Tác giả: Đào Lý Sanh Ca
Dịch: Mặc Thủy
Chương 2
Nhân vật lớn
Tô Thành tháng mười, sáng sớm lạnh buốt, Lãnh Diệp nằm trên lưng Quý Liên Hoắc, khuôn mặt nhỏ lộ ra ngoài bị gió táp vào lạnh cóng.
Quý Liên Hoắc thường dậy sớm đi chợ, bán buôn một số loại trái cây rẻ tiền rồi kéo một chiếc xe nhỏ đi bán ngoài đường, cho đến khi trời tối, trên đường cũng không có nhiều người nữa mới về.
Hôm nay Quý Đại Bảo quấy quá, hai chú cháu bị đuổi ra ngoài sớm, chợ chưa mở cửa, xung quanh cũng không có chỗ tránh gió, Quý Liên Hoắc chỉ có thể ôm chặt thằng nhóc ngồi ở đằng sau chiếc xe, mặt tái nhợt vì lạnh.
Lãnh Diệp nhìn bộ quần áo mỏng manh vá chằng vá đυ.p và đôi giày vải sờn rách của Quý Liên Hoắc, lòng cảm thấy áy náy không thôi.
Dự định ban đầu của hắn là làm cho Quý Liên Hoắc phải chăm lo cho mình, rồi hôm nay mệt đến độ không ra ngoài bày hàng được, không ngờ ông cậu nghiện bài bạc kia lại tàn nhẫn đuổi cả hắn và chú út ra ngoài như vậy.
"Không khóc nữa?" Quý Liên Hoắc khàn giọng, sờ tã của Quý Đại Bảo, rồi sờ trán thằng nhóc, không có tiểu, thân nhiệt bình thường.
"Hức..." Lãnh Diệp há miệng, phát hiện mình đã khóc suốt đêm nên cổ họng khản đặc cả rồi, không phát ra âm thanh được nữa.
Quý Liên Hoắc xoa xoa tay, rồi áp lên khuôn mặt đỏ bừng vì lạnh của thằng nhóc, cố gắng sưởi ấm cho cháu mình thêm chút nữa.
"Ấy? Con cái nhà ai đây, sao lại ngồi ở chỗ này?" Trong buổi sáng tờ mờ, có một đôi vợ chồng đi tới, người vợ nhìn thấy hai đứa nhỏ ôm nhau sưởi ấm trong gió lạnh, cô liền cảm thấy xót xa.
"Kệ đi!" Người chồng nhận ra cả hai qua ánh sáng lờ mờ, nhanh chóng kéo vợ đi, ánh mắt nhìn hai chú cháu cực kỳ chán ghét.
"Em không biết chuyện nhà họ Quý à?"
"Nhà họ Quý nào?"
Người chồng thì thầm điều gì đó với vợ, vẻ mặt người phụ nữ dần trở nên sợ hãi và lạ lùng khi nhìn về Quý Liên Hoắc.
"Chuyện này ai cũng biết cả rồi, cái thằng ấy chính là đồ sao chổi!" Người chồng kéo vợ đi, không quên nhổ nước bọt sang bên cạnh: "Sáng sớm gặp phải, xui xẻo quá!"
Quý Liên Hoắc mặt vô cảm nhìn xuống đất, trong mắt cũng không có cảm xúc.
Lãnh Diệp lo lắng nhìn người thân duy nhất của mình lúc này, nếu hắn nhớ không lầm, lúc này Quý Liên Hoắc mới bỏ học cấp ba, mới tuổi thiếu niên chưa trưởng thành hẳn đã phải dẫn theo một đứa bé đi kiếm sống, phải chịu đựng rất nhiều ác ý từ những người xung quanh.
Làm thế nào mà cậu có thể sống sót qua năm năm này?
