Hoá ra đây là cậu hai, tôi khẽ rút bàn tay khỏi tay cậu ấp úng nói:
– Dạ…dạ…con đi ngay đây ạ.
Khi tôi vừa ra đến cửa cậu hai liền hỏi:
– Thầy mẹ, đây là ai vậy?
Tôi nghe tiếng mợ cả nhanh nhảu đáp:
– Ở đợ mới, nhưng vụng nát vụng thối ra. Chả làm gì được cả.
Tôi thở dài, bước xuống bếp rồi nói:
– Hằng, pha giúp tôi ấm trà mang lên với,
– Ơ ấm trà ban nãy con đưa mợ đâu?
– Tôi bất cẩn làm đổ rồi.
– Dạ, thế mợ giúp con thổi cơm nha.
– Ừ.
Cái Hằng nhanh nhẹn chạy lên nhà lấy trà mang xuống, tôi vừa vo gạo vừa ngâm tay cho bớt rát. Khi tôi vừa thổi cơm xong có tiếng cậu ba bên ngoài sân, rồi tiếng mợ cả rít lên:
– Bảo con Nụ đi vớt bèo mà nó để cho chú ba quảy về thế này. Con này càng ngày càng hư hỏng quá rồi. Nụ đâu, lên tao biểu nhanh lên.
Tôi nghe tiếng mợ cả thì lật đật chạy lên, còn chưa kịp nói gì mợ cả đã tát bốp vào mặt tôi rồi nói:
– Sai mày đi vớt bèo rồi mày lại bắt cậu ba quảy về cho mày à? Thói đâu ra mất nết như vậy? Mày đến ở đợ chứ không phải làm vương làm tướng cái nhà này đâu nhé.
Cậu hai liền giữ tay mợ cả rồi nói:
– Chị cả, chị đừng đánh người ta như vậy. Mới về có gì không phải thì dạy dỗ từ từ.
– Chú hai xem nói nó bao nhiêu lần nó có chịu nghe đâu.
– Thôi, chị đừng nóng nảy quá làm gì, ai mà chẳng có lúc sai.
Cậu ba lúc này cũng chạy đùng đùng vào trong rồi gắt lên:
– Chị cả, chị chưa tìm hiểu đầu đuôi mọi chuyện mà đã đánh người ta. Em ra ao học bài, thấy Nụ đang vớt bèo em mới giục cô ấy về để phụ con Hằng nấu nướng, em rảnh rỗi thì giúp cô ấy một tay cho cô ấy làm việc khác. Nhà thì nhiều việc, cớ gì chị đánh người ta? Nếu chị muốn chị đánh em đây này
– Chú ba!!
Ông bà từ nãy im lặng thấy cảnh ồn ào liền quát lên:
– Riết rồi chẳng ra cái thể thống gì nữa, chị Quỳnh bớt bớt chút đi, vì chị mà cái nhà này ngày nào cũng om sòm hết cả đấy. Trước thì con Hằng, giờ thì con Nụ, chị gớm cũng vừa vừa thôi.
Mợ cả nhìn ông ấm ức nói:
– Sao thầy lúc nào cũng bênh người ngoài như vậy cơ chứ?
– Chị đẻ được đi, tôi sẽ bênh chị.
– Thầy!!
Mợ cả căm phẫn nhìn tôi, rồi đi vào buồng đóng cửa cái rầm, cậu cả cũng lẽo đẽo theo sau, ông thì bỏ lên nhà cụ cố, bà thì thở dài nói:
– Nhà có khách mà bay cư xử như lũ đầu đường xó chợ.
Lúc này tôi mới sực nhớ ra cô gái ngồi bên cạnh cậu hai liền khẽ liếc một cái. Cậu hai ngồi xuống, đưa quả nho cho cô ấy rồi nói:
– À chú ba, quên chưa giới thiệu với chú, đây là Hà, người yêu của anh.
Cậu ba nhìn cô gái trước mặt gật gù nói:
– Em chào chị,
– Ừ chào em, nghe anh Minh nói em học Y trên Hà Nội hả, chị cũng là người Hà Nội.
– Dạ vâng, chị ở đâu ạ?
– Chị ở Khâm Thiên, nhưng mà làm cùng anh Minh ở tận Hải Phòng cơ, lúc nào chị với anh Minh về Hà Nội thì qua nhà chị chơi nhé.
– Vâng ạ.
Bà Quế nhìn tôi hất hàm nói:
– Nụ đi xuống bếp lấy cho bà cái dao con bà bổ cau rồi xuống phụ cái Hằng nấu cơm nhé.
– Dạ.
Bên dưới bếp, cái Hằng đang nấu nước sôi để làm gà, tôi mang dao lên cho bà rồi giữ giúp nó để nó cắt tiết. Vừa cắt xong tôi liền bê nồi nước sôi đổ xuống chậu đựng, sau đó vớt gà ra vặt lông.
Cái Hằng vừa vặt vừa nói:
– Mợ cả hôm nay lại lên cơn rồi. Chắc thấy cậu Quyền về nên như vậy. Mà mợ thấy người yêu cậu hai xinh không?
