Sau khi cân nhắc kỹ, Nguyễn Ngưng chọn một chàng trai có ảnh hồ sơ trông khỏe khoắn và rắn rỏi, rồi gửi tin nhắn tuyển dụng cho cậu ta.
Không phải cô sợ có chuyện xảy ra ở kho, mà vì trong số vật tư cô đặt có nhiều món nặng, cần một chàng trai để hỗ trợ khuân vác khi cần.
Đối phương trả lời rất nhanh, hứa rằng ngày mai sẽ đến làm đúng giờ.
...
Sáng hôm sau, Nguyễn Ngưng đến kho lúc 9 giờ để mở cửa.
Chàng trai cô thuê thực sự rất khỏe mạnh, làn da rám nắng, dáng vẻ chăm chỉ và chịu khó.
Cả hai không nói chuyện nhiều. Nguyễn Ngưng chỉ giải thích rằng đây là hàng đặt của công ty, buổi tối sẽ có người đến lấy. Cô giao nhiệm vụ cho cậu ta là nhận hàng và dặn rằng 6 giờ tối có thể về.
Sắp xếp xong kho hàng, hôm nay Nguyễn Ngưng không tiếp tục tích trữ xăng dầu nữa. Chủ yếu vì sợ việc xuất hiện quá thường xuyên ở các trạm xăng sẽ khiến người khác chú ý.
Nhiệm vụ chính hôm nay là mua than.
Trong tận thế thiên tai, khí đốt tự nhiên trong thành phố sẽ bị cắt. Muốn sống sót, phải tìm nguồn nhiên liệu thay thế. Đến lúc đó, bàn ghế trong nhà, cây xanh ở khu dân cư, rừng ở ngoại ô, thậm chí cả sách trong thư viện đều sẽ bị đốt sạch.
Nếu bây giờ có thể tích trữ năng lượng, thì phải tích trữ càng nhiều càng tốt.
Ở một vùng nông thôn xa trung tâm thành phố, Nguyễn Ngưng tìm được một xưởng sản xuất than tổ ong.
Vừa bước vào, cô đã thấy nơi này rất tiêu điều, chắc vì mấy năm gần đây phong trào bảo vệ môi trường khiến những xưởng nhỏ như thế này rất khó tồn tại. Mùa hè lại là thời điểm thấp điểm, nên không khí làm ăn càng ảm đạm. Cả xưởng trông như nghèo rớt mùng tơi, chực chờ sụp đổ.
Ông chủ không có điều kiện để ngồi không, đang cùng hai công nhân bận rộn làm khuôn than. Toàn thân họ phủ đầy bụi đen, đặc biệt là trên mặt, những giọt mồ hôi chảy xuống để lại những vệt rõ ràng như những dòng sông nhỏ.
Thấy Nguyễn Ngưng, ông ta bỏ công việc xuống, bước lại hỏi: “Cô gái, mua than à?”
Nguyễn Ngưng gật đầu: “Loại dành cho gia đình, một tấn được bao nhiêu viên?”
Ông chủ thấy cô còn trẻ, tưởng là người nhà cử đến: “Một tấn khoảng 800 viên. Cô định mua bao nhiêu? Hai trăm viên nhé?”
Nguyễn Ngưng tính toán. Trong thời kỳ băng giá, cần dùng nhiều nhiên liệu hơn, nhưng vẫn có thể kết hợp các nguồn khác. Nếu mỗi ngày đốt 4 viên, 20 tấn sẽ đủ dùng trong 10 năm.
Cô đáp: “Tôi cần khoảng 20 tấn. Giá thấp nhất chú có thể bán là bao nhiêu?”
Ông chủ sửng sốt: “Cô cần nhiều vậy sao?”
Nhưng làm ăn thì cần gì lý do, ông không quan tâm Nguyễn Ngưng mua để làm gì.
Trên mặt ông ta hiện rõ vẻ vui mừng. Sau một hồi suy nghĩ, ông nói: “Chỗ tôi là than tổ ong thân thiện môi trường, thời gian cháy lâu. Một viên giá 1.2 tệ, thật sự không thể rẻ hơn. Nhưng tôi sẽ giảm giá một chút, tính cô 900 tệ một tấn.”
Nguyễn Ngưng: “850 tệ.”
Ông chủ làm vẻ khó xử: “Thật sự không bán được giá đó đâu. Cô cũng biết giá than hiện nay, cộng thêm chi phí nhân công, tôi làm ăn rất khó khăn.”
Nguyễn Ngưng thấy ông ta thực sự khổ sở nên nhượng bộ: “Vậy tính 880 đồng cho đẹp số. Hơn nữa, ông chủ, chú có biết chỗ nào gần đây bán than không khói không?”