“Nếu anh nghĩ chúng tôi trông quá giống nhau đến mức anh không thể phân biệt được ai với ai, anh chỉ cần gọi chúng tôi là Eldore thôi là được.”
“Không sao đâu, tôi có thể nhìn ra được mà.”
"Thật sao? Bằng cách nào thế?"
“Ngay cả cha mẹ chúng tôi đôi khi cũng không thể phân biệt được chúng tôi nữa đó”.
Cho dù khó phân biệt ai là ai thì năng lượng của họ cũng có phần khác nhau nên Yuder chỉ có thể phân biệt họ thông qua nó.
Anh không nghĩ họ sẽ hiểu nếu anh giải thích nên anh đang phân vân một lúc. Tuy nhiên, may mắn thay, cánh cửa với tay nắm sư tử vàng mở ra, xuất hiện là người phụ tá của Kishiar, Nathan Zuckerman.
“Mọi người sem ra đã tập hợp đầy đủ rồi nhỉ?”
“Tôi là Nathan Zuckerman, trợ lý của Chỉ huy. Tôi sẽ cho mọi người biết về nhiệm vụ này trước khi ngài ấy đến. Mọi người có thể đặt câu hỏi sau khi tôi giải thích xong.”
Cả ngoại hình lẫn biểu cảm lạnh lùng của Nathan Zuckerman đều khiến các thành viên khó có thể dễ dàng mở miệng ra được. Ngay cả anh chị em Eldore dù có thẳng thắn đến mấy cũng không thể hỏi được.
Nathan tiếp tục thờ ơ như thể anh ta đã quen với ánh mắt đó rồi vậy.
“Nhiệm vụ này rất quan trọng vì nó nằm dưới sự chỉ đạo của Hoàng đế. Mọi người có thể nghĩ rằng đó chỉ là cuộc quay trở lại thủ đô bằng cách lấy lại Viên đá Đỏ, nhưng chúng ta vẫn chưa biết hết sức mạnh đằng sau nó là gì. Đó là lý do tại sao chúng ta cần phải chuẩn bị một cách kỹ lưỡng. Mặc dù điều này có hơi khó để xảy ra, nhưng có thể lực lượng thứ ba sẽ can thiệp vào giữa, và nhắm vào Viên đá đỏ. Vì vậy, Công tước- không, Chỉ huy đã chọn năm hiệp sĩ của Công quốc Peletta, những người thành thạo trong nhiệm vụ này để tham gia vào việc này. Tôi muốn mọi người hợp tác với các hiệp sĩ khi có chuyện gì đó xảy ra mà mọi người không nghĩ mình có thể tự giải quyết được."
“Anh cũng đi cùng chúng tôi sao, thưa trợ lý?”
Khi Hinn giơ tay hỏi thì Nathan chỉ lắc đầu.
“Không, tôi sẽ ở lại đây với tư cách là Trung úy của Chỉ huy.”
"Viêc lấy lại Viên đá đỏ sẽ mất khoảng bao lâu vậy?"
“Ngài ấy nói sẽ mất khoảng một tuần.”
Một tuần. Yuder cân nhắc kế hoạch sớm hơn nhiều so với dự kiến.
‘Mình không biết sẽ mất bao lâu để đến được nơi đó.’
Yuder nhớ rằng anh, người sống gần nơi Viên đá Đỏ rơi xuống, đã dành gần 15 ngày chỉ để đến thủ đô sau khi làm bài kiểm tra để gia nhập Kỵ binh.
Tất nhiên là phải chậm vì lúc đó anh còn trẻ và chưa biết cách tìm đường. Tuy nhiên, dù anh có di chuyển nhanh đến đâu, vẫn còn nghi vấn rằng liệu họ có thể thực hiện nhiệm vụ này trong vòng một tuần hay không.
‘Sẽ mất bao lâu để Kishiar hoàn thành việc này đây? Mình nghĩ phải mất hơn một tuần mới phải. Anh ta có cân nhắc đến Viên Đá Đỏ hay không chứ? Nhiệm vụ thu hồi lại dễ dàng đến vậy sao? Hay thời gian nhất định ấy là do Hoàng đế tự mình đề ra?’
Hoàng đế hiện tại là tiền thân của hoàng đế mà Yuder từng phục vụ nên ông không biết phải xử lý mọi việc như thế nào. Tuy nhiên, vị hoàng đế mà Yuder làm việc dưới quyền hồi đó sẽ ra lệnh cho Yuder hoàn thành nhiệm vụ trong một thời hạn nhất định nào đó.
Nếu đương kim hoàng đế có tính cách như vậy, việc hắn muốn hành động nhanh như thế cũng có thể hiểu được.
