Nhạc đề xuất: Tea Later - Nathan Barr
* * *
Vừa dạy Allie xong một ngày, thực sự mà nói thì dạ dày Eve như muốn tiêu hóa cả không khí mà cô hít vào không chừng. Cô đã uống hơn năm cốc nước để cố vỗ về cái bụng đang réo lên không ngừng của mình, nhưng vẫn không thể ngăn dạ dày của cô kêu lên vì đói. Thế là, cô phải vào phòng tắm.
"Hôm nay em đã làm rất tốt, tiểu thư Allie. Ngày mai, chúng ta sẽ viết một chút về bài học hôm nay em nhé." Eve báo cho cô bé và đôi mắt cô bé sáng rực lên, mà đây cũng là cách duy nhất để cô biết rằng cô bé đang vui. Eve đóng quyển sách lại. "Ngày mai chị sẽ gặp lại em sau ha, tiểu thư Allie. Còn bây giờ thì chị xin phép cáo lui trước vậy." Cô cúi đầu chào cô bé nhỏ ấy.
Eve cầm hộp cơm bước ra khỏi phòng. Cô khởi đi trên hành lang, bỗng nhận ra cô bé đang đi theo mình. Cô dừng lại, quay ra hỏi đứa bé.
"Em cũng đi về phía cửa sao, tiểu thư Allie?" Cô bé khẽ lắc đầu và dừng bước. "Nếu đúng là vậy thì chị sẽ rất vui khi đi cùng em."
Cô bé không trả lời gì, và chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào cô. Eve mỉm cười rồi cẩn thận quay lại bước đi. Cô bé trẻ tuổi của nhà Moriarty lại bắt đầu đi sau Eve, nhưng lần này thì ở khoảng cách khá xa hơn xíu.
Vừa khi Eve chuẩn bị bước vào hành lang, ai đó đã gọi tên cô bé.
"Em đây rồi, Allie!"
Nghe thấy tiếng ai đó sau lưng, Eve quay lại, và cô bắt gặp một thiếu nữ cũng trạc tuổi cô.
Cô nàng ấy khoác trên mình một bộ đầm màu trắng tuyết pha với chút màu tím dài xuống tận sàn khi chạy về phía Allie. Mái tóc cô màu đen nhánh và rẽ ngôi ở giữa, được buộc lên gọn gàng, chỉ để vài lọn tóc thả xuống đôi vai mảnh mai của cô. Cô ấy có đôi mắt màu hạt dẻ giống như hệt Vincent Moriarty, nhưng nó không sáng ngời mà chỉ khá mờ nhạt so với khuôn mặt xinh đẹp của cô.
"Chị đã đi tìm em khắp dinh thự đó, người hầu nói với chị rằng em đang ở trong phòng piano. Nhưng chị tới thì em cũng không có ở đó." Thiếu nữ đó nói và mỉm cười đặt tay lên vai cô bé Allie.
Nhưng trước khi cô ấy có thể tiếp tục cuộc trò chuyện với cô bé, cô cảm nhận được sự hiện diện của người khác trong hành lang, liền quay lại với ánh mắt sắc lẹm, nhưng rồi nhanh chóng dịu đi.
"Cô hẳn là nữ gia sư mới nhỉ, cô Barlow." Thiếu nữ đó trông có vẻ hơi ngạc nhiên và chỉ mỉm cười.
Eve mỉm cười đáp lại, cúi đầu. "Đúng vậy."
Thiếu nữ rời chỗ Allie và đi đến chỗ Eve đang đứng rồi cô tự giới thiệu bản. "Lần trước, chúng ta không có cơ hội gặp gỡ nhau nhỉ? Tôi là Marceline Moriarty, chị gái của bé Allie. Tôi không thường ở trong thị trấn và chỉ mới trở về khoảng một giờ trước thôi."
Ngài Eduard Moriarty có bao nhiêu người con thế nhỉ? Eve tự hỏi.
Eve gật đầu. "Rất hân hạnh được gặp cô, tiểu thư Marceline. Tôi hy vọng chuyến đi của cô diễn ra khá yên bình." Cô lịch sự trả lời.
"Chuyến đi cũng khá tuyệt. Cô đã bao giờ đến Thung lũng Hollow chưa?" Marceline hỏi với chất giọng rất ngọt ngào. Eve lắc đầu. Thung lũng Hollow cũng giống như thị trấn Skellington nếu xét về vẻ ngoài hào nhoáng. Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên hiện lên trên khuôn mặt của thiếu nữ đó, cô ấy nói thêm. "Cô chưa đi thì đúng là lạ nhỉ? Chà, không bao giờ là quá muộn cả. Tôi hy vọng bé Allie cư xử tốt với cô nhỉ?"
"Ồ, đương nhiên rồi." Eve trả lời, liếc nhìn cô bé vẫn đứng yên tại chỗ. "Việc dạy dỗ và giúp đỡ cô bé học tập rất là vui vẻ. Cô bé này quả là một đứa trẻ ngoan."
"Con bé là thế đấy." Marceline mỉm cười. "Dù gì thì con bé cũng là thành viên của gia tộc Moriarty. Chúng tôi đều có cách hành xử thuộc dạng tuyệt vời."
