Sự im lặng đè nặng lên Sảnh Avoridge. Nó giống như sự tĩnh lặng trước một cơn bão.
Và tôi mừng vì cơn bão sắp ập đến. Đây là lần đầu tiên bà Seymour mất bình tĩnh đến mức này. Ngay cả khi lần đầu tiên phát hiện ra rằng Theodore đã mất trí nhớ và bắt đầu quanh quẩn bên tôi, bà ấy chưa bao giờ hành động theo cách này.
Bà ấy tiếp tục cố gắng nhếch khóe môi thành một nụ cười, nhưng miệng bà ấy cứ giật giật.
Sau đó, tôi liếc nhìn Theodore với vẻ mặt đáng thương, và lúc này sự tức giận dần lan tỏa trên khuôn mặt kinh ngạc của anh ấy.
"Chuyện gì…"
Giọng nói trầm thấp của anh vang vọng khắp đại sảnh yên tĩnh.
"Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra ở đây…? Dì…"
Hai tay siết chặt thành nắm đấm, anh sải bước về phía này. Đằng sau anh ta là chỉ huy hiệp sĩ, người đang quan sát tình hình với đôi mắt mở to.
Bà Seymour ngây người nhìn hai người một lúc, rồi bà ấy mở môi.
“T-Theo, dì chỉ…”
Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng tôi đã từng nghe thấy bà Seymour hoang mang như vậy. Hơn nữa, biểu cảm méo mó mà bà ấy có lúc này không giống với vẻ ngoài bình thường của bà ấy.
Tôi cảm thấy rất hài lòng vì điều này. Đây có phải là những gì mọi người gọi là quả báo?
Tôi vui mừng trong lòng, nhưng Theodore đã đến gần tôi hơn trước khi tôi kịp nhận ra và cẩn thận xem xét má tôi.
“…Nó sưng lên. Ta cần phải nhanh chóng lấy cho em một túi nước đá.”
“Em không sao— Điều này có thể chịu đựng được.”
Gần như vυ't lên và trả lời một cách bình tĩnh như thường lệ, tôi nhanh chóng cố gắng làm ra vẻ đau đớn. Trong một tình huống như thế này, tốt hơn hết là cho họ xem.
Theodore thở dài đau đớn như thể anh ta là người bị đánh. Anh quay lại và nhìn bà Seymour.
Missus Seymour trông vẫn như thể chính bà ấy cũng bị sốc, nhưng đủ nhanh, bà ấy chỉnh lại nét mặt của mình và khoác lên mặt nạ điềm tĩnh.
Tôi chắc rằng bà ấy đã nghĩ ra một cái cớ thích hợp trong đầu rồi. Và tôi có thể đoán được bà ấy sẽ nói gì.
"Dì. Người đã nói gì với Lily?”
Giọng điệu của Theodore rõ ràng là đầy giận dữ.
Lúc này anh đang tức giận chính là bà Seymour chứ không phải ai khác. Thật là một cảnh tượng kỳ lạ để xem.
“Theo… Chắc hẳn con cũng rất ngạc nhiên, nhưng có một lý do cho việc này.”
“Dù lý do của là gì, làm sao có thể biện minh cho việt tát vào mặt vào Nữ công tước xứ Valentino? Bất kể dì có có phải là người lớn tuổi hay kgiận”.
Cơn giận của Theodore không hề giảm đi chút nào mà ngược lại, nó trở lên mãnh liệt hơn.
Có lẽ trong trạng thái không tin rằng Theodore đang giận mình, bà Seymour chớp mắt vài lần khi tiếp tục tỏ ra bối rối.
Giống như bà ấy là một người mẹ nhìn thấy con trai mình nổi loạn chống lại mình. Tôi kìm lại ý muốn nhếch mép cười.
Missus Seymour ví mình như mẹ ruột của Theodore. Và Theodore đã nhận thức được thực tế này.
Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là anh ấy hài lòng về nó.
“Con thực sự hy vọng rằng điều gì đó như thế này sẽ không xảy ra nữa. Đừng chạm tay vào Lily. Đây không phải là những lời sáo rỗng, dì, vì vậy xin hãy ghi nhớ điều này”.
Lời nói của anh chẳng khác gì một lời cảnh báo lạnh lùng. Nếu chuyện như những gì đã xảy ra ngày hôm nay lặp lại… Theodore đang tính làm gì với bà Seymour sao?
