Nhạc đề xuất: Mrs. Elton Arrives at Hartfield - Isobel Waller
* * *
Một buổi sáng nọ cũng trong tuần đó, Eve gần đến cửa dinh thự gia tộc Moriarty thì cô tình cờ thấy tiểu thư Marceline đang đứng bên ngoài cùng với người bảo vệ.
"Quy tắc đơn giản như vậy mà bà cũng không thể nhớ được hả?" Tiểu thư Marceline vừa chất vấn vừa trừng mắt nhìn người hầu đang sợ hãi cúi gầm đầu xuống.
"Xin thứ lỗi cho tôi, thưa tiểu thư Marceline! Tôi xin thề nhân danh những đứa con của tôi rằng tôi sẽ không bao giờ dám tái phạm nữa." Người hầu nói nhanh chóng, hy vọng lời xin lỗi của mình sẽ được chấp nhận và cô chủ sẽ không trừng phạt bà ấy.
Người hầu ngước lên nhìn Marceline và bắt gặp ánh mắt đầy giận dữ, nên là bà ấy lại vội nhìn xuống đất, đôi vai sợ sệt run lên.
"Bà nghĩ hạng người thấp hèn như bà được quyền sử dụng lối đi này sao?" Marceline hỏi, nhìn xuống người thuộc tầng lớp thấp kém với cô.
"Làm ơn đừng đuổi tôi mà, thưa tiểu thư. Tôi còn phải nuôi mấy đứa nhỏ nhà tôi nữa." Người hầu van xin Marceline và bà quỳ xuống.
Marceline định nói gì đó thì cô nghe thấy tiếng bước chân cách nơi mình đứng không xa. Cô ta quay lại và nhận ra đó là nữ gia sư mới.
Ánh mắt của Eve và Marceline giao nhau, và khi cô lịch sự cúi chào, tiểu thư của dinh thự cũng nở một nụ cười lịch sự đáp lại. Eve lên tiếng trước.
"Chào buổi sáng, tiểu thư Marceline ."
"Chào buổi sáng, cô Barlow." Giọng Marceline vang vọng, mắt liếc sang chiếc ô xấu xí mà Eve cầm trên tay. "Thật mừng khi thấy cô đến sớm. Tôi còn nghi là hôm nay cô không đến ấy chứ."
Eve hơi bối rối hỏi. "Nghi?"
"Ừ. Do cánh cửa mà mà cô vừa làm mẻ ấy." Marceline đáp, cằm cô hất lên. Nhắc đến sự cố xui rủi kia, mặt Eve hơi tái đi. Cô sợ rằng thay vì làm công ăn lương, cô sẽ phải làm không công để trả nợ cho nhà Moriarty vì thiệt hại cô đã gây ra.
Rồi cô ta mỉm cười. "Đừng lo lắng, cô Barlow. Tôi là một phụ nữ lịch sự, và tôi sẽ không kể lể những chuyện đó với ai khác đâu. Dù gì thì cô cũng đâu cố tình làm thế."
Tuy nhiên, Marceline nhắc đến chuyện này là để nhắc nhở Eve. Cô không biết mình nên cảnh giác hay nên biết ơn cô ấy đây.
Eve thầm thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu cảm kích. "Cảm ơn lòng tốt của cô, tiểu thư Marceline." Chí ít thì cô không phải lo việc mình mất tiền lương.
Marceline nở một nụ cười ngọt ngào, và khi ánh mắt của Eve chuyển sang người hầu đang quỳ trên sàn, lông mày của Marceline hơi nhướng lên rồi ra lệnh cho bảo vệ. "Đưa cô ta ra khỏi đây." Và cô ta cùng Eve đi vào trong. "Cô đã ăn sáng chưa?" Cô hỏi, thoáng nhìn chiếc ô.
"Tôi ăn rồi, tiểu thư Marceline. Còn cô thì sao?"
"Tôi chưa ăn. Tôi đã hy vọng ta có thể dùng chung bữa ăn sáng để nói chuyện thêm, nhưng có vẻ như tôi phải ăn một mình rồi." Marceline nói nhỏ và vẫn mỉm cười nhẹ nhàng. Sau đó, cô nói. "Hình như cô sợ trời mưa nhỉ?"
Nghe thấy thế, Eve siết chặt ô của mình nhưng biểu cảm trên gương mặt vẫn điềm đạm, cô hỏi lại. "Tôi yêu cơn mưa mà, tiểu thư. Sao cô lại nghĩ thế?"
"Ngày nào tôi thấy cô cũng mang theo ô hết, dù thời tiết không hề có dấu hiệu là sẽ đổ mưa." Marceline đáp.
"Chắc là thói quen thôi. Khi còn bé, mỗi lần dầm mưa là tôi đều bị ốm cả." Eve giải thích với cô khi cùng cô đi qua các dãy hành lang.
"Nghe khó chịu nhỉ." Marceline tỏ vẻ lo lắng rồi nói. "Tôi nghe nói cô của cô từng là gia sư của một nữ Bá tước hả? Cô nên cảm thấy may mắn vì hiện giờ cô còn hơn cả khối nữ gia sư khác đấy. Cô luôn muốn trở thành một nữ gia sư mà, phải không?"
Eve mỉm cười, chắc vì cô may mắn như thế nên trời mới ban cho cô sự vụng về để cân bằng lại quá.