– Xinh.
– Sao con chả thấy xinh tẹo nào, mặt đấy mà không trát son phấn thì đúng là chả ra gì, còn chẳng đẹp bằng mợ con mình mợ nhỉ.
– Đừng nói liên thiên
Tôi nói xong thì đột nhiên nghe tiếng cậu ba gọi:
– Nụ ơi, lấy cho tôi lọ cao xoa mang lên buồng với.
Cái Hằng nghe vậy liền đáp:
– Để con mang lên cho cậu nhé.
– Khỏi đi, mày bảo Nụ mang lên cho cậu, cậu còn nhờ cô ấy cái này.
– Xì, con biết rồi.
Tôi đứng dậy lên nhà lấy lọ cao, bà đi đâu không biết, ở sập gỗ chỉ có mình cậu hai và Hà người yêu cậu. Lúc tôi đi qua, tự dưng thấy chị Hà khẽ liếc nhìn tôi, không hiểu sao người tôi nổi cả gai ốc đi nhanh về buồng cậu ba. Cậu ba đang nằm trên giường đọc sách, nhìn thấy tôi cậu liền nói:
– Đi vào đây thập thò ngoài đấy làm gì
– Dạ.
Tôi vừa vào liền xoè tay đưa lọ cao cho cậu, đột nhiên cậu đứng dậy đóng chặt cửa buồng sau đó kéo tôi ngồi lên giường. Tôi hơi sợ hãi lắp bắp nói:
– Cậu ba…cậu làm gì thế?
Cậu không nói không rằng kéo tay tôi về phía trước sau đó lấy một lọ thuốc màu trắng mở ra chấm lên bàn tay bị bỏng của tôi. Tôi đỏ ửng mặt, cậu chấm đên đâu tay đỡ rát đến đó, đến khi xong cậu mới thở dài nói:
– Cầm lấy cái này, thuốc trước để bôi bầm tím là lọ màu xanh, còn thuốc bôi vết bỏng là lọ này. Ghi nhớ lấy sau chẳng may bị sao còn dùng.
– Sao cậu biết tôi bị bỏng?
– Hỏi nhiều, cút xuống buồng đi, để đấy tôi làm gà cùng cái Hằng.
– Không được đâu cậu…
– Tôi bảo cút là cút, giờ này không ai soi mói nữa đâu mà sợ, không thì xuống nhặt rau cũng được. Đi trước đi tôi đi sau.
– Dạ…cảm ơn cậu ba.
Nói rồi tôi đứng dậy, vừa ra khỏi cửa thấy cậu ba khẽ nói:
– Đồ ngốc!
Khi tôi bước xuống cái Hằng dòm dòm lên nhà rồi nói:
– Cái chị Hà gì kia đúng gái phố có khác, đến nhà người ta chơi chẳng biết giúp đỡ gì mợ hai nhỉ?
Tôi cười cười đáp:
– Người ta là khách mà.
– Thì khách nhưng yêu cậu hai thì cũng giống như người nhà rồi chứ
– Kệ người ta đi Hằng
– Thì con cũng kệ mà, hì hì,
Cái Hằng vừa dứt lời cậu ba cũng xuống, cậu đẩy cái ghế ngồi cạnh nó rồi nói:
– Đưa đây cậu làm cùng nhé,
Cái Hằng thấy cậu ba nói vậy toe toét:
– Uầy, cậu ba tốt nhất trên đời luôn á.
– Khỏi nịnh, ngồi xê xê ra
– Hì hì, ngồi gần cậu không được à?
– Không, nam nữ thụ thụ bất thân.
Tôi nghe cậu ba nói vậy tự dưng ho sặc sụa, nghĩ lại mấy hôm trước vớt bèo còn…hô hấp cho cậu mà mặt đỏ bừng cả. Cũng may không ai để ý đến thái độ của tôi. Nấu cơm xong xuôi tôi với cái Hằng dọn lên, lúc này ông bà cũng đã về đang ngồi nói chuyện với cậu hai và chị Hà trên nhà. Cậu cả thì vẫn nằm trong buồng, còn mợ cả nghe cái Hằng nói đã về ngoại.
Nhiều lúc tôi cũng muốn có ngoại gần như mợ cả, giận dỗi xíu xiu là chạy về được luôn.
Đến khi tất cả mọi người ngồi hết ra sập ăn cơm ông liền nói:
– Bà xem xét lại cái Quỳnh đi, chiều quá nó hoá hư rồi. Thứ đã không đẻ được lại còn đành hanh. Làm gì có cái chuyện em út về mà lại bỏ sang ngoại.
Bà nghe vậy thở dài gắp cho ông cái đùi gà đáp lại:
– Tôi biết rồi, đợi mai kia nó về tôi biểu.
