Ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng thì Du Thư, Ảnh Cửu và Ảnh Thất đã ra cửa, họ xuất phát từ kinh thành, dọc đường đi qua ba châu huyện, ra roi thúc ngựa vừa đi vừa về ước chừng phải mất mười lăm ngày.
Đúng như Kỳ Hàn nói, kinh thành cực kỳ phồn hoa nhưng ra khỏi kinh thành đi cao lắm năm ngày về phía Bắc là có thể nhìn thấy thành thị hoang tàn, thật khó tin nổi đây là cùng một đất nước, khác xa kinh thành náo nhiệt.
Hai bên đường ngày càng nhiều nạn dân khiến tâm trạng ba người dần sa sút, ngay cả Ảnh Cửu hay nói đùa nhất cũng không mở miệng nổi. Họ là ảnh vệ máu lạnh vô tình nhưng cũng không phải thật sự vô tâm, bất kỳ ai nhìn thấy những con người đáng thương tiều tụy áo rách quần manh trôi dạt khắp nơi cũng phải thương cảm.
Du Thư buộc mình không nhìn ngang ngó dọc nhưng vẫn vô tình thấy được xác một đứa bé, chẳng biết đã chết bao lâu mà bị đám sói đói gặm nham nhở, hắn nhịn xuống dạ dày đang cuộn lên rồi thúc ngựa chạy nhanh tới phía trước, không dám quay lại nhìn nữa.
Có tám chiếc xe ngựa chở lương thực về Hoài Châu, hắn cũng không dám chậm trễ.
Để không bị lộ, họ chọn đi đường nhỏ, vận chuyển tổng cộng tám xe lương thực, Tiêu Vị Tĩnh nói những lương thực này tuy không nhiều nhưng có thể giúp dân Hoài Châu tạm thời cầm cự qua cuối năm, chờ đến đầu xuân hy vọng sẽ có nhiều người sống sót, vì vậy Du Thư liều mạng đi cả ngày lẫn đêm mong sao có thể đến nơi kịp lúc.
Qua buổi trưa, Du Thư nhìn sắc trời rồi quyết định dừng lại ăn trưa, từ sáng đến giờ đã sáu tiếng rồi chưa ăn gì, ngựa cũng chạy không nổi nữa. Họ vào ngôi đình nhỏ ven đường nghỉ tạm, Du Thư bảo mọi người ngồi tại chỗ rồi lấy ra lương khô và nước lạnh.
Phải nói ở thời cổ đại đi xa cực kỳ bất tiện, bánh bột ngô tự làm này vừa cứng vừa nguội, mùi vị nhạt nhẽo thì không nói, cắn vào miệng còn ê cả răng, dù uống nước cũng không thể nhai nát, nuốt xuống còn mắc lại cổ họng, nếu ai đánh lén thì cứ lấy ra làm ám khí, bảo đảm não người sẽ nát như tương.
"Ta muốn ăn giò......" Ảnh Thất nhai bánh bột ngô với vẻ u oán.
Du Thư thờ ơ tiếp tục gặm bánh, có ăn đã là may lắm rồi, những nạn dân chết đói mà họ nhìn thấy sợ là ngay cả bánh này cũng chẳng có, nhưng Ảnh Thất còn nhỏ, hơn nữa chính hắn cũng không nhịn được nhớ tới món giò chưng tương mềm lụn nóng hổi trong nhà ăn mà thở dài thườn thượt.
Thế là Du Thư cầm kiếm vẽ ra một cái chân giò lớn trên mặt đất rồi ôn hòa nói với Ảnh Thất: "Vẽ giò nhìn cho đỡ đói, ăn đi."
Ảnh Cửu im lặng.
Hừ, Ảnh Tam đang dỗ đồ ngốc sao?
Nhưng mấy phút sau.......
Ba ảnh vệ ngồi xổm dưới đất vừa ăn bánh vừa nhìn chân giò Du Thư vẽ ra, nhìn một cái ăn một miếng, phát huy câu thành ngữ "đói ăn bánh vẽ" đến cực hạn.
Trong bụi cỏ ngoài đình hơi lay động, thủ vệ áp tải xe ngựa ngẩng đầu nhìn quanh nhưng không phát hiện được gì nên cứ tưởng gió thổi qua bụi cỏ.
Ảnh Thất chậm rãi nắm lấy đại đao bên hông, Du Thư đưa mắt ra hiệu cho y đừng bứt dây động rừng, sau đó cùng với Ảnh Cửu lặng yên chia làm hai đường bao vây hai bên bụi cỏ để thuận tiện bọc đánh.
Một lát sau, trong bụi cỏ bỗng nhiên xông ra mười tên đại hán vạm vỡ, quần áo lam lũ lôi thôi lếch thếch, hai mắt tỏa sáng nhìn chằm chằm xe ngựa.
"Cây này do ta trồng, đường này do ta mở, muốn đi qua đây......"
Du Thư trợn mắt nghĩ thầm chẳng lẽ câu này ở triều đại nào cũng thông dụng cả sao, không đổi câu khác được à?
