Vincent nhìn chằm chằm vào người phụ nữ, nụ cười trên mặt anh liền biến mất. Rồi anh nghe thấy hai tiếng bước chân vang lên gần đó.
Người hầu lúc nãy đã rời đi để tìm bảo vệ liền quay trở lại với một người đàn ông khá lực lưỡng và to con. Khi cô thấy cả phu nhân Moriarty và cô thiếu nữ lúc nãy đều không còn nữa thì cô liền ngó ngang ngóc dọc trong bối rối.
"Cô còn đứng đực ra đó làm gì nữa?" Nghe câu hỏi của Vincent, cơ thể người hầu cứng đờ đi.
"C-chuyện đó, thưa t-thiếu chủ Vincent. Phu nhân Annalise đã ra lệnh cho Gorron-"
"Tôi có công việc khác cho Gorron. Còn cô thì lo làm việc của mình đi." Vincent ra lệnh cho cô người hầu, cô nhanh chóng cúi đầu và liền quay rót bước đi xa khỏi thiếu chủ Moriarty trẻ tuổi.
Vincent liền quay sang bảo vệ và ra lệnh. "Hãy đảm bảo rằng không ai được phép đuổi nữ gia sư mới khỏi dinh thự."
"Rõ, thưa cậu chủ Vincent!" Người bảo vệ nhanh chóng tuân lệnh.
Đến phòng piano trống rỗng, Eve nhìn quanh phòng rồi rót nước vào cái ly, rồi cô uống cạn ly. Cô buông một tiếng thở dài. Đúng là người giàu cũng có vấn đề của người giàu, cô thầm nghĩ.
Ban đầu, cô đã thấy có hơi lạ vì phu nhân Moriarty không hề có mái tóc bạch kim. Giờ cô mới nhận ra, người phụ nữ mình gặp ở hành lang vừa rồi chính là mẹ kế của Vincent. Nghĩ đến tình huống hiểm nghèo lúc nãy, cô sởn cả da gà.
"Chào buổi sáng, cô Barlow. Rất vui khi gặp cô ở đây." Quản gia của Moriarty bước qua cửa cùng với cô bé cần được gia sư.
Cô bé khẽ cúi đầu chào, nhưng không nói dù chỉ một lời nào.
Eve mỉm cười với cô bé, khẽ cúi đầu nhẹ. "Chào buổi sáng, tiểu thư Allie, và Alfie."
"Chúng tôi khá lo rằng tiểu thư Allie sẽ đến muộn vì cô bé cần phải dùng bữa sáng. Và ngoài ra, tiểu thư nhỏ đây cũng không quen dậy sớm vào buổi sáng." Quản gia giải thích, còn cô bé thì bước đến bàn và ngồi xuống.
"Ổn cả mà. Không gì phải vội vàng cả, bữa sáng và giấc ngủ đều rất quan trọng trong sự phát triển mà." Eve trả lời, nhìn cô bé ngoan ngoãn ngồi vào chỗ.
"Ngày hôm nay của cô thế nào, cô Barlow?" Alfie lịch sự hỏi.
"Một buổi sáng tràn đầy những điều thú vị." Eve trả lời. Cô tự hỏi điều gì đã xảy ra sau khi cô rời khỏi hành lang đó. Cô hy vọng sẽ không tình cờ gặp phu nhân Moriarty một lần nữa, nhưng chắc điều đó là bất khả thi, vì người phụ nữ đó sống ở đây mà. "Còn anh thì sao, Alfie? Anh đã làm việc ở đây bao lâu rồi?"
"Tôi vẫn ổn, thưa cô. Cảm ơn vì đã hỏi thăm. Và tôi làm ở đây kể từ khi tôi còn nhỏ, cô Barlow." Quản gia cúi đầu nói. "Tôi sẽ đến đón tiểu thư Allie sau." Rồi anh ta rời khỏi phòng.
