Trên màn hình thực tế ảo, người dẫn chương trình đang bán đấu giá một khối phỉ thúy loại du thanh nặng 5.8 kg. Bên dưới, tiếng đấu giá vang lên liên tục.
"Tôi ra hai mươi vạn tinh tệ!"
"25 vạn tinh tệ!"
"26 vạn tinh tệ!"
"28 vạn tinh tệ!"
...
Người dẫn chương trình Đàm Thư: "Hiện tại giá cao nhất là 30 vạn tinh tệ, còn ai muốn tăng giá không?"
Đôi mắt đẹp nhìn quanh một lượt, thấy không ai tiếp tục đấu giá, cô mỉm cười nói: "30 vạn lần một, 30 vạn lần hai, 30 vạn - kết thúc! Xin chúc mừng vị tiên sinh này đã mua được khối phỉ thúy du thanh với giá 30 vạn tinh tệ!"
Bạch Cảnh liếc nhìn màn hình rồi bước ra khỏi tòa cao ốc hình cầu lộng lẫy.
Chàng dùng quang não đặt phòng trước, rời khỏi đám đông ồn ào, đi qua những con đường hai bên là những tòa nhà chọc trời, rồi vào một con hẻm nhỏ vắng vẻ.
Nơi này vị trí không tốt, nhưng giá rẻ, chỉ 300 tinh tệ một đêm.
Đẩy cửa bước vào, căn phòng rất hiện đại, trang trí đơn giản với tông màu đen trắng xám. Các thiết bị điện tử thông minh tự động điều chỉnh ánh sáng, nhạc nền, thậm chí cả bồn tắm cũng đã được chuẩn bị nước ấm ngay khi chàng vừa bước vào.
Robot giúp việc đặt đôi dép mới tinh ở cửa. Bạch Cảnh thay dép xong liền đi thẳng vào phòng tắm ngâm mình trong làn nước ấm.
Dòng nước ấm áp thấm vào từng lỗ chân lông, Bạch Cảnh thoát ra một tiếng rêи ɾỉ thư thái, để cả người chìm trong bồn tắm.
Đã một tuần nay chàng không được tắm rửa. Ở thế giới tận thế trước đây, nước là tài nguyên vô cùng quý giá. Ngay cả khi bị chất lỏng tanh hôi của xác sống bắn vào người, chàng cũng chỉ có thể lau qua loa.
Bạch Cảnh ngâm mình suốt một tiếng đồng hồ, đến khi làn da hoàn toàn thư giãn mới đứng dậy, khoác chiếc áo choàng tắm màu xám đã được chuẩn bị sẵn. Quần áo bẩn được robot giúp việc mang đi giặt. Chàng xoa xoa mái tóc nâu đậm rồi nằm lên giường, bắt đầu nghịch quang não.
Vừa mở quang não lên, giao diện lập tức hiện ra hướng dẫn cho người mới.
Do trước đó khá bận rộn nên Bạch Cảnh chưa kịp xem kỹ. Giờ đây thời gian đã dư dả, chàng có thể tìm hiểu hệ thống một cách cặn kẽ.
Một giờ sau, Bạch Cảnh đã cơ bản nắm được cách thao tác quang não, đồng thời cũng hiểu thêm về thông tin thời đại này. Chàng khá ngạc nhiên khi phát hiện ra thời đại này có liên quan đến thế giới tận thế mà chàng từng sống.
Năm 2050, đại dịch xác sống bùng phát. Nhân loại trải qua hơn trăm năm chiến đấu mới cuối cùng tiêu diệt được xác sống và giành chiến thắng, nhưng cũng chịu tổn thất nặng nề. Trái đất bị virus ô nhiễm nghiêm trọng, hiện vẫn còn mang vết thương.
Để sinh tồn, nhân loại tập trung mọi nguồn lực vào phát triển khoa học kỹ thuật. Cuối cùng họ đã tìm được một hành tinh có thể cư trú trong dải Ngân hà. Bằng công nghệ dịch chuyển không gian và lỗ đen, họ di chuyển toàn bộ mười vạn dân số còn sót lại trên Trái đất đến Thủ Đô Tinh. Từ đó, dần dần họ thực dân hóa hơn trăm hành tinh xung quanh.
Đáng tiếc sau khi di cư, họ phát hiện ra những hành tinh này có đầy đủ mọi thứ cần thiết cho sự sống, chỉ thiếu duy nhất nguồn năng lượng.
Sau nhiều lần thăm dò khó khăn, các nhà nghiên cứu đế quốc phát hiện ra trên Thủ Đô Tinh và các hành tinh xung quanh có rất nhiều nguyên thạch bị bức xạ vũ trụ chiếu xạ. Bên trong chúng chứa "phỉ thúy" có thể dùng làm nguồn năng lượng.
Robot, cơ giáp, phi thuyền, xe lơ lửng... Hầu như mọi nguồn năng lượng trên hành tinh, thậm chí cả dịch gen cao cấp dùng để chống lại bức xạ vũ trụ, đều phải chiết xuất từ phỉ thúy chất lượng cao. Vì vậy, đổ thạch trở thành lĩnh vực quan trọng thứ hai sau cơ giáp.
