Chiếc bóng cô gái váy đỏ bí ẩn đứng bên ngoài căn biệt thự lộng lẫy, tưới đẫm những rèm cửa và thảm bằng xăng, ánh mắt tà ác xoáy sâu vào dòng người hoản loạn bên trong, nở một nụ cười nham hiểm.
- Các người hãy chuẩn bị cho cái chết của chính bản thân đi lũ tàn độc!
Cô quẹt que diêm, thả nó xuống đất, ngọn lửa hung hãn liền lan rộng ra, nhấn chìm mọi vật trong tầm với của nó. Tiếng lửa cháy lép bép hòa cùng giọng cười man rợ tạo thành một bản giao hưởng kinh hoàng ám ảnh người nghe nó.
- Bà ơi, cậu ơi, cháy rồi! Cháy rồi!
Bà Sumitra và Alex giật mình nhìn về phía cánh cửa đang bốc cháy nghi ngút khói đen. Tất thảy mọi người cũng nhìn theo, ai nấy đều hốt hoảng đi tìm nước dập lửa, số khác cố gọi cho xe cấp cứu, khung cảnh càng thêm nhốn nháo, rối ren gấp trăm lần khi một con rắn khác trườn vào từ cửa sổ, đôi mắt màu vàng kim phẫn nộ nhìn những con người vô tội như muốn ăn tươi nuốt sống họ, lớp vảy bàng bạc lấp lánh theo từng chuyển động mềm mại.
- Alex! Alex!
- Dì Sumitra!
- Cứu với! Có ai không? Cứu chúng tôi với!
- Chúng ta sẽ chết ở đây mất thôi, nếu biết thế này thì tôi đã không đến cái nơi này rồi!
- Thật là xui xẻo, căn nhà này bị nguyền rủa hay sao vậy?
- Làm ơn cho một xe cấp cứu đến nhà Modi, chúng tôi đang rất cần nó!
Vài người đàn ông to con cố đổ những xô nước lạnh vào ngọn lủa dữ tợn nhưng vô ích, khói thì vẫn cứ thoải mái tràn vào trong, khiến mọi người gần như ngạt thở, sắc mặt họ tái nhợt hẳn đi, không ngừng há to miệng để hít được nhiều không khí hơn.
- Các người rồi sẽ chết thôi, đừng cố quá, không chừng quá cố đó, mà tôi nhầm, cho dù các người ngồi yên thì cũng đều vong mạng cả!
Đột nhiên tiếng còi xe vang lên, dòng nước mát lạnh dập tắt ngọn lửa dữ tợn. Gần chục thanh niên lực lưỡng phá cửa xông vào, đưa tất cả ra bên ngoài dinh thự Modi.
Lát sau, xác một người phụ nữ cháy xém được khiêng ra. Bà Sumitra ngất xỉu ngay tại chỗ, phải chừng hai ba cậu trai to khỏe mới đỡ được bà. Tay chân Alex mềm nhũn, tai anh ù đi, Alex ước gì mình chưa từng nhìn thấy cảnh tượng hãi hùng trước mắt, cả vũ trụ trong lòng anh hồ như sụp đổ, tim Alex thắt lại, cái cảm giác khó thở ập đến, l*иg ngực anh ta như bị tắt nghẽn bởi thứ cảm xúc mãnh liệt này.
- Mẹ ơi! - Alex gào lên, nước mắt trào ra từ hai mí mắt đỏ hoe, mặn chát, lượn qua đôi gò má anh. - Mẹ tỉnh lại đi mà! Sao mẹ lại nỡ bỏ con mà đi chứ? Mẹ đừng bỏ con mà!
Anh ôm bà Yamini, khóc như một đứa trẻ bị bỏ rơi giữa dòng đời nghiệt ngã, vài người đứng đó, cố ngăn những giọt lệ từ đôi mắt phản chủ đáng ghét. Số phận thật trớ trêu thay, những thứ ta đang có hôm nay chưa chắc hôm sau sẽ còn bên ta. Trong khi một người ở tận cùng cửa sự dau khổ thì kẻ kia lại trên đỉnh hạnh phúc.
