Tôi vô thức muốn rút tay lại nhưng anh càng nắm chặt hơn và ấn mạnh hơn vào ngực mình. Đó là một hành động gợi nhớ đến việc nhắm mắt làm ngơ trước những bằng chứng không thể chối cãi.
Đôi môi tôi hé mở, hơi thở run run. Mọi thứ đã quá rõ ràng. Đôi mắt xanh của anh ấy, nhìn thẳng vào tôi. Nhịp tim của anh đập thình thịch dưới lòng bàn tay tôi. Nhiệt độ cơ thể của anh ấy, luôn ấm áp.
Những cảm giác sống động này ập đến cùng một lúc, hoàn toàn lấn át tâm trí tôi.
Đôi mắt xanh của anh ấy nhìn tôi như thể anh ấy đang khao khát nghe một câu trả lời - một câu trả lời cho tình cảm luôn hiện hữu trong chính ánh mắt đó.
Nhưng tôi sợ. Tôi sợ phải thừa nhận nó. Vì lý do nào đó, nó cảm thấy như nó sẽ không thể biến mất.
Tôi không muốn cho phép mình nhìn thấy tia hy vọng dù là nhỏ nhất.
Trái tim tôi hầu như không thành công trong việc đó.
Vì vậy, thay vì đưa ra câu trả lời, tôi đã hỏi.
“Tại sao… anh lại hiểu lầm tôi?”
“……”
Đó là một câu hỏi mà anh ấy hiện tại sẽ không thể trả lời, nhưng tôi vẫn hỏi. Tôi đã hỏi câu hỏi đó mặc dù tôi biết đó là sự hèn nhát của mình.
Tôi chưa sẵn sàng chấp nhận bất cứ điều gì—bất kể điều gì.
Bởi vì cuối cùng, sự oán hận của tôi đối với anh… Tôi không muốn nó biến mất..
Trong suốt thời gian qua, cảm xúc của tôi đã trở nên đan xen đến mức tôi đã nhầm lẫn giữa cảm giác tội lỗi và sự oán giận của mình đối với anh…
Nhưng bây giờ, chính sự oán giận của tôi đang khiến nó được biết đến nhiều hơn.
Tôi ghét anh. Tôi ghét anh vì đã hiểu lầm tôi. Tôi ghét anh vì đã ghét tôi. Tôi ghét việc anh nói tôi cùng nhóm với những con quỷ của Everett. Tôi ghét việc anh chưa bao giờ cố gắng nhìn nhận con người thật của tôi…
Vì vậy, không. Tôi không thể chấp nhận điều này.
Trái tim tôi đau đớn. Lòng tôi tràn ngập oán hận. Tất cả sự ấm áp này, sự dịu dàng này, tình cảm này , tất cả đã quá muộn.
Tất cả chỉ làm tôi đau.
Mỗi khi anh cư xử tử tế với tôi, thay vì an ủi tôi, điều đó thật đau đớn . Cứ như thể anh đang trát muối lên vết thương hở của tôi vậy. Như thể anh đang ấn mạnh hơn vào một cái gai đã đâm vào tôi.
Và ngoài điều đó ra, nó còn lấp đầy tôi với nỗi buồn. Mặc dù tôi đang nhận được sự ấm áp mà tôi luôn mong muốn, nhưng tôi không thể thấy mình hạnh phúc. Tôi tràn ngập rất nhiều tuyệt vọng. Trước khi có thể cảm nhận được sự phấn khích hay niềm vui, nỗi sợ hãi sẽ ghé thăm tôi trước.
Tại sao tôi cứ nghi ngờ mọi thứ mặc dù mọi thứ rất rõ ràng trước mắt tôi?
Tại sao tôi cứ sợ bị tổn thương?
"…Anh cũng vậy…"
Tôi ước gì chúng ta có thể gặp nhau một cách bình thường.
Mối quan hệ anh có với Adeline Alvinith. Tôi cũng ước chúng ta có thể có một mối quan hệ như thế.
Tuy nhiên, những từ đó đã biến mất trước khi môi tôi có thể hình thành chúng.