Ảnh hưởng của Seymour trong gia đình này không phải là không lớn, vì vậy anh ấy sẽ không làm bất cứ điều gì để trừng phạt hành vi này, nhưng… Nếu điều này xảy ra lần thứ hai, có vẻ như anh ấy sẽ không ngồi yên nữa.
Trong cơn choáng váng, bà Seymour che miệng lại, tiến lại gần Theodore khi nói.
“Theo, xin hãy nghe dì giải thích.”
“Con không còn gì phải nghe nữa. Con sẽ rời đi với Lily.”
Theodore kiên quyết không nghe lời bào chữa về việc bà đã tát tôi như thế nào.
Anh quàng một tay qua vai tôi và dẫn tôi ra khỏi sảnh. Charlotte và chỉ huy hiệp sĩ theo sau chúng tôi.
Sau khi nhìn thoáng qua phía sau, tôi giải thích ngắn gọn với Theodore tại sao tình hình.
"…Anh hiểu rồi."
Và sau khi nghe toàn bộ câu chuyện, Theodore lặng lẽ gật đầu và dùng một tay mở cửa.
Tay còn lại của anh vẫn đặt trên vai tôi. Tôi muốn gỡ bàn tay đó ra, nhưng tất cả những gì tôi có thể làm là nao núng.
“…Công tước…?”
Mùi thuốc len lỏi vào các giác quan của tôi. Theodore dẫn tôi đến phòng y tế của bác sĩ riêng của tôi, Jane Thorpe.
Với đôi mắt tròn xoe, Jane Thorpe lần lượt nhìn tôi và Theodore, rồi cô khẩn thiết hỏi.
"Chuyện gì đã xảy ra thế? Thưa bà, bà có đau không… ạ.”
Chứa đựng rất nhiều lời chưa nói. Đôi mắt của Jane dán chặt vào đôi má sưng tấy của tôi.
Cô ấy đã bị sốc trong giây lát, nhưng cô ấy nhanh chóng trấn tĩnh lại và nói với giọng nghiêm túc.
“Đầu tiên, xin hãy ngồi xuống đây.”
Không lâu sau khi tôi ngồi xuống, Jane bắt đầu điều trị cho tôi. Chiếc khăn lạnh tẩm thuốc khử trùng được lau trên má tôi. Nó đau một chút, nhưng nó không phải là không thể chịu đựng được.
Tôi đã bị thương nhiều lần ở dinh thự Everett, nên chuyện này không phải là vấn đề lớn.
“Nó có đau không, thưa bà?”
"Nó ổn."
“Nó có cảm giác đau rát không?…”
Tôi lắc đầu.
Jane Thorpe khẽ thở dài rồi bôi một lớp kem lên má tôi.
Sau khi được điều trị như vậy, vết sưng có vẻ đã giảm đi một chút.
Tôi đứng dậy và thấy Charlotte đang lảng vảng gần đó. Cô tiến lên và hỏi.
“Tôi có nên lấy cho bà một túi nước đá không, bác sĩ?”
“Sau khi kem ngấm, xin hãy chườm túi đá khoảng ba mươi phút trước khi Phu nhân đi ngủ. Tôi không nghĩ nó sẽ cần thiết vào ngày mai…”
Jane Thorpe vừa dặn dò vừa khám má tôi một lần nữa, rồi đưa cho tôi lọ thuốc cần uống. Cô ấy nói rằng nó có thể làm giảm sưng và sẽ giúp giảm đau và nhói.
“Hiện tại phu nhân không có điều kiện uống thêm bất kỳ loại thuốc nào, vì vậy… Xin vui lòng chỉ dùng những gì tôi đưa cho cô bây giờ mà không phải bất kỳ loại thuốc nào khác.”
Khi Jane nói thêm điều này, vẻ mặt của Theodore tối sầm lại. Tôi biết tại sao anh ấy lại phản ứng như vậy, nhưng tôi không muốn nghĩ sâu về điều đó. Tôi gạt đi ý nghĩ về nó.
Sau khi chúng tôi rời phòng bệnh, Charlotte trả lại chiếc cài áo cho chỉ huy hiệp sĩ. Anh ta trao đổi vài lời với Charlotte trong khi trông khá phấn chấn, rồi anh ta liếc sang bên này và nhìn Theodore.
