Hoa Lạc Vô Thanh

Cơn đau đầu như búa bổ kéo Mạn Nương ra khỏi màn sương mù tăm tối. Mùi thuốc bắc nồng nặc xộc vào mũi, vị đắng chát nơi cuống họng khiến nàng nhíu mày. Cảnh tượng trước mắt là một chiếc rèm the màu hồng phấn, trên đó thêu những đoá mẫu đơn đang độ nở rộ, nhưng những đường chỉ vàng đã hơi bạc màu theo năm tháng.

Nàng đưa tay lên trán, chạm phải một lớp băng gạc mềm mại. Khung cảnh tráng lệ như trong phim cổ trang trước mắt không phải ảo giác. Ký ức không thuộc về nàng – của một nữ nhân tên Viên Mạn Nương, con gái của một quan văn thanh liêm, nhập cung từ năm mười sáu tuổi, nay đã là tần phi đã ở trong cung bảy năm – đang ào ạt tràn về.

Nguyên chủ là một người sống nội tâm, hiền lành, không tranh giành. Nàng ta sống như một bóng hình mờ nhạt ở góc Tây của hậu cung, chỉ âm thầm thêu thùa, vẽ vời, bầu bạn với hoa cỏ trong vườn. Nghe đâu, Hoàng thượng cũng có vài lần sủng hạnh, nhưng chẳng bao giờ nhớ mặt, ban thưởng cũng là thứ cấp nhất so với các vị phi tần khác. Điều duy nhất nguyên chủ gửi gắm là người con gái nhỏ, tiểu công chúa mới vừa tròn ba tuổi. Cơn bạo bệnh lần này tới đột ngột, một trận sốt cao đã cướp đi sinh mạng của người phụ nữ bất hạnh ấy, và mang linh hồn của một cô gái hiện đại tên là Mẫn Nghi đến đây.

Mẫn Nghi nhắm mắt lại. Có một nỗi nghẹn ngào, không phải của nàng, vẫn còn vương vấn nơi lồng ngực. Là sự tiếc nuối cho một đời sống vô vị hay là nỗi lo cho đứa con thơ? Nàng mở mắt, thầm thì trong lòng: "Yên tâm, ta sẽ thay nàng sống, sẽ bảo vệ con của nàng. Làm những điều nàng chưa từng dám làm."

Bên ngoài có tiếng chân bước nhẹ nhàng, một cô cung nữ mặc y phục xanh nhạt rèm cửa bước vào. Thấy Mạn Nương tỉnh, mắt nàng ta sáng lên, nhưng nụ cười lại có phần gượng gạo: "Nương nương! Người tỉnh rồi! Muội muội đi báo với Thượng cung..." Nói xong cô ta vội vã chạy đi, để lại một mình Mạn Nương.

Mạn Nương nhìn quanh căn phòng đơn sơ: một chiếc bàn gỗ, một cây đàn tỳ bà phủ bụi, và giá vẽ với những bức tranh thêu dở. Nàng biết, kiếp sống mới của mình sẽ không dễ dàng. Nguyên chủ không tranh, không giành, vậy mà vẫn mắc bệnh nặng một cách kỳ lạ. Chưa kịp suy nghĩ sâu hơn, tiếng bước chân ồn ào từ xa vọng lại. Không chỉ có một người.

Rèm cửa được vén lên, một người phụ nữ mặc áo gấm màu xanh biển bước vào, trên đầu cài trâm phượng, khí thế hiển hách. Phía sau nàng ta là một đám cung nữ và thái giám. Đó là Đức phi, Ninh Tuyết Dao, người được Hoàng đế sủng ái nhất hiện nay và đang tạm thời quản lý hậu cung thay Hoàng hậu đang ốm.

"Nghe nói muội muội đã tỉnh, ta vội vàng tới thăm," Đức phi cười tươi, nhưng đôi mắt lại lạnh như băng, lướt qua người Mạn Nương như đang định giá một món hàng. "Thân thể muội thế nào rồi? Có cần gì cứ sai người đến bảo với bổn cung."

Mạn Nương gượng ngồi dậy trên giường, cúi đầu làm vẻ yếu đuối: "Đa tạ Đức phi nương nương quan tâm. Thần thiếp đã đỡ nhiều, chỉ là còn hơi mệt."

"Ừ, mệt thì cứ nghỉ ngơi," Đức phi bước lại gần, tay nâng cằm Mạn Nương lên, nhìn kỹ khuôn mặt tái nhợt nhưng vẫn thanh tú ấy, giọng nói đượm ý vị, "Bổn cung nhớ ngày trước, Mạn tần nương nương cũng có lúc được sủng ái như hoa như ngọc. Giờ thì... haizz, hồng nhan bạc phận, đúng là thế nhỉ? Muội phải biết thân biết phận mà dưỡng bệnh, đừng ham hố những thứ xa vời, sẽ chuốc hoạ vào thân."

