Cánh cửa lâu đài mở ra. Một bà phù thủy già cao lêu nghêu, tóc đen mướt, mặc chiếc áo dài màu xanh ngọc bích đứng sẵn ngay cửa. Bà có một gương mặt nghiêm nghị, đến nỗi ý tưởng đầu tiên nảy ra trong đầu Ellie là đừng có mà lôi thôi với bà.
Lão Hagrid giới thiệu:
“Các học sinh năm thứ nhất đây thưa giáo sư McGonagall.”
“Cám ơn bác Hagrid. Bác để chúng lại cho tôi được rồi.”
Bà gật đầu với Hagrid rồi mở toang cửa. Đám nhóc đưa mắt ngó vào thì hết sức kinh ngạc với chiếc đại sảnh trường. Nó rộng lớn đến không tưởng. Những vách tường đá được chiếu sáng bằng những bó đuốc to giống như ở nhà băng Gringotts. Trần lâu đài cao vòi vọi, và trước mặt bọn trẻ là một chiếc cầu thang cẩm thạch đẹp lộng lẫy lên các tầng trên.
Bọn trẻ theo giáo sư McGonagall băng qua một tầng lâu đài toàn đá phiến. Ellie có thể nghe âm âm của hàng trăm giọng nói vang sau cánh cửa bên phải điều đó làm cô khá tò mò về thứ bên trong nó. Nhưng giáo sư McGonagall lại đưa cả bọn vào một căn phòng nhỏ trống rỗng ở cuối hành lang.
“Chào mừng các con đến Hogwarts. Tiệc khai giảng sắp bắt đầu, nhưng trước khi nhận chỗ ngồi trong đại sảnh đường, các con sẽ được phân loại để xếp vào các ký túc xá. Phân loại là một lễ rất quan trọng, bởi vì trong thời gian các con học ở đây, ký túc xá của con cũng giống như gia đình của con trong trường Hogwarts. Các con sẽ cùng học, cùng ngủ, cùng chơi… với các bạn chung một ký túc xá.”
Giáo sư McGonagall dừng lại một chút.
“Có bốn ký túc xá, ở đây gọi là nhà, nhà Gryffindor, nhà Hufflepuff, nhà Ravenclaw và nhà Slytherin. Mỗi nhà đều có một lịch sử cao quý riêng và nhà nào cũng từng tạo nên những nam phù thủy và nữ phù thủy xuất sắc. Trong thời gian các con học ở Hogwarts thì thành tích các con đạt được sẽ được cộng vào điểm chung cho nhà mình ở. Cuối năm, nhà nào có được nhiều điểm nhất sẽ được nhận cúp nhà – một vinh dự cao cả. Ta hy vọng mỗi người trong các con là một thành viên xứng đáng với nhà mình sống, cho dù các con được chọn vào nhà nào đi nữa.”
Sau khi đã giới thiệu xong, giáo sư dừng thêm 1 chút nữa rồi quay lại thông báo với bọn trẻ: "Lễ phân loại sẽ diễn ra trong vài phút tới, trước mặt toàn thể giáo viên và học sinh trong trường. Ta đề nghị các con sửa soạn cho tề chỉnh trong khi chờ đợi làm lễ."
Ánh mắt bà chần chừ trên chiếc áo choàng cột cẩu thả của Neville, chót mũi nhọ nhem của Ron cũng có vẻ khiến giáo sư không hài lòng. Harry nghe vậy liền cố hết sức vuốt cho mái tóc bù xù của mình nằm xẹp xuống. Ellie đứng dựa vào tường vừa ngáp vừa cười nhìn Hermione cứ liên tục lẩm nhẩm cả đống thần chú đã học thuộc lòng và đang tính xem hồi nữa nên xài câu nào cho lễ Phân loại sau khi nghe Ron kể lại rằng anh Fred của cậu bảo sẽ phải làm bài kiểm tra và nó rất đau.
Chợt vang lên một giọng sắc lạnh:
“Tiến tới trước, lễ Phân Loại sắp bắt đầu.”
Giáo sư McGonagall đã quay trở lại, bà đưa mắt nhìn quay đám trẻ hài lòng gật đầu rồi ra lệnh:
"Bây giờ các con sắp thành 1 hàng rồi đi theo ta."