"Xem ra, ta chính là người cuối cùng xuất hiện ở đây rồi nhỉ.”
Cuối cùng, Kishiar xuất hiện từ bên trong. Anh ta mặc một chiếc áo choàng đen bên ngoài bộ đồng phục trắng và cầm một thanh kiếm. Mũ trùm đầu của áo choàng đủ lớn để có thể che mặt bất cứ khi nào mà anh ta muốn.
Mọi người khác dường như bị choáng ngợp bởi bầu không khí đặc biệt và vẻ đẹp thanh lịch của anh ta, nhưng Yuder là người chú ý đến vẻ ngoài lộng lẫy của thanh kiếm Kishiar đang đeo hi7n.
‘Lần này anh ta cũng mang nó theo à.’
Thánh Kiếm.
Nhưng không ai ngoài Nathan và Yuder có thể tưởng tượng được đó là Thánh kiếm huyền thoại cả.
“Chúng ta sẽ sử dụng xe ngựa để di chuyển nhanh hơn. Có ai ở đây không thể cưỡi ngựa không?”
Ngựa là phương tiện vận chuyển đường bộ phổ biến nhất. Thậm chí còn có người nói đùa rằng ở lục địa này có nhiều ngựa hơn cả chó và mèo.
Đặc biệt, Đế chế Orr nổi tiếng với việc mở đường cho xe ngựa từ rất lâu trước đây rồi, vì hầu hết chúng đều được bao bọc bởi đồng bằng mà.
Vì vậy, tất cả người Orr đều học cưỡi ngựa từ khi còn nhỏ. Ngay cả Yuder, người lớn lên một mình với ông nội trên núi cũng đã học được cách cưỡi ngựa và lái xe kéo.
"Chúng tôi có thể."
Sau khi thấy mọi người gật đầu, Kishiar ra hiệu cho Nathan. Nathan, người chào đón anh ta một cách nhẹ nhàng, bước xuống trước.
“Những con ngựa mà chúng ta sắp cưỡi không phải là ngựa bình thường. Có lẽ mọi người đã nghe đến nó ít nhất một lần rồi nhỉ. Chúng ta sẽ cưỡi những con ngựa Sương mù do các pháp sư của Tháp Ngọc mang đến.”
“Ngựa sương mù…”
Kanna lẩm bẩm một cách bí ẩn. Tất nhiên, Yuder biết nó là gì.
‘Giống loài hỗn tạp được tạo ra bởi phép thuật.’
Ngày xửa ngày xưa, các pháp sư của Tháp Ngọc đã thực hiện nhiều thí nghiệm phi thường hơn bây giờ rất nhiều.
Hữu ích nhất là sự ra đời của ngựa Sương mù được tạo ra bằng cách lai ngựa với những quái vật cổ xưa chỉ sống trong sương mù và bão tố.
‘Mình chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được cưỡi nó cả. Nghĩ lại thì, đến thời điểm này chúng vẫn còn được sử dụng rất nhiều nhỉ. Mình đã quên mất."
Ngựa sương mù vẫn còn sống, nhưng dù có chạy bao lâu cũng không mệt mỏi như ngựa thật và không để lại dấu chân. Thay vì có bờm, nó chỉ được phép nghe lệnh của các pháp sư thông qua viên đá nằm trong cơ thể của nó.
Vì chúng không thực sự còn sống nên chúng có thể di chuyển nhanh hơn nhiều so với ngựa thật, nhưng hầu hết chúng đều được các pháp sư từ Tháp Ngọc sử dụng vì số lượng chúng rất ít.
Tuy nhiên, chỉ có các pháp sư của Tháp Ngọc mới biết cách tạo ra ngựa sương mù.
May mà họ đã tìm ra được bí quyết chế tạo ngựa trước khi chúng sụp đổ. Do đó, ngay cả sau khi giống hỗn hợp khủng khϊếp biến mất, kỹ thuật này vẫn có thể được sử dụng ở nơi khác.
Những pháp sư già đã bị mắc kẹt trong các tòa tháp trong nhiều năm và ngoan cố tuân thủ các quy tắc của riêng mình. Cho đến khi Kỵ binh được thành lập, họ là những người duy nhất trên thế giới có khả năng làm nên những điều kỳ diệu.
Chính họ là người cảm nhận được số phận Kỵ binh sẽ thay thế họ và phản đối nhiều nhất. Và chính họ là những người can thiệp quá mức và thỉnh thoảng tấn công. Cuối cùng, lòng tham của họ đã mang lại sự tức giận.
Những con ngựa sương mù tự nhiên biến mất cùng nhau sau khi tòa tháp sụp đổ. Yuder theo Kishiar xuống tầng dưới, nhớ lại một tòa tháp khác và con quái vật mang tính biểu tượng của nó nhiều năm sau đó.
