Hai ngày sau tại Càn Khôn Điện, Khương Linh Đế cầm sách nói với Khương Hạo Giai đang ngồi ở phía đối diện lột vỏ quýt, giữa hai người họ chỉ cách nhau một bàn cờ trống.
“Đệ muốn ăn thì bảo người hầu làm, tại sao phải cực nhọc?”
Khương Hạo Giai cười nói: “Hoàng huynh, nếu cái gì cũng cần người hầu hạ thì sẽ mất hết lạc thú cuộc sống,” rồi giơ quả quýt đã lột vỏ xong cho Khương Linh Đế xem, “Huynh xem, thần đệ lột có khéo không?”
“Thật không nói nổi đệ. Chuyện của thái tử đệ tìm hiểu đến đâu rồi?”
“Thần đệ thì tìm hiểu được gì chứ? Đều nằm trong dự tính của hoàng huynh cả thôi.”
Khương Linh Đế vẫn không rời mắt khỏi sách nói: “Văn Dĩnh này phụng sự hai triều rồi, từ lâu đã bắt đầu ỷ công sinh kiêu, tài sản vơ vét riêng còn muốn nhiều hơn quốc khố, chỉ là rất khôn khéo không bao giờ chịu lộ đuôi ra. Lần này nếu thực do ông ta mưu hại thái tử, vậy thì vừa hay cũng là cơ hội tịch thu số tài sản đó sung vào quốc khố.”
Khương Hạo Giai đặt lại quả quýt vào đĩa trái cây. Y chỉ là lột cho vui chứ không muốn ăn. Khương Linh Đế giỏi giả vờ như vậy, cũng không biết phải bóc bao nhiêu lớp vỏ mới thấy được con người thật bên trong.
Khương Hạo Giai nương theo: “Hoàng huynh nói chí phải.”
“Bên phía thái tử phi thế nào?”
“Thái tử phi vẫn chưa có chứng cớ xác đáng gì trong tay, nhưng y rất thông minh, sớm muộn cũng sẽ nghĩ đến kẻ chủ mưu là Văn Dĩnh thôi.”
“Quá thông minh chưa hẳn là tốt. Quá thông minh sẽ trở nên tham lam. Trẫm chỉ cần y ngoan ngoan ở cạnh thái tử là đủ.”
“Thần đệ không đồng ý với lời này.”’
Khương Linh Đế nhìn Khương Hạo Giai ngạc nhiên: “Hiếm khi đệ không nghĩ như trẫm.”
“Theo thần đệ thấy, thái tử vẫn chưa chín chắn, làm việc đôi khi còn rất nổi loạn. Ví như trong trận đánh Thiềm Cử vì háo thắng xông lên mới hại chết Văn Thành Chương. May mà lần đó thái tử bình an thoát khỏi, nhưng nếu còn có những lần sau thì ai dám đảm bảo hậu quả? Hai thị thϊếp của thái tử tư chất tầm thường, chỉ lo trèo cao. Hàn Phỉ bên cạnh thái tử say xỉn suốt ngày, sao làm được đại sự gì? Chúc Bình không tồi, có điều dũng nhiều mà mưu ít. Thái tử phi thì lại khác. Y điềm tĩnh biết cân nhắc nặng nhẹ, tuy là chưa hiểu thế cục trong cung và triều đường nhiều biến hóa nhưng ở lâu dài chắc chắn sẽ tường tận hơn, là cánh tay đắc lực giúp thái tử giữ vững giang sơn sau này. Đó là chưa kể thái tử phi còn là ái tử của quốc sư. Muốn để quốc sư luôn tận trung với thái tử, thái tử phi chính là cầu nối vững chắc nhất.”
“Đệ nói y tốt đến như vậy, xem ra rất thưởng thức y.”
“Quý trọng hiền tài chính là cách trị quốc của hoàng huynh mà.”
Khương Linh Đế đặt sách xuống bàn cờ: “Trước ngày hôn lễ, trẫm đã cho người điều tra kỹ càng về thái tử phi. Y cùng với nữ nhi của Nguyên thị lang yêu nhau. Người con gái này còn vì y tự sát. Đệ nói xem, nếu y đem tội này đổ lên người thái tử, cho rằng vì hôn sự với thái tử nên bọn họ mới bị chia cắt, liệu có còn tận trung với thái tử?”