Nắng lên xua đi phần nào cái lạnh, những chiếc xe máy ba bánh chở trái cây tươi từ khắp nơi tràn vào chợ. Quý Liên Hoắc cõng Quý Đại Bảo lên, giậm giậm đôi chân đã lạnh cóng, rồi kéo xe vào chợ.
Chợ đầu mối trái cây 20 năm trước thậm chí còn không có đường xi măng, những chiếc xe kéo nhỏ không thể di chuyển vững vàng trên con đường gập ghềnh.
Trong chợ, ngoài thương buôn bán sỉ và những sạp nhỏ bán hàng hóa, còn có nhiều người dân gần đó đẩy xe đạp của mình, treo hai chiếc thúng ở hai bên ghế sau đến tìm mua trái cây giá rẻ.
Trời đã sáng hẳn, tiếng rao bán nối tiếp nhau, khói đen từ những chiếc xe mô tô ba bánh phun ra, khiến Lãnh Diệp phải cau mày.
Nghĩ đến chuyện sắp xảy ra hôm nay, Lãnh Diệp vốn muốn ngăn cản Quý Liên Hoắc nhập hàng, để tiết kiệm tiền lo cho đôi chân của mình sau này, nhưng hắn khóc lóc suốt đêm, sức lực trong cơ thể gần như đã cạn kiệt, giọng thì khàn, bụng trống rỗng, muốn ngăn cản cũng đành bất lực.
Một thời gian dài không ăn, Lãnh Diệp thấy trước mắt tối sầm, bụng có cảm giác buồn nôn khó hiểu, trước khi bất tỉnh, hắn tưởng mình sắp được giải thoát, nhưng một lúc sau, tiếng chó sủa xung quanh nghe như một cái chuông báo thức nhấn mãi cũng không tắt, buộc Lãnh Diệp phải mở mắt.
Mọi chuyện đúng như trong trí nhớ của hắn, không lâu sau khi họ rời khỏi chợ bán buôn trái cây thì bị một đàn chó hoang tấn công. Quý Liên Hoắc một tay vung gậy gỗ, một tay kéo xe, cố hết sức đuổi lũ chó hoang đang cắn ống quần mình, nghiến răng nghiến lợi chạy ra một con đường mới thoát khỏi đàn chó.
Thấy Quý Đại Bảo im lặng quá, Quý Liên Hoắc chưa kịp chỉnh trang lại bản thân đã vội dừng lại, lấy một quả quýt trong xe ra, cẩn thận bóc vỏ rồi đưa múi quýt cho thằng nhóc trên lưng.
Quý Đại Bảo dùng cả hai tay cầm lấy múi quýt, cắn một miếng, cố gắng hút nước bên trong. Vì thiếu chất dinh dưỡng nên Quý Đại Bảo hiện chỉ có hai chiếc răng, một chiếc còn hơi khấp khểnh, thân hình cũng nhỏ hơn những đứa trẻ cùng tuổi, trông chẳng giống đứa bé một tuổi chút nào.
Quý Liên Hoắc vừa kéo xe vừa đưa cho quýt cho nhóc con sau lưng, chờ Quý Đại Bảo ăn hết một trái, hai người đến chỗ bày hàng.
"Tiểu Quý, sao con lại bán trái cây ở đây nữa!" Quý Liên Hoắc vừa đẩy xe vào vị trí, ông cụ bán hạt dẻ rang bên cạnh lập tức đi tới với vẻ mặt lo lắng, không ngừng liếc về phía cuối đường.
"Phố này còn thu phí bảo kê đấy, con quên vết thương trước đó rồi à?"
"Dạ không." Quý Liên Hoắc nhìn trái cây trên xe, lắc đầu, môi trắng bệch.
Ông lão nhìn theo ánh mắt của Quý Liên Hoắc, để ý thấy một trái sầu riêng thật lớn bên cạnh đống trái cây rẻ tiền trên xe đẩy. Ông lập tức hiểu ra, ánh mắt toát lên vẻ bất lực.