Một lúc sau, anh nhớ ra mình có việc gấp cần phải làm nên rời đi như chạy trốn. Theodore quay sang Charlotte và nói.
“Chắc hẳn cô đã có một khoảng thời gian khó khăn.”
“……!”
Đây là lần đầu tiên anh nói điều này với cô. Charlotte ngây người nhìn anh vì sốc, nhưng cô lập tức lúng túng gật đầu. Rõ ràng là cô ấy không hài lòng lắm với lòng tốt của Theodore.
“…Lily, tốt hơn hết là em nên trở về phòng và nghỉ ngơi ngay bây giờ. Anh sẽ lo phần còn lại ở đây, vì vậy đừng lo lắng.”
Tôi định đồng ý, nhưng rồi tôi nhớ lại Adeline muộn màng. Tuy nhiên, nếu tôi đối mặt với cô ấy lần nữa trong bộ dạng như thế này, thì sẽ có vấn đề đấy.
Tôi suy nghĩ một lúc rồi mở miệng giải thích.
“Tiểu thư của Công quốc Alvinith vẫn đang ở trong phòng khách. Có ổn không nếu anh chuyển lời tin nhắn của tôi? Rằng tôi cảm thấy không khỏe nên tôi cần nghỉ hưu. Tôi mong cô ấy thông cảm, và tôi xin lỗi vì đã để cô ấy chờ đợi.”
“……”
Lông mày của Theodore nhíu lại khi nghe tôi nói. Có vẻ như đây là lần đầu tiên anh ấy nghe nói rằng Adeline đã ở đây bên trong Lâu đài Valentine.
Thậm chí dường như có một chút khó chịu trên khuôn mặt của anh ấy, nhưng anh ấy đã trả lời ngay lập tức.
“Đừng lo lắng về quý cô Alvinith. Tất cả những gì em phải làm là nghỉ ngơi thật tốt.”
“……”
Và Theodore hộ tống tôi về phòng. Lòng tốt của anh ấy, vốn không giống anh ấy, vẫn khiến tôi rất khó chịu.
Sau khi anh ấy rời đi, da gà trên cẳng tay tôi cũng biến mất.
Tôi cảm thấy rất mệt mỏi về tinh thần. Tôi thở dài thườn thượt và gục xuống giường.
Charlotte vội vàng kiểm tra má tôi.
“Thưa bà, còn đau không?”
“Không, tôi khá ổn. Làm ơn lấy cho tôi một tách trà.”
"Vâng vâng!"
Chẳng mấy chốc, Charlotte mang cho tôi một ít trà và kể cho tôi nghe về những gì đã xảy ra với chỉ huy trước đó.
“…Đó là lý do tại sao em vào phòng Chỉ huy và đợi, nhưng anh ta không đến sau mười phút, vì vậy em lại phải ra ngoài.”
"Tôi hiểu rồi."
Để tóm tắt, đây là cách nó hoạt động.
Người chỉ huy dường như đã ra ngoài vội vàng vì anh ta đang đi cùng Theodore trong một chuyến đi. Anh ta quay lại trong giây lát và yêu cầu Charlotte, người mà anh ta gặp ở hành lang bên ngoài phòng anh ta, vào trong trước vì anh ta có thể mất mười phút để quay lại lần nữa. Tuy nhiên, nó đã mất nhiều thời gian hơn anh ấy mong đợi. Chính trong khoảng thời gian đó, vụ trộm đã xảy ra.
Chắc hẳn sau khi Charlotte rời khỏi phòng thì Serena và Ayla đã lấy trộm chiếc cài áo vàng. Serena tình cờ nhìn thấy Charlotte vào thời điểm đó và nghĩ đến việc đổ tội cho Charlotte. Sau khi cả Charlotte và chiếc cài áo đã ra khỏi phòng, cô ấy sẽ nói cho chỉ huy khi anh ta quay lại.
“Nhưng khi bà Seymour gọi cho Charlotte, chỉ huy lại đi phải đi gấp.”
Nó trở nên phức tạp và xoắn xuýt đến mức trở thành một tình huống hoàn hảo để hiểu lầm Charlotte. Nếu không nhờ Jenna chạy đến báo cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra, chắc chắn Charlotte đã bị ăn đòn roi.