Thật an tâm khi biết rằng sẽ không ai đến đuổi cô ra khỏi dinh thự, hoặc làm phiền cả hai. Cô dành hai giờ đầu tiên để dạy cô bé về những kiến thức cơ bản, vì có vẻ như kiến thức nền tảng cơ bản của Allie khá yếu. Trong suốt thời gian đó, câu trả lời duy nhất mà cô nhận được từ Allie là gật đầu hoặc lắc đầu mà thôi.
Cô bé khá chăm chú lắng nghe Eve, mặc dù cô bé không nói gì, nhưng khi Eve khen cô bé đã trả lời đúng, cô bé vui đến nỗi nắm chặt tay lại.
Eve cho cô bé chút thời gian để ôn lại những gì họ đã học một giờ trước. Cô dành chút thời gian để ngó qua những cuốn sách trên kệ. Đến trưa, quản gia đến gõ vào cánh cửa gỗ. "Xin lỗi vì đã làm gián đoạn buổi học, nhưng đã đến giờ tiểu thư Allie ăn trưa rồi."
"Vâng, chúng tôi cũng sắp học xong rồi. Chúng ta có thể nghỉ ngơi một tiếng đồng hồ để thư giãn đầu óc." Eve vừa nói với quản gia vừa nhìn cô bé. "Được chứ em?"
Allie gật đầu và đứng dậy, đi về phía cửa. Nhưng trước khi họ rời khỏi phòng, cô bé nhìn chằm chằm vào quản gia, ánh mắt hai người chạm nhau.
Quản gia nhìn cô Eve đang lấy sách trên bàn, rồi đề nghị. "Cô Barlow, bữa trưa sẽ được phục vụ tại phòng ăn ở hành lang phía bên trái, bên cạnh nhà bếp. Đầu bếp ở đây nấu ăn rất ngon. Tôi có thể đưa cô đến đó để dùng bữa trưa."
"Anh không cần phải tự làm khó mình đâu." Eve trả lời, cô quay lại nhìn anh rồi đi đến phía bên kia của căn phòng, lấy ra hộp cơm trưa của mình. Cô vỗ tay vào hộp và nói. "Tôi đã mang theo đồ ăn trưa ở nhà rồi."
Quản gia cúi đầu. "Chúc cô dùng bữa ngon miệng."
Khi cô bé bước ra khỏi phòng, nét mặt cô bé liền ngây ra. Tay cô bé nắm chặt ở hai bên đùi, nhưng lần này không phải vì vui gì cả.
Quản gia và tiểu Allie đi qua các hành lang trong im lặng. Trước khi đến phòng ăn sang trọng của gia tộc Moriarty để ăn trưa, cô bé quay lại nhìn quản gia một lần nữa.
"Liệu cô ấy sẽ ổn chứ?" Cô bé hỏi người quản gia.
Vừa rồi, Allie quay lại nhìn quản gia không phải là vì cô muốn ăn trưa với cô gia sư mới của mình. Tuy còn bé, nhưng cô đã sớm nhận thức được sự khác biệt về địa vị xã hội và cách gia tộc mình vận hành.
Alfie mím môi rồi trầm giọng trả lời. "Chúng ta chỉ có thể hy vọng cô ấy sẽ vẫn ổn, tiểu thư Allie."
Allie tiếp tục siết chặt tay và hỏi. "Anh Vince đâu rồi?"
"Thiếu chủ chắc hẳn đang ở trong phòng ăn với những người khác. Nếu anh ấy không có ở đó, tôi sẽ lập tức đi tìm thiếu chủ, thưa cô." Quản gia trấn an cô bé. "Chúng ta không nên để những người khác đợi lâu nữa đâu."
Cô bé gật đầu rồi cùng quản gia đi về phía phòng ăn. Cánh cửa đôi dẫn vào phòng ăn được làm bằng gỗ dái ngựa (mahogany) màu nâu sẫm. Một cái cây trụi lá chỉ còn cành được chạm khắc rất tinh xảo trên hai cánh cửa.