Mặc dù trông bên ngoài thì Eve vẫn tiếp tục mỉm cười, nhưng trong thâm tâm cô không hề đồng ý với câu cuối cùng của Marceline.
Hay là do cô ấy không thường sống ở đây nên không biết nhỉ?
"Tôi phải đi ngay đây, tiểu thư Marceline, nếu không tôi sẽ lỡ mất chuyến xe địa phương vào giờ này mất." Eve nói. Cô mừng khi thấy rằng ngoài cô bé này và người quản gia ra, trong dinh thự này vẫn còn một người cư xử lịch thiệp.
Eve tìm chiếc ô mà buổi sáng cô đã để trên giá đỡ, nhưng không hiểu sao giờ nó đã đâu mất rồi. Cô đảo mắt tìm khắp nơi, rồi thấy nó đang nằm trong tựa vào một góc tường.
Một người hầu nam đứng ở cửa thông báo với Eve. "Giá để ô chỉ dành cho các thành viên trong gia tộc và quan khách thôi. Nó không dành cho người hầu hay bất kỳ người nào khác làm việc cho gia tộc Moriarty."
Có vẻ như từ ngày mai cô sẽ phải mang theo ô của mình vào trong dinh thự rồi, Eve nghĩ. Cô cầm chiếc ô lên và mỉm cười. "Tôi sẽ ghi nhớ điều này. Cảm ơn anh nhiều."
Người hầu hơi ngạc nhiên vì thái độ của Eve. Mặc dù anh ta đã chào đón rất nhiều phụ nữ ra vào khỏi dinh thự này, nhưng bọn họ khác cô ở chỗ cô ấy rất khéo léo và tự mình xoay sở được mọi chuyện.
Nhưng những suy nghĩ của anh ta có vẻ như đã mang điềm gỡ đến cho Eve, vì cô vừa bước ra khỏi cửa ra vào và quay lại thì đầu chiếc ô quật mạnh vào cánh cửa gỗ và làm mẻ một mảnh trên chỗ chạm khắc.
Cả Eve và người hầu đều trợn tròn mắt khi nhận thấy sự cố nhỏ mà cô vừa gây ra.
Ngay cả tiểu thư Allie đang đứng cùng chị gái Marceline của mình, cũng chết trân tại chỗ khi nghe thấy tiếng va chạm mạnh trên cửa. Nụ cười thân thiện trên môi Marceline liền tắt ngúm. Cánh cửa đó không chỉ được làm từ gỗ huyết mun vô cùng đắt tiền và quý giá được xây từ hai thế hệ trước, trước cả khi anh em cô sinh ra trên đời này, mà nó còn được chạm khắc bởi một trong những thợ thủ công lành nghề nhất mà hiện đã không còn trên trần gian nữa.
Eve mỉm cười trong đau khổ. "Dinh thự này chắc hẳn rất lâu đời lắm rồi nhỉ. Tôi nên đi nhanh thôi." Chân cô thoăn thoắt di chuyển trước khi mình bị trừ thêm một đồng bạc vào lương tháng sau.
Bảo vệ quay lại nhìn tiểu thư Marceline như thể không biết phải làm gì trong khi cô thì chỉ biết nhìn chằm chằm vào lưng của nữ gia sư mới đang vội vàng lao ra khỏi dinh thự. Cùng lúc đó, cô bé em cô thì chạy về phòng mình.
Marceline quay gót đi qua các hành lang, vạt áo sau của cô vẫn quét qua mặt sàn.
Đôi mắt của cô dáo dác liếc trái phải, nhìn vào hành lang, rồi rẽ trái, cô bước vào phòng trà, nơi phu nhân Annalise đang ngồi trên chiếc ghế sang trọng và chơi bài với người thân của bà.
"Chào buổi tối, mẹ và cậu Charles. Con vừa từ Thung lũng Hollow trở về đây." Marceline ngọt ngào cười thông báo.
"Mừng con trở về, Marceline. Chuyến đi như thế nào? Có gì đáng để thấy và kể lại không?" Phu nhân Annalise hỏi, một người hầu đứng cạnh họ xáo bài trên tay rồi chia cho phu nhân Annalise và Charles mỗi người một lá.
Marceline ngồi xuống chiếc ghế sang trọng còn trống và lên tiếng nói.
"Có rất nhiều chuyện luôn cơ. Nơi đó khiến con lóa hết cả mắt. Có rất nhiều đồ trang phẩm cực kỳ sang trọng và bắt mắt mà con may mắn lắm mới thấy được, nhưng chuyện không chỉ có vậy đâu. Mẹ có biết con gái bà Hoult đã bỏ trốn cùng với người hầu của họ không?"
"Ta có nghe qua một chút. Đúng là thật bất hạnh và tội nghiệp cho bà Hoult." Phu nhân Annalise đáp và rút ba lá bài mình đang cầm. "Đó là chuyện sẽ xảy ra khi một gia tộc không biết phân biệt rạch ròi kẻ trên người dưới hay những kẻ hầu hạ dưới quyền chúng."
"Thời tiết ở đó cũng tệ vô cùng. Nóng đến mức con cảm thấy da mình sắp bị bỏng ấy." Marceline nói, rồi lông mày cô nhíu lại, rồi cô quay sang nhìn người đàn ông. "Mà cậu Charles, sao cậu lại có mùi như gia cầm vậy?"
#Darkie