Giọng nói của Lâm Duyệt rất nhẹ, nhưng lại khiến người nghe phải chua xót.
Ông cụ Lâm nghẹn lời, nhưng sau đó vẫn kiên quyết khẳng định Lâm Duyệt là người hại mình. Hoàng đế nói: “Lâm Đàm, Trẫm thấy bệnh nói năng bừa bãi của ngươi càng ngày càng trầm trọng rồi. Để Trẫm sai thái y đến khám cho ngươi xem sao.”
Nói đến đây, Hoàng đế nhìn sang Lâm Duyệt, hỏi: “Lâm Duyệt, Lâm Lương muốn hại chết ngươi, tổ phụ và phụ thân ngươi biết chuyện lại không báo, ngươi muốn làm thế nào?”
Lâm Duyệt bình thản nói: “Tự cổ chí kim, con không nói đến lỗi của cha, hôm nay vi thần cũng đã phạm vào đại kỵ này, nhưng vi thần không hối hận. Từ nhỏ vi thần đã bị người ta phán rằng xung khắc người nhà, không được người thân yêu thương gì, vậy chắc là vi thần không có duyên với tình thân thôi. Dù Hoàng thượng xử lý ra sao, vi thần cũng không có gì để nói.”
Hoàng đế nhìn hắn, ngài cho rằng Lâm Duyệt hẳn đã quá sức đau lòng rồi, lại nhìn sang ông cụ Lâm đang cau mày lẩm bẩm liên tục, thầm nghĩ Lâm Duyệt sinh ra trong nhà họ Lâm quả thực là xui xẻo. Sau đó ngài nói: “Lâm Lương là mệnh quan triều đình, biết luật lại phạm luật, tội này không thể tha, ngày mai giam vào đại lao. Lâm Đàm bao che cho Lâm Lương, vốn dĩ nên xử cùng tội, nhưng Trẫm niệm tình ngươi trung thành bao nhiêu năm nay, lại đã ngã bệnh, nên tha mạng cho ngươi. Về nhà tĩnh dưỡng cho tốt đi, còn về phần Lâm Trung, cũng ở nhà hầu hạ phụ thân đi.”
Nói xong, Hoàng đế mới quay sang Lâm Duyệt, nói: “Lâm Duyệt, ngươi đánh trưởng bối bị thương, dù về tình có thể thông cảm, nhưng cũng nên chịu trách nhiệm về hành vi của mình, phạt ba năm lương bổng. Vừa rồi ngươi đã nói mình không có duyên với nhà họ Lâm, vậy Trẫm sẽ làm chủ cho ngươi, lập một phủ mới, sống riêng, nhưng hàng năm đến lễ tết cũng chớ có quên nguồn cội.”
Hoàng đế đã đích thân cho bọn họ chia nhà, cũng xem như là bù đắp cho Lâm Duyệt. Lâm Duyệt nhận được thứ mà mình muốn, tất nhiên là hài lòng rồi. Cách xử trí của Hoàng đế dành cho ông cụ Lâm và Lâm Trung thì dù nhìn có vẻ nhẹ nhàng, nhưng thật ra là rất nghiêm khắc. Hoàng đế chỉ suýt nữa là nói thẳng với ông cụ Lâm bảo ông về nhà dâng tấu chương từ quan. Về phần Lâm Trung, tuy ông cụ Lâm đã nhận hết tội về phần mình, nhưng ấn tượng của Hoàng đế với Lâm Trung đã kém đi rất nhiều so với trước kia, bảo ông ta ở nhà hầu hạ ông cụ, cũng có nghĩa là không thể xuất hiện trên triều đình được nữa.
Lâm Duyệt cũng hiểu ông cụ Lâm vừa rồi giả điên giả dại trước mặt Hoàng thượng là vì muốn bảo vệ chút thế lực cuối cùng của nhà họ Lâm, ít ra là không bị Hoàng đế xét nhà trong cơn thịnh nộ. Ông càng tỏ ra mình nói chuyện thiếu suy nghĩ trước mặt Hoàng thượng thì Hoàng đế lại càng cảm thấy ông muốn trở lại triều định, như bị ma nhập rồi.