Hắn phất tay ra hiệu cho Ảnh Cửu, nhân lúc đám cướp núi kia không chú ý liền nhảy phắt ra khỏi bụi cỏ. Đám cướp núi không ngờ mình bị vây đánh nên vung đao chém loạn xạ, đáng tiếc chỉ là một lũ ô hợp ỷ đông người, gặp phải đám người Du Thư chưa đầy mấy phút đã bị đánh tơi tả.
"Hảo hán tha mạng hảo hán tha mạng!" Lão đại cầm đầu hoảng sợ quỳ rạp xuống đất lạy như tế sao, "Bọn ta đói quá nên mới nghĩ ra hạ sách này, xin hảo hán tha mạng!"
Ảnh Thất dẫn thủ vệ tới trói chặt đám người kia, Du Thư chỉ phụ trách vận chuyển lương thực nên không muốn gϊếŧ chóc, lạnh lùng hỏi: "Các ngươi là giặc cỏ từ đâu tới?"
Đại hán cầm đầu lắp bắp trả lời: "Bọn ta, bọn ta từ Giang Hoài chạy nạn đến đây, trước kia cũng là dân lành nhưng vì cả nhà đều chết đói nên buộc lòng vào rừng làm cướp kiếm cơm ăn, xin hảo hán tha cho một con đường sống!"
Du Thư nhíu mày, xem ra tình hình thật sự rất nghiêm trọng, họ phải mau chóng tới nơi mới được.
Đám cướp núi kia không đáng ngại, Du Thư vội vàng ăn hết bánh bột ngô rồi dẫn thủ hạ tiếp tục lên đường, trước khi đi thả hết đám cướp núi ra, còn để lại chút lương khô và bạc vụn rồi cảnh cáo bọn hắn không được cướp bóc nữa.
Không ngờ thủ lĩnh cướp núi kia lại là người biết ơn, quỳ xuống dập đầu nói sau này nhất định sẽ báo đáp hắn.
Du Thư nhìn hắn, cũng chẳng trông cậy một tên cướp núi có thể báo đáp được gì nhưng vẫn gật đầu rồi dẫn đội xe chạy tới phía trước.
Bảy ngày sau, họ mới thuận lợi đến Giang Hoài. Thành Giang Hoài đã không còn phồn thịnh như xưa, ngoại trừ mấy người già yếu tàn tật ở lại trong thành chờ chết thì đám người trẻ trung khỏe mạnh đã tháo chạy từ lâu. Tri phủ Giang Hoài đã phát hết bổng lộc của mình nhưng đó chỉ là hạt cát trong sa mạc, Hoàng thượng cứ lần lữa không cho y mở kho lúa cứu tế, y đã chịu áp lực rất nhiều ngày, nếu còn tiếp tục như vậy thì cả thành sẽ phải chết đói.
Ngay khi y cắn răng định gánh tội tự ý mở kho phát lúa thì Du Thư tìm tới cửa.
"Ông chủ ta có hàng, Tri phủ đại nhân chịu nhận không?"
Tri phủ Giang Hoài còn rất trẻ, chỉ khoảng hai lăm hai sáu tuổi, tên là Thẩm Thanh Ngọc, năm đó cũng là tân khoa Thám hoa tài mạo song toàn từng nổi danh khắp kinh thành, sau đó bị phái tới Giang Hoài xa xôi này, nhiều năm qua làm được không ít việc nhưng vẫn chưa được về kinh đúng hẹn, có lẽ Tiêu Vị Thâm đã quên mất người này rồi.
Du Thư đọc sách nên biết rõ sau này Thẩm Thanh Ngọc sẽ là đệ nhất quân sư của Tiêu Vị Tân, trong quá trình đoạt ngôi vua ngoại trừ Dương Thất Huyền thì y là người quan trọng nhất. Mặc dù tính tình ôn hòa lễ nghĩa nhưng thực chất đầy mưu lược và tham vọng, tiếc là Tiêu Vị Thâm thích các hạ thần nịnh bợ nên chỉ cất nhắc lũ tiểu nhân, Thẩm Thanh Ngọc khổ tâm nhiều năm qua cũng chỉ vô ích.
Thẩm Thanh Ngọc mặc quan phục xanh đen nhìn hắc y nhân trước mắt, trên mặt chẳng có vẻ gì là vui mừng: "Các hạ từ đâu tới? Ông chủ ngươi là ai?"
"Ông chủ ta không tiện nói tên, Thẩm đại nhân chỉ cần nói có nhận tám xe lương thực này hay không thôi." Du Thư lạnh nhạt ngẩng đầu nhìn y.
Triều đình đã bỏ mặc họ, Thẩm Thanh Ngọc không biết thương nhân nào lại có lương tâm vượt ngàn dặm đưa lương thực tới đây, quan trọng nhất là nam tử mặc áo đen này mặc dù tuấn mỹ nhưng khí chất lạnh lùng, nhìn cứ như kẻ bước ra từ nơi chết chóc khiến y không khỏi do dự.
