Đêm trước tân hôn, Toái Ngọc Hiên vắng lặng đã nghênh đón một lão ma ma mặt mũi hiền từ, đầu bà ấy đầy tóc bạc, dễ gần đáng kính.
“Tứ cô nương, Lão thái thái phái lão nô tới dạy cô chuyện động phòng.”
Thẩm Dao vừa nằm xuống liền trở mình từ trên giường bò dậy.
Nàng căn bản không cần nha.
Sau thời gian một tách trà, ma ma đuổi Bích Vân ra ngoài, tiến vào nội phòng, trong phòng đốt một cây đèn dầu bạc, lão ma ma trịnh trọng lấy từ trong ngực ra một tập tranh vẽ, mở ra đặt trên bàn, ánh nến lả lướt, hai bóng dáng xếp chồng lên nhau trên tờ giấy, Thẩm Dao liếc nhìn, rời đi như thể bị bỏng mắt.
“Ma ma, cái này nhất thiết phải dạy sao, hay là bà để lại, tập sách này để lại cho ta xem được rồi.” Thẩm Dao dù gan có lớn hơn nữa, đối mặt với loại chuyện này cũng có mấy phần ngượng ngùng.
Lão ma ma ngoảnh mặt làm ngơ, đưa tập sách đến trước mặt Thẩm Dao, Thẩm Dao cảm thấy trên người như có củ khoai lang nóng hổi, vội vàng ngước mắt lên, nhìn về phía trước,
ngay ngắn thật thà không dám cử động.
“Cô nương trong phủ xuất giá đều là lão nô dạy dỗ, Tứ cô nương xin hãy nghe……”
Mới đầu Thẩm Dao vẫn còn ngượng ngùng, nghe rồi lại nghe, thế nhưng phát hiện chuyện quan hệ vợ chồng này từng chuyện thế mà cũng khó nắm bắt như vậy, sau này nàng về Nhạc Châu, mua một căn nhà, gặp được nam tử cảm mến cũng có thể thành gia, người đó không phải Tạ Khâm, cũng có thể là người khác mà, liền nghiêm túc hơn mấy phần.
Lão ma ma nói được một nửa, phát hiện Thẩm Dao là cô nương duy nhất được dạy dỗ chuyện phòng the mà mặt không đỏ tim không đập, liếc nhìn đánh giá cao nàng.
Đêm nay trước khi chìm vào giấc ngủ, trong đầu Thẩm Dao bị rót vào rất nhiều hình ảnh kỳ quái, mỗi một lần chợp mắt, người đàn ông kia liền nhập thành gương mặt của Tạ Khâm, dọa Thẩm Dao sợ đến mức toát mồ hôi lạnh cả người.
Mơ mơ màng màng ngủ chưa đầy hai canh giờ, trời vẫn chưa sáng, một đám bà tử nha hoàn lục tục ồ ạt tràn vào trong viện, mọi người mắt tràn đầy tươi cười vây quanh nàng bắt đầu thu xếp trang điểm, ước chừng sau một canh giờ, Thẩm Dao mặc lên ba tầng áo cưới đỏ tía, đầu đội châu quan (mão đội đầu đính ngọc trai), đến Huệ Hòa Đường hành lễ.
Tiệc cưới của Thẩm gia trông có vẻ náo nhiệt, nhưng bầu không khí trong phòng lại ngột ngạt, chung quy cũng thiếu chút hứng thú, Thẩm Dao không hề để ý chút nào, từng bước hoàn thành nghi thức. Tạ Khâm khí thế uy nghiêm, một thân quan bào tiên hạc đỏ thẫm đứng ở ngoài cửa, Thẩm gia thực sự không có ai áp chế được hắn, còn chưa đợi hắn mở miệng, hai đồng liêu hắn mang tới đã gϊếŧ Thẩm gia không chừa mảnh giáp, Thẩm Dao được thuận lợi đón lên xe cưới.
Khua chiêng gõ trống, một đường vô cùng náo nhiệt đi về phía Tạ phủ.