Hiện tại là năm 835 tinh lịch. Trải qua hơn trăm năm phát triển, ngành đổ thạch đã hình thành hệ thống và quy mô hoàn chỉnh, thậm chí còn sản sinh ra nghề nghiệp đổ thạch sư.
Do bức xạ vũ trụ, tất cả các nguyên thạch đều có một lớp màng mỏng sương mù bao phủ bề mặt. Bất kỳ công nghệ cao nào cũng không thể dò xét được bên trong.
Tỷ lệ phỉ thúy chứa trong nguyên thạch cực thấp. Chỉ có đổ thạch sư cấp cao, dựa vào kinh nghiệm phong phú và tinh thần lực, mới có thể tăng xác suất đổ trúng lên gấp nhiều lần, thành công khai thác ra phỉ thúy chất lượng cao.
Vì vậy, đổ thạch sư rất được kính trọng trong đế quốc. Yêu cầu để trở thành đổ thạch sư cũng cực kỳ khắc nghiệt.
"Có lẽ dị năng của mình phù hợp với đổ thạch."
Bạch Cảnh nhớ lại việc mình đã dùng cảm giác lực để dò xét hoạt tính bên trong mao liêu. Có hoạt tính đồng nghĩa với việc có phỉ thúy, và kết quả cuối cùng cho thấy chàng đã đúng.
"Không ngờ dị năng bị ghét bỏ ở thế giới tận thế lại có thể có tác dụng." Chàng cười tự giễu, rồi ngay sau đó cảm thấy cơn đói quen thuộc trào lên từ dạ dày.
Có lẽ do sự khác biệt về gen, dù đã uống hai ống dịch dinh dưỡng sơ cấp, Bạch Cảnh vẫn chỉ cảm thấy no được năm phần. Trong tình huống này, muốn no bụng, mỗi ngày ít nhất cần hơn một ngàn tinh tệ.
Bạch Cảnh nhìn số dư 4700 tinh tệ trong tài khoản, cau mày. Số tiền này nếu dùng để mua dịch dinh dưỡng thì chỉ đủ duy trì trong bốn năm ngày.
Chàng mở quang não, vào cửa hàng Tinh Võng xem có loại thức ăn nào khác không.
Khoai tây tự nhiên không phóng xạ 200 tinh tệ một củ, thịt bò 300 tinh tệ một cân, gạo 500 tinh tệ một túi...
Bạch Cảnh khẽ lẩm bẩm, đôi mắt đẹp không rời khỏi miếng thịt bò vân mỡ xen kẽ, không kìm được vuốt ve qua màn hình, cảm thấy rất đàn hồi.
Cổ họng thanh tú của Bạch Cảnh khẽ động đậy. Đã mấy tháng rồi chàng không được ăn thịt.
Lần cuối cùng ăn thịt là khi đi săn ngoài hoang dã. Đội của chàng vất vả lắm mới tìm được một con thỏ rừng chưa bị xác sống làm ô nhiễm. Mọi người chia nhau ăn, đến giờ chàng vẫn còn nhớ hương vị thơm ngon của thịt thỏ nướng.
Tính toán một lúc, Bạch Cảnh không chút do dự đặt mua ba củ khoai tây, một cân thịt bò, một túi gạo, cùng với các loại gia vị, tổng cộng hết 1500 tinh tệ.
So với uống dịch dinh dưỡng không mùi vị, chi bằng ăn những thực phẩm tự nhiên ngon lành này để thỏa mãn nhu cầu ăn uống.
Chưa đầy mười phút sau, hàng đã được giao đến tận cửa, nhanh đến mức khó tin.
Trong phòng có đầy đủ nhà bếp và dụng cụ nấu nướng. Bạch Cảnh thắt tạp dề, vo gạo nấu cơm và cháo. Chàng rửa sạch thịt bò, vớt ra để ráo nước, gọt vỏ khoai tây và cắt thành từng miếng vuông, định làm một món khoai tây thịt bò.
Chẳng mấy chốc, hương thơm của gạo tỏa khắp căn phòng. Để thích nghi với cái dạ dày đã đói lâu ngày, Bạch Cảnh định uống cháo trước. Trên bát cháo nổi một lớp màng mỏng dầu gạo, nước cháo trong vắt, có thể nhìn thấy những hạt gạo mềm mại bên trong.
Có lẽ do lâu ngày không được ăn thức ăn bình thường, Bạch Cảnh cảm thấy đây là món ngon nhất mà chàng từng ăn trong mười chín năm qua.
Bát cháo nhỏ nhanh chóng cạn sạch. Cháo ấm trôi qua thực quản, mang lại cảm giác ấm áp dễ chịu cho dạ dày.
Đồng thời, món khoai tây thịt bò cũng đã nấu xong. Những miếng khoai tây vàng ươm được hầm chín mềm, những miếng thịt bò to có màu sắc tươi sáng, phủ một lớp nước sốt đậm đà. Bạch Cảnh nếm thử một miếng, ngon đến mức như muốn cắn đứt cả lưỡi.
