cay, cùng với cơm thơm nghi ngút.
Cà tím kho thịt mềm tan trong miệng, thơm ngon đậm đà; món gà xào ớt còn bốc hơi nóng, toả ra mùi cay nồng quyến rũ, phần da gà chiên giòn rụm bên ngoài, bên trong mềm mịn, khiến người ta thèm thuồng.
Ăn no nê xong, Bạch Cảnh tiếp tục đắm chìm vào việc học tập.
Càng gần đến kỳ thi, không khí trong lớp càng trở nên nghiêm túc, mọi người đều căng thẳng lật giở sổ tay và tài liệu, trong phòng chỉ nghe thấy tiếng sột soạt của sách vở và tiếng lẩm bẩm học bài.
Cao Lăng đã giảng xong toàn bộ nội dung, giờ là thời gian ôn tập và giải đáp thắc mắc.
Tuy nhiên, với tư cách người phụ trách đội tham gia kỳ thi này, ông còn phải đảm nhận nhiều việc quan trọng khác, không thể luôn ở lại phòng huấn luyện.
Trước khi rời đi, Cao Lăng để lại thông tin liên lạc qua quang não trên bảng thông báo, dặn dò học sinh nếu có bất kỳ thắc mắc gì có thể liên hệ với ông bất cứ lúc nào.
Phải công nhận, Cao Lăng là một giáo viên rất có trách nhiệm, luôn nghiêm túc và tận tâm với việc giảng dạy, không hề cẩu thả. Tuy nhiên, ông lại hoàn toàn không hiểu tâm lý của những cậu bé cô bé 14-15 tuổi này.
Trong mắt các học sinh, vị thầy giáo này có một nếp nhăn sâu giữa hai hàng lông mày, biểu hiện thường ngày nghiêm nghị đến mức đáng sợ, ai dám chủ động tìm ông chứ?
"Cảnh ca, cái miệng hang này là phân loại thế nào vậy? Em hơi bị rối," Kim Mậu béo lùn nhíu chặt hai hàng lông mày, giọng điệu đáng thương.
Ôi, cậu ta cũng không muốn làm phiền đối phương ôn tập, chỉ là đã nghĩ đến muốn vắt óc ra mà vẫn không tìm ra đáp án cho vấn đề này.
"Cậu nhìn kỹ xem, trên miệng hang có mấy vệt trắng, đó là dấu vết của đá nguyên thuỷ theo dòng chảy vận động.
Hơn nữa dấu vết có hình phóng xạ, cho thấy vận động có tính phân tán, vì vậy, đây là miệng hang số 1 của hành tinh Solan —"
"Trời ơi, thế mà... cậu có thể nhìn ra được sao?"
Kim Mậu nhìn kỹ dọc theo miệng hang, cuối cùng cũng thấy được ba vệt trắng mờ nhạt ở gần đáy, chỉ to hơn hạt gạo một chút.
Hình dạng càng khó phân biệt, gần như hoà lẫn với hoa văn trên bề mặt miệng hang, ngay cả dùng kính lúp cũng khó phát hiện.
Kim Mậu quả thực kinh ngạc, những dấu vết khó tìm như vậy mà Bạch Cảnh chỉ liếc qua đã nhìn ra, thật là có thị lực tốt quá!
"Ừm... Bạch Cảnh, cậu... cậu có thể giúp mình xem miệng hang này được không..."
An Ca bên cạnh cũng lấy hết can đảm hỏi, cậu ta nhất định phải vượt qua kỳ thi này, nếu không gia tộc Thẩm tuyệt đối sẽ không giúp đỡ cậu ta nữa.
"Được."
Bạch Cảnh không từ chối, giảng giải cho người khác cũng là một cách củng cố kiến thức, giúp sắp xếp suy nghĩ rõ ràng hơn.