Hoàng đế xử lý xong hết những việc này giữa lúc đêm khuya, tâm trạng rõ ràng không tốt. Lúc này, Tề Nhiễm vẫn luôn giữ im lặng lại lên tiếng, y nói: “Bẩm phụ hoàng, Lâm Duyệt đang bị thương, ngài lại ban cho hắn phủ mới, vậy thì hôm nay cứ để hắn ở lại Đông cung cho ngự y thăm khám xem sao.”
Cho phép thần tử ở lại hoàng cung là một ân điển rất lớn, Lâm Duyệt vốn dĩ không có tư cách này, nhưng nếu Tề Nhiễm đã lên tiếng, Hoàng đế lại thấy Lâm Duyệt trông rất thảm hại thì càng cảm thấy nên làm người tốt đến cùng, thế là ngài đồng ý.
Sau đó, Hoàng đế giữ Tề Nhiễm lại, còn cho những người khác lui.
Chờ mọi người đi rồi, Hoàng đế mới nhìn Tề Nhiễm, đột nhiên hỏi: “Con nói xem trên đời này thật sự có ma quỷ sao?”
Tề Nhiễm giật thót tim, nhưng ngoài mặt không hề lộ ra, y đáp: “Bẩm phụ hoàng, nhi thần chưa từng nhìn thấy, cũng không dám nói. Nhưng lời dối trá thì sau cùng cũng chỉ là dối trá, không thể lấy được lòng tin phục của người khác.”
Sau đó y lại kể ra chuyện ông cụ Lâm nói Lâm Duyệt tự đập vỡ đầu mình, y nói tiếp: “Nhi thần cho rằng gần đây Lâm thượng thư gặp áp lực quá lớn rồi, nên ngay cả những lời dễ dàng bị người khác vạch trần như thế cũng dám nói, chỉ là thêm một trò cười mà thôi.”
Hoàng đế nghĩ thấy cũng phải, dù có ma quỷ thì báo thù còn chưa kịp nữa là, làm gì có chuyện tự đập vỡ đầu mình như vậy. Hoàng đế nhìn Tề Nhiễm mà lòng cảm khái, ngài thật sự vẫn còn nghi ngờ về việc Tề Nhiễm tình cờ xuất hiện tại nhà họ Lâm rồi gặp phải một sự việc như thế. Ngài còn tưởng rằng Tề Nhiễm sẽ nhân cơ hội này mà giải thích thay ông cụ Lâm, nhưng vậy thì chắc chắn ông cụ sẽ rất cảm kích y, sẽ có lợi cho y trên triều đình sau này, nhưng không ngờ Tề Nhiễm lại chọn lên tiếng cho Lâm Duyệt.
Hoàng đế cảm thấy ảo não vì chút tâm tư kia của mình, bèn an ủi Tề Nhiễm: “Con nói cũng phải, việc của Tề Anh thì con không cần để bụng, về nghỉ ngơi trước đi.”
Tề Nhiễm vái chào rất nghiêm túc, sau đó đứng lên rời khỏi.
Cát Tường run rẩy đi theo y, nhưng Tề Nhiễm vừa bước được hai bước thì nghe Hoàng đế gọi lại. Tề Nhiễm quay đầu, Hoàng đế nheo mắt nói: “Cái nơi dùng để ra ngoài ở lãnh cung ngày sau chắc là không thể dùng rồi. Chờ trời sáng, con đích thân giám sát người trong cung lấp cái lỗ chó đó lại.”
Tề Nhiễm không ngờ việc này còn chưa được bỏ qua, vành tai trắng trẻo của y lại đỏ lên, Tề Nhiễm miễn cưỡng vâng dạ, vội vàng vái chào rồi bỏ đi. Hoàng đế ngồi phía sau nhìn theo y rồi bật cười, tâm trạng khá là vui vẻ.
—
Tề Nhiễm về đến Đông cung, cơn giận dữ pha xấu hổ trong lòng vẫn chưa tan đi. Việc y bò qua lỗ chó chắc chắn sẽ truyền khắp kinh thành ngay khi trời vừa sáng thôi.