Quản gia mở cho cô bé bước vào. Cha mẹ cô bé đã ngồi sẵn đó. Cha cô ngồi đầu bàn, còn mẹ cô bé thì ngồi ngay bên cạnh.
Allie nhanh chóng cúi đầu chào cha mẹ mình, rồi mẹ cô hỏi.
"Cái cô gia sư kia đã bắt đầu luyên huyên nhảm nhỉ không cần thiết, hay là cô ta thực sự hữu dụng vậy con?"
Khi nghe đến từ gia sư, ông Moriarty nhướng mày và nói. "Em kiếm được gia sư mới nhanh thật đấy, Annalise."
"Không phải em thuê cô gia sư kia đâu." Phu nhân Annalise trả lời ngắn ngủn. Bà đặt tay lên tay chồng mình đang để trên thành ghế và bày tỏ mối quan ngại của mình với giọng thủ thỉ. "Địa vị của nữ gia sư đó thua xa chúng ta rất nhiều. Chưa kể, khi em nói chuyện với cô ta, có vẻ như cô ta không hề lịch sự cho lắm. Em lo rằng điều này sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến quá trình khôn lớn của bé Allie đấy." Bà hơi nhíu mày.
"Vậy thì sa thải cô ta đi. Có gì đâu mà khó khắn thế." Ông Moriarty bình thản trả lời.
"Em cũng muốn lắm chứ, nhưng mà chính Vincent đã thuê cô ta về." Giọng của phu nhân Annalise như đanh lại.
Ông Moriarty ngạc nhiên hỏi. "Vậy hả? Có vẻ như cuối cùng thì nó cũng đã quyết định trông nom cho Allie rồi. Quả là tuyệt vời, nhỉ?"
Phu nhân Annalise trợn to mắt nói. "Anh không nghe em vừa nói là cô ta xuất thân từ một gia đình hạ lưu sao? Anh muốn em phải ngồi yên và ngước nhìn người phụ nữ thấp hèn đó làm gia sư cho con gái chúng ta hả?"
Ông Moriarty thoáng cau mày, rồi trước khi ông kịp nói gì thì Vincent bước vào phòng ăn. Biểu cảm gương mặt anh ta thoải mái, và anh ta đi đến phía Allie đang ngồi.
"Chuyện con thuê một gia sư có lai lịch không phù hợp là sao đây?" Ông Moriarty vấn đáp con trai mình. " Vincent, con nên biết rằng chúng ta không ngồi chung mâm với những kẻ hạ đẳng không chung vị thế với chúng ta."
Người hầu chưa kịp kéo ghế cho Vincent, anh ta đã tự với lấy ghế và kéo ra, khiến chân ghế phát ra âm thanh rất chói tai. Phu nhân Annalise nhắm nghiềm mắt, khuôn mặt nhăn lại trong khó chịu rồi bực bội mở mắt.
"Xin lỗi, con không hề biết nó sẽ như vậy." Lời Vincent nói có vẻ rất chân thành, nhưng những người trong phòng biết chắc chắn không phải vậy. Anh ngồi vào chỗ và quay lại nhìn cha mình. "Con không biết con quạ già nào đã nói gì với cha, nhưng gia sư mà con thuê cho Allie là một người cực kỳ xuất sắc. Người cô của cô ta từng là gia sư của Nữ bá tước vùng Bladorm đấy."
Phu nhân Annalise không thích giọng điệu của Vincent, và chưa kịp bắt bẻ thì chồng bà đã đặt tay lên tay bà. Ông Moriarty lên tiếng.
"Ta rất tự hào về con khi con đã quyết định chăm sóc em gái của mình, Vincent. Nhưng không phải vì thế mà con được quyền ngó lơ tầm quan trọng trong việc chọn những người đàn ông và phụ nữ hợp thời và hợp địa vị vào gia tộc Moriarty, kể cả khi đó là gia sư đi chăng nữa."