Lúc trước Quý Liên Hoắc mở sạp ở đây có một vị khách quen, chi tiền cũng rộng rãi, chỉ thích ăn sầu riêng, thường chào hỏi rồi nhắc cậu nhập hàng thêm. Tô Thành ở phía bắc, đã quá mùa sầu riêng, lúc này Quý Liên Hoắc đi chợ đầu mối gặp được sầu riêng, thất nhiên là phải đến đây bán.
"Con không muốn sống nữa à?" Ông cụ hạ giọng, vô thức nhìn vào vai Quý Liên Hoắc.
Cảnh tượng Quý Liên Hoắc bị tên côn đồ chém vào vai vẫn còn hiện rõ trong đầu, máu me đầm đìa, ông cụ nhớ lại mà rợn cả người, vậy mà đứa nhỏ này vẫn không kêu tiếng nào, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn chằm chằm vào tên côn đồ đang cầm con dao, một tay nắm chặt cây gậy gỗ dính máu, đập thẳng vào đầu đối phương, khiến người đứng xem phải thót tim.
"Đại Bảo khóc suốt đêm." Quý Liên Hoắc mang cả thùng trái cây từ xe đẩy xuống, chọn ra một số trái còn tốt đặt lên trên trưng bày: "Mua chịu một nửa, nếu bán được thì đưa Đại Bảo đi khám."
Một cái đầu nhỏ đầy tóc bù xù đúng lúc thò từ trên vai Quý Liên Hoắc, đôi mắt to đen láy nhìn ông cụ trước mặt.
"Ô, Đại Bảo!" Ông lão hiền từ xoa đầu Quý Đại Bảo, lấy trong túi ra mấy hạt dẻ rang nhét vào trong quần áo của nó.
Quý Đại Bảo vội vàng giơ tay đón lấy hạt dẻ rang, nhưng tay nhỏ quá, chỉ cầm có hai hạt mà đã đầy, một hạt dẻ tròn lăn xuống, ông cụ cúi xuống nhặt, liếc cái đã thấy ống quần rách rưới của thiếu niên, và vết trầy xước ở bắp chân.
"Xảy ra chuyện gì thế này?" Ông nhìn kỹ lại, cũng may là vết thương không chảy máu.
"Đàn chó hoang." Quý Liên Hoắc bày trái cây xong, lấy ra một cái chén sứ nứt từ trong túi vải treo trên xe đẩy: "Ông Vu cho con mượn chút nước nóng được không."
"Ầy, cái thằng này, mượn gì chứ." Với ánh mắt thương xót, ông cụ nhanh chóng trở về sạp của mình, lấy một ấm trà nhỏ ra, đổ cho Quý Liên Hoắc một nửa chén nước nóng bốc khói.
Quý Liên Hoắc lấy trong túi vải ra một chiếc lọ nhựa to đầy bụi bặm, đổ một ít bột gạo vào chén rồi dùng đũa khuấy liên tục.
Lãnh Diệp đã từng ăn vô số sơn hào hải vị, giờ đối mặt với chén bột gạo mà hai mắt trợn tròn, mùi thơm phức xộc vào mũi khiến hắn nuốt nước bọt, bụng cồn cào kêu ọt ọt.
Nhận thấy chén không còn nóng, Quý Liên Hoắc lấy thìa sắt nhỏ ra, đút từng thìa bột gạo vào miệng Quý Đại Bảo. Miệng Quý Đại Bảo lúc này như vực thẳm không đáy, có thể nuốt chửng một chén bột gạo lớn.
Quý Liên Hoắc cúi đầu dùng thìa sắt cạo thành chén, đưa nửa thìa bột gạo còn lại vào miệng Quý Đại Bảo. Quý Đại Bảo sờ bụng, nhận được sự thỏa mãn đã lâu chưa thấy.