Nghĩ đến chuyện này là do Lâm Duyệt hại mình, lửa giận trong lòng Tề Nhiễm càng cháy càng đượm.
Lâm Duyệt được sắp xếp vào thiên điện Đông cung, Tề Nhiễm liền đi thẳng đến đó. Khi y đén nơi thì vết thương trên đầu Lâm Duyệt đã được băng bó lại, hắn cũng đã uống thuốc và đi ngủ rồi, hoặc chính xác hơn là thân xác đã ngủ, còn linh hồn thì chưa.
Tề Nhiễm cho tất cả mọi người lui ra rồi mới nhìn sang Lâm Duyệt, hỏi: “Ngươi không sao chứ?”
Lâm Duyệt lắc đầu đáp: “Không sao, nhưng mà Thái tử điện hạ, sắc mặt của ngươi không tốt lắm, có phải là Hoàng thượng trách tội ngươi không?”
Tề Nhiễm nói ra việc ngày mai mình phải đích thân đi giám sát lấp lỗ chó kia lại, y nói âm u: “Tính ra thì Cô phải mất mặt thế này cũng toàn là do Lâm đại nhân ban cho cả.”
Lâm Duyệt vội nói: “Đã là đại ân thì không cần cảm tạ, sau này Thái tử điện hạ có việc gì cần ta giúp đỡ, cứ việc nói thẳng là được.”
Tề Nhiễm hé miệng định nói gì đó, nhưng sau cùng vẫn quyết định thôi, y chỉ nói: “Thôi bỏ đi, ngươi đã giúp ta không ít lần, lần này ta cũng nên làm gì đó.”
Lâm Duyệt ừ một tiếng, sau đó im lặng nhìn Tề Nhiễm. Hai người bốn mắt nhìn nhau, không ai chịu dời ánh nhìn, cũng không ai lên tiếng. Lúc này Cát Tường xuất hiện, hắn nhỏ giọng nói: “Bẩm Thái tử điện hạ, nước nóng đã chuẩn bị xong rồi, ngài cũng vất vả cả đêm, nô tài hầu hạ ngài nghỉ ngơi thôi. Chỗ Lâm đại nhân có người trông nom, ngài không cần lo lắng quá.”
Tề Nhiễm không nhìn Lâm Duyệt nữa, quay sang nhìn Cát Tường một cái rồi rời khỏi thiên điện. Cát Tường cứ cảm thấy Tề Nhiễm vừa rồi không phải là nhìn mình, mà là trừng mình một cái thì đúng hơn.
Lần này thì Lâm Duyệt không đi theo, hắn nhìn bóng lưng rời đi của Tề Nhiễm, đáy mắt lóe lên cảm xúc kỳ lạ, thật lâu sau đó hắn mới nở một nụ cười đầy hứng thú.
—
Sáng sớm hôm sau, chuyện Thái tử Tề Nhiễm nửa đêm chui qua lỗ chó ra ngoài, cùng với sự kiện ba đời nhà họ Lâm bị phạt khiến cả triều đình chấn động. Việc của Tề Nhiễm thì cũng rất dễ thăm dò, cũng chỉ là vì buồn chuyện của Thất hoàng tử, nghe nói y còn đứng bên ngoài tường nhà họ Phỉ rất lâu, vì nhớ đến Hoàng hậu và Mai phi.
Còn chuyện xảy ra trong nhà họ Lâm thì lại trở thành đề tài bàn tán của cả triều đình, nào là chú ruột muốn hại cháu trai, ông nội thì muốn bảo vệ con trai mình nên thêu dệt chuyện cháu trai bị ma quỷ ám vào người…… Sự kiện này bị truyền đi rất ồn ào.
Nhưng sự thật là như thế nào thì không có một người trong cuộc đứng ra để nói. Chỉ biết nhà họ Lâm đã thật sự bị Hoàng thượng ghét bỏ, ông cụ Lâm và Lâm Trung đều đóng cửa không tiếp khách, còn Lâm Duyệt lại được chính miệng Hoàng đế cho phép ở riêng, đây quả là một chuyện lạ chưa từng nghe nói qua.