Những người ngồi phía sau trơ mắt nhìn Kim Mậu và An Ca vây quanh Bạch Cảnh, hỏi đáp liên tục, ghen tị đến mắt đỏ ngầu:
Tại sao hai người đó lại may mắn như vậy? Bọn họ cũng muốn được Bạch Cảnh kiên nhẫn giải đáp mà!
Đang nghe Bạch Cảnh giảng giải, Kim Mậu đột nhiên rùng mình, quay đầu nhìn lại, suýt nữa thì nhảy dựng lên vì sợ hãi:
Chết tiệt, hàng chục cặp mắt đang hung dữ nhìn chằm chằm cậu ta, ánh mắt đó — ôi, thật đáng sợ quá.
Cậu béo quay đầu lại với vẻ mặt còn sợ hãi, trong lòng lại có cảm giác sảng khoái bí ẩn. Hừ, ai bảo các người lúc đầu coi thường Cảnh ca của tôi, giờ hối hận rồi chứ, đáng đời!
***
Trạm không gian số 3 của hành tinh Bỉ Lân.
Nơi đây cách bề mặt hành tinh Bỉ Lân khoảng 300km, hoàn toàn tách biệt khỏi bề mặt hành tinh.
Bạch Cảnh đứng trên trạm không gian rộng lớn, nhìn ra xung quanh, trong lòng không ngừng chấn động: Nơi này giống như một thành phố cảng thu nhỏ, có các tàu vũ trụ đậu đợi khởi hành đến các hành tinh, thật là hoành tráng.
Cao Lăng và hơn 500 học sinh đều tập trung tại đây, chuẩn bị lên tàu vũ trụ đến Tinh Đô.
Tinh Đô cách hành tinh Bỉ Lân khoảng 2,5 năm ánh sáng, nhưng nhờ công nghệ xuyên không gian tiên tiến nhất chỉ cần một ngày là có thể đến nơi, tất nhiên chi phí cũng không rẻ, mỗi người phải trả 10.000 tinh tệ.
"Yêu cầu hành khách chuyến bay Bỉ Lân - Tinh Đô nhanh chóng lên tàu tại cổng số 15 —"
Tàu vũ trụ màu bạc từ từ dừng lại ở cổng, cửa khoang màu trắng mở ra, các học sinh theo thứ tự lên tàu sau Cao Lăng, quẹt quang não vào máy ở cửa khoang, màn hình sẽ tự động xác nhận giấy tờ tùy thân và trừ phí tương ứng.
Kim Mậu béo lùn đi sau Bạch Cảnh, nghĩ đến hoàn cảnh của cậu ta, đột nhiên ghé lại gần thì thầm: "Cảnh ca, nếu cậu không đủ tinh tệ thì..."
"Tích — ID 1053166247 thanh toán thành công, mời vào khoang."
Chưa kịp nói xong, quang não của Bạch Cảnh đã chạm vào máy.
Kim Mậu trợn tròn mắt, cậu ta vừa như thấy lóe qua trên màn hình quang não số dư hơn 700.000 tinh tệ??
Chắc chắn là nhìn nhầm rồi! Bạch Cảnh không phải xuất thân từ khu ổ chuột sao, sao lại có nhiều tinh tệ hơn cả cậu ta —
Bên trong tàu vũ trụ, các khoang màu trắng tinh được ngăn cách riêng biệt, buồng ngủ đông chiếm hơn nửa không gian, ngoài ra là bàn ghế đơn giản, trên bàn bày vài chai nước dinh dưỡng cấp thấp.
Bạch Cảnh nhìn qua cửa sổ tròn nhỏ, thấy hành tinh Bỉ Lân màu xanh đậm và vàng đan xen càng lúc càng xa, hiểu rằng khoang vũ trụ đã khởi động, nhưng bên trong lại không cảm nhận được chút rung lắc hay gia tốc nào, không khác gì đứng trên mặt đất.
Anh nhìn về phía trước, một "vật thể" hình cầu màu đen khổng lồ xuất hiện trước mắt, viền rìa rất mỏng, như bọt biển sôi sục, Bạch Cảnh biết đó chính là lỗ đen.