Thẩm Thanh Ngọc không chần chừ quá lâu, lúc này y chỉ muốn để dân chúng ốm yếu già cả trong thành có thể sống sót, dù có điều kiện gì y cũng chấp nhận, thế là dứt khoát nhận mấy xe lương thực kia.
Du Thư bảo Ảnh Thất và Ảnh Cửu phối hợp đem tám xe lương thực đến chất đầy ba gian phòng, Thẩm Thanh Ngọc thấy đám lương thực kia thì trong lòng chợt yên tâm hẳn.
"Đa tạ ông chủ ngươi."
Du Thư xua tay, "Đại nhân không cần tạ ơn, ông chủ ta nói gặp đại nạn ắt có tai hoạ, chúng ta là dân Đại Hạ tất nhiên phải tương trợ nhau rồi."
Mặc dù Thẩm Thanh Ngọc không biết lai lịch của họ nhưng y có thể nhìn ra hắc y nhân trước mắt không có ác ý, thế là hỏi lại lần nữa: "Có thể cho bản phủ biết ông chủ ngươi rốt cuộc là ai không?"
Du Thư nhìn y chằm chằm, cố ý thừa nước đυ.c thả câu: "Chẳng bao lâu nữa Thẩm đại nhân sẽ biết ông chủ ta là ai thôi. Sau này đại nhân gặp ông chủ ta thì xin đừng quá kinh ngạc."
Thẩm Thanh Ngọc suy nghĩ một lát vẫn thấy kỳ quái: "Nghe ngươi nói vậy xem ra sau này ta nhất định sẽ gặp được y."
Không chỉ gặp mà các ngươi còn trở thành bạn tốt nữa kìa.
Trong lòng Du Thư yên lặng bổ sung một câu.
"Nếu có cơ hội ta nhất định sẽ đến chào hỏi y." Thẩm Thanh Ngọc thở dài, "Tiếc là Thẩm mỗ cả đời này có lẽ cũng không thể rời khỏi đây."
"Chưa chắc đâu." Du Thư nói, "Đại nhân tài hoa hơn người không phải cá trong ao, ta tin chắc ngươi sẽ nhanh chóng có cơ hội thăng tiến về kinh thôi."
Thẩm Thanh Ngọc sững sờ.
Du Thư tiết lộ kịch bản xong thì trong lòng thầm đắc ý, rốt cuộc hắn đã có thể tỏ vẻ thần bí một lần, hài lòng quay lưng đi. Nhiệm vụ của họ đã hoàn thành, việc xử lý lương thực cứ giao cho Thẩm Thanh Ngọc, Tiêu Vị Tân lựa chọn Giang Hoài là vì biết rõ Thẩm Thanh Ngọc sẽ không phạm sai lầm.
Ra khỏi phủ Hoài Châu, Du Thư cũng không định nghỉ lại một đêm mà sốt ruột về phủ báo cáo, hắn đi lâu như vậy không biết ở kinh thành thế nào rồi.
Trong khi đó ở phủ Lăng Vương ——
Mấy ngày nay Tiêu Vị Tân luôn cảm thấy là lạ, như thường lệ y ngủ trưa rồi dậy luyện kiếm đọc sách, trong lúc lơ đãng mới sực nhớ ra: "Ảnh Tam vẫn chưa về sao?"
Vọng Trần bị một kiếm quật ngã xuống đất, gãi đầu trả lời: "Chưa ạ."
"Nhàm chán." Tiêu Vị Tân hậm hực vứt kiếm xuống đất, "Đánh với ngươi chỉ phí thời gian thôi."
Vọng Trần nhặt kiếm của y lên rồi vui vẻ đi theo y vào nhà, còn không quên tâng bốc mấy câu: "Vương gia vốn tài giỏi hơn người, chúng ta đánh không lại cũng bình thường mà."
"Ồ." Tiêu Vị Tân cười lạnh.
Vọng Trần biết chủ tử ghét bỏ mình, ai oán bị Vương gia đuổi ra đứng trong sân ôm kiếm ngẩn người.
Lạc Dao bưng một mâm bánh ngọt đi ngang qua, thấy bộ dạng hắn liền cười trên nỗi đau của người khác: "Lại phạm lỗi bị mắng à?"
Vọng Trần phiền muộn đáp: "Ta sắp thất sủng rồi, Ảnh Tam kia có gì hay ho mà khiến Vương gia nhớ thương vậy chứ?"
"Hừ." Trâm cài hình bướm trên tóc Lạc Dao lắc lư một cái, bình thản nói: "Hắn tất nhiên là tốt rồi, ta thấy ngươi muốn bằng được hắn thì phải cộng thêm mười Kỳ Hàn đi đã!"
Nghe nàng nói vậy Vọng Trần càng ai oán hơn, Lạc Dao cười đắc ý rồi vênh vang bưng bánh vào phòng.
Thấy mình sắp thất nghiệp tới nơi, Vọng Trần vô cùng lo âu, nhất định Vương gia đã bị tên ảnh vệ kia mê hoặc rồi.
Chắn chắn hắn là một con hồ ly tinh đực!