“…Tôi không thể tin rằng bà ấy sẽ đánh đập người khác mà không có bất kỳ bằng chứng rõ ràng nào. Tôi đang tức giận khi chỉ nghĩ về nó một lần nữa.”
Đôi mắt của Charlotte mở to khi cô ấy nghe thấy những gì tôi thì thầm bằng một giọng trầm. Vì lý do nào đó, cô ấy do dự một lúc, nhưng rồi cô ấy liếc nhìn tôi với đôi mắt ngấn lệ.
“…Cảm ơn, thưa bà.”
“?”
“E-em sẽ đi hái vài bông hoa ở khu vườn phía sau! Bà sẽ cảm thấy dễ chịu hơn nhiều khi nhìn thấy những bông hoa tươi, thưa bà. Em sẽ quay lại ngay, nên hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé!”
Sau đó, như một mũi tên, cô lao ra khỏi phòng.
Khi tôi uống xong tách trà, Charlotte quay lại với mười bông hoa. Nó đã giúp tôi cảm thấy tốt hơn rất nhiều.
* * *
Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đích thân đến gặp chỉ huy vì Charlotte không thể chuyển thông điệp của tôi cho anh ta trong lần rủi ro đó.
Khi tôi nói chuyện với anh ấy, đôi mắt của người chỉ huy luôn liếc về phía Charlotte với một ánh mắt kỳ lạ.
Bên cạnh đó, cuộc trò chuyện chẳng có tiến triển gì vì Charlotte liên tục xin lỗi, nói rằng đó là lỗi của cô ấy khi suýt bị buộc tội oan.
Sau cuộc trò chuyện này, tôi mới có thể xem qua các hồ sơ quân sự mà người chỉ huy đã trao cho tôi.
Ban đầu, anh ấy cần phải xin phép Theodore trước khi cho phép bất kỳ ai truy cập hồ sơ, nhưng anh ấy đã chỉ ra thái độ của Theodore đối với tôi ngày hôm qua và cho rằng điều đó sẽ ổn thôi.
Tôi sẽ không chịu trách nhiệm nếu người chỉ huy sau đó bị Theodore khiển trách. Và tất cả là do chỉ huy đã bị Charlotte làm mất tập trung.
Tôi xem kỹ hồ sơ chi tiết về thương tích của Theodore, ghi nhớ những gì được viết, sau đó trả lại tài liệu cho chỉ huy. Sau đó, tôi hỏi một cách gián tiếp.
“Ngoài những gì được viết trong những hồ sơ này, có điều gì đáng ngờ hay kỳ lạ khi anh ấy bị vết thương đó không?”
Vẫn lén lút liếc nhìn Charlotte, viên chỉ huy trở nên bối rối như thể anh ta bị bắt quả tang làm điều gì đó sai trái, rồi anh ta trả lời.
“Cái đó, à… không có gì cả. Tôi không nhớ, thưa bà. Có rất nhiều quái vật đi qua khe nứt, đó là lý do.”
"Tôi hiểu rồi."
Sau khi nói chuyện với anh ấy, tôi rời khỏi cửa. Tôi bắt đầu đi về phòng mình với Charlotte, nghĩ về việc ăn một ít đồ ăn nhẹ, nhưng sau đó tôi nghe thấy giọng nói của người chỉ huy phía sau tôi.
“Xin lỗi, cô Charlotte.”
Có vẻ như anh ấy vẫn còn điều gì đó muốn nói với Charlotte. Chỉ huy đã cố gắng đánh giá phản ứng của tôi. Tôi gật đầu.
Ngay lập tức đỏ mặt một chút, người chỉ huy quay về phía Charlotte.
“Nếu cô không phiền, có lẽ tuần tới…”
Tôi quan sát từ bên cạnh khi người chỉ huy rụt rè hỏi hẹn hò với Charlotte, nhưng cô ấy vội vàng từ chối anh ta.
Người chỉ huy bị từ chối nhanh chóng trở nên ủ rũ. Anh ta trông giống như một con chó săn lớn mất chủ.
Một lúc sau, chúng tôi trở về phòng và chỉ còn lại tôi với Charlotte. Cô thở dài thườn thượt.
"Em đang bận. Đương nhiên, em sẽ luôn ở bên phu nhân.”
Mỉm cười không nói một lời, tôi kéo rèm cửa sổ lại. Mặt trời hôm nay chói chang lạ thường, chiếu vào mắt tôi.
* * *