Tôi há hốc miệng. Ông ta đang nói cái quái gì vậy? Những lời của Công tước nghe như thể ông ta cho phép tôi bắn người.
"Ồ, thưa cha. Điều đó có nghĩa là gì?..."
Tôi lắp bắp, và cẩn thận hỏi lại xem tôi có hiểu không. Sau đó, Công tước tặc lưỡi một tiếng lớn.
"Chậc, đừng cố tỏ ra ngây thơ như một con nai con trước mắt người khác như trước nữa!"
"..... "
"Dù sao thì họ cũng sẽ mất trí nhớ sau khi ngất đi, vì vậy đừng để lại một nhân chứng nói rằng con đã bắn họ. Con có hiểu không?"
Ông dường như đang cố gắng xoa dịu đứa con gái chưa trưởng thành của mình, cô bé sắp gặp tai nạn.
Tôi nghe nói rằng tôi bị cấm túc trong nhà suốt một năm và ông ấy cấm tôi săn bắt bằng nỏ.
Nhưng thay vì bảo tôi đừng làm điều đó, ngài thậm chí còn thay mũi tên thành viên sắt và làm phép khiến mọi người mất trí nhớ.
'Ôi, Chúa ơi, ông ấy thật quyền lực.'
Hay tôi nên nói rằng ông ấy nghĩ Penelope đã đạt đến giới hạn không thể kiểm soát cô ấy, điều đó khiến cô ấy thật tuyệt??
"Tại sao con không trả lời?"
Tôi mơ hồ và im lặng
"Ồ, vâng... "
Tôi lầm bầm trở lại với tâm trạng bàng hoàng.
Tôi không thể chịu đựng được khi bị nói rằng tôi không được săn người và phải giữ bình tĩnh. Việc tham gia cuộc thi săn bắn đã được xác nhận. Tôi không thể trốn tránh điều đó.
"...Được rồi, thưa cha. Con sẽ sử dụng nó thật tốt. "
"Hmm. Ta ổn nếu con hiểu."
Khi trả lời lại một cách ủ rũ, Công tước lại ho khan.
"Ta chỉ muốn đưa cái nỏ cho con sau khi nghe toàn bộ câu chuyện ngàu hôm qua từ con. Ta không có ý định trách mắng con."
Đó là một niềm an ủi bất ngờ. Tôi mở to mắt nhìn Công tước.
"Ehm, nếu con hiểu thì dừng ở đây, về phòng đi. Chúng ta đã nói chuyện rất lâu rồi."
Ông cười hơi ngượng ngùng một chút rồi vội vàng thu xếp lại chỗ ngồi, vì bản thân ông ấy cũng không biết làm thế nào để nói những điều như vậy. Ông ta ra lệnh cho người giúp việc mang nỏ vào phòng nghỉ của tôi
Tôi do dự một lúc, nhìn chiếc bàn đã trở nên ngăn nắp trong chốc lát.
"Ồ, con... "
Ngài Cong tước vẫn ngồi đó, nhìn tôi với ánh mắt khó hiểu.
"Hử?"
À, tôi không biết. Tôi sẽ tặng ngài thứ tôi đã mang.
"Con cũng có một thứ cho cha, thưa cha. "
Tôi lấy ra thứ bị che phủ bởi váy của tôi. Đó là một chiếc hộp được bọc trong nhung sang trọng, trái ngược với những gì được tặng cho Emily. Tôi cẩn thận mở nó ra và đưa đến trước mặt Công tước.
Một viên đá quý được khắc theo hình dáng con mắt của ngài Công tước. Ông ấy rất bất ngờ về món quà đột ngột này.
"Đây không phải là... bùa hộ mệnh sao?"
"Nó được khắc với mệnh lệnh kích hoạt phép dịch chuyển khẩn cấp. "
"Cái này... Tại sao con lại..... "
Đúng như dự đoán, phản ứng của Công tước giống như ông chưa bao giờ nhận được một bông hoa trong vườn từ cô con gái út.
Tôi lắc đầu với vẻ ngốc nghếch của Penelope và giải thích bằng một giọng nhẹ nhàng.
