Hoành thánh khác sủi cảo ở chỗ chú trọng ăn canh, một ngụm hoành thánh ăn một cái hoành thánh lên, trong miệng một kêu “Ngon ngon ngon”, một mặt lại hưởng thụ nước dùng ngon ngọt, Đỗ thị vui sướиɠ tràn trề mà uống một chén lớn xong cười: “Khó trách em nói muốn nấu nước cốt, tư vị này nếu là canh gà, khẳng định càng ngon!”
Điềm Cô cười: “Đúng vậy.”
Học xong cách làm mì phở, Đỗ thị như là uống thuốc an thần.
“Nếu ngày mai đi thi đấu chị cũng không sợ! Dì thua còn có thể học được cách làm thức ăn, có lời!”
Cô ấy vừa dứt lời, thôn trưởng bên kia liền phái người lại đây truyền lời, chiều ngày mai ba người cùng đi nhà thôn trưởng, bắt đầu chọn người, nội dung thi làm hai đến ba món sở trường nhất.
Đỗ thị vừa nghe vui vẻ: “Chiều tối, vậy càng tốt!”
Điềm Cô cũng nói: “Vậy ngày mai chúng ta lại làm thêm cái khác đa dạng hơn.”
Đỗ thị mừng rỡ không khép miệng được: “Cảm ơn em nhiều, em hôm nay mệt mỏi một ngày, cũng nhanh đi nghỉ ngơi đi.”
Điềm Cô gật đầu, ôm Tiểu Bảo trở về phòng.
-
Mưa ở biên quan đúng như lời Đỗ thị nói, ban ngày không mưa buổi tối mưa, màn đêm buông xuống, Điềm Cô nhìn ngoài cửa sổ mưa to, lấy ra cuốn sổ nhỏ của mình.
Ở Cố gia ba năm, Điềm Cô cũng tích cóp được một ít tiền, từng này tiền, đương nhiên không phải cô dấu mẹ chồng lấy của công làm của riêng, đều là cô lặng lẽ làm chút thức ăn đi thị trấn bán tích cóp lại.
Mùa xuân cô làm nấm tương, mùa hè cô làm nước sơn tra, mùa thu còn có mứt lê, mùa đông còn có thể làm chút thịt dê bò khô, dù sao cái gì kiếm tiền cô liền làm cái đó.
Trên cuốn sổ nhỏ ghi lại chi phí mỗi năm của cô, trước khi tới biên quan, Điềm Cô đem chúng nó đổi thành ngân phiếu, không nhiều lắm, chỉ mười lượng, nhưng là mười lượng này là cô tích cóp từng đồng một, ý nghĩa hoàn toàn không giống nhau. Mười lượng bạc cô giấu trong đất rồi xiêm y, thập phần bí ẩn, trừ phi có tình huống đặc thù, cô ở biên quan trong khoảng thời gian này, cũng không nghĩ dùng tới.
Trên người còn có một ít bạc vụn, là lúc gần đi mẹ chồng cho cô, hơn một tháng tới nay, lộ phí còn có tiền thuê nhà, không sai biệt lắm chỉ còn lại có hai lượng, Điềm Cô thở dài, nếu đường vẫn không sửa xong, e là cô cũng phải tìm cách làm ăn ở Trần gia thôn mới được, người cũng không thể treo cổ trên cây.
Điềm Cô vừa dỗ con trai, vừa dần dần lâm vào mộng đẹp……
Ngày hôm sau.
Đỗ thị mới vừa dậy, liền phát hiện Điềm Cô ở trong sân bận việc.
“Sao dậy sớm như vậy?” Đỗ thị vội vàng lại đây.
“Hôm nay làm mì lạnh, cách làm phức tạp một chút, chúng ta nên chuẩn bị sớm chút.”
Đỗ thị: “Mì lạnh?”
Điềm Cô cười nói: “Cũng là một loại mì phở, cùng loại mì lạnh, nhưng là không giống nhau.”
Vì thế Đỗ thị liền nhìn Điềm Cô nhào bột, quá trình làm bột đúng là phiền, nếu không xoa nắn, cắt đoạn, nhúng nước nhanh liền biến thành màu trắng ngà.
“Này mì lạnh dùng dầu chiên? Này sao chưa thành hình?”
Điềm Cô: “Không phải, dùng cái này hấp.”
Đỗ thị hiểu, càng giật mình, nhưng thấy Điềm Cô đã đem mì bỏ vào một cái chậu lớn: “Để nó ở đây nghỉ đi, chúng ta đi làm việc khác.”
Nói xong, liền đi phòng bếp chuẩn bị cơm sáng.