Xe cưới khởi động, Thẩm Dao gỡ khăn trùm đầu màu đỏ xuống, lặng lẽ vén mở một góc rèm xe, ngoài hiên chật kín người, có quen thuộc có xa lạ, ai nấy giống như mang theo mặt nạ, mỉm cười lấy lệ, ánh mắt nàng chuyển đến hai chữ “Thẩm phủ” kim quang lấp lánh kia, lần đầu tiên trong đời này cũng là lần cuối cùng nhìn thật kỹ hai chữ này, rời đi rồi, sau này sẽ không còn là người Thẩm gia nữa.
Cảm xúc chua xót theo xe cưới rời khỏi Minh Thời Phường, mà dần dần nhạt đi.
Chiêng trống vang trời, tiếng huyền tác(*) kéo vang, cũng không thể lay động được vị tân nương tử mới này chút nào, nàng vô tri vô giác ngủ thϊếp đi trong xe cưới, cũng không biết ngủ bao lâu, mơ hồ có người kéo kéo góc áo nàng, mở đôi mắt mơ màng ra, gương mặt khôi ngô trắng trẻo lạnh lùng dần dần hiện rõ trong con ngươi.
(*)弦索 – Huyền tác: nhạc khí dùng dây
Nàng mơ màng nhìn, như thể không biết đang ở đâu.
“Đến rồi.” Tạ Khâm nhạt giọng nhắc nhở.
Thẩm Dao đột nhiên ngồi thẳng dậy, vội vàng nhặt khăn trùm đầu bị rơi che kín lại lần nữa, tùy tiện sờ vào bên kiệu hoa rồi khom lưng đi ra ngoài.
Tầm mắt chỉ giới hạn một mảnh dưới chân, tấm thảm đỏ chót kéo dài về phía trước, cách tấm khăn voan đỏ, mơ hồ cảm nhận được những vệt sáng từng mảnh lớn tụ lại, Tạ Khâm đưa một đầu dải lụa đỏ qua, Bích Vân tới bên cạnh nàng, đỡ nàng từng bước từng bước xuyên qua đám đông ồn ào.
Sự náo nhiệt của Tạ phủ khác hẳn với Thẩm gia, những tiếng cười nói vui vẻ đó là xuất phát từ nội tâm.
Thẩm Dao ở trên thôn trang từng gặp rất nhiều phu thê mới bái đường, lúc đó chỉ cảm thấy hết sức thú vị, nhưng đến lượt mình thì nội tâm lại vô cùng bình tĩnh, đại thể do là phu thê giả, phần náo nhiệt kia không vào được trong tim.
Bái xong thiên địa, rất nhanh có người qua đỡ nàng, hình như là ma ma toàn phúc của Tạ gia, đưa nàng đến hậu viện, Thẩm Dao không nhìn rõ phía trước chỉ có thể xác định bằng cảm giác phương hướng, có lẽ là đi về hướng Đông Bắc, xuyên qua một hành lang dài, qua hai viện tử, đi rất lâu, từ một chỗ ồn ào náo nhiệt này đến một chỗ ồn ào náo nhiệt khác, trước mặt có một luồng ánh sáng đỏ rực ập tới.
Chắc là trạch viện nàng phải sống trong hai năm.
Ma ma toàn phúc cùng phu nhân Trịnh Các lão, một trái một phải đưa nàng vào phòng tân hôn.
Trong phòng tân hôn chen chúc rất nhiều người, mọi người đều chờ đợi xem tân nương tử.
Thẩm thẩm mới có thể khiến Lục thúc nhất kiến chung tình nên có dáng vẻ như thế nào?
Thẩm Dao được đỡ ngồi lên giường, dựa vào mặt giày quen thuộc xác nhận Bích Vân đang ở bên cạnh không xa, trong lòng nàng thoáng an tâm, ngay sau đó, chỗ giường bên cạnh lún xuống, chắc là Tạ Khâm ngồi vào cạnh nàng, Thẩm Dao không khỏi nảy sinh mấy phần khẩn trương.
“Lục lang, mau vén khăn trùm đầu đi.”
Trong phòng truyền tới tiếng vui cười, tràn đầy nhiệt tình.
Nàng cảm thấy áp bức nặng nề từ người bên cạnh.
Chỉ chốc lát sau gậy bạc luồn vào, khăn trùm đầu đỏ được vén lên, Thẩm Dao ngước mắt, bắt gặp đôi con ngươi sâu thẳm trầm tĩnh, biểu cảm của Tạ Khâm không khác ngày thường chút nào.
