Tôi đảo mắt khỏi anh ấy và thở dài một lần nữa.
Tuy nhiên, Theodore nắm chặt tay tôi hơn và nói,
“Không phải hắn vừa sỉ nhục em sao? Làm sao anh có thể chỉ đứng đó và lắng nghe điều đó? Anh là chồng của em."
“……”
Vào lúc đó, tôi đã kìm lại câu trả lời đang chực trào ra khỏi cổ họng mình. Tôi đã nghĩ tốt hơn về điều đó bởi vì tôi biết thật ngu ngốc khi nói ra điều đó.
"Bất kể Owen có quấy rối tôi hay nói những lời cay nghiệt như vậy với tôi hay không, tất cả những gì anh làm là nhắm mắt làm ngơ trước mọi thứ. Anh có thể không nhớ, nhưng đó là cách nó luôn như vậy."
Anh ấy sẽ phản ứng thế nào nếu tôi chỉ ra điều này?
Tôi giải trí với suy nghĩ đó một lúc, nhưng tôi nhanh chóng ném ý tưởng đó sang một bên. Nó là vô nghĩa.
…Mình nên dừng lại ở đây. Dù sao thì tất cả cũng vô nghĩa.
Tôi hất tay anh ra, đáp.
“Điều đó không xúc phạm tôi, vì vậy anh không cần phải làm gì cả. Anh không có lý do gì để can thiệp.”
“Can thiệp…? Lily, đợi chút."
Tôi bắt đầu bước đi, nhưng Theodore vội vã quay lại bên tôi. Anh ấy cố nắm tay tôi lần nữa, nhưng tôi lại hất tay ra và bước nhanh hơn.
"Lily."
Khi Theodore thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi ngay lập tức, anh ấy nắm lấy tay tôi. Tôi dùng hết sức cố gắng nới lỏng vòng tay của anh ấy, nhưng lần này, anh ấy siết chặt các ngón tay hơn và không cho tôi đi.
“……”
Tôi tức giận lườm anh ta. Những từ mà tôi vừa kịp thúc giục bắt đầu dội lên, nhưng tôi nhắc nhở bản thân rằng một buổi lễ tưởng niệm sắp diễn ra và đây không phải là lúc để có một cuộc tranh luận trẻ con như vậy.
Với những cảm xúc không chịu lắng xuống, tôi không biết phải nói gì để diễn tả mức độ cảm xúc của mình.
Tôi cắn môi dưới một lúc, nhưng ngay sau đó tôi hít một hơi thật sâu và chậm rãi.
Sau đó, tôi quay lưng lại với anh ấy và bắt đầu bước đi.
“……”
Có vẻ như Theodore cũng không muốn chọc tức tôi, nên anh ấy im lặng và mím chặt môi.
Sự im lặng này duy trì trong suốt thời gian chúng tôi đi bộ. Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đến hội trường lớn, nơi tổ chức lễ tưởng niệm.
Ánh mắt của mọi người đồng loạt hướng về phía chúng tôi. Tôi không muốn ý thức được rằng tay tôi vẫn đang ở trong tay Theodore, nhưng tôi không thể ngừng ý thức được điều này.
Tôi tiếp tục cố gắng và kiên quyết đẩy tay anh ấy ra. Tuy nhiên, tôi chợt nhận ra một điều.
Trước khi tôi biết điều đó, sự miễn cưỡng của tôi đối với sự đυ.ng chạm của anh ấy đã giảm đi rất ít.
Nhận thức này khiến tôi ớn lạnh sống lưng. Cảm giác như thể toàn bộ cơ thể tôi đang bị đóng băng.
Khi tôi đứng yên tại chỗ đó, tôi nghe thấy ai đó đang gọi tôi.
“Nữ công tước Valentino!”
Đầu tôi ong lên. Nữ hoàng đang tiến về phía chúng tôi, nụ cười dịu dàng nở trên môi.
Tôi nhanh chóng tỉnh lại và nở một nụ cười lịch sự trên khuôn mặt của chính mình. Và, tôi cúi chào cô ấy một cách trang trọng.
“Kính chào Nữ hoàng Bệ hạ.”
Bên cạnh nữ hoàng là Hoàng hậu và Rozenne Delacroix. Tôi cũng cúi chào họ, hết người này đến người khác.
Vì điều này, tôi đã có thể rút tay lại khỏi Theodore, nhưng sự kích động của tôi vẫn chưa lắng xuống.
Đến lượt Theodore cũng lễ phép cúi đầu với ba người phụ nữ.
Sau khi nhẹ nhàng chấp nhận lời chào của anh ta, nữ hoàng quay sang tôi và nói với giọng nhân từ.
“Nữ công tước Valentino, cuối cùng tôi cũng có thể gặp lại cô.”