Lỗ đen là đường hầm kết nối hai không gian xa xôi, tương đương với việc gấp hai không gian cách xa nhau lại, là "đường tắt" thay đổi thời không trong vũ trụ. [Chú thích]
Vào lỗ đen tương đương với việc vào không gian đa chiều, lúc đó bức xạ sẽ trở nên cực kỳ mạnh mẽ. Bạch Cảnh bấm điều khiển từ xa, vào buồng ngủ đông.
Như thể ngủ rất lâu rất lâu, khi Bạch Cảnh được buồng ngủ đông đánh thức, có cảm giác như đã trải qua nhiều kiếp.
Mọi người lần lượt ra khỏi cửa khoang, nhìn thấy diện mạo của Tinh Đô trên đoàn tàu bay nhanh, không khỏi liên tục kinh ngạc cảm thán.
"Nhìn nhanh, đó chính là thành phố chính của Tinh Đô — Thành Vân Trung!"
"Trời ơi, thế mà được xây dựng trên không trung sao?"
"Đúng vậy, nghe nói hệ thống năng lượng của Thành Vân Trung đều đến từ mỏ ngọc lục bảo số một, nơi đó sản xuất ra viên ngọc lục bảo đế vương nặng 5 tấn, được coi là vua của ngọc lục bảo, đủ để duy trì năng lượng cho Thành Vân Trung trong vài trăm năm."
Bạch Cảnh nhìn qua cửa sổ xe về phía trước, chỉ thấy khu trung tâm thành phố khổng lồ được xây dựng giữa không trung, các tòa nhà cao tầng nguy nga đột ngột mọc lên từ mặt đất, như những hòn đảo nhỏ khổng lồ trôi nổi trên mặt biển, hoàn toàn không chịu ảnh hưởng của trọng lực.
Tinh Đô quả không hổ danh là hành tinh số một của đế quốc, mức độ phồn hoa vượt xa hành tinh Bỉ Lân.
Trên không trung có thể thấy rõ các cỗ máy giáp cao cấp xoay tròn bay vυ't và xe lơ lửng siêu tốc, gầm rú lướt qua trước mắt mọi người, tốc độ nhanh đến mức không thể thấy rõ bóng dáng.
Từng đội tàu vũ trang đầy đủ đang neo đậu ở các điểm, sẵn sàng chờ lệnh, kim loại lạnh lẽo và sắc bén ập vào mắt, bảo vệ an toàn cho khu trung tâm thành phố.
Trải qua kiểm tra nghiêm ngặt, mọi người vào khu trung tâm thành phố, đi chưa bao lâu đã nhìn thấy trụ sở chính của Hiệp hội Đổ thạch.
Trụ sở chính của Hiệp hội Đổ thạch nằm ở trung tâm khu đất vàng của trung tâm thành phố, hai tòa nhà hình kim tự tháp nối tiếp nhau trên dưới, một tòa đứng thẳng, một tòa đứng ngược, đỉnh hình tam giác khớp chặt vào nhau, tạo thành hình số "8" với các góc cạnh rõ ràng.
Bề mặt của nó bóng loáng như gương, có thể phản chiếu rõ bóng người, bề mặt bạc phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, cả tòa kiến trúc không có một chút dấu vết ghép nối, cũng không thấy một khe hở nào, hoàn toàn nguyên khối.
Kim tự tháp Ai Cập được coi là kỳ quan số một trong tám kỳ quan Trái đất, kiến trúc này là sự tái hiện trí tuệ cổ đại của Trái đất, nhưng lại vượt xa kỹ thuật cổ đại, mang đến sự uy nghi của công nghệ cao, sự va chạm giữa cũ và mới khiến người ta choáng ngợp.
Lá cờ năm cánh sao màu vàng phất phới trên đỉnh tháp, toàn bộ kiến trúc mang đặc trưng độc đáo, ngay cả người không biết về Hiệp hội Đổ thạch cũng có thể nhận ra ngay.