"Những ngày này, đó là món quà được trao đổi nhiều nhất trong số các quý tộc tham dự các cuộc thi săn bắn, thưa cha. "
"Quà tặng..."?
"Vâng, con nghe nói rằng cuộc săn lùng này sẽ có sự tham gia của những vị khách đến từ các quốc gia khác và thả những động vật quý hiếm mà họ mang theo."
"Ừ đúng vậy."
"Để đề phòng, con muốn cha giữ nó bên mình trong suốt cuộc thi."
"...... ai dám tấn công ta trong đế chế này?"
"Không ai dám tấn công, nhưng chúng ta không biết loại lực lượng nào sẽ tiếp cận vị trí chính trị của Eckart."
Trong câu trả lời của tôi, Công tước nhìn tôi như thể đang nhìn một sinh vật kỳ lạ chưa từng thấy.
Chiếc bùa hộ mệnh màu bạc, sặc sỡ mà tôi đưa cho ông ta có khắc lệnh dịch chuyển khẩn cấp nên giá khá cao. Thực ra, tôi có suy nghĩ về cái có khắc lệnh phòng thủ, nhưng có lẽ cái này thì tốt hơn.
Chính Eckart không tham gia chiến tranh, tự nhận mình thuộc phe trung lập. Nhưng nếu gϊếŧ hoặc tấn công một Công tước, thậm chí Eckart sẽ bị biến thành kẻ thù và chiến tranh sẽ tái diễn, vì vậy sẽ không ai làm điều ngu ngốc đó.
"Nhưng việc bắt cóc và đe dọa có thể xảy ra."
"Nếu điều gì đó không may xảy ra với cha tôi, tôi chắc chắn rằng sẽ có những thế lực cố gắng khiến ông ấy có xung đột phe phái."
"Ừ, có vẻ đây là một ý tưởng tuyệt vời...!"
Công tước lẩm bẩm như thể anh ấy đã bị sốc, và sau đó ông ấy nhìn tôi và nói "Không, không."
"Được rồi. Ta sẽ giữ nó bên mình."
Ông đáp lại với vẻ mặt khó hiểu giống như tôi, người vừa nhận được một chiếc nỏ 'với phép thuật khiến người bị bắn trúng mất trí nhớ.' Dường như hoàn toàn không ngờ rằng lại nhận được một món quà ý nghĩa như vậy từ cô con gái nuôi liều lĩnh của mình.
Vốn dĩ, nó là một món quà được mang đến để tránh sự tức giận của ông ấy. Nó được trao cho bất kể mục đích gì, nhưng dù sao thì buổi trao quà cũng đã kết thúc.
Lòng tôi ngứa ngáy vô cớ, tôi chóng đứng dậy ra cửa. Chính lúc đó..
"Penelope."
Đột nhiên, tôi nghe thấy một tiếng gọi nhỏ từ phía sau tôi
"Vâng thưa cha. "
"...... Dạo gần đây con đã trở nên khá trưởng thành."
Công tước nhìn tôi chằm chằm với ánh mắt không rõ và nói một lời. Đó là một lời khen tốt đẹp.
Nhưng không hiểu sao, câu nói ấy lại khiến tôi nghẹn ngào. Tôi không biết tại sao. Ngay lúc đó, miệng tôi mấp máy.
".....Cha"
Một lúc lâu sau, đôi mắt xanh của Công tước mới dần dần mở lớn lên.
"Con không thể nói rằng con chưa bao giờ cảm thấy phẫn nộ."
"..... "
"Nhưng..."
Cái này dành cho Penelope tội nghiệp à? Hoặc là..
"Con luôn cảm thấy biết ơn vì đã đưa con đến đây."
Tôi nói điều này bởi vì tôi cảm thấy đau khổ và thậm chí tôi còn không được đối xử như một kẻ ngốc chưa trưởng thành như Penelope.
Đó là khoảnh khắc.
Cải thiện mối quan hệ với ngài Công tước đã giúp danh tiếng +15%.