Thẩm Dao chớp chớp mắt, thích ứng với xung quanh, rất nhanh sau đó truyền tới khen ngợi của các phụ nhân.
“Đẹp quá, đi đâu tìm được tân nương tử xinh đẹp như vậy.”
“Ô, trông thật sự xinh đẹp.”
Thẩm Dao thoáng đỏ mặt, hơi cụp mắt xuống.
Hầu hết là phụ nhân lớn tuổi khen ngợi nàng, còn lại không ít thiếu phụ trẻ tuổi nhìn nàng không nói gì, Thẩm Dao vừa mới tùy ý liếc qua, cũng cảm thấy một số ánh mắt khác thường, nàng không hề lấy làm lạ, đối với bên ngoài nàng chỉ là nghĩa nữ của Tạ gia, một đứa bé gái được nuôi lớn trên thôn trang sao có thể xứng được với Thủ phụ đương triều, Thẩm Dao đã sớm có chuẩn bị.
Tạ Khâm ngồi ngay ngắn bên cạnh nàng, thân hình cao lớn hơn hẳn một đoạn.
Ma ma toàn phúc bắt đầu ngâm Tản Trướng Ca(*), chị em dâu các phòng của Tạ gia vung đậu phộng táo đỏ các loại quả khô lên người hai người, nói rất nhiều lời ngụ ý cát tường.
(*)Tản Trướng Ca (撒帐歌) – tạm dịch là Bài ca tung trong màn hay Mười lần tung (中十撒) là một bài dân ca đám cưới của Trung Quốc. Vì bài ca khá dài nên mình xin phép không trích dẫn ở đây, nhưng đại loại ý nghĩa của bài này là khi người ta tung đậu phông táo đó các kiểu sẽ kèm theo những lời chúc phúc dành cho tân lang tân nương, như tên gọi thì sẽ tung 10 lần cộng 10 lời chúc phúc.
Tân nương tử khác nghe những da^ʍ từ diễm ngữ đó sợ là mặt sẽ đỏ bừng, nhưng Thẩm Dao không nghiêm túc lắng nghe, dĩ nhiên không phát giác ra những cửa ngõ trong Tán Trướng Ca này, nàng cùng Tạ Khâm đều ngồi ngay ngắn, trên mặt không hề có vui sương của tân hôn gì cả, cứ như thể hai con rối nghe người ta sắp đặt.
Mọi người chỉ coi là tính cách quá lạnh lùng này của Tạ Khâm, đã dọa tân nương.
Tiếp sau chính là đồng lao hợp cẩn(*), hai người vô cùng thuận lợi hoàn thành, uống rượu hợp cẩn, thậm chí cũng không liếc nhìn đối phương, chỉ là khi cúi đầu, trán của Thẩm Dao không cẩn thận chạm vào cằm Tạ Khâm.
(*)同牢合卺 – Đồng lao hợp cẩn: Một nghi thức quan trọng trong lễ thành hôn truyền thống của người Trung Quốc. Đồng lao là hai vợ chồng cùng nhau ăn thịt của một con vật. Hợp cẩn ám chỉ hai người cùng uống chung một cốc (lưu ý là uống chung một cốc chứ không phải ‘giao bôi’). (theo Baidu)
Nghi thức kết thúc, Tạ Khâm sợ Thẩm Dao không được tự nhiên, nên đuổi hết những người náo động phòng đi, trước khi rời đi hắn còn liếc nhìn thê tử mới cưới đang ngồi trên giường cưới, trên người nàng khoác hà bí (khăn quàng vai) tượng trưng cho cáo mệnh nhất phẩm, tóc đen được vấn lên cao, lộ ra một gương mặt trái xoan tiêu chuẩn, đôi mắt hạnh tươi sáng sống động, tựa như đang đánh giá xung quanh, bên trên hai gò má của nàng không có son phấn gì, chỉ tô một lớp son môi rất mỏng, nhưng lại vì trời sinh quá xinh đẹp đến mức áp cả căn phòng đỏ tươi này xuống.
Thẩm Dao thấy Tạ Khâm nhìn chằm chằm nàng có hơi lâu, tưởng hắn không yên tâm, hào phóng đứng dậy, “Đại nhân mau đi kính rượu đi, tôi ở đây được mà.”