Lời nói như dao cứa, nhưng Mạn Nương vẫn giữ vẻ mặt bình thản, khẽ đáp: "Đức phi nương nương dạy phải, thần thiếp khắc ghi."

Nhìn thấy phản ứng vô vị của Mạn Nương, Đức phi mất hứng, vung tay nói: "Được rồi, vậy muội cứ tĩnh dưỡng, bổn cung có việc bận phải đi trước. Mong muội sớm khỏi bệnh để còn đi dự tiệc thưởng hoa cùng chư vị tỷ muội."

Nói rồi, nàng ta quay người, đoàn tùy tùng lại ồn ào rời đi như một cơn gió. Căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh lạ thường.

Mẫn Nghi, bây giờ là Viên Mạn Nương, thở phào nhẹ nhõm. Nàng nhìn xuống đôi tay mình, run rẩy nhưng tràn đầy sinh khí. "Không thể sống như trước được nữa", nàng tự nhủ. Đứng dậy, nàng bước đến bên cửa sổ, đẩy cánh cửa gỗ ra. Một khoảng sân nhỏ xuất hiện, trồng mấy khóm hoa nhãn đang tươi tốt, nở rộ những chùm hoa trắng ngà. Gần đó là một cây mai già cằn cỗi, cành khô trơ trụi, nổi bật giữa mùa xuân xanh non.

Những bông hoa nhãn lay động trong gió, và một điều kỳ lạ đã xảy ra. Không phải bằng tai, mà bằng một cảm giác kỳ lạ trong tâm trí, Mạn Nương nghe thấy một giọng nói non nớt, ríu rít:

"Chị ơi, chị ơi! Vừa rồi con quạ chị đen xì kia lại đến rồi! Nó độc ác lắm, toàn đạp lên bọn em. Hôm nó sai người đến, bọn em nghe thấy nó bảo với người bên cạnh là pha thêm mấy lá 'nhân sâm' đặc biệt kia vào thuốc của nương nương đấy!"

Một bông hoa khác lay nhẹ, tiếp lời: "Đúng đúng, tối qua chị cây mai già còn kể cho em nghe, có hôm nửa đêm nó thấy bóng đen lẻn vào phòng nương nương, mùi vị rất lạ, toàn mùi đồ chua nồng. Không phải mùi của người trong cung đâu, giống mùi mấy tên thái giám bên phủ Tể tướng lắm..."

Mạn Nương sững người, tim đập thình thịch. Nàng nhìn chăm chú vào những khóm hoa đang đung đưa, giọng nói kia vẫn tiếp tục. "Hoa... biết nói chuyện?"

Nhưng rồi một tia sáng lóe lên trong đầu nàng. Nàng nhớ lại trước khi xuyên không, mình là một kỹ sư nông nghiệp, thường xuyên tiếp xúc với thực vật, có một tình yêu đặc biệt dành cho chúng. Có lẽ vì lẽ đó mà linh hồn nàng đã hòa hợp với một thứ sức mạnh tiềm ẩn nào đó của nguyên chủ? Hay đây là món quà của số phận ban cho kẻ lạc lối?

Mạn Nương mím môi, nhẹ nhàng phủi những cánh hoa rụng trên tay áo. Nàng bước đến gốc mai già, đưa tay sờ lên vỏ cây xù xì. Một làn sóng ấm áp từ cây truyền đến, cùng với một cảm giác cô đơn, trầm mặc, khôn ngoan. Nàng khẽ mỉm cười.

Bây giờ, nàng không chỉ có ký ức của nguyên chủ và trí tuệ của hiện đại, mà còn có những "đôi tai" và "đôi mắt" đặc biệt này. Hậu cung vô hình nhưng tràn ngập cạm bẫy kia đã kéo nàng vào một cuộc chơi mới.

Mạn Nương đưa mắt nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi có cung điện của Hoàng thượng và Hoàng hậu, nơi có những cuộc đấu đá không tiếng súng đang diễn ra hàng ngày. Nàng thì thầm:

"Các ngươi đã chơi trò này hàng nghìn năm nay rồi. Nhưng lần này, một người chơi mới đã đến. Và ta, sẽ chơi theo luật của riêng mình."

Nắng xuân nhẹ nhàng chiếu xuống khoảng sân nhỏ, sưởi ấm gốc mai già và những bông hoa nhãn đang thì thầm. Một cuộc chiến mới, nơi mà những bông hoa tưởng chừng vô tri lại ẩn chứa sức mạnh, đã chính thức bắt đầu.