Bên trong Hiệp hội Đổ thạch hoàn toàn khác với bên ngoài, theo phong cách Gothic, rất giống với chi nhánh ở hành tinh Bỉ Lân.
Hàng chục cột trắng chống đỡ mái vòm nửa tròn cao vυ't, màu xanh và bạc đan xen, thảm dài trải dài vào bên trong, thêu biểu tượng ngôi sao năm cánh màu vàng, mang vẻ xa hoa nội thất.
Bạch Cảnh và mọi người đứng ở cửa ngửa cổ nhìn tòa kiến trúc khổng lồ này, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc và thán phục.
Cao Lăng dẫn đầu tiến lên tiếp xúc với người phụ trách của trụ sở chính, đồng thời báo cáo rằng thí sinh từ hành tinh Bỉ Lân đã đến đông đủ.
Người phụ trách là một đổ thạch sư cấp năm, thái độ đối với Cao Lăng không thể nói là nồng nhiệt, thậm chí còn có chút khinh thường.
Năm ngoái hành tinh Bỉ Lân suýt rớt khỏi top 10 trong kỳ thi, nếu năm nay vẫn như vậy, vị trí chi nhánh lớn thứ ba chắc chắn sẽ phải nhường cho người khác —
Chỉ một lát sau, Cao Lăng trở ra với sắc mặt khó coi, có thể thấy ông không được đón tiếp vui vẻ ở trụ sở chính.
Lúc này trời đã tối, Cao Lăng dẫn các học sinh vào khách sạn đã đặt trước trong vũ trụ.
Dù đã đặt phòng cũng phải nhanh chóng thanh toán và nhận phòng, vì trong thời gian thi đổ thạch, phòng sẽ rất khan hiếm.
Chi phí ở Tinh Đô rất cao, một đêm phải mất 2000 tinh tệ.
Tính cả hai ngày thi và đêm nay nghỉ ngơi, mỗi người phải trả 6000 tinh tệ tiền ở.
Số tiền này đối với con nhà giàu không đáng là bao, nhưng đối với An Ca lại là một khoản không nhỏ. Gia tộc Thẩm chỉ giúp cậu ta chi trả phí đi lại đến hành tinh Bỉ Lân, những chi tiêu thông thường cậu ta phải tự lo.
Khi nhìn thấy bảng giá của khách sạn, sắc mặt An Ca trắng bệch, đứng đờ ra tại chỗ.
Cậu ta nhanh chóng mở quang não, lướt lên xuống, xem qua tất cả các khách sạn xung quanh, phát hiện khách sạn rẻ nhất cũng phải 1500 tinh tệ, hơn nữa cách đây ít nhất 30 phút di chuyển.
"Bạch Cảnh, tôi... tôi có thể ở chung phòng với cậu không? Tôi sẽ trả một nửa tiền phòng..." An Ca cắn môi dưới, trong tình thế cùng đường chỉ có thể cầu cứu Bạch Cảnh.
Không biết từ khi nào, cậu ta có sự tin tưởng vượt quá bình thường đối với Bạch Cảnh, dù vẻ ngoài đối phương có vẻ lạnh lùng, thân hình cũng không cao lớn lắm, nhưng lại đặc biệt khiến người ta cảm thấy an toàn.
"Tôi cũng muốn ở chung phòng với các cậu, tiền phòng tôi trả!"
Bạch Cảnh chưa kịp trả lời, Kim Mậu béo lùn đã hứng khởi chen ngang, cậu ta chưa từng được ngủ chung với thần tượng.
"Cậu thì thôi đi."
Khách sạn hiện chỉ còn phòng giường đôi, với thân hình của cậu béo thì căn bản không thể chứa ba người ngủ chung, tuy anh không quen ngủ chung với người khác, nhưng —
Trong thời đại xa lạ này, trải qua một tháng ở chung sớm tối, hai người kia có thể nói là bạn bè duy nhất của anh.