Con trai thứ hai của nhà họ Lâm, Lâm Hiền, đã dẫn theo vợ con từ Giang Nam xa ngàn dặm trở về kinh thành trong tình hình như thế, ông ta cứ tưởng rằng chờ đợi mình là con đường rộng rãi mà ông cụ Lâm đã dọn sẵn, là vinh hoa phú quý, chứ nào ngờ lại là tin tức nhà họ Lâm đã sắp xong đời rồi.
Cũng may Lâm Hiền vẫn khá là điềm tĩnh, ông ta trở về nhà họ Lâm bằng tốc độ nhanh nhất. Ông cụ Lâm và Lâm Trung đều ngã bệnh, không hề ra gặp mặt. Lâm Hiền bèn đi thăm bà cụ Lâm, hai mẹ con nhiều năm không gặp, lại diễn một màn khóc lóc than thở. Trong nhà xảy ra chuyện quá lớn, Lâm Hiền tất nhiên phải hỏi rõ ràng.
Bà cụ Lâm vừa nghiến răng nghiến lợi vừa kể lại chuyện của Lâm Duyệt, Lâm Hiền nghe rồi mới nói: “Thật là hồ đồ, thưa mẫu thân, ngay từ ban đầu khi tam đệ làm ra việc kia, mọi người đã không nên bao che cho hắn. Ngược lại, còn phải để hắn nhận tội xin lỗi trước mặt mọi người mới đúng, như vậy thì sau này mới không để cho người ta bắt thóp.”
Bà cụ Lâm chỉ biết thương Lâm Lương, nhưng nhà họ Lâm cũng chính là vì Lâm Lương mới trở thành trò cười của cả kinh thành, tình thương này cũng giảm bớt rồi, bà cụ chỉ lau nước mắt mà nói: “Bây giờ nói việc này cũng đã muộn rồi. Phụ thân của con, đại ca của con đều bị Hoàng thượng trách phạt, Lâm Lương thì bị giam trong nhà lao của Hình bộ, cũng không biết bây giờ thế nào rồi.”
Lâm Hiền nói: “Hoàng thượng chỉ bắt giam tam đệ chứ chưa phán xử, ngày mai con sẽ thử đến thăm hắn xem sao.”
Lâm Hiền nhìn người xung quanh bà cụ Lâm, hỏi: “Con nghe nói Như An học hành rất chăm chỉ, sao hôm nay lại không thấy nó?”
Bà cụ Lâm liền sầm mặt: “Đừng nhắc nó nữa, nó không hổ là huynh đệ với đồ khốn nạn Lâm Duyệt kia, ta đối xử với nó tốt đến đâu thì lòng nó vẫn hướng về Lâm Duyệt.”
Ban đầu, sau khi Lâm Duyệt tự đánh ngất mình, Lâm Như An đã xin ông cụ Lâm cứu chữa cho hắn, ông cụ tất nhiên là không đồng ý, còn nhốt cậu ta vào phòng mình không cho ra ngoài.
Sau này nhà họ Lâm gặp nạn rồi, bà cụ Lâm cũng từng tìm đến Lâm Như An, muốn cậu lên tiếng nói ra sự thật là Lâm Duyệt tự đánh ngất mình, Lâm Như An liền viện cớ bệnh không thể dậy được.
Điều này khiến cho bà cụ Lâm vẫn luôn yêu thương cậu trở nên cực kỳ bất mãn. Lâm Hiền nghe vậy thì nói: “Thưa mẫu thân, việc hoang đường này đã xảy ra rồi, mọi người còn muốn Như An lên tiếng, vậy có khác gì diễn trò cho người khác xem, ai sẽ tin? Như An còn phải thi cử lấy công danh, nếu thật sự làm như vậy, chuyện vào tai Hoàng thượng thì sau này còn có thể có tương lai hay không.”