Lúng túng vụng về như thể hai chân đã hóa thành chì, Harry đứng vô hàng, sau lưng Ellie và Hermione. Ron đứng sau lưng Harry, và cả bọn nối đuôi ra khỏi phòng, băng ngang dãy hành lang, xuyên qua vài cánh cửa đôi nữa rồi mới bước vào đại sảnh đường.
Trong khi cả đám đang ngạc nhiên trước sự tráng lệ của gian phòng thì Ellie lại đưa mắt nhìn xung quanh, cả gian phòng rộng mênh mông được chiếu sáng bằng hàng ngàn hàng vạn ngọn nến, lơ lửng trên không trung phía trên bốn dãy bàn dài, nơi tất cả học sinh của trường đang ngồi. Trên mặt bàn là những dĩa vàng và cốc vàng lóng lánh. Ở đầu đại sảnh đường là một cái bàn dài khác dành cho giáo sư. Giáo sư McGonagall dẫn đám học sinh năm thứ nhất về phía chiếc bàn này, để chúng đứng thành hàng đối diện với những học sinh khác, có các thầy cô ở sau lưng. Hàng trăm gương mặt chăm chú nhìn chúng, trông giống như những chiếc đèn l*иg mờ mờ với những ngọn nến chập chờn thắp bên trong. Lẫn trong đám học sinh là đây đó những con ma ẩn hiện như làn sương bạc. Để tránh những ánh mắt nhìn chằm chằm, Ellie ngước nhìn lên phía trên và thấy vòm nhà đen như nhung rắc đầy những vì sao. Thật khó mà tin nổi phía trên cao kia lại là một cái trần nhà và đại sảnh đường ắt hẳn phải ăn thông với bầu trời.
Giáo sư McGonagall đặt một cái ghế cao bốn chân trước mặt bạn trẻ năm nhất. Phía trên cái ghế đó là một chiếc nón phù thủy hình chóp. Cái nón te tua, vá chùm vá đυ.p, và dơ cực kỳ, dám cá là nếu mẹ Rosabella mà thấy sẽ ngay lặp dùng lửa đốt cháy nó ngay, bà ấy vốn mắc bệnh sạch sẽ mà.
“Chắc họ sẽ phải bắt mình lôi ra được từ trong cái nón một con thỏ, hay trò gì đại loại vậy.”
Ellie nghe vậy thì phì cười, cô đưa mắt nhìn thì thấy Harry đang vô cùng hoang mang dán mắt vào cái nón đó. Trong vài giây, không gian im lặng phăng phắc. Rồi bỗng nhiên cái nón vặn vẹo, một miếng toạt gần vành nón mở ra như một cái miệng, và cái nón bắt đầu hát:
“Ờ này ta dẫu không xinh
Nhưng mà chớ xét ngoại hình
Xét về thông minh, sắc xảo
Đố nón nào qua mặt ta
Các người cứ đội nón hoa
Mũ cối, mũ nồi tuỳ thích
Không sao, ta đây chấp hết
Nón ta: phân loại Hogwarts
Những điều giấu chẳng nói ra
Ta đọc được từ trong óc
Hãy chải đầu và vuốc tóc
Đặt lên, ta nói cho nghe
Người nào vô Gryffindor
Cái lò luyện trang dũng cảm
Người nào vô Hufflepuff
Nơi đào tạo kẻ kiên trung
Khó khăn chẳng khiến ngại ngùng
Đáng tin, đúng người chính trực
Ai vào Ravenclaw được
Nơi đào luyện trí tinh nhanh?
Vừa ham học lại chân thành
Hoặc Slytherin cũng thế
Dạy cho ta đa mưu túc trí
Làm sao miễn đạt mục tiêu
Hãy đội lên! Hãy đội nào!
Đừng sợ sệt, nghe ta nói
Nghe ta nói, ta phân loại
Ngươi là ai, ở nhà nào
Hãy bình tĩnh, đội lên nào
Trong vành nón như tay ấm.”
Kết thúc bài hát của chiếc nón, cả sảnh đường nổ tung trong tiếng vỗ tay. Cái nón nghiêng mình chào. Ellie khá là thích thú trước điều này, cô chưa từng được trải nghiệm nó khi còn ở Durmstrang.
