Cứ hễ thấy không ai để ý thì lập tức Tử Băng rón rén bước nhanh qua núp vào lều.
Tiếp tục như vậy cho đến khi Tử Băng lẩn quẩn trong đó gần nửa canh giờ mà vẫn chưa thấy bóng dáng Chu Tinh Đạo ở đâu.
Tử Băng dừng lại, núp phía sau một cây cột, thở mệt nhọc
-Chà, mệt thật vã cả mồ hôi. Anh ta đang ở đâu nhỉ? Chán thật!
Tử Băng dùng tay quạt quạt tạo hơi mát xoa dịu đi cái nóng đang dâng trong người
bất chợt, cô trố mắt khi phía xa, cái lều to nhất bóng dáng Chu Tinh Đạo bước ra.
Hoa Tử Băng mừng rỡ toan chạy ra thì phía sau vang lên giọng nói
-Này, tên mặc áo màu nâu kia làm gì lén la lén lút vậy?
Tử Băng dừng bước, nuốt nước bọt, bị phát hiện rồi ư? Làm sao đây?
Người nọ tiếp tục hỏi
-Sao không quay mặt lại, mi rình mò gì ở đây?
Tử Băng nhắm mắt, cắn môi thầm trách mình không cẩn thận.
Tử Băng buông tiếng thở dài, không còn cách nào khác, cô đành phải quay mặt lại.
Trước mặt Tử Băng là ba người con trai cỡ mười bảy, mười tám, cái mặt nghênh nghênh đang hướng cái nhìn soi mói về cô.
-Ê Hiểu Lâm, thằng nhóc ăn cắp bánh bao lúc nãy nè!
-Ừ, ASơn nói đúng đó! Chính là hắn!
-Tránh ra xem, tứ ca… à đúng là nó rồi, thằng nhóc ăn mày.
Hóa ra là Chu Hiểu Lâm và hai anh em sinh đôi Trần Giang, Trần Sơn.
Hoa Tử Băng vẫy tay cười cười
-Hà đệ chào các huynh…!
Chu Hiểu Lâm khoanh tay bước lên phía trước
-Nè, sao mi lại ở đây, chẳng phải đại ca ta đã cho mi ngân phiếu rồi à?
-À, đệ, đệ đến đây là vì… vì…
Thấy dáng vẻ ấp a ấp úng kia Trần Sơn nói nhỏ
-Tên này huynh thấy khả nghi lắm, chắc chắn hắn có mưu đồ gì đây!
-Ừ, nếu không tại sao lén lút như thế, Hiểu Lâm đệ thấy sao?
Trần Giang hướng mắt qua Hiểu Lâm.
Chu Hiểu Lâm nhìn nhìn dò xét
-Nói đi mi muốn gì? Hay là mi định bày trò hả? Ai sai mi đến đây?
Trước câu hỏi dồn dập của Hiểu Lâm, Tử Băng xua tay
-Không, đệ làm gì có ý đồ càng không ai sai đệ đến cả!
-Vậy thì tại sao vào đây, có biết đây là doanh trại của triều đình không, không phải muốn vào là vào đâu, mau rời khỏi đây.
Bị đuổi thẳng thừng như vậy, Hoa Tử Băng bối rối không biết hành xử sao.
-Còn đứng đó à, không mau đi đi… hay là muốn bọn ta tống mi ra ngoài?
Chu Hiểu Lâm vừa nói vừa bước đến gần.
Tử Băng lùi ra sau
chợt cô chỉ tay ra sau lưng ba chàng trai, reo lên
-A, tiểu vương gia Chu Tinh Đạo…
Ba cậu kia liền xoay lại nhìn. Ngay lập tức Hoa Tử Băng chuồn lẹ.
-Đại ca đâu?
-Hiểu Lâm, thằng ăn mày bỏ chạy kìa, nó lừa mình rồi!
Trần Sơn nhìn thấy Tử Băng chạy về hướng nọ, hét to.
-Hừ, dám lừa mình. Mau bắt nó lại, nhất định nó là gián điệp ai đó gửi đến.
Dứt lời ba tên lập tức đuổi theo Tử Băng.
Vậy là cuộc rượt đuổi diễn ra.
Hoa Tử Băng chạy hối hả, luồng lách đủ chỗ.
Phía sau, Chu Hiểu Lâm, Trần Sơn, Trần Giang cũng chạy theo thục mạng.
Cả bốn người làm loạn cả doanh trại.
Những người nọ ngỡ ngàng chẳng biết chuyện gì diễn ra nữa chỉ biết là vì chúng mà đồ đạc vỡ, lều lác gì bị xốc tung. Tóm lại tất cả đều nhốn nháo lên hết.
Thậm chí có chỗ lính đang xếp hàng chờ lãnh lương thực thì Hoa Tử Băng chạy đến, vì chới với nên cô ngã người về trước khiến cả dòng người xếp hàng ngã nhào vào đống lương thực chờ lãnh.
Tử Băng đứng dậy, thấy cảnh hoang tàn, ai ai cũng nhìn mình bằng ánh mắt… căm hờn ghê gớm!
Tử Băng nuốt nước bọt, chết rồi, gây thù với nhiều người quá.
Cô hầu cười cười, lùi lùi qua bên phải và… vọt nhanh!
Phía sau cả một đám người hùa nhau đuổi theo. La hét khí thế!
Tử Băng vừa chạy vừa ngoái cổ nhìn ra sau
bỗng, cô dừng lại khi trước mặt, Chu Hiểu Lâm đứng ngay giữa chặn đường.
Tử Băng quay lưng
ngay sau sau lưng cô Trần Sơn, Trần Giang đứng đó tự lúc nào.
Chưa kể theo sau còn cả một đám người hung dữ như muốn ăn tươi nuốt sống cô.
Thế là Hoa