Tối hôm qua lại một đêm mưa, tình huống đường xá sợ là càng kém, buổi sáng thời tiết cũng không tệ lắm, không khí tươi mát, không có vị của cát vàng bay.
Chú Quách mang đến tin tức, lại là người quan phủ còn chưa tới sửa đường! Điềm Cô vừa nghe, trong lòng thật lạnh thật lạnh.
“Vì sao không tới?”
Chú Quách thở dài: “Còn có thể vì sao, thiếu người, không muốn tới! Quan phủ mấy năm nay vốn là không có người, trưng binh đã đi không ít người trẻ tuổi thân cường thể tráng, cô trông cậy vào mấy người già lại đây sửa đường, sao có thể?”
“Vậy mời người ở đâu.”
“Vấn đề chính là ở chỗ này, nghe nói tiền thù lao đều cho tới cái này số, cũng không có ai.”
Đỗ thị kinh ngạc: “Một tháng hai lượng cũng chưa có người tới? Ông trời, nếu không phải tôi không có bản lĩnh, tôi trực tiếp liền đi!”
Điềm Cô cũng bất đắc dĩ cười: “Là đạo lý này.”
Chú Quách vui vẻ: “Ai mà không nghĩ như vậy đâu! Cho nên nói quan lão gia hai ngày này sầu muốn chết, nhưng ta chú lại nghe nói một tin tức, đó chính là khả năng phái người trong quân doanh lại đây hỗ trợ.”
Điềm Cô dừng tay: “Người trong quân? Là Thành Dương Quân sao?”
Quách thúc cười: "Không có khả năng đâu, Thành Dương Quân kia là người có địa vị cao như thế, sao có thể vì chuyện nhỏ này mà đến đây."
Thành Dương Quân có danh tiếng là trấn an quân phương bắc, bảo vệ an nguy biên cương. Điềm Cô nghĩ lại cũng thấy khả năng không lớn, nên không hỏi tiếp nữa.
Điềm Cô đổ bỏ nước trong trên mặt, chỉ còn lại mì trắng. Cô đi vào bếp.
Cô đun nước, lấy ra một một ít, thêm một lớp dầu mỏng lên, rồi thả vào chậu mì. Dầu nổi lên trên nước sôi, lăn nhanh một vòng, làm cho mì bên trong trở nên đều màu. Sau đó, cô vớt mì lên và hấp chín. Cuối cùng, cô lấy ra miếng bột trong suốt, Đỗ thị kinh hô: "Đây là mì lạnh sao?!"
Điềm Cô cười: "Chưa tính đâu."
Cô giơ tay cắt xuống, những sợi mì được cắt đều đều, đặt lên bàn. Cô lại cắt thêm dưa chuột và đậu phụ đã được thái nhỏ, rồi chan nước chấm, sa tế lên trên. Nếu có, cô còn rắc thêm đậu phộng. Như vậy, món mì lạnh mới được coi là ngon.
Đỗ thị nhìn mà ngẩn người, không nhịn được nói: "Mỗi lần em làm gì, chị đều cảm thấy mắt chị biết, nhưng khi chị tự mình làm thì tay chân lại không làm được."
Trù nghệ của Đỗ thị quả thực kém, bao nhiêu năm nay, cô ấy chỉ biết nấu mấy món ăn đơn giản.. Tuy nhiên, Điềm Cô rất kiên nhẫn dạy.
Cô cười: "Chuyện này không có gì khó cả, chỉ cần tập luyện nhiều là được."
"Được! Chị cũng thử xem! À, nước chấm này làm như thế nào?"
"Đơn giản thôi, chỉ cần có tương, gia vị và sa tế là được. Em có thể cho chị biết tỉ lệ, cũng coi như là một công thức nấu ăn."
Đỗ thị xấu hổ: "Chị không làm gì cho em được, nhưng em giúp chị thật nhiều."
Điềm Cô đang rửa tay, nghe vậy nghiêm mặt nói: "Em mới đến nơi xa lạ này, chị Xuân Hoa đã giúp em nhiều hơn chị tưởng tượng, chỉ là vài món ăn vặt thôi, không đáng nói."
Trong lòng Đỗ thị lúc này mới cảm thấy dễ chịu hơn, chuyên tâm bắt đầu làm mì lạnh.
Mì lạnh là món ăn đặc trưng của mùa hè, có vị chua cay, dùng để khai vị. Đặc biệt là khi ăn một miếng mì mềm mại, một miếng dưa chuột chua ngọt, thấm đẫm nước mắm, đậu phộng rang giòn rụm, rồi uống một chén cháo kê thơm ngon, thật sảng khoái!
Đỗ thị học nửa ngày, cũng làm ra được món ăn gần giống như vậy.