Hai chiếc bóng đen in lên nền đất lạnh ẩm ướt, dáng vẻ đầy hả hê, nỗi căm phẫn trong đôi mắt chất chứa thù hận phần nào được xoa dịu.
- Phải, năm xưa họ đã gϊếŧ cha mẹ chúng ta tàn nhẫn ra sao thì hôm nay chúng ta sẽ gϊếŧ họ y như vậy!
Đám người hiếu kì đã tản đi dần, không ai chú ý đến tân nương của nhà Modi đứng nép mình sau một thân cây xù xì, cong môi cười tà, bộ váy đỏ tựa hồ được nhuộm bằn máu tươi tanh tưởi che giấu lớp vảy ánh lục bảo lấp lánh.
- Tôi sẽ lặp lại lịch sử một lần nữa và kết thúc nó! Tân nương váy đỏ năm xưa đã chính thức trở lại!
Ông Mridul kéo Paridhi vào xe, ánh mắt lộ rõ biểu tình nôn nóng, theo sau là bà Vrushaly, vợ ông. Khuôn mặt nàng dâu trẻ vẫn lạnh lùng vô cảm, bình thản bước đi theo.
- Cuối cùng thì khi nào cô mới chịu thả con gái chúng tôi ra đây hả?
- Bình tĩnh đi, chỉ cần ông bà làm theo lời tôi nói là được!
- Nhưng chúng tôi còn phải đóng kịch đến bao giờ đây chứ?
- Im miệng và nhớ rằng tôi chính là Paridhi Sigh, con gái yêu quý của hai người, vợ sắp cưới của Alex Modi. Còn nếu không thì con gái ruột của ông bà sẽ không bao giờ có thể gặp lại cha mẹ cô ta đâu!
- Nhưng...
Không để ông Mridul nói tiếp, Paridhi đã quay lưng bỏ đi, để lại phía sau các lọn tóc xoăn bay phấp phới trong cơn gió thoảng qua. Bà Vrushaly nhìn theo bóng dáng liêu xiêu của cô ta, cơn tức giận bị dồn nén mà không biết trút vào đâu như thiêu đốt ruột gan, khiến bà đứng ngồi không yên. Tôi nhất định sẽ trả thù cô, tới lúc đó, cô sẽ phải van xin tôi tha thứ, đồ giả mạo! Sao cô dám sai bảo chúng tôi như người hầu kẻ hạ thế chứ hả?
Paridhi đi về phía nhà Modi, trong đôi mắt lục bảo ánh lên tia quỷ quyệt, để lại cặp vợ chồng già bên chiếc ô tô màu đen bóng loáng dưới ánh mặt trời gay gắt của mùa hạ nóng bức.
Alex đứng đó, như hóa đá, đưa mắt nhìn theo xác mẹ mình bị đưa đi. Cuộc sống, cái chết, nước mắt, nụ cười, hạnh phúc hay đau khổ đều không còn nghĩa lí gì với anh nữa, tất cả chỉ còn là con số không tròn trĩnh. Bỗng, một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai Alex làm anh giật mình.
- Em biết, anh rất buồn lòng, nhưng anh phải thật mạnh mẽ để vượt qua tấn bi kịch này, anh vẫn còn có em và dì cùng những người thân luôn yêu thương anh mà!
- Anh không biết nữa, Paridhi, anh thật sự sụp đổ! Lúc này em bảo anh phải làm sao đi chứ?
- Cố lên, em tin là anh làm được! Rồi mọi chuyện sẽ ổn cả thôi! - Hoặc ngược lại, anh đã yêu tôi say đắm, nhưng chính tình yêu này sẽ gϊếŧ chết anh, ngốc ạ!
Alex ôm chầm lấy Paridhi, hai bàn tay ấm nóng siết chặt bờ vai cô ta. Anh chắc chắn sẽ làm được, Paridhi của anh!
Ba tháng sau.
