Con thỏ nhỏ tội nghiệp di chuyển và lén nhìn anh qua mái tóc vàng óng ánh bạc nhưng ngay khi ánh mắt họ chạm nhau, cô lại nao núng và lại vùi mặt vào.
Lông mày của Gavriel giật giật khi nhận ra rằng con thỏ sợ hãi anh, chứ không phải những con thú chết nằm rải rác xung quanh anh. Anh nhắm mắt lại và khi mở ra lần nữa, mắt anh không còn đỏ nữa. Anh luồn những ngón tay vào tóc và kiên nhẫn, anh cố gắng dỗ dành con thỏ một lần nữa.
Chậm rãi, anh leo vào trong xe ngựa, di chuyển rất cẩn thận khi đến gần và ngồi xổm trước mặt cô.
"Những con thú đã chết. Bây giờ em an toàn. Không ai có thể làm hại em," anh nói, nhưng cô gái vẫn không di chuyển. Gavriel biết rằng không đời nào thỏ nhỏ đang sợ hãi này lại dễ dàng bò trở lại chỗ anh sau những gì cô nhìn thấy. Tuy nhiên, anh có thể thấy rằng cô đang trên bờ vực chết cóng. Liếc nhìn chiếc chăn nhàu nhĩ trên sàn xe ngựa, Gavriel nhặt nó lên. "Ít nhất hãy đắp cái chăn này, Evielyn."
"M-m-mắt anh," cuối cùng cô thốt ra giữa hai hàm răng run rẩy mà không nhìn anh, giọng cô gần như thì thầm.
Lông mày Gavriel thoáng cau lại nhưng anh ngay lập tức nhận ra điều cô đang muốn nói. "Chúng không còn màu đỏ nữa. Tại sao em không nhìn xem?"
Thật bất ngờ, cô ngẩng mặt lên và nhìn anh nhanh hơn anh tưởng rất nhiều.
Cô nhìn anh chằm chằm rồi đột nhiên, cơ thể lắc lư như sắp ngất đi. Gavriel nắm lấy vai cô khi cô bắt đầu lắc lư và anh giữ cô ngồi vững. Anh ngồi xuống cạnh chỗ cô ngồi rồi bế cô đặt lên đùi mình. Anh cởi bỏ áo choàng và chăn trước khi ép cô vào ngực mình. Anh nhận ra cơ thể cô đã trở nên lạnh đến mức nào khi anh vòng tay ôm lấy cô và nhanh chóng xoa lưng cô để truyền nhiệt cho cô. Cô ấy ấm và ổn trước khi anh rời xa cô. Trán anh nhăn lại vì lo lắng khi anh nhanh chóng quấn cô bằng chăn và sau đó là áo choàng của anh. Anh nắm lấy hai bàn tay đã trở nên lạnh như băng của cô, và bắt đầu chà xát để cố gắng làm ấm chúng.
Anh chưa bao giờ nghĩ rằng cô sẽ dễ dàng trở lạnh trong một khoảng thời gian ngắn như vậy. Anh biết con người, đặc biệt là phụ nữ, là những sinh vật yếu ớt nhưng có vẻ như cô thỏ này yếu hơn anh tưởng nhiều; yếu đến mức dường như chỉ cần tiếp xúc với nhiệt độ lạnh trong thời gian ngắn như vậy cũng đủ để đánh bại cô.
Một lúc sau, cô gái trong lòng anh rốt cuộc cũng bắt đầu nóng lên. Cô đã bất tỉnh ngay sau khi anh đặt cô vào lòng và anh không biết đó là do lạnh hay sốc hay cả hai. Anh cảm thấy hơi thở đều đặn của cô và anh thở phào nhẹ nhõm nhưng sau đó, đôi mắt anh trở nên sắc bén như lưỡi kiếm ngay khi cửa xe được mở ra.
Một người đàn ông to lớn, tóc dài, mặc áo choàng đen giống hệt anh, đứng cạnh cửa. Anh ta trông như định nói nhưng ngay lập tức bị im lặng bởi ánh mắt chết người của Gavriel.
"Anh đến muộn, Samuel," Gavriel nói bằng một giọng trầm và bình tĩnh khiến không chỉ người đàn ông to lớn tên Samuel mà cả bốn người đàn ông khác bên ngoài xe ngựa phải nao núng vì sợ hãi rõ ràng.
"Xin lỗi, thưa Hoàng tử." Người đàn ông to lớn cúi đầu xin lỗi khi ai đó chen vào từ phía sau Samuel.
"Xin đừng đổ lỗi cho Samuel, thưa Hoàng tử. Tôi là người đã khăng khăng rằng phụ nữ loài người vẫn sẽ nghỉ ngơi trong nhà trọ đó. Nhưng hóa ra dự đoán của tôi đã sai," người đàn ông trông thông minh, tóc nâu nói, tên Zolan.
Gavriel thở dài. Anh hiểu tại sao người của anh lại nghĩ như vậy bởi vì ngay cả anh cũng ngạc nhiên khi Evielyn nhất quyết tiếp tục cuộc hành trình chỉ sau vài giờ nghỉ ngơi. Anh nghĩ rằng vợ anh sẽ trì hoãn chuyến đi hết mức có thể vì rõ ràng là cô đang sợ hãi. Nhưng, cô đã làm ngược lại với những gì anh mong đợi.
"Đủ rồi." Gavriel nhấc bàn tay còn lại lên, phớt lờ ánh mắt tò mò và ngạc nhiên trong mắt những người đàn ông của anh khi họ nhìn cách anh ôm vợ. "Anh có nghĩ rằng cỗ xe này vẫn có thể vượt qua thung lũng?"
Samuel lắc đầu. "Tôi e rằng lựa chọn duy nhất của chúng ta bây giờ là cõng cô ấy."
"Cô ấy sẽ không chịu được lạnh," Gavriel nói.
Nhìn thấy biểu hiện của hoàng tử khi anh nói những lời đó, những người đàn ông liếc nhìn nhau.
"Vậy thì, tôi và Levy sẽ đến làng để lấy một chiếc xe ngựa mới ?" Zolan gợi ý.
"KHÔNG." Gavriel từ chối lời đề nghị của anh ta và sau đó im lặng khi anh nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang ôm trong vòng tay. Một lúc sau, anh ngẩng mặt trở lại với người của mình và ra lệnh. "Cởi bỏ tất cả áo choàng ra."