“Hoàng huynh lo xa thôi. Thái tử phi đã uống Bạc Xuân Cao. Cơ thể đối với nữ nhân sau này không thể nảy sinh ham muốn như những nam nhân bình thường khác. Y chỉ có thể hướng tới thái tử, sẽ không ngu ngốc tới nỗi nghĩ mãi một mối tình cũ mà mang họa vào mình.”
“Vậy đệ có còn nhớ Tương nhi không?”
Nhìn thấy Chúc Bình có vẻ áy náy, Trình Sở Y liền động viên: “Ngươi đã làm rất tốt rồi. Hàn Phỉ đâu rồi?”
“Hàn Phỉ nhờ ta nói lại với thái tử phi đã có chút manh mối. Thái tử không có sở thích đi bình thơ kết bạn với ai cả. Ngày thường đều ở Đan Dương Viện viết công văn hoặc luyện thư pháp. Bút tích của thái tử có khả năng bị lộ từ Đan Dương Viện. Nhưng mà, những người có thể ra vào Đan Dương Viện đều do một tay thái tử tuyển chọn, không thể có kẻ hai lòng. Mấy ngày trước đại hôn của thái tử và thái tử phi, Liên Cẩn tổng quản dẫn theo một đám thái giám đến nói là phụ giúp quét dọn theo ý hoàng thượng, sẵn tiện coi thứ gì còn thiếu thì bù vào. Hàn Phỉ cho rằng có kẻ đã lợi dụng lúc quét dọn hỗn loạn mà thừa cơ vào Đan Dương Viện trộm đi bút tích của thái tử.”
“Vậy ngươi đi giúp hắn một tay để tra nhanh hơn.”
Chúc Bình vâng lệnh, vừa đi khỏi thì Sấu Tử liền nói với Trình Sở Y: “Khi nãy ta thấy người của Hàm Hương Viện lấp ló rình mò trước cổng viện chúng ta. Có cần bắt lại không?”
“Mặc kệ bọn họ. Ta đến Ngô Tước cung một chuyến. Vương gia nói hôm nay sẽ dạy tiêu cho ta. Sẵn tiện ta cũng muốn nghe ngóng chút tin tức của thái tử ở chỗ người.”
Sấu Tử ồ một tiếng: “Vậy thì người cũng phải mang theo tiêu chứ.”
“Ừ nhỉ?” Trình Sở Y xém chút lại quên. “Trong những vật hồi môn của nghĩa phụ hình như không có thứ đó.”
Trình Sở Y cho gọi vị tổng quản mới thay chưa lâu đến giúp hắn tìm xem trong Trữ cung có cây tiêu nào hay không? Triệu tổng quản đưa hắn đến kho chứa ngọc, để hắn tùy ý chọn lựa. Mỗi khi Trình Sở Y cầm lên món vật nào đó, Triệu tổng quản đều có thể kể ra vanh vách nguồn gốc xuất xứ cũng như giá trị của nó khiến hắn phải kinh ngạc.
“Triệu tổng quản, kiến thức về ngọc của ông thật phong phú, nhưng ta chỉ cần một cây tiêu thường thôi. Nói thật là hôm nay ta đi bái sư, mang cây tiêu quá sang trọng đến chắc sẽ làm phật lòng sư phụ mất.”
Triệu tổng quản cười: “Vừa hay nô tài có một cây tiêu trúc chưa từng dùng qua. Nếu thái tử phi không chê thì nô tài xin tặng lại cho người.”
“Thế thì tốt quá còn gì.”
Triệu tổng quản đi một lúc mới quay lại, dâng lên cây tiêu trúc đơn sơ cho Trình Sở Y. Trình Sở Y cầm lên ướm thử độ nặng. Trúc càng lâu năm thì càng nặng.
“Loại trúc làm tiêu này chắc cũng phải năm, sáu năm tuổi.” Hắn đánh giá.
“Thái tử phi quả tinh tường. Ngày thường nô tài không có gì làm, chỉ thích chế tạo mấy thứ nhỏ nhặt này, nhưng chế ra cho qua bớt thời gian chứ không dùng tới.”
Trình Sở Y nói: “Cây tiêu này ta rất thích nhưng không thể lấy không công của Triệu tổng quản. Hay thế này đi, trong Tình Tuyết Viện có vài thứ không tồi, Triệu tổng quản đến chọn một thứ đổi với ta cây tiêu này được không?”