Điềm Cô và Đỗ thị vội vàng chuẩn bị cho việc mở một quầy hàng ở cổng làng Trần gia, nhưng ở cách đó hơn trăm dặm, việc vất vả tu sửa con đường mà Điềm cô lo lắng, cũng đang gặp phải nhiều khó khăn.
Trần gia thôn chỉ là một ngôi làng nhỏ, không có huyện nha. Ba mươi dặm bên ngoài là trấn Thương Sơn, trấn Thương Sơn cũng chỉ có vài tên lính lệ. Chỉ có đến huyện Thanh Sơn cách đó hơn bảy mươi dặm, mới có huyện nha thực sự. Lần này việc lũ cuốn sập đường ở Trần gia thôn, chính là do huyện lệnh huyện Thanh Sơn Trịnh Hảo Hải sai khiến.
Hai ngày nay, Trịnh Hảo Hải buồn bã đến mức không thể ăn cơm. Trận mưa lớn này, không chỉ có mấy hộ dân ở Trần gia thôn bị sập nhà, mỗi ngày đều có những người dân không có nhà để về tụ tập ở cửa huyện nha gây rối. Trịnh Hảo Hải không dám ra ngoài, mọi việc đều giao cho cấp dưới xử lý.
"Sao hôm nay lại có người đến vậy?!"
Sau giờ Ngọ, cấp dưới bước nhanh đi đến, Trịnh Hảo Hải vừa nhìn thấy, còn tưởng rằng hôm nay cuối cùng cũng có người đến, nhưng không ngờ cấp dưới có chút hoảng loạn: "Lão gia, trước đừng làm gì, bên ngoài có người đến!"
Trịnh Hảo Hải sửng sốt: "Người đến? Ai đến?"
Ông ta vừa dứt lời, một đội kỵ binh lao nhanh đến ngay cửa huyện. Trịnh Hảo Hải đi theo quản gia ra ngoài, vừa nhìn thấy, liền kinh ngạc mà bước nhanh tiến lên: "Hạ quan tham kiến Cố tướng quân! Không biết hôm nay cơn gió nào thổi, lại thổi đại tướng quân ngài đến đây?!"
Mười mấy con ngựa đều là những con chiến mã tốt nhất, chở mười mấy người đàn ông cao lớn mặc áo giáp, uy phong lẫm liệt. Nhưng người khí thế nhất, chính là người đứng đầu đoàn kỵ binh, có đôi mắt sắc như kiếm, tay cầm cương ngựa, thân hình cường tráng đĩnh bạt, chỉ cần nhìn thôi cũng có thể khiến người ta cảm thấy áp lực.
Cũng không trách Trịnh Hảo Hải dù là một huyện lệnh, nhưng lúc này cũng quỳ xuống, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
"Tướng quân không có việc gì, chẳng lẽ không thể lại đây?"
Lời nói này chính là của một vị phó quan bên cạnh, đầu đội mũ sắt hồng anh, nói một câu đầy khinh khỉnh, khiến cho Trịnh Hảo Hải mồ hôi lạnh lại rịn ra vài giọt.
"Sao lại có thể, Cố tướng quân đại giá quang lâm hạ quan chỉ sợ không có từ xa tiếp đón, mời ——"
Trịnh Hảo Hải nói xong, vị cố tướng quân kia xoay người xuống ngựa, đi nhanh vào trong.
"Nghe nói huyện Thanh Sơn có vài cái thôn đã xảy ra sạt lở, tướng quân từ phủ thành trở về, đặc tới tìm hiểu tình huống." Tiến vào sau, vị kia phó quan biểu lộ ý đồ.
Trịnh Cố Hải lập tức đáp lại, sau đó liền báo cáo những thôn xóm bị sạt lở lên.
Cố Hiển Thành nghe xong, mày dần dần nhăn lại: "Nghiêm trọng như vậy, vì sao không sớm phái người đi trước tu sửa?"
Trịnh Cố Hải vội vàng giải thích: "Hạ quan đã phái người qua an ủi thôn dân, chỉ là...... Chỉ là tu sửa con đường cần tráng đinh, tướng quân ngài cũng biết, huyện Thanh Sơn hai năm trước có trưng binh, trai tráng có thể làm việc đều vào quân ngũ, hiện tại thật sự là rất khó tìm đến người đi trước......"
Cố Hiển Thành nghe vậy, trầm mặc một lát: "Bao nhiêu thôn dân gặp tai họa, có người thương vong không?"
"Thương vong là không có! Ba thôn xóm cộng lại, đại khái có mười mấy nhà, nghiêm trọng nhất hẳn là Trần Gia Thôn, có hai ba hộ nhà trực tiếp bị đất đá làm suy sụp, hạ quan đã cho người sắp xếp chỗ ở cho bọn họ,......"