"Thì con đã làm đúng vậy mà, cha. Tất nhiên là để khiến cho cha và mẹ tự hào rồi. Mẹ ở trên thiên đường chắc hẳn sẽ rất hãnh diện lắm, phải không?" Vincent hỏi, cả ông và phu nhân Moriarty đều biết câu này là nhắm thẳng vào phu nhân Annalise, khiến khuôn mặt của người phụ nữ kia trầm xuống.
"Vincent." Ông Moriarty lên giọng cảnh cáo con trai mình.
"Trời ạ, thư giãn đi. Mọi người ở đây đúng là chẳng ai biết đùa gì cả." Vincent nói, đưa tay lấy một quả trái cây và cho vào miệng. "Mọi người đã biết thừa là con không hề thích những thứ hào nhoáng vô vị. Ví dụ như lúc này này, sao con lại phải chọn thứ mà mình không thích làm gì chứ?"
"Trò đùa của cả gia tộc này là việc cậu thuê một gia sư từ một nơi khỉ ho cò gáy nào đến để làm ở đây đấy." Phu nhân Annalise đáp, đôi mắt bà nheo lại nhìn Vincent.
"Meadow." Vincent trả lời, khiến miệng của phu nhân Annalise hơi há ra. Nghe đến cái tên thị trấn, ông Moriarty cũng tỏ vẻ phật lòng.
"Con có chắc cô ta đủ tiêu chuẩn để trở thành một gia sư không vậy? Phụ nữ từ thị trấn đó thường không làm những loại công việc như thế này đâu." Ông Moriarty nói, Vincent gật đầu.
"Vì chuyện này liên quan đến em gái Allie thân yêu của con nên đích thân con đã kiểm tra lý lịch của cô ta rồi. Cô ấy là một gia sư và, nếu con không lầm thì cô ấy sẽ là một người rất hợp với Allie." Vincent nói và dựa lưng vào ghế. Phu nhân Annalise chỉnh lại vẻ mặt kinh ngạc của mình, vì mới vừa rồi, trông bà như thể bị một chiếc xe làm văng bùn lên người vậy. Bà đặt tay lên thái dương, thất thần lẩm bẩm.
"Mọi người sẽ nghĩ rằng chúng ta đã vô dụng đến mức không thể thuê một gia sư tử tế cho cô con gái nhỏ của mình, và sẽ cười nhạo chúng ta đấy. Ta không chấp nhận việc này." Người phụ nữ nói chắc nịch. "Ta sẽ tự mình tìm một gia sư khác phù hợp hơn."
"Và như tôi đã nói lúc trước, đây không phải là điều cần thảo luận thêm." Vincent trả lời thẳng thừng. "Và bà đã chọn nhiều người trước rồi mà, hãy tự mình nhớ lại xem chuyện gì đã xảy ra." Anh tặc lưỡi rồi mỉm cười với bà.
Người phụ nữ nghiến răng vì không thể trả lời được.
Phu nhân Annalise cảm thấy thật khó tin khi ẩn đằng sau vẻ ngoài điềm tĩnh và thanh lịch của đứa con trai chồng mình chính là một con quỷ đội lốt người. Anh ta làm đủ mọi thứ chỉ để chọc tức bà, và bà chỉ có thể lặng lẽ trừng mắt nhìn anh. Nếu Vincent vẫn cố chấp không làm theo lời bà, bà vẫn còn nhiều cách khác để giải quyết cơn nấc cụt nhỏ này.
Bên ngoài phòng ăn, Eve cầm hộp cơm trưa của mình, bước ra khỏi phòng piano, bắt đầu đi qua các hành lang. Hộp cơm của cô đung đưa qua lại theo mỗi bước chân. Thay vì ngồi trong phòng, cô quyết định ra ngoài khu vườn để ăn trưa.
#Nhum