Nó luôn ở đó, nhưng hôm nay cũng vậy, có một cảm giác nhân từ trong mắt nữ hoàng. Tất nhiên, cô ấy luôn tử tế với tôi, nhưng có vẻ như sự dịu dàng của cô ấy đối với tôi ngày càng sâu sắc hơn.
"Cô cảm thấy thế nào? Chúng tôi rất ngạc nhiên khi thấy cô suy sụp như vậy. Cứ như thể Công tước Valentino đã trở thành một kẻ điên hoàn toàn. Tôi thậm chí không biết anh ấy đã gọi tên cô trong bao lâu… Ồ, tôi chưa bao giờ thấy Công tước bị rung động như vậy.”
Nghe nữ hoàng nói điều này gần như đủ để khiến biểu cảm của tôi cứng lại. Đó là điều tôi không cần phải nghe lúc này. Tôi không muốn nghe Theodore rõ ràng đã lo lắng cho tôi nhiều như thế nào.
Khi tôi hầu như không giữ được biểu hiện lịch sự của mình, tôi trả lời nữ hoàng.
“Thần không sao, thưa nữ hoàng bệ hạ. Cảm ơn ngài rất nhiều vì sự quan tâm của ngài.”
“…Vâng, đúng như cô nói. Nhưng Nữ công tước, trông cô không được khỏe lắm. Sẽ tốt hơn nếu tình trạng của cô được cải thiện ”.
Vẫn mỉm cười, nữ hoàng giơ tay ra hiệu cho ai đó lại gần. Một người phục vụ bước nhanh về phía trước và đưa một thứ gì đó lịch sự về phía cô.
Trên chiếc đệm nhung xanh viền chỉ vàng là một chiếc vòng tay bằng san hô đỏ. Nó được cho là phần thưởng dành cho người chiến thắng trong bữa tiệc săn ngày hôm nay.
“Không thể quyết định người chiến thắng của nhóm săn bắn, nhưng chỉ có một người xứng đáng với chiếc vòng tay này sau khi đã làm được nhiều hơn bất kỳ ai khác. …Tất nhiên, không ai khác chính là cô, Nữ công tước Valentino.”
Không thể nhìn thấy sự căng thẳng hay bối rối từ những người bên trong hội trường. Có vẻ như nó đã được thông báo trước.
Mặc dù vậy, điều này không có nghĩa là tất cả mọi người đều ủng hộ điều này.
Ví dụ, ở một khoảng cách xa, có Adeline. Cô ấy rõ ràng đang mỉm cười trên môi, nhưng thậm chí từ xa, tôi có thể cảm nhận được ánh mắt sắc bén của cô ấy.
Sau đó, cũng có Hessen, người đang cau có hết mức.
Hessen không có ở đó trước đó, nhưng có lẽ anh ấy đã vào sảnh sau khi tôi và Owen rời đi.
“Vì đã cứu tôi, Hoàng hậu và nhiều người khác, cảm ơn cô rất nhiều.”
Nữ hoàng Ellemiel lấy chiếc vòng từ đệm và đeo thẳng vào cổ tay tôi.
Để thể hiện sự chấp nhận khiêm tốn của mình, tôi cúi người về phía nữ hoàng và cúi đầu thật sâu. Màu đỏ san hô của chiếc vòng tay, tỏa ra một sức quyến rũ kỳ lạ, tỏa sáng lấp lánh mượt mà.
“…Từ tận đáy lòng,tôi xin bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất đối với lòng tốt của ngài, thưa Bệ hạ.”
Thành thật mà nói, sẽ chính xác hơn nếu nói rằng người đã cứu nữ hoàng và những người khác chính là linh hồn của Rừng Ashridge. Nhưng xem xét bầu không khí hiện tại, sẽ tốt hơn nếu tôi chỉ lịch sự nhận phần thưởng.
Đám đông cổ vũ và vỗ tay. Rất nhanh, bầu không khí của lễ tưởng niệm bừng sáng. Mặc dù vậy, như với bất cứ điều gì khác, một phản ứng tương ứng sẽ phát sinh.
Và chắc chắn, ai đó đã giới thiệu chủ đề này thông qua một câu hỏi sắc sảo.
“Nhưng… Làm thế nào mà Nữ công tước Valentino có thể giao tiếp với linh hồn của khu rừng? Theo những gì được biết, Nữ hoàng không hề có chút nhạy cảm tâm linh nào, nhưng với sự việc ngày hôm nay…”
Bất chấp tâm trạng rõ ràng trong hội trường này, giọng nói đó không che giấu cảm giác phản đối.
Không hề thay đổi tâm trạng, tôi quay về hướng giọng nói đó phát ra. Một gương mặt quen thuộc xuất hiện.
Norbert Alvinith. Cha của Adeline, và cũng là Công tước Alvinith.
Ông là chủ nhân của giọng nói đó.