Cỗ xe ngựa lộng lẫy, do tám tuấn mã cao lớn kéo, lướt đi êm ru trên con đường lát đá dẫn từ phủ thừa tướng, ngang qua cổng thành uy nghi của Hưng Hoa cung, cuối cùng dừng lại trước điện Chương Đài, nơi tỏa ra khí thế uy nghiêm, trầm mặc. Một bàn tay thon dài, trắng muốt, đeo nhẫn ngọc bích quý giá, nhẹ nhàng vén tấm rèm gấm thêu rồng phượng tinh xảo. Thân ảnh cao lớn, oai phong của bậc đế vương từ từ hiện ra.
Tần Thủy Hoàng, với đôi giày da đen bóng loáng giẫm lên phiến đá xanh mát, tà áo bào thêu rồng vàng uốn lượn theo từng bước chân, toát ra vẻ uy nghiêm, lạnh lùng, tiến vào trong điện. Vẻ mặt ngài không chút thay đổi, tựa như mặt hồ thu tĩnh lặng, khó đoán định được suy nghĩ.
"Bớt động những tâm tư đó đi, Triệu Cao." Giọng nói trầm thấp, uy nghiêm như sấm rền vang vọng trong đại điện, mang theo lời cảnh cáo lạnh lẽo, khiến người nghe không khỏi rùng mình.
Triệu Cao, vị thái giám quyền khuynh triều chính, theo sau lưng Tần Thủy Hoàng một bước. Nghe vậy, bước chân hắn khựng lại, cúi đầu nhìn chằm chằm xuống nền đất, bóng tối che khuất biểu cảm trên khuôn mặt. Tuy không nói lời nào, nhưng trong lòng hắn lại dâng lên một tia bất an khó tả.
Mặc dù đã có quy định rõ ràng là không được can thiệp vào quyết định của Tần Thủy Hoàng, nhưng hệ thống, với bản tính tò mò, vẫn không nhịn được thắc mắc: 【Ký chủ, tại sao lại cứ mặc kệ hắn ta? Rõ ràng Triệu Cao có ý đồ khác, người không phải là không biết, nhưng...】
Tần Thủy Hoàng bước vào trong điện, một cơn gió nhẹ thổi qua, lớp áo bào thêu rồng vàng bay phấp phới, tựa như con rồng vàng đang uốn lượn, bay lượn giữa không trung. Tần Thủy Hoàng khẽ nheo mắt, che giấu tia sáng sắc bén lóe lên trong đáy mắt.
【Dao sắc, phải dùng vào chỗ hiểm.】 Giọng nói lạnh lùng vang lên trong đầu hệ thống, ngắn gọn, dứt khoát, khiến hệ thống im bặt, không dám hé răng thêm lời nào.
Chờ sau khi bóng dáng Tần Thủy Hoàng khuất sau cánh cửa, Triệu Cao mới dám từ từ ngẩng đầu, đôi mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt. Bộ y phục thái giám màu nâu sòng khiến hắn trông càng thêm gầy gò, nhỏ bé giữa không gian rộng lớn của đại điện.
Triệu Cao lấy ra một tấm thẻ gỗ nhỏ từ trong tay áo, ngón tay cái miết nhẹ lên những đường khắc tinh xảo trên đó. Tấm thẻ gỗ im lìm, lạnh lẽo, cũng như biểu cảm của hắn lúc này.
Đã hai người rồi.
Liệu còn xuất hiện thêm những "người áo đỏ" khác nữa không?
Có lẽ là có.
Ngón tay cái dịch chuyển, dừng lại trên cái tên được khắc tỉ mỉ trên tấm thẻ gỗ: "Lâm Nguyệt Hoa". Triệu Cao cúi đầu, nhìn chằm chằm vào địa danh được ghi phía sau cái tên ấy.
Thiên Thai sơn... Nơi tiên cảnh ẩn hiện, liệu có che giấu được bí mật của người con gái này?
"Phái người đến Thiên Thai sơn, âm thầm bảo vệ Lâm Nguyệt Hoa. Nhớ kỹ, không được để lộ hành tung." Giọng nói của Triệu Cao lạnh lùng, đều đều, không chút cảm xúc.
"Rõ." Một bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện trong góc tối, tiếp nhận mệnh lệnh rồi nhanh chóng biến mất, không để lại dấu vết.
Trong lòng Triệu Cao, hắn biết mình đã không còn là người đáng tin cậy nhất trong mắt Tần Thủy Hoàng nữa rồi. Vừa rồi chỉ là một phen thử dò đơn giản, mà Tần Thủy Hoàng đã lên tiếng cảnh cáo. Xem ra, hắn phải thay đổi chiến thuật thôi.