Dù thế nào đi nữa, tôi cảm thấy muốn khóc một chút.
*****
Chỉ còn vài ngày nữa là diễn ra cuộc thi săn bắn.
Tôi đã gọi cho người quản gia vào buổi sáng để lấy một cái chốt bằng gỗ cùn để luyện tập. Điều này là do những viên bi đắt tiền với phép thuật gấp đôi không thể dùng cho việc tập luyện.
"Tiểu thư, và cái này..."
Người quản gia không rời đi ngay lập tức sau khi đưa cho tôi một đống bu lông. Ông ấy do dự và đưa cho tôi một túi giấy.
"...đó là gì?"
Tôi tự hỏi. Đó là vì sau cuộc gặp gỡ thành công với Vuinter, tôi đã ra lệnh cho người quản gia đốt hết những lời mời đã gửi đến cho tôi.
"Đó là thư được gửi từ hoàng cung."
"Hoàng cung?"
Lời nói của người quản gia làm gương mặt của tôi méo xệch đi.
Còn lý do gì để gửi thư cho tôi từ hoàng cung? Bức thư được niêm phong bởi chút sáp vàng in hình con rồng. Đó là dấu hiệu có điềm.
'Tôi không muốn đọc nó.'
Nhưng tôi phải đọc nó để chuẩn bị tinh thần. Với một tiếng thở dài, tôi mở phong bì bằng một con dao rọc giấy và bắt đầu đọc.
[Tiểu thư Penelope Eckart thân mến
Đã vài tháng trôi qua kể từ cuộc gặp gỡ trong vườn mê cung.
Sau cuộc gặp gỡ đó, mỗi khi trong cung có yến tiệc lớn hay nhỏ, ta đều dặn bọn họ gửi lời mời tiểu thư, nhưng em không bao giờ tham gia.
Em vẫn chưa khỏi ốm sao?
May mắn thay, cuộc thi săn bắn sắp diễn ra, vì vậy ta có thể gặp lại em sớm.
Tiểu thư chắc đã nghe nói rằng lệnh cấm phụ nữ nhập cung đã được dỡ bỏ, phải không? Ta lên tiếng vì muốn gặp tiểu thư đang ốm của ta.
Vì vậy, ta hy vọng em sẽ sớm khỏe lại và gặp ta trong cuộc thi.
P/S. Em vẫn chưa quên lời hứa với anh phải không? Tốt hơn hết là em nên nhớ, tiểu thư.
Ta đang mong chờ câu trả lời của em và ta đã kiên nhẫn trong một thời gian dài để khoẻ hơn với thứ chất độc sắt chết tiệt đó.
- Callisto Legulus. ]
"Khùng!"
Sau khi nhìn thấy chữ ký nguệch ngoạc đó, tôi vò nát tờ giấy đang cầm trên tay, run rẩy cắn răng.
'Tại sao anh ta vẫn chưa quên?'
Tôi rùng mình vì sự ngoan cố của Thái tử. Tôi không thể hiểu tại sao mình lại bị một trò chơi mô phỏng tình yêu chiếm hữu và phải nhận những lá thư đe dọa chứ đừng nói đến chuyện hẹn hò.
"Ồ, thưa cô?"
Người quản gia ngạc nhiên nhìn tôi.
"Đó là loại thư gì vậy?"
Ohh - Một lá thư đe dọa từ một tên điên rảnh rỗi, không có việc gì làm.
"... Quản gia."
Tôi nhàu nát bức thư và nói..
"Thời gian huấn luyện cho các hiệp sĩ ngày hôm nay là khi nào?"
"Theo tôi biết là đến 6 giờ tối, nhưng... Tại sao người lại hỏi về nó?"
Lúc đầu, tôi định tập bắn nỏ 1 hay 2 lần khi có thời gian. Việc đó là để đánh giá tình trạng của nỏ ở mức độ mà nó đã gây ra ồn ào vào năm ngoái.
Nhưng tôi đã đổi ý.
"Tôi sẽ sử dụng cánh đồng này hôm nay."
Có một lý do tại sao tôi rất cần đối phó với nỏ.