Paridhi dẫn bà Vrushaly đi trên con đường tối đen, chỉ có ánh nến yếu ớt chiếu sáng hai bên lề đầy sỏi đá.
- Mau lên, hoặc bà sẽ không gặp được con gái của mình đâu, thời gian tôi có không vô hạn đâu!
- Tôi xin cô, Paridhi, tôi phải gặp con gái tôi!
- Vậg thì nhanh chân lên!
Từ trong bóng tối, một cánh cửa hoen gỉ lờ mờ hiện ra với tay nắm bẩn thỉu đầy mạng nhện. Paridhi đút chìa khóa vào chiếc ổ khóa cũ kĩ, vặn nó và mở cánh cửa ra, các bản lề kêu cót két từng động tác của cô ta.
- Mẹ ơi!
Một cô gái trẻ có mái tóc đen rối bù cùng khuôn mặt hốc hác lấm lem bụi đất kêu lên, cố đứng dậy nhưng bị các sợi xích to tướng kéo ngược trở lại. Thấy thế, bà Vrushaly liền đến xoa xoa vết sưng tấy đỏ trên chân cô ta.
- Ôi con gái Muna của mẹ, con có sao không?
- Dạ không, con chỉ bị trầy xước nhẹ thôi!
Chợt trông thấy Paridhi, Muna liền co rúm người lại, ánh mắt lộ rõ biểu tình sợ hãi.
- Cô mau đi ra đi, làm cho mẹ con tôi một chút riêng tư có được không?
- Thôi được, nhưng chỉ một chút thôi đó! - Paridhi ậm ừ.
Bà Vrushaly ngó thấy cô ta đã đi ra bên ngoài liền nói khẽ với Muna:
- Nghe này, con không cần phải lo, chỉ cần cô ta thả con ra, mẹ nhất định sẽ khiến cuộc sống cô ta bị xáo trộn tới mức chính bản thân cô ta phải cầu xin mẹ tha thứ!
- Nhưng cô ta không phải là con người, cô ta là người rắn đó mẹ à!
- Vậy thì con hãy nhìn đây!
Bà Vrushaly huýt sáo ra hiệu, một luồn khói xám bay vào trong phòng, tụ lại thành hình một cô gái trẻ có đôi mắt đen tà ác lơ lửng trên không trung.
-Đây chính là Meera, nạn nhân của cô ta bốn năm trước.
Meera cười lanh lảnh, chầm chậm đáp xuống mặt đất, đôi mắt đen chất chứa thù hận vẫn lấp ló sau mớ tóc đen bồng bềnh.
- Nhưng cô ta chỉ là một hồn ma thôi mẹ à!
- Nghe cho rõ đây! - Meera chỉ ngón trỏ vào mặt Muna. - Tôi không chỉ là một hồn ma, mà là một linh hồn ác quỷ và tôi sẽ đặt dấu chấm hết cho Paridhi!
Cô ta búng tay, xiềng xích trên tay Muna liền tan thành tro bụi, mặt đất bắt đầu rung chuyển, những tản đá rơi từ trần hang khiến lũ dơi báy tán loạn. Meera hất cằm ra hiệu cho bà Vrushaly và Muna.
- Đi thôi!
- Bây giờ sao?
- Vậy bà muốn vùi xác ở đây à?
- Nhưng còn Paridhi thì sao?
- Cứ để tôi lo!
Bên ngoài, Paridhi thấy động đi vào trong, một chiếc lưới lập tức trùm lấy cô ta. Meera cầm một nắm lá bầu nâu trên tay, ung dung thả rơi từng chiếc lá xuống người Paridhi phía dưới, tận hưởng tiếng kêu la đau đớn của cô ta tựa hồ thức cà phê hảo hạn nhất. Cứ kêu la đi, cô càng đau đớn thì tôi càng thích thú! Kêu đi, to hơn nữa đi! Đây chỉ mới là khởi đầu cho chuỗi bi kịch của cô thôi! Gϊếŧ người thì phải đền mạng!