"Tiểu Quý, con vẫn chưa ăn gì phải không?" Ông cụ cẩn thận lấy ra một hộp cơm bằng nhôm, đưa cho Quý Liên Hoắc.
"Con dâu mang cái này đến cho ông, ông ăn không hết, còn lại con ăn giúp ông đi, chứ đổ bỏ thì tiếc lắm."
"Cảm ơn ông." Quý Liên Hoắc mím đôi môi trắng bệch, hai tay nhận lấy hộp cơm từ tay ông lão, nghiêm túc cúi đầu: "Sau này nhất định sẽ trả lại cho ông."
"Cái thằng này nói gì thế, chỉ là cơm thừa thôi mà." Ông già nhe răng cười, quay lại quầy hàng của mình, bắt đầu rao hàng với người qua đường.
"Hạt dẻ rang thơm ngon nóng hổi đây!"
Con đường nơi Quý Liên Hoắc bày hàng được coi là một trong những khu vực đắc địa của Tô Thành, được bao quanh bởi hai khu dân cư và một bệnh viện cấp tỉnh, bên kia đường là phố đêm nổi tiếng của Tô Thành, càng về đêm thì người qua lại càng đông.
Quý Liên Hoắc tiếc không nỡ ăn hết hộp cơm của ông Vu đưa cho, chỉ khi nào đói quá mới ăn tạm hai miếng, vậy thì sẽ kéo dài được một ngày.
Trên phố hôm nay buôn bán khá đắt, Quý Liên Hoắc bán được khoảng chục ký táo và nửa thùng quýt, trái sầu riêng lớn vẫn để trên xe đẩy, thỉnh thoảng có người hỏi nhưng nghe giá xong thì đành thôi.
Nhân lúc Quý Đại Bảo đang ngủ chảy cả nước dãi, lại không có khách, Quý Liên Hoắc lấy hộp cơm ra, nuốt hai miếng cơm, cẩn thận nhặt một hạt cơm dính bên cạnh hộp, dùng đũa gắp rồi đưa vào miệng.
Chiều đến, những đám mây phía chân trời được nhuộm màu cam ấm áp, một chiếc xe hơi chậm rãi đậu lại ở góc chéo đối diện quầy trái cây, thân xe đen bóng như gương. Ông Vu tò mò đi tới, đứng cạnh Quý Liên Hoắc, nhìn thấy logo xe không khỏi tặc lưỡi.
"Tiểu Quý, con có thấy chữ B lớn có cánh đó không?" Ông Vu giấu hai tay đi, mắt đầy vẻ hâm mộ: "Cái đó là Bentley, bây giờ ở Tô Thành, ai có tiền đều thích lái thứ đó."
"Dạ." Quý Liên Hoắc khẽ đáp, cúi đầu kiểm tra xem bên cạnh hộp có còn hạt cơm nào không.
"Tiểu Quý, đoán xem một chiếc xe như thế này giá bao nhiêu?" Ông Vu vẫn hào hứng, thúc giục Quý Liên Hoắc đoán giá xe.
Quý Liên Hoắc ngước mắt nhìn chiếc xe sang trọng với phong thái rõ ràng khác hẳn những chiếc xe tư nhân khác ở bên kia đường, lặng lẽ lắc đầu.
"Con trai ông nói, ít nhất phải tới số này." Ông Vũ duỗi hai tay ra.
"100 ngàn?" Quý Liên Hoắc không có khái niệm gì về con số này, điều duy nhất cậu biết là sau khi anh trai và chị dâu chết, bên kia đã đền bù 30 ngàn nhân dân tệ.
Số tiền này vốn nằm trong tay ông ngoại, nhưng phần lớn đã bị chủ nợ của gã cậu nghiện bài bạc kia lấy mất.
"100 ngàn?" Ông Vu lắc đầu đắc ý, nhấn mạnh: "Là mười cái 100 ngàn, 1 triệu lận đó!"