“Điện hạ, đây là những con ngựa sương mù mà ngài đã chỉ thị cho chúng tôi chuẩn bị.”
Trước lối vào được cố ý bỏ trống, bốn pháp sư mặc áo choàng có nút ngọc trai, có thể coi là pháp sư từ Tháp Ngọc, đang kéo vài con ngựa sương mù. Con số này thật ngoạn mục.
"Woa…"
Hầu hết mọi người không bao giờ có cơ hội được nhìn thấy ngựa sương mù.
Vẻ ngoài của lũ ngựa bị buộc phải lộ rõ
bằng cách phun một nắm bột bạc vào nơi cơn lốc tập trung. Chúng cũng đủ lớn để trông to gấp đôi một con ngựa bình thường.
Họ cần dây cương và tinh thể mana làm bằng vật liệu đặc biệt để kiểm soát ngựa.
Mỗi khi những con ngựa Sương mù được buộc vào dây cương đỏ do các pháp sư cầm lăn lộn, chỉ có tiếng gió thổi lặng lẽ lan truyền trên mặt đất không bóng người.
Nhìn vào đôi mắt giống lỗ đen của những con thú ấy, Yuder không thích vẻ ngoài của chúng chút nào.
“Trông chúng thật tuyệt vời. Chúng cũng đang phát ra ánh sáng màu bạc nữa. Nó có lấp lánh như vậy vào ban đêm không ta?”
“Ừ, nhưng không đủ để thu hút sự chú ý của một con thú hay quái vật.”
Quái vật đều phải tránh xa ngựa sương mù. Bởi vì thứ gì đó không được sinh ra một cách tự nhiên sẽ có xu hướng bị tẩy chay ở bất cứ đâu.
Chỉ có con người cố gắng bóp méo và khai thác nó.
Yuder, người vô thức trả lời câu tự nói của Kanna, chớp mắt sau một lúc, cảm nhận được ánh mắt đang hướng về phía mình.
"Làm sao cậu biết điều đó vậy? Cậu đã từng nhìn thấy nó trước đây rồi sao?”
“… Tôi đã được nghe nói về nó. Có một pháp sư mà tôi đã gặp khi đi ngang qua đây.”
"Tôi hiểu rồi."
May mắn thay, đồng đội của anh không đặt câu hỏi về tính xác thực của câu trả lời. Điều tương tự cũng xảy ra với tất cả những người đã đến Thủ đô trong một thời gian dài chỉ cách đây vài tháng, rời xa nơi họ đã từng sống cả đời.
“Thưa Công tước. Đã được một thời gian rồi nhỉ.”
Khi họ đợi thêm một lúc, các hiệp sĩ mặc áo giáp nhẹ xuất hiện cách đó không xa và chào hỏi trước mặt Kishiar.
So với bộ giáp sáng ngời của các Hiệp sĩ Hoàng gia, họ ăn mặc như lính đánh thuê đơn giản, nhưng hoa văn trên áo choàng của họ giống với hoa văn ngọn lửa được Công tước Peletta sử dụng.
Họ là những Hiệp sĩ của Công quốc Peletta của Kishiar.
“Chúng ta đã gặp khó khăn khi có được mười một con ngựa Sương mù ấy đấy. Bọn này thường có thói quen tìm cách đánh nhau khi tụ tập nên khi trói chúng, các ngươi sẽ phải giữ khoảng cách chúng với nhau đấy. Các ngươi không cần yên xe nhưng các ngươi sẽ cần tín hiệu của một âm thanh nào đó để điều chỉnh tốc độ mà chúng sẽ di chuyển ”.
Sau khi xác nhận rằng tất cả những người sẽ lấy được Viên đá Đỏ đã tập hợp lại, pháp sư cao nhất của Tháp Ngọc Trai giải thích ngắn gọn cách xử lý những con ngựa.
“Nếu phải giảm tốc độ và dừng lại, các ngươi sẽ phải huýt sáo dài. Và nếu phải chạy nhanh, các ngươi sẽ phải huýt sáo ngắn và nhanh. Tiếng còi không cần phải lớn. Chúng được thiết kế để hiểu âm thanh của con người ở trên lưng. Ngoài ra, hãy cẩn thận không để chúng ở gần với lửa. Chúng có thể sẽ tan chảy hoặc biến mất.”
Những người mới làm quen với ngựa Sương mù đã lắng nghe rất kỹ lời hướng dẫn. Tất nhiên, Yuder biết ngay cả khi anh ấy không nghe, vì vậy anh đã chú ý hơn đến khuôn mặt của đám đông trong khi nghe lời căn dặn.