Trước khi làm vậy, điều quan trọng nhất là phải biết người biết ta. Biết mình, biết người, trăm trận trăm thắng.
"Đưa thứ này cho Lâm khách khanh." Triệu Cao đưa tấm thẻ bài thân phận cho một tiểu thái giám, sau đó bước lên bậc thang, im lặng đứng gác trước cửa điện, bóng lưng cô độc, lẻ loi in trên nền đá lạnh lẽo.
Trong khi đó, tại Hưng Hoa cung, ánh nắng mặt trời ấm áp xuyên qua khe hở của những tấm ván gỗ, in bóng lên khuôn mặt tuấn tú đang nhăn nhó như bánh bao chiều của Kỷ Tử Ân. Hắn cầm một tấm ván gỗ lên, soi mói từ trái sang phải, giọng nói đầy thất vọng: "Không đúng... Đây không phải là bài học thực hành hồi tiểu học sao? Sao lại khó như vậy chứ?"
Sân viện rộng rãi, vốn thanh tịnh, tao nhã, giờ đây ngổn ngang đá, gỗ, rơm rạ, những tấm ván gỗ được xếp chồng lên nhau, tạo thành khung cảnh hỗn độn của một phòng thí nghiệm nghiệp dư. Kỷ Tử Ân đứng giữa sân, tóc tai rối bù, quần áo lấm lem, trông chẳng khác nào một tên ăn mày vừa mới đào đất lên.
Hắn lật đi lật lại tấm ván gỗ trong tay, cau mày, lẩm bẩm: "Không phải là phải dễ như trở bàn tay sao? Sao mình làm mãi mà vẫn không ra tấm giấy tử tế vậy?"
Tấm ván gỗ đáng thương bị Kỷ Tử Ân xoay như chong chóng, nhìn từ xa giống như hắn đang cầm một khối trụ tròn màu nâu, xoay tròn không ngừng nghỉ.
Đã bốn ngày rồi.
Hắn đã ở lỳ trong Hưng Hoa cung bốn ngày, không màng thế sự, chuyên tâm nghiên cứu cách làm giấy. Hắn làm theo từng bước trong ký ức, tỉ mỉ, cẩn thận, không sai một ly nào, nhưng "giấy" làm ra thì cứng như gỗ, không gấp lại được, lúc thì mềm nhũn như cháo, không thành hình, hơn nữa dù ngâm bột giấy bao lâu thì vẫn còn màu nâu xỉn, nhìn chẳng khác nào miếng giẻ lau chân.
Chẳng lẽ... hắn thật sự đã bỏ sót điều gì sao?
Kỷ Tử Ân vuốt cằm, trầm ngâm suy nghĩ. Bỗng nhiên, hắn nhớ đến "người bạn học" cùng cung nhưng chưa từng gặp mặt - Lâm Nguyệt Hoa. Ánh mắt hắn lóe lên tia kiên định.
Hắn không tin!
Một chiếc đũa bị bẻ gãy, hai chiếc đũa còn không kẹp nổi một tờ giấy sao?
Ánh nắng ấm áp xuyên qua khung cửa sổ giấy, chiếu lên chiếc bàn gỗ đơn sơ, tao nhã đặt bên cạnh. Mùi mực thơm dịu nhẹ lan tỏa trong không khí, len lỏi vào những nét chữ được khắc tỉ mỉ trên thẻ tre.
Một làn gió nhẹ thổi qua, lay động vài sợi tóc mai trên trán Lâm Nguyệt Hoa. Cô khẽ đưa tay vén tóc, tiếp tục tập trung vào cuộn thẻ tre trong tay. Ngay lúc cuộn thẻ tre mới sắp được mở ra, thì ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa dồn dập, phá vỡ không gian yên tĩnh.
"Cốc! Cốc! Cốc!"
Động tác của Lâm Nguyệt Hoa khựng lại, đôi mày thanh tú nhíu lại, nghi hoặc nhìn về phía cửa.
Ngoại trừ người hầu đến đưa cơm, sẽ không có ai đến quấy rầy cô, nhưng lúc này mặt trời đã lên cao, đã qua giờ cơm trưa, vậy thì là ai?
Trong lúc Lâm Nguyệt Hoa đang suy nghĩ, tiếng gõ cửa bên ngoài đã dừng lại, thay vào đó là một giọng nam trong trẻo, hùng hồn, vang lên:
"Lẻ biến chẵn không biến!"
Lâm Nguyệt Hoa: "..."
Ồ, hóa ra là sinh viên đại học.