Giáo sư McGonagall bước tới trước với một cuộn giấy da dày trong tay:
“Khi ta gọi tên người nào thì chỉ việc đội nón và ngồi lên ghế. Bắt đầu: Hannah Abbott!”
Một cô bé có đôi má hồng hồng và đôi bím tóc vàng hoe bước ra khỏi hàng, đội nón vào và ngồi xuống ghế. Chiếc nón che sụp cả mắt cô bé. Yên lặng trong giây lát. Cái nón hô lên:
“Nhà Hufflepuff.”
Những người ngồi ở dãy bàn bên phải hoan hô và vỗ tay chào mừng. Hannah đi đến ngồi ở dãy bàn của nhà Hufflepuff. Harry thấy con ma thầy tu béo vui vẻ vẫy tay với Hannah.
“Ron Weasley!”
"Ôi trời, tới mình luôn sao" Ron hoang mang.
Cậu ta chầm chậm bước lên bục rồi ngồi xuống.
"Ồ lại là một tên Weasley! Ta biết phải làm gì với ngươi rồi. GRYFFINDOR!!!" Giọng nói ồm ồm hơi chói tai của chiếc mũ phân loại vang lên.
Nhất thời bên dãy bàn Gryffindor vang lên những tràn pháo tay nồng nhiệt. Ron thở phào nhẹ nhõm, vội vàng chạy về dãy bàn của mình.
“Hermione Granger!”
Cô bé chạy như bay lại cái ghế và chụp ngay cái nón lên đầu. Cái nón hô lên:
“Nhà Gryffindor.”
Cô bé vui mừng chạy thật nhanh lại bàn trong tiếng vỗ tay.
Khi Neville Longbottom – thằng bé cứ mất cóc – được gọi tên, nó đi lập cập, đến nỗi có một đoạn ngắn tới cái ghế mà cũng vấp ngã mấy lần. Cái nón phải mất khá lâu mới quyết định được số phận Neville.
“Nhà Gryffindor!”
Neville nhảy câng lên, quên cả giở nón ra. Nó phải chạy trở lại trong tiếng cười ầm ĩ của mọi người để đưa nón cho giáo sư McGonagall, mà nó còn lắp bắp gọi nhầm là MacDougal.
Tới lượt thằng nhợt nhạt Malfoy. Nó bước đi khệnh khạng tới trước và đạt được điều ước nguyện ngay lập tức. Cái nón chưa kịp chạm vô đầu nó đã tuyên bố liền:
“Nhà Slytherin!”
Malfoy nhập bọn với Crabbe và Goyle, trông nó cực kỳ thoả mãn. Chẳng còn lại mấy người nữa. Harry đang vô cùng hồi hợp bởi chỉ còn 2 đứa nữa cùng cậu và Ellie.
“Này cậu không lo lắng sao?” Harry thấp giọng hỏi khi thấy cô cứ liên tục ngáp từ nãy tới giờ.
“Không”
Harry còn đang định nói gì đó thì giáo sư McGonagall đã hô lớn tên nó sau khi dừng lại vài giây: Harry Potter!
Harry vội vàng ngồi lên chiếc ghế, xung quanh có rất nhiều tiếng bàn tán vang lên không ngừng.
“Chà! Khó đây! Rất khó. Can đảm có thừa… Trí tuệ cũng không kém… Lại có năng khiếu, ái chà, có tài đấy, và khát vọng khẳng định chính mình nữa chứ! Hay thật! Thế mi muốn ta phân mi vô nhà nào hả?”
Sau khi kì kèo qua lại cả buổi, cuối cùng chiếc nón cũng hô lớn: Nhà Gryffindor!
Sau tràng pháo tay cùng những lời hò hét, trong đó có cả tiếng của cặp sinh đôi nhà Weasley lớn hơn cả: Tụi mình có Harry Potter rồi! Tụi mình có Harry Potter rồi!.
Giáo sư McGonagall vô cùng hài lòng mỉm cười, rồi hô lên cái tên cuối cùng:
“Ellie Rothschild!”