Nàng sống đầu đường xó chợ quen rồi, không có gì là không thể thích nghi.
Tạ Khâm gật đầu, quay người rời đi.
Hắn vừa rời đi, chủ tớ hai người như được đại xá, Bích Vân đi theo đến cửa sổ liếc mắt dò xét bên ngoài, ngoài hành lang có một số bà tử tỳ nữ đang chờ, nhưng lại thức thời không tiến vào hầu hạ, Bích Vân yên tâm rồi, vội vàng quay lại gỡ mũ phượng nặng tới hai cân (=1kg) cho Thẩm Dao, rồi lại rót một ly nước nóng cho nàng,
“Cô nương, người đói không, hay là nô tỳ đi tìm chút đồ ăn cho người nhé?”
Tân nương tử suốt cả ngày gần như không có cơ hội ăn gì cả.
Thẩm Dao chống vào giường, xoa xoa cái cổ đau nhức của mình chầm chậm gật đầu, “Ngươi hỏi thử ma ma bên ngoài trước xem, nếu như không hợp quy tắc thì bỏ đi.”
“Dạ.”
Bích Vân ra khỏi Đông Thứ gian(*), tiện thể kéo rèm châu xuống, bụng Thẩm Dao đó đến mức kêu ùng ục, tiện tay cầm quả khô trên giường lên ăn mấy quả lót dạ, càng ăn càng đói, thấy một đĩa bánh ngũ phúc trên cái bàn dưới tường phía tây vẫn chưa dọn đi, nàng dứt khoát vê lên mấy miếng nhét vào miệng.
(*)东次间 - Đông Thứ gian: gian phòng cận cuối ở phía Đông
Một lát sau, Bích Vân cùng ma ma dẫn theo mấy tỳ nữ tiến vào, bày lên một bàn đồ ăn ở bên ngoài nội thất Đông Thứ gian.
Chủng loại món ăn cực kỳ phong phú, gà nguyên con, vịt nguyên con, ngỗng nguyên con, cá nguyên con, đều là thành cặp thành đôi, tổng cộng có mười hai món, ngụ ý thập toàn thập mỹ, lại có thịt nướng bao tử hầm, bánh bắc thảo(*), dạ hợp hà nhân (đại loại là tôm bóc vỏ), gạch cua, nấm tươi v.v. kết hợp, đều là những món ăn ngon và lạ không thể gọi tên, rực rỡ muôn màu khiến Thảm Dao nhìn mà than thở.
(*)Raw là 酥羌皮蛋 – có lớp vỏ giống như bánh nghìn lớp, ở giữa có nhân trứng bắc thảo; còn được gọi là bánh lột da bắc thảo
Hôm nay nàng đã thấy đồ ăn của Thẩm phủ, kém xa so với Tạ gia, không hổ là phiệt môn đệ nhất Kinh Thành.
Thẩm Dao không chút kiêng dè, ăn uống thoải mái.
Trước khi tới nàng đã nghĩ rõ ràng, trái phải rằng nàng không phải thê tử chân chính của Tạ Khâm, cũng không quan tâm người Tạ gia nhìn nàng thế nào, trải qua ngày tháng nhàn nhã của mình cho tốt, hai năm sau lưu loát thu dọn bọc hành lý rời đi.
Trong hai năm này nàng không trêu chọc ai, cũng không ủy khuất mình.
Ăn no uống đủ người cũng có tinh thần.
Vừa ngước mặt lên, nha hoàn Tạ gia đã đứng thành một hàng, đầu tiên là một người đưa nước súc miệng, một người khác đưa ống nhổ, liền kề người phía sau theo thứ tự hầu hạ nàng rửa tay uống trà, Thẩm Dao lớn từng này rồi, trước giờ chưa từng được người khác hầu hạ như vậy, nhất thời cảm thấy mình là bà già bảy tám mươi tuổi, toàn thân không được tự nhiên.
Thẩm Dao thấy không được phô trương lãng phí, chỉ vào đống đĩa thức ăn chưa đυ.ng tới căn dặn ma ma,
“Dọn xuống đem chia cho những bà tử tỳ nữ ăn.”
Hạ nhân trong phòng cung kính nói vâng.