Quý Liên Hoắc không nói gì, con số này quá xa vời, cả đời cậu cũng không thể kiếm được nhiều tiền như vậy.
"Ấy?" Ông Vu nhìn chéo qua, thốt lên kinh ngạc. Quý Liên Hoắc vô thức ngẩng đầu lên, nhìn thấy hai người đàn ông vội vàng chạy ra trước xe, nở nụ cười chào hỏi.
"Xem ra lần này là một nhân vật lớn." Ông Vu mở to mắt đầy hưng phấn.
"Hai người đó là quản lý của quán bar Săn Đêm, trước đây ông từng thấy sếp của con trai út ông đến đây chơi, có thể coi là sếp lớn rồi đó, vậy mà không được quản lý chào đón, cái người hôm nay đúng là hoành tráng."
Nghe vậy, Quý Liên Hoắc ngẩng đầu liếc nhìn quán bar lớn nhất ở đây.
"Quán bar Săn Đêm, Tiểu Quý, chắc con nghe nói rồi chứ, là nơi nổi tiếng tập trung người giàu có ở Tô Thành, một ly rượu hơn mười ngàn tệ là chuyện bình thường. Ông nghe con trai út nói bên trong còn chia ra sân trong, sân ngoài, có bể bơi, có rất nhiều cô gái xinh đẹp!"
Quý Liên Hoắc liếc nhìn hai chữ Săn Đêm uốn lượn, rồi lại quay về nhìn hộp cơm trên tay.
"Kìa, người trong xe ra ngoài rồi!" Ông Vu kích động huých Quý Liên Hoắc.
Quý Liên Hoắc cầm chắc hộp cơm, ngẩng đầu lên, đập vào mắt cậu là một đôi giày da đen đắt tiền không chút tì vết bước ra khỏi xe. Người trong xe nghiêng người về phía trước, bộ Âu phục đen phẳng phiu làm nổi bật dáng người mảnh khảnh, đôi chân dài và vòng eo thon. Ánh mắt chậm rãi đi lên, Quý Liên Hoắc bất giác nín thở.
Khác với suy đoán mơ hồ của Quý Liên Hoắc ban đầu, đây là một người đàn ông còn rất trẻ.
Người nọ mặc áo sơ mi trắng cài đến tận nút trên cùng, nước da trắng, ngũ quan cân đối, đeo một cặp kính gọng vàng trên sống mũi thẳng, dáng vẻ tao nhã ôn hòa, môi mỏng tuy nhạt màu, nhưng lại toát ra vẻ đẹp trầm lắng làm người ta không thể rời mắt.
Không biết vì sao, Quý Liên Hoắc bỗng nhiên cảm thấy cẳng tay bị đánh của mình sáng nay bắt đầu nóng lên và ngứa ngáy, như mạch máu dưới da đang sôi lên, chen chúc giữa các thớ thịt, khiến cậu muốn xé nát nó.
Xoảng một tiếng, Quý Liên Hoắc cúi đầu, nhìn hộp cơm bằng nhôm rơi khỏi tay mình.
Hai tay Quý Liên Hoắc vô cớ run lên, vội vàng ngồi sụp xuống dọn dẹp đống bừa bộn.
Đây là hộp cơm của ông Vu, không phải của cậu.
Vừa xuống xe, Vương Chiêu Mưu đang định vào trong theo đúng lời hẹn với tổng giám đốc Trương, vừa đi được hai bước thì nghe phía sau có tiếng động.
Lão Tề nhanh chóng chặn trước mặt Vương Chiêu Mưu, cảnh giác nhìn về phía nguồn phát ra âm thanh. Vương Chiêu Mưu quay lại, thấy một ông già mặt đầy vẻ vô tội đứng khoanh tay bên kia đường.
Mỉm cười với ông lão, Vương Chiêu Mưu vỗ vai Lão Tề rồi bước vào Săn Đêm trong sự đón tiếp nồng hậu của hai quản lý quán bar.