Nói xong bà quay sang chỗ chị Hà hỏi han, chị Hà đúng kiểu gái phố có khác, ăn nói đâu ra đấy. Bà nghe chị nói xong thì cứ cười khoái chí, còn khen chị thông minh giỏi giang. Nghe đâu chị Hà với cậu hai học chung cao đẳng, giờ làm ở công ty cho người ta bên Hải Phòng. Tôi nhìn chị Hà ngưỡng mộ kinh khủng, gái quê chả biết bao giờ mới được như chị. Ở xóm tôi có hội cái Yến, cái Trinh mười sáu mười bảy tuổi đã con bồng con bế. Ở dưới làng người ta hay bảo nhau rằng con gái chẳng cần học nhiều làm gì sất, học in ít thôi rồi kiếm tấm chồng là được. Chứ đời thuở nào con gái học cao hơn con trai, con gái kiểu vậy chả ma nào thèm rước. Tôi thì thích học lắm, kể mà nhà có điều kiện chắc chắn tôi sẽ cố gắng học rồi ra Thủ đô mặc ai nói gì thì nói.
Ăn cơm xong tôi với cái Hằng lại bê mâm bát đi rửa, lúc tôi đang múc nước dưới giếng lên chị Hà liền lại gần rồi hỏi:
– Bé này tên Hằng, còn bé này tên Nụ phải không?
Cái Hằng nhìn chị Hà gật đầu:
– Dạ vâng.
– Chị tên Hà, năm nay hai mươi tám tuổi, chắc hơn tuổi hai đứa nhỉ.
– Dạ bọn em năm nay mới mười tám.
Chị Hà cười cười, nhìn tôi một lúc rồi hỏi tiếp:
– Nụ mới đến đây hả, nãy nghe mẹ anh Minh nói thế.
– Dạ vâng ạ.
– Nói chuyện với chị không cần khách sáo vậy đâu.
– Dạ…em…em biết rồi.
Chị Hà lại kéo tay tôi chẹp miệng:
– Nụ xinh thật đấy, kể ra mà được ăn học đàng hoàng tử tế cũng có giá phết đấy. Thôi hai đứa rửa bát đi, chị vào chuẩn bị về đây.
Tôi không hiểu ý chị Hà, nhưng vẫn cảm thấy trong câu nói của chị đầy khinh miệt. Cái Hằng đợi chị đi khuất rồi bĩu môi một cái.
Đến khi rửa bát xong tôi liền về buồng, lúc đi qua sập gỗ bà liền gọi tôi vào rồi nói:
– Mai bà cho Nụ lên Hà Nội với cậu ba đấy. Lên cắt thuốc uống xem thế nào, về hai tháng rồi chưa chửa đẻ gì nữa, bà sốt ruột quá đi mất.
Tôi nghe xong ngạc nhiên vô cùng, cậu ba ngồi cạnh bà khẽ bóp tay bóp chân cho bà rồi nói:
– Mẹ mai con lên mẹ cho con xin ít tiền nha, tài liệu đắt kinh khủng luôn.
– Rồi, tý vào trong đưa cho. Năm cuối rồi cứ học hành cho cẩn thận đi.
Cậu ba vừa nói vừa hất hàm, tôi hiểu ý liền nhanh chóng đi khuất. Trên nhà cậu hai với chị Hà cũng đang chuẩn bị về, tôi chẳng dám bước lên sợ người ta lại khinh miệt thì nhục lắm chỉ dám thập thò ở cánh cửa. Khi cậu hai ra đến cổng tôi mới dám chào nhẹ rồi bước chân về buồng.
Đến tối mợ cả vẫn chưa về, thấy cậu cả bảo mợ đánh điện tối mai mới về cơ.
Thành ra hôm ấy tôi lại vui vui, cứ mợ cả đi tôi dễ thở hơn rất nhiều. Chỉ có điều khi màn đêm buông xuống tôi lại thấy sờ sợ. May sao đêm ấy cậu cả không xuống, nhưng cả đêm ấy tôi chẳng thể ngủ được. Cứ nghĩ sáng sớm mai được lên Hà Nội là trong lòng lại rộn ràng kinh khủng.
Đến hai giờ sáng, tôi vẫn không nhắm mắt nổi đành mở cửa buồng đi ra ngoài, giờ này mà quét sân bà lại chửi cho chết, chỉ có đi loanh quanh cho người đỡ oải là được. Tôi không dám đi dép, chỉ nhón chân từng bước trên nền sân lạnh lẽo rồi đi về phía buồng cậu cả, định bụng sẽ leo qua tường với quả xoài trên cây sát buồng cậu. Thế nhưng, khi tôi vừa bước đến cánh cửa sổ buồng cậu tôi chợt nghe tiếng rêи ɾỉ nho nhỏ của một người đàn bà. Có tiếng cậu cả thì thầm:
– Cậu…cậu sướиɠ quá…cậu ra nhé…ra…ra luôn vào miệng mày nhé.
Tôi nghe xong, tự dưng sởn hết da gà. Tiếng rên kia chắc chắn không phải của mợ cả, bởi mợ cả chưa bao cậu cả gọi mợ cả là mày.
———