"Tôi nghĩ vậy. Cô Aubrey là người mà tôi rất kính trọng từ nhỏ đến giờ. Tôi tin rằng gia sư là một công việc rất cao quý sẽ định hướng phát triển cho những đứa trẻ, những mầm non tương lai của chúng ta." Eve trả lời. Cô tự hỏi nữ gia sư đã hướng dẫn anh em nhà Moriarty thuộc kiểu người như thế nào. Chắc chắn phải là hai người khác nhau; Marceline thì lịch thiệp, Vincent thì kiêu ngạo, còn cô em út lại ngọt ngào. Trước khi Marceline có cơ hội hỏi về cha mẹ mình, Eve hỏi.
"Tiểu thư Marceline, có phải cô gia sư trước không hợp với tiểu thư Allie không?"
Marceline khẽ cười nói. "Sao cô lại nghĩ như vậy? Đến tận bây giờ, bé Allie vẫn luôn là búp bê đối với tất cả gia sư đấy."
"Tôi mong là mình sẽ biết được cách tiếp cận phù hợp với tiểu thư Allie khi nghe về cách dạy của các gia sư đi trước tôi." Eve nói, và môi của Marceline hé mở.
Đi trên hành lang vắng, Marceline mới nói.
"Nếu cô thực sự muốn biết thì tôi nghĩ nói một chút cũng không hại gì. Thay vì dạy dỗ, nữ gia sư trước đã dành hàng giờ đồng hồ chỉ để trò chuyện linh tinh với con bé, và cô ta không hề biết thân biết phận mình so với Allie. Chỉ vì ý là gia sư nên cô ta tùy tiện làm những gì cô ta muốn và nghĩ rằng sẽ không ai dám lên tiếng. Nữ gia sư đó đã bị sa thải và không bao giờ trở lại làm việc ở đây nữa."
Eve nghe tiểu thư Marceline nói thì cau mày.
Bên ngoài dinh thự, bảo vệ đã lôi nữ người hầu và đẩy bà ra bên ngoài cổng. Ông ta cảnh cáo. "Đừng bao giờ bén mảng đến đây nữa."
"Không!" Người hầu mở to mắt, nước mắt rơi lã chã. Bà đứng ở bên kia cánh cổng, chắp tay van xin. "Làm ơn mà, tôi sẽ không tái phạm nữa đâu. Tôi sẽ không vào dinh thự bằng lối trước nữa mà, xin đừng sa thải tôi!"
"Nếu bà mà cứ làm loạn thì bà sẽ không còn cơ hội nhìn thấy mặt trời nữa đâu." Người đàn ông trừng mắt và quay lưng bước đi, để lại người hầu khóc lóc nức nở trước cổng.
Trở lại hành lang của dinh thự, Marceline đi cùng Eve cho đến khi Vincent xuất hiện cùng với quản gia Alfie đi theo sau.
"Hôm nay có vẻ như mặt trời mọc ở đằng Tây rồi nhỉ, Alfie." Vincent tỏ vẻ kinh ngạc, rồi môi anh cong lên.
Quản gia liền cúi chào hai người phụ nữ trên hành lang.
"Đừng nói với em là việc dạo với nữ gia sư mới của chúng ta là sai nhé." Marceline đáp trả câu nói mỉa mai của anh trai.
"Sao vậy được, đương nhiên là chẳng có gì sai khi em đi cùng cô ấy vì em cũng là học sinh mới như bé Allie thôi. Anh không ngờ em nghe lời anh nói nhanh đến thế luôn á." Vincent nhận xét với nụ cười khiến Marceline có phần khó chịu.
Marceline cười nói. "Em chỉ đi chung với cô Barlow vì em cũng đi đường này."
"Em cũng đến phòng piano à?" Vincent nhướng một bên mày.
"Không, đến thư viện trên tầng đó để lấy một quyển sách. Nhưng em vừa nhớ mình có việc khác phải làm rồi. Và đừng quên, anh trai à, em đã qua giai đoạn cần gia sư rồi." Marceline nghiến răng trả lời và nói thêm. "Có lẽ anh mới thực sự cần hơn là em."
Có vẻ như Vincent cũng không tha cho em gái mình, anh luôn buông lời kɧıêυ ҡɧí©ɧ mọi người như thú vui vậy, Eve nghĩ.
"Em chắc chứ?" Vincent hài hước. Sau đó, anh nói. "Lần cuối cùng anh nhớ, có tốn nhiều ngày học với các gia sư cũng chẳng giúp ích được gì cho em là mấy cả mà. Cô em gái chậm tiêu đáng yêu của anh à."
Marceline lườm Vincent nhưng vẫn mỉm cười. "Có lẽ nếu anh chịu đi học đầy đủ thì anh đã biết rồi. Nhưng anh có bao giờ ở đó đâu mà. Em có việc khác phải làm, hơn là ở đây để mua vui cho anh." Nói xong, cô quay lại nhìn Eve, mỉm cười. "Gặp lại cô sau nhé, cô Barlow."
Eve gật đầu, nhìn người phụ nữ bỏ đi.
"Hãy chắc chắn rằng em Marceline sẽ đến phòng mình an toàn, Alfie, tôi không muốn con bé bị lạc dọc đường đâu." Vincent ra lệnh cho quản gia, rồi anh ta nhanh chóng tuân mệnh và để thiếu chủ của mình ở lại với nữ gia sư.
Anh giải thích với Eve. "Tôi chỉ có hai đứa em gái thôi, đúng không lo cho chúng không được."
Nhưng có gì đó mách bảo Eve rằng điều này không hoàn toàn đúng, vì biểu cảm trên gương mặt Vincent đã chứng tỏ cảm nhận của cô.
#Darkie