Bạn bè...? Bạch Cảnh sững người, từ này đã lâu không xuất hiện trong đầu anh.
"Đi thôi." Bạch Cảnh hoàn hồn, quẹt quang não rồi theo robot hướng dẫn đi đến phòng nghỉ.
"Cậu ấy đồng ý?" An Ca đứng ngây người một lúc, rồi vui mừng khôn xiết đuổi theo.
***
Bạch Cảnh vừa vào phòng đã đi tắm nước ấm, khi anh ra ngoài, An Ca vừa thu dọn xong đồ đạc ngẩng đầu lên, vừa nhìn thấy đối phương đã mất tiếng.
Thân hình thiếu niên cao ráo, tỷ lệ hoàn hảo, làn da ửng hồng nhẹ dưới hơi nước, mái tóc nâu đậm xõa tung mềm mại, rối bời rơi xuống giữa mày; bên dưới là đôi mắt màu nâu sương mù, trong vắt ướŧ áŧ, như chứa đựng một dòng suối trong, đẹp đến mê hoặc.
Khi đôi mắt câu hồn đoạt phách đó nhìn qua, An Ca bất giác ngừng thở.
"Bạch, Bạch Cảnh, cậu, cậu cậu..."
Mặt cậu ta đỏ bừng lên trong chớp mắt, tim đập thình thịch, giọng nói khô khốc, có chút khó thở.
Cậu ta chưa bao giờ nghĩ rằng dưới cặp kính đen kia lại ẩn giấu một gương mặt đẹp đến vậy, cậu ta có thể khẳng định chắc chắn: Sau này nếu Bạch Cảnh trở thành đổ thạch sư, chỉ cần gương mặt này thôi cũng đủ thu hút vô số fan hâm mộ.
"Sao vậy?" Bạch Cảnh nghi hoặc hỏi.
Anh cảm nhận rõ ràng đối phương dường như rất kích động, phản ứng hoạt tính trong cơ thể tăng vọt, nhưng bản thân anh đâu có làm gì.
Người thời tận thế từ trước đến nay chỉ quan tâm đến sự sống còn, mạnh được yếu thua, vì sinh tồn có thể dùng mọi thủ đoạn, những thứ khác đều là thứ yếu.
Anh cũng không biết trong thời đại này, vẻ đẹp mang lại sức sát thương lớn đến thế nào.
"Thôi."
Nhìn thấy An Ca cúi đầu vội vàng bước vào phòng tắm, Bạch Cảnh không hỏi thêm. Anh ôm một bộ chăn đệm xuống, trải trên thảm cách giường vài thước.
"Cậu định ngủ dưới sàn à? Ừm, hay là để tôi ngủ dưới đất vậy."
An Ca đi ra thấy đối phương không có ý định ngủ chung, thở phào nhẹ nhõm, nhưng làm sao có thể để Bạch Cảnh ngủ dưới đất chứ? Rõ ràng là cậu ta đang nhờ vả người ta mà.
"Không cần, ngủ đi."
Bạch Cảnh không tranh cãi về chuyện nhỏ nhặt này, anh tắt quang não, đèn phòng tắt theo lệnh của anh, căn phòng lập tức chìm vào bóng tối.
An Ca lăn qua lộn lại trên giường một hồi lâu mới bình ổn được trái tim đang đập thình thịch.
Bạch Cảnh không muốn để người khác nhìn thấy dung mạo chắc chắn có lý do của cậu ấy, cậu ta nhất định sẽ giúp đối phương giữ bí mật này, không để Bạch Cảnh bị người khác thèm muốn!
Tác giả có lời muốn nói:
An Ca (mặt đỏ): Cậu cậu cậu cậu —
Bạch Cảnh: ?
An Ca (nắm chặt tay): Quyết định rồi, tôi phải làm người bảo vệ đóa hoa này.
Bạch Cảnh: ?
Cậu béo (khinh thường): Cậu để "hoa" ngủ dưới đất à?
An Ca: ......