Cơn mưa nhẹ đang từ từ nhỏ xuống mặt đất bắt đầu trút xuống một cách nghiêm túc. Chúng tôi đứng đó, cả hai chúng tôi, bên dưới cơn mưa. Những hạt mưa chảy vào tim mỗi chúng tôi, không ai trong chúng tôi có hành động gì.
“…Xin thứ lỗi, thưa Công tước”.
Sau đó, Charlotte do dự và bước về phía trước. Cô ấy đưa cho Theodore một thứ gì đó, hóa ra đó là chiếc chăn trắng mà tôi định dùng ở đây.
Theodore cầm lấy và nhanh chóng phủ nó lên đầu tôi.
Và ngay lập tức, thế giới thu hẹp lại. Tấm vải trắng trở nên trong ướt ngay lập tức.
Thoát ra khỏi sự mơ màng, tôi quay lại nhìn Charlotte. Tôi đã lo lắng rằng cô ấy có thể bị mắc mưa.
May mắn thay, Charlotte đã cởi tạp dề và đội nó lên đầu. …Một nụ cười nhỏ xuất hiện trên môi tôi mà tôi không hề hay biết.
"…Lily."
Sau đó là giọng nói của Theodore một lần nữa. Tôi nao núng theo phản xạ.
Không quay lại nhìn anh, tôi vẫn đứng yên.
Trong thâm tâm, tôi có linh cảm rằng tôi có thể dao động lần nữa nếu tôi nhìn anh ấy.
Tôi không thể kiểm soát được cảm xúc của mình… Nó khiến tôi vô cùng sợ hãi, đồng thời, tôi ghét việc mình sợ hãi.
“…Anh hiện tại không thể nói lời xin lỗi khiến em có thể tha thứ cho anh được. Anh biết điều đó."
“……”
“Anh không thể nhớ quá khứ mà em vẫn còn nhớ… Vì vậy, anh biết rằng bất kỳ nỗ lực nào mà anh làm bây giờ sẽ chỉ là vô nghĩa.”
“……”
“…Dù vậy, anh sẽ cố gắng. Anh chắc rằng anh sẽ nhớ. Anh sẽ cố gắng nhớ lại sự hiểu lầm đó là gì. Anh sẽ tìm ra lý do tại sao anh…”
“……”
“Lý do tại sao anh chỉ quay lưng lại với cảm xúc của mình và đẩy em ra xa.”
…Ngực tôi đau nhói. Tất cả mọi thứ về điều này là không thoải mái với tôi. Sẽ dễ dàng hơn nếu anh ấy để tôi một mình, nhưng anh ấy đã không làm thế. Anh ấy thậm chí còn tiếp tục gần tôi hơn.
Khi nói đến mối quan hệ giữa hai người, không thể chỉ có một bên. Mà cần có sự tương tác ít nhất từ hai bên.
Miễn là anh ấy dành cho tôi sự tử tế và thiện chí, tôi biết rằng tôi nhất định bị ảnh hưởng bởi điều này. Tôi biết rằng cuối cùng tôi sẽ thay đổi.
Nhưng tôi muốn tránh xa khả năng đó.
“Nếu không phải hiểu lầm thì sao?”
Vẫn không nhìn anh, tôi hỏi. Anh ấy chắc chắn rằng điều duy nhất khiến chúng tôi xa nhau chỉ là hiểu lầm. Nhưng đó có thể không phải là lí do đó.
Sự thật có thể đơn giản đến bất ngờ.
“Nghĩ mà xem… Chúng ta đã ở bên nhau được một năm rưỡi rồi mà anh vẫn ghét tôi. Tại sao anh lại nghĩ nó như vậy?
Ngày hôm đó, gần như mãi mãi về trước tại khu vườn của dinh thự Everett, tôi có thể không phải là người duy nhất bị trúng một mũi tên vô hình.
Anh ấy cũng có thể bị trúng một mũi tên, giống như tôi.
Tuy nhiên, tôi là con gái của Công tước Everett.
Và sau khi quan sát hành động của tôi suốt thời gian qua, có lẽ tôi đã khác với ấn tượng ban đầu của anh ấy về tôi.