Cùng với nước sốt đậm đà, Bạch Cảnh ăn hết hơn nửa nồi thịt bò và hai bát cơm lớn. Chàng vẫn còn e ngại dạ dày nên không dám ăn nhiều hơn.
Đêm đó, nằm trên chiếc giường lớn mềm mại, Bạch Cảnh thỏa mãn nhắm mắt lại: Nếu đây là giấc mơ, chàng hy vọng sẽ không bao giờ tỉnh dậy.
***
Một đêm ngon giấc.
Bạch Cảnh tỉnh dậy trên chiếc giường êm ái, ánh mắt lập tức trở nên cảnh giác. Chàng bật dậy ngay, tay theo thói quen sờ tìm khẩu súng năng lượng bên mép giường.
Khi nhìn thấy robot giúp việc đứng chờ bên mép giường và tấm chăn trắng tinh phía dưới, chàng mới nhớ ra mình đã không còn ở thế giới tận thế nữa.
Có vẻ đây không phải là giấc mơ.
Bạch Cảnh vén chăn, chuẩn bị rửa mặt. Robot giúp việc âm thầm theo sau, trước tiên đã chuẩn bị sẵn kem đánh răng, còn tinh tế mở nhạc nhẹ nhàng.
Bọt nước mát lạnh phủ lên mặt, chàng nhìn người trong gương.
Mái tóc nâu đậm hơi xoăn đã dài ra do lâu ngày không cắt tỉa, che khuất vầng trán trơn láng và đôi mắt màu trà đẹp đến lạ thường.
Do vừa ngủ dậy, trên đỉnh đầu có một lọn tóc nghịch ngợm dựng đứng, khiến gương mặt vốn có phần lạnh lùng của chàng thiếu niên trông đáng yêu hơn hẳn. Mặt chàng gầy, cằm nhọn, làn da hơi xỉn màu do thiếu dinh dưỡng kéo dài, nhưng không làm giảm đi vẻ tinh xảo của gương mặt.
Bạch Cảnh im lặng nhìn vài giây, rồi cầm kéo cắt bớt tóc, để lộ đôi mắt màu trà đẹp tựa sương khói, khiến người nhìn không khỏi xao xuyến, say đắm.
Chàng cau mày, dùng quang não đặt mua một cặp kính gọng thô kệch kiểu cổ, là mẫu rẻ tiền nhất, chỉ có 50 tinh tệ.
Đến lúc rửa mặt xong, cặp kính cũng được giao tới.
Chàng đeo vào rồi ngắm nghía trong gương. Tròng kính dày che đi làn sương mờ và ánh mắt long lanh trong đôi mắt, khiến vẻ ngoài vốn kinh diễm trở nên bình thường, thậm chí có phần quê mùa.
Nhưng Bạch Cảnh lại rất hài lòng. Chàng vốn không thích bị chú ý quá nhiều, điều đó thường đồng nghĩa với rắc rối.
Hâm nóng phần khoai tây thịt bò và cơm còn thừa từ hôm qua, Bạch Cảnh ngồi bên mép giường, dùng quang não tìm kiếm, định tìm một công việc. Bằng không, với số tinh tệ hiện có trong tài khoản, dù chàng có tiết kiệm đến mấy cũng không thể duy trì được lâu.
Thực ra chàng thích nhất là những vị trí liên quan đến cơ giáp. Nhớ lại hình ảnh thực tế ảo của cỗ Cơ động chiến sĩ cao hơn mười mét mà chàng thấy trên Tinh Võng hôm qua, với những đường cong lưu loát, vẻ ngoài lấp lánh ánh kim loại, to lớn, hùng mãnh - đó chính là mơ ước của mọi chàng trai!
Nếu chàng có thể điều khiển cơ giáp, ngay cả xác sống cấp năm cũng có thể dễ dàng tiêu diệt!
Bạch Cảnh nhìn thêm vài lần nữa rồi kiềm chế đóng giao diện lại. Dù là cấp bậc gen D của chàng hay giá cả vài trăm vạn thậm chí cả ngàn vạn tinh tệ để vận hành cơ giáp, đều không phải thứ mà chàng có thể mơ tưởng lúc này.
Những ngón tay thon dài lướt nhanh trên giao diện: kỹ sư năng lượng, kỹ sư chế tạo cơ giáp, kỹ sư bảo trì cơ giáp, nhân viên nghiên cứu phát triển dịch gen, chuyên gia giám định phỉ thúy cao cấp...
Những vị trí có thể đáp ứng chi phí ăn uống hơn một ngàn tinh tệ mỗi ngày của chàng đều là những công việc yêu cầu kỹ năng chuyên môn và chứng chỉ chuyên nghiệp. Còn những vị trí cơ bản khác hoặc là lương quá thấp, hoặc đã bị robot thông minh thay thế.
"Có vẻ đổ thạch là lựa chọn tối ưu lúc này." Bạch Cảnh thu hồi quang não.