Cố Hiển Thành gật đầu, lại hỏi: "Trần Gia Thôn ở nơi nào?"
"Phía bắc của Thanh Sơn! Lại nói tiếp, đây là nơi gần Thành Dương Quân đóng quân nhất!"
......
Khi đám người đi ra huyện nha, Trịnh Hỏa Hải thở dài nhẹ nhõm một hơi, đám sai vặt huyện nha cũng nhẹ nhàng thở ra.
"Đại nhân, không nghĩ tới Cố tướng quân thế mà lại nguyện ý cho người qua hỗ trợ thiên tai, ngài cuối cùng có thể an tâm."
Trịnh Hảo Hải: "An tâm cái rắm! Hắn là cái thân phận gì ta là cái thân phận gì? Cố tướng quân tự mình nhúng tay việc này, ngươi cảm thấy ta còn có thể ngồi ghế thái sư sao?Mau đi tìm người ho bản quan!"
Vị sư gia này bị nói một hồi, giống như cháu trai giống không dám nói lời nào, ông ta cũng họ Tôn, lúc Trịnh Hảo Hải đi rồi nhỏ giọng lẩm bẩm: "Cái thân phận gì...... Còn không phải là tướng quân thôi sao, Cố Hiển Thành có thể có vị trí hôm nay, bất quá cũng chính là vận khí tốt......"
Đương nhiên, hắn không dám lớn tiếng nói, lẩm bẩm hai câu lúc sau liền chạy nhanh đuổi kịp.
-
Trần gia thôn.
Hôm nay là ngày mà trưởng thôn đã định sẵn, sáng sớm, Đỗ Thị và Điềm Cô đã xuất phát. Lần thi đấu này chủ yếu là giữa ba hộ gia đình, ngoài Đỗ Thị ra, còn có Tú Quyên và quả phụ họ Trương. Tình hình của ba gia đình đều không khác nhau lắm, chồng đi xa, con còn nhỏ.
Cổng nhà trưởng thôn chật ních người đến xem náo nhiệt. Điềm Cô và Đỗ Thị là những người đến thứ hai. Sau khi đến, không ít phụ nữ trong thôn đã mỉm cười tới hỏi thăm.
Những người này không chỉ tò mò về Đỗ Thị, mà còn tò mò về Điềm Cô. Từ khi họ biết Điềm Cô có thể đi làm đầu bếp nữ trong quân đội, mặt ai nấy đều ghen tị đến cực điểm.
Đây là một công việc tốt như vậy... Sao lại không đến lượt bọn họ? Nếu có thể đi làm trong quân đội, nói không chừng còn có thể đoàn tụ với chồng…
Vì vậy, một đám phụ nữ nhìn Điềm Cô đều đỏ mắt, thậm chí còn muốn lên tiếng than vãn, sợ rằng sau này những chuyện tốt sẽ không đến lượt họ.
Còn về việc bán hàng rong, họ cũng muốn làm, nhưng trưởng thôn nói chỉ dành cho những cô nhi quả phụ. Họ không có con cái hoặc chồng đi xa trước đây, vì vậy không có tư cách. Hôm nay họ đến đây chỉ để xem náo nhiệt.
Một lúc sau, Vương Tú Quyên cũng đến. Lúc đến, cô ấy có vẻ rất tự tin, còn nhìn Đỗ Thị và Tống Điềm Cô với ánh mắt đắc ý. Điềm Cô chú ý thấy cô ấy cầm theo một cái nồi, không biết muốn làm gì.
Trần trưởng thôn ho khan hai tiếng: "Tình hình trong thôn các người đều biết rồi, đừng nói tôi bất công. Khó khăn nhất thôn chúng ta chính là ba người các cô, cho nên hôm nay chúng ta sẽ dùng cách thi đấu để quyết định xem ai sẽ được bán hàng rong."
"Thôn trưởng, thi đấu cái gì?"
Trần trưởng thôn: "Thi nấu hai món mì phở. Ở cửa thôn bán thức ăn phức tạp không phù hợp, vì vậy chủ yếu là bán mì phở. Mỗi người làm hai món sở trường của mình, ra đây cho mọi người bình bầu."
Đỗ Thị vừa nghe liền vui mừng, hận không thể lập tức giơ ngón tay cái cho Điềm Cô. Điềm Cô ra hiệu cho cô ấy cố lên, sau đó lui về một bên.
Ba người bắt đầu bận rộn. Mọi người xung quanh đều đang nhìn ngó, chỉ có Trần Đại Dũng do dự một chút, cuối cùng vẫn đi tới bên cạnh Điềm Cô.