Có lẽ vì thế mà anh trở nên thất vọng về tôi. Và có lẽ vì thế mà anh ghét tôi.
Thay vì cho rằng đã có sự hiểu lầm nào đó giữa chúng tôi, thì điều này còn đáng tin hơn nhiều.
"…Không thể nào."
Theodore trả lời muộn màng. Giọng anh run run.
Mặc dù tôi không đối mặt với anh ấy, nhưng tôi có thể hình dung rõ ràng biểu cảm của anh ấy và ánh mắt anh ấy là gì.
——“Không, đối với bản thân anh, anh không thể chấp nhận điều đó.”
“……”
Và vào lúc đó, một tiếng cười gượng gạo bật ra từ môi tôi. Anh sẽ tiếp tục phun ra những lời mà anh không thể chịu trách nhiệm trong bao lâu nữa?
Tôi chậm rãi lắc đầu và bình tĩnh tiếp tục nói.
“Tôi, thành thật mà nói. Tôi thực sự nghĩ rằng tôi có thể khác với cha và các anh trai của mình.”
“……”
“Nhưng có lẽ tôi đã sai.”
Cuối cùng, tôi quay lại và đối mặt với anh ta. Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt xanh đang run rẩy của anh ấy, và tôi nói từng từ một cách cẩn thận, từng từ một—không do dự.
“Cha tôi đã dạy tôi rất tốt, và tôi lớn lên bên cạnh các anh trai của mình. Tôi biết rằng tôi không khác gì những con quỷ đó.”
Đôi môi của Theodore đóng rồi lại mở. Tuy nhiên, một lần nữa, nhìn thấy anh ấy bối rối và sửng sốt khiến trái tim tôi rung động. Đồng thời, tôi cảm thấy vui.
Có lẽ tôi đã ấp ủ một mong muốn làm tổn thương anh, cũng như anh đã làm tổn thương tôi.
“Không, anh không—”
“Tôi chỉ đang nói những lời mà anh đã nói với tôi trước đây thôi, Công tước.”
Sau khi nghe điều này, Theodore dừng lại ngay lúc đó. Và bây giờ môi tôi tự cử động, không có sự kiểm soát của chính tôi. Tôi không thể dừng lời nói lâu hơn nữa.
“"Cô không khác gì họ. Có lẽ đó là vì cô đã lớn lên trong hang ổ của bọn quỷ đó." Đó là những gì anh đã nói với tôi trước đây… ”
Cơn sốc từ từ lan ra khắp vẻ mặt của Theodore. Anh chớp mắt nhanh chóng, rơi vào trạng thái bàng hoàng. Tôi thờ ơ nhìn anh ta, ngay cả khi vẻ mặt anh ta lộ rõ
vẻ hối hận.
Thành thật mà nói, tôi rất ngạc nhiên.
Mặc dù anh ta không nhớ gì về việc này đã xảy ra, nhưng anh ta dường như cảm thấy tội lỗi về điều đó.
…Và trong sự thất vọng, tôi quay đầu lại.
Tôi muộn màng nghĩ rằng việc mình làm thật trẻ con. Tuy nhiên, nước đã đổ rồi, và không có cách nào để múc lại.
Thở dài thườn thượt, tôi nhắm mắt lại. Sau một khoảng dừng ngắn, tôi nói lại chỉ để kết thúc điều này.
“…Vì vậy, hãy suy nghĩ lại.”
“……”
“Có thật sự là "anh", không…”
“……”
“Hay đó là một phiên bản ‘ảo tưởng hóa" của tôi?”
Tôi không phải là người phụ nữ tốt bụng, ngây thơ như anh nghĩ đâu , tôi nói thêm với một nụ cười cay đắng.
Đôi môi Theodore mấp máy như có điều gì muốn nói. Nhưng cuối cùng, anh vẫn im lặng không nói gì thêm.
Mưa rơi như trút nước dù đã rất lâu rồi vẫn không tạnh.
* * *
Đêm khuya, khi mọi người đã ngủ—
Đèn trong văn phòng của Công tước Valentino vẫn sáng.