Bà cụ Lâm không nói gì, trong lòng bà tất nhiên hiểu rõ, nhưng vẫn cảm thấy Lâm Như An thật quá đáng. Lâm Hiền lại nói: “Mẫu thân không cần quá lo lắng, con đã về kinh rồi, người một nhà ở cùng nhau, chúng ta cùng nghĩ cách.”
Bà cụ Lâm gật đầu, hai mẹ con lại tâm sự một lát, sau đó Lâm Hiền mới dẫn gia đình mình về nơi ở. Chờ khi về phòng rồi, sắc mặt ông ta mới sa sầm xuống, nào còn vẻ tự nhiên thoải mái nữa.
Bây giờ Lâm Hiền chỉ muốn nói với Lâm Lương một câu,
ngu như heo. Có điều hiện tại ông ta lại rất muốn gặp người đã đẩy nhà họ Lâm thành vào tình cảnh hiện giờ, nếu ông ta không phải là nhà họ Lâm, thì quả thực phải cảm thán rằng Lâm Duyệt là một nhân tài.
—
Lâm Duyệt hoàn toàn không biết chuyện Lâm Hiền về kinh, đương nhiên, nếu có biết thì hắn cũng không quan tâm. Bây giờ hắn còn đang dưỡng thương ở Đông cung, tuy không hợp lý lắm, nhưng dù sao hắn cũng đang bị thương, mà Tề Nhiễm lại không đuổi hắn, ở lại thêm vài ngày thì Hoàng đế cũng không nói gì.
Hôm nay, Tề Nhiễm đến thiên điện thăm Lâm Duyệt. Tề Nhiễm vẫn không hề xuất hiện trên triều đình. Sau lần ra ngoài cung vừa rồi, y lại ngã bệnh, theo thái y nói thì là bị dọa sợ. Hoàng đế nghe vậy thì lửa giận lại bừng bừng bốc lên, mà nghĩ cũng đúng, Tề Nhiễm ra ngoài cung một chuyến, hết bị lính tuần tra đuổi thì lại gặp phải chuyện hoang đường của nhà họ Lâm, có thể không bị dọa sao?
Tề Nhiễm thì rất bình thản nghỉ ngơi ở Đông cung, bây giờ y cũng không quá cố chấp với việc xử lý công việc nữa. Dù sao thì Tề Anh và Tề Tĩnh cũng tạm thời chưa ra được, tất cả vẫn nằm trong khống chế của y.
Khi Tề Nhiễm đến thăm Lâm Duyệt, hắn đang ngủ. Là ngủ thật sự, hơi thở bình thường, linh hồn cũng không xuất hiện. Lâm Duyệt không thích có người hầu hạ, nên sau khi hắn ngủ rồi thì thiên điện rất yên tĩnh.
Tề Nhiễm nhẹ nhàng ngồi xuống bên đầu giường, nói thật ra thì Lâm Duyệt xuất hiện trước mặt y đa phần là trong trạng thái linh hồn. Y rất ít khi nhìn thấy dáng vẻ đang ngủ đúng nghĩa của Lâm Duyệt, thật ra cũng không khác gì người thường, người khác chắc sẽ chẳng nghĩ đến việc linh hồn của hắn có thể thoát xác.
Tề Nhiễm im lặng nhìn Lâm Duyệt, thật lâu sau mới đưa ngón trỏ tay phải lên, đặt dưới mũi Lâm Duyệt, cảm nhận hơi thở của hắn một chút. Khi Tề Nhiễm thu tay về thì vô tình chạm phải môi Lâm Duyệt.
Dáng môi của Lâm Duyệt rất mỏng, đường cong mềm mại, Tề Nhiễm nhìn vào môi hắn, trong đầu lại hiện ra cảnh hai người vô tình hôn nhau. Nghĩ đến đó, Tề Nhiễm liền cảm thấy dường như tay mình đang nóng lên.
Ngón tay y hơi run, chạm nhẹ lên môi Lâm Duyệt.
Y vội vàng rút tay về, nhưng đã bị Lâm Duyệt vừa chậm rãi mở mắt ra nâng tay bắt được. Lâm Duyệt nhìn y, thấp giọng hỏi: “Thái tử điện hạ nhìn gì thế? Có đẹp không?”