“Thái tử phi, được người để mắt đến cây tiêu này là vinh dự của nô tài. Trước nay chưa từng có tiền lệ chủ tử lấy đồ của hạ nhân lại phải đổi bằng thứ khác, cho nên…”
Trình Sở Y chen ngang: “Người khác không có tiền lệ đó nhưng ta có. Người khác nghĩ sao ta không cần biết nhưng ta không thích ủy khuất cho ai cả. Nếu Triệu tổng quản không lấy, vậy ta trả lại cây tiêu này.”
Triệu tổng quản sững ra, rồi lại cười bất lực: “Nô tài sẽ chọn theo ý thái tử phi.”
Trình Sở Y cầm cây tiêu ra đến cửa chợt ngừng lại hỏi: “Triệu tổng quản này, trước kia ông làm việc ở đâu? Sao ta chưa từng gặp qua ông trong Trữ cung?”
“Nô tài không phải người của Trữ cung. Trước kia nô tài ở Thượng Tứ Viện trông coi ngựa cho hoàng thượng, sau mới được sắp xếp đến đây.”
“À!” Trình Sở Y đẩy cửa đi, không nghĩ nhiều nữa mà nhanh chân chạy đến Ngô Tước Cung. Hắn nói chuyện với Triệu tổng quản cũng khá lâu, sợ là trễ nãi giờ hẹn với Khương Hạo Giai.
Khương Hạo Giai đang cắt tỉa cây kiểng ở bàn đá thì Trình Sở Y đến. Trình Sở Y ngồi xuống bàn thong thả hỏi: “Hạo Giai, ngươi hình như rất có hứng thú với hoa cỏ?”
“Từ sau khi Liệt Hỏa không còn thì ta quá rỗi rãi, không chăm sóc hoa cỏ cũng không biết làm gì cho qua hết thời gian.”
Trình Sở Y nhịn cười, nghe như lời người già chán nản giống hệt Triệu tổng quản vậy.
“Liệt Hỏa là ai?”
Khương Hạo Giai dừng tỉa, bỏ kéo xuống bàn nói: “Một con hắc ưng do mẫu hậu tặng cho ta. Lúc ta còn nhỏ ốm yếu nhiều bệnh, mẫu hậu cứ lo ta bị tà ma nhập thân, lại nghe nói nuôi chim ưng bên mình tránh được tà ma cho nên tặng ta Liệt Hỏa. Liệt Hỏa từng được huấn luyện qua, rất thông minh. Khi ấy ta thích lắm, thường cùng Liệt Hỏa chạy chơi khắp nơi, có khi còn nằm dài trên bãi cỏ nhìn nó tự do bay lượn, vui buồn gì cũng kể cho nó nghe cho dù biết rằng nó không nói được. Có thể nói, vào thời điểm ấy, Liệt Hỏa là người bạn duy nhất mà ta có.”
Khương Hạo Giai rút Trường Ý đưa cho Trình Sở Y xem: “Nếu ngươi nhìn kỹ, trên thân Trường Ý không hề chạm rồng phượng mà chạm chim ưng. Chính là ta bảo thợ điêu khắc chạm lên để tưởng nhớ tới Liệt Hỏa. Ta luôn mang theo Trường Ý vì muốn tìm lại cảm giác có Liệt Hỏa bên cạnh như lúc xưa.”
Trình Sở Y rất hiểu cảm giác nương tựa lẫn nhau thế này. Hắn và nghĩa phụ cũng như vậy. Nghĩa phụ ở độc thân bao năm chỉ để nuôi nấng hắn, xem hắn là tâm can bảo bối, chiều chuộng hắn mọi thứ. Mà hắn, một kẻ ngay đến mặt mũi cha mẹ ruột cũng chưa từng thấy qua, sớm đã xem y là người thân duy nhất trên đời. Lúc nhỏ là nghĩa phụ bảo vệ hắn, lớn lên rồi hắn muốn bảo vệ lại người, bảo vệ cả phủ quốc sư nữa.
“Vậy vì sao Liệt Hỏa lại không còn nữa?” Trình Sở Y hiếu kỳ hỏi.
“Bị bắn chết.”
Trình Sở Y mở miệng, muốn hỏi bị ai bắn chết, lại sợ khiến Khương Hạo Giai nhớ lại vết thương lòng.
Khương Hạo Giai cười lạnh, không cần hắn hỏi cũng tự đáp: “Thái tử.”
Trình Sở Y đờ người ra. Thái tử lại gây họa nữa sao?
Khương Hạo Giai nói tiếp: “Năm ấy hoàng thượng bị bệnh, cần có trái tim của rắn Linh Lung làm dược dẫn. Ta dẫn theo Liệt Hỏa lên núi Mộc Lương Tử tìm rắn Linh Lung, trùng hợp thái tử cũng đang muốn tìm thứ ấy. Liệt Hỏa tìm ra trước nên đã lao xuống mổ rắn Linh Lung. Thái tử đến tưởng là con chim ưng nào đó muốn gϊếŧ rắn của y, ngang nhiên giương cung bắn Liệt Hỏa. Lúc ta tới, Liệt Hỏa đã chết rồi. Ta biết chim ưng thì con nào cũng giống nhau, thái tử không nhận ra Liệt Hỏa không phải lỗi nơi y. Nhưng mà…” Giọng của Khương Hạo Giai trở nên nặng nề xúc động hơn, co tay lại đập xuống bàn: “Ta giận nhất là sau này thái tử mang một con chim ưng khác đến tặng ta, thấy ta không nhận, thái tử liền cao ngạo nói cùng lắm chỉ là một con chim ưng mà thôi. Thái tử bắn chết một con thì có thể đền một trăm con, thậm chí một ngàn con cho ta cũng được. Vì vậy từ đó ta và thái tử bất hòa.”
Trình Sở Y hít hà. Khương Mặc Hiên đúng thật là không bênh nổi. Khương Hạo Giai cũng tính như quân tử nho nhã rồi, nếu gặp hắn thì chắc chắn sẽ lao vào sống chết với y mất. Có điều, hắn sao có thể nói thật lòng, châm dầu vào lửa khiến cho Khương Hạo Giai căm giận y thêm? Hắn đương nhiên phải lựa lời hòa giải cho bọn họ rồi.
“Hạo Giai, ngươi bớt thương tâm đi. Năm ấy thái tử có lẽ còn trẻ người non dạ.”
“Không chỉ là năm ấy, cho đến tận bây giờ, e rằng thái tử vẫn chưa biết lỗi sai nằm ở đâu. Bỏ đi, chuyện này không liên can đến ngươi, phiền ngươi nghe ta lải nhải rồi.” Khương Hạo Giai mở tay ra, từ từ khống chế tâm trạng trở lại bình thường.
“Chính Hạo Giai từng nói bằng hữu tốt thì không nên câu nệ.”
Khương Hạo Giai rút Trường Ý ra xoay vòng: “Vậy để bằng hữu tốt này nói cho ngươi biết một chuyện. Hai thị thϊếp của thái tử đã mua chuộc người bên Hình bộ định vào thăm thái tử và Tô Như Lân nhưng bị ta phát hiện. Ta không muốn tạo thêm rắc rối cho thái tử nên mới ém nhẹm chuyện này, nhưng ngươi cũng nên dạy dỗ họ một chút.”
Trình Sở Y chưng hửng: “Bọn họ còn to gan hơn cả ta. Có điều…ái thϊếp của thái tử thì để thái tử tự dạy dỗ. Ta đυ.ng vào bọn họ lại mang tiếng ác thê. Ngươi từng đến dự tiệc tại Trữ cung nên ắt biết, ta chỉ là một kẻ thất sủng thôi.”
Khương Hạo Giai dùng đầu của Trường Ý gõ nhẹ vào mũi Trình Sở Y: “Thái tử vô tri. Nếu là ta…” Rồi đột nhiên chuyển đổi tâm trạng bật cười lớn.
Trình Sở Y đương nhiên đoán được ý tứ phía sau: “Ngươi lại muốn trêu ta gì nữa?”
“Vẫn còn một chuyện.” Khương Hạo Giai ngừng cười nói. “Tô Như Lân không chịu nổi oan tình đập đầu chết trong ngục để thanh minh.”
“Như vậy không phải càng bất lợi cho thái tử sao?”
“Thế thì chưa chắc. Tô Như Lân là Tô Như Lân, thái tử là thái tử. Việc cần nói đều nói hết rồi, bây giờ ta dạy ngươi thổi tiêu.”
Khương Hạo Giai nâng Trường Ý lên thổi một khúc làm mẫu. Trong lòng Trình Sở Y rối loạn, nghe được tiếng có tiếng không, đương nhiên không thể thổi lại chuẩn xác. Tuy nhiên Khương Hạo Giai lại cực kỳ kiên nhẫn giảng giải, Trình Sở Y hổ thẹn nên bắt đầu chuyên tâm hơn, tạm thời không nghĩ về Khương Mặc Hiên nữa.