Theodore đang ngồi sau bàn làm việc và xem qua các tài liệu một cách máy móc, rồi anh đột nhiên cảm thấy một sự hiện diện quen thuộc. Anh ngẩng đầu lên.
Carmen, phó chỉ huy của hiệp sĩ, lặng lẽ mở cửa và chào một cách lịch sự. Theodore chào lại bằng một cái gật đầu.
Cuộc nói chuyện nhỏ không được trao đổi giữa hai người. Báo cáo của Carmen ngay sau đó.
“Như Đức ngài đã ra lệnh, chúng tôi đã điều tra rộng rãi nhà Everett càng chi tiết càng tốt.”
Từ trong túi áo khoác, Carmen lấy ra một phong bì và đưa cho Theodore.
Anh lôi từ trong ra một chồng giấy khá dày, rồi anh bắt đầu chậm rãi đọc nội dung bên trong. Và dần dần, thái độ điềm tĩnh của anh biến thành một nụ cười khinh khỉnh.
Carmen lên tiếng.
“…Có vẻ đúng là hai lãnh chúa trẻ của nhà Everett đang ở giữa một cuộc chiến tranh lạnh giữa họ.”
"Nó có vẻ như nó."
Nếu không thể đạt được sự hài hòa trong nội bộ, thì mọi thứ nhỏ nhặt sẽ bắt đầu bị tan rã.
Theodore gõ bàn với nụ cười nhếch mép rộng hơn trên môi.
Nếu đổ một ít dầu vào đó, ngọn lửa nhỏ sẽ bùng lên lớn hơn.
Nhưng câu hỏi đặt ra là: ngọn lửa nào sẽ cháy trước?
Hessen Everett dễ nổi cáu hơn nhiều vì mặc cảm của mình. Owen Everett, mặt khác, phức tạp hơn để giải quyết.
Theo những gì Theodore biết, Owen Everett là một kẻ thích kiểm soát, bị ám ảnh bởi đồ đạc của chính mình.
Tốt hơn là nên thận trọng hơn trong việc lựa chọn loại mồi nhử nào để ném vào loại đàn ông đó. Nếu Owen bị kɧıêυ ҡɧí©ɧ một cách vụng về, thì hậu quả chắc chắn sẽ quay trở lại theo cách này.
“…Nó gần giống như việc chọc thủng một tổ ong vậy…”
Khi lẩm bẩm với chính mình, Theodore đã hoàn thành việc xem qua các tài liệu còn lại.
Báo cáo của Carmen, như mọi khi, ngắn gọn nhưng tỉ mỉ. Và cũng rất khách quan, ngay cả khi các báo cáo là về những người mà cô ấy đã biết từ lâu.
"…Dì…"
Và sau khi Theodore đọc xong bản báo cáo đầu tiên, anh ấy đặt những tờ báo đó xuống. Phần tiếp theo là về bà Seymour, và có hai mươi phần của bản báo cáo.
“Bà ấy ra ngoài thường xuyên hơn kể từ khi tôi cưới Lily. Bà ấy bận rộn làm gì suốt thời gian này?
“…Tôi chắc chắn sẽ xem xét nó nhiều hơn.”
"Đúng. Tìm hiểu chi tiết những nơi mà dì tôi đã đến thăm, những người mà dì đã gặp và chính xác những gì dì đã làm ”.
“Vâng, thưa Công tước.”
Carmen chấp nhận mệnh lệnh của Theodore như anh ấy thường làm, nhưng lần này, anh ấy do dự một lúc, dường như vì có điều gì đó mà anh ấy muốn nói ra.
Sau khi ngập ngừng, lời nói từ từ tuôn ra.
“À, ừm… Thưa ngài… Tôi có thể hỏi tại sao ngài lại ra lệnh cho chúng tôi điều tra các hoạt động trong quá khứ của bà Seymour không?”
Theodore đang sắp xếp các bản báo cáo và cất chúng vào két an toàn, nhưng khi được hỏi, anh ấy dừng lại.
Ngay sau đó, anh quay lại nhìn Carmen, trên môi nở một nụ cười khó hiểu.