Cả đại sảnh đều im lặng trước cái tên này, cả những giáo viên ngồi phía trên cũng đưa mắt nhìn xuống đặc biệt là người đàn ông với râu tóc bạc trắng ngồi chính giữa, không ai khác chính là cụ Dumbledore. Điều đó làm Ellie khó chịu vô cùng, cô bắt đầu cảm thấy hối hận về việc chuyển trường này rồi. Sau khi đã ngồi lên ghế, giáo sư McGonagall đội chiếc mũ lên cho cô.
“Ồ lại một ca khó đây, rất khó! Can đảm cùng với trí tuệ hơn người…..Là một thiên tài đấy quỷ thần ơi, đã lâu rồi ta không thấy một tài năng như thế này, phải nói là vượt trội hơn cả và một khát vọng về sự thuần huyết nữa chứ! Mi rất tuyệt vời đấy, chà....Ta nghĩ rằng tốt nhất là mi nên tự chọn nhà đi”
“Slytherin” Ellie trả lời một cách chắc nịch.
“Một quyết định sáng suốt đấy! Vô đó mi sẽ trở nên vĩ đại, mi biết đấy, trong đầu mi có tất cả rồi và Slytherin sẽ giúp mi hoàn thiện nó, ta chắc chắn là như vậy…Thế giới lại sắp có thêm một phù thuỷ vĩ đại!......Vậy thì nhà Slytherin!!!!”
Chiếc nón vừa hô lên thì cả đại sánh rúng động trước sự phấn khích của nhà Slytherin, những tiếng vỗ tay lần hò hét: "Chúng ta không cần Harry Potter, chúng ta có Ellie Rothschild!"
Cô giở nón ra và bước về phía bàn của nhà mình trước sự chào đón nồng nhiệt và những cái bắt tay. Cùng lúc đó là sự buồn bã của bộ 3 Harry Potter, lẫn giáo sư McGonagoll, cũng phải, ai lại không tiếc khi bỏ qua một thiên tài chứ.
Trái ngược lại với bà thì giáo sư Snape đang khá hài lòng, ông đã được nghe cụ Dumbledore hết lời khen ngợi về cô bé học sinh chuyển trường này cũng như sự tiếc rẻ và tức giận của Igor Karkaroff khi tới Hogwarts gây sự về việc đổi trường của cô.
Sau khi mọi thứ đã ổn định rồi thì cụ Dumbledore đứng dậy tươi cười với tất cả học sinh, hai cánh tay cụ dang rộng, tưởng như không có gì có thể làm cho cụ vui hơn là được nhìn thấy tất cả những học sinh của mình tại đây. Cụ nói:
“Chào mừng các con bước vào niên học mới ở Hogwarts. Trước khi các con nhập tiệc, ta có đôi lời muốn nói. Những lời ấy là Ngu đần! Mít ước! Vặt vãnh! Véo! Cám ơn!”
Ellie khá hoang mang trước câu nói đó nhưng bỗng cụ Dumbledore lại đứng lên lần nữa, lần này cụ nhìn thẳng vào cô khiến Ellie còn lo lắng hơn:
“À ta quên giới thiệu với các con một việc, trường Hogwarts năm nay được vinh hạnh chào đón một học sinh chuyển sinh vô cùng đặc biệt, người đã từng từ chối thư nhập học của trường. Một học sinh thiên tài năm 3 của học viện Durmstrang, Ellie Rothschild!” Cụ nói rồi đưa mắt nhìn ý bảo cô đứng lên.
Ellie miễn cưỡng đứng lên chào trước sự ngỡ ngàng của cả trường đặc biệt là đám tụi Harry, Ron và Hermione.
“Ta mong các con sẽ hoà đồng hơn với trò ấy và cũng không cần ngạc nhiên khi thấy trò ấy có thể sử dụng các câu thần chú cao cấp, đặc biệt là các học sinh năm thứ nhất. Được rồi bây giờ thì vào tiệc thôi.”
Cụ gật đầu cho Ellie ngồi xuống, nhưng cô lúc này chẳng còn tâm trạng đâu mà dùng bữa nữa bởi lẽ ngay giây sau, xung quanh cô liên tục là các câu chào hỏi, làm quen từ các học sinh năm nhất đến năm cuối, Ellie lúc này chỉ có một điều ước đó là được về phòng yên tĩnh 1 mình thôi, cô bây giờ càng hối hận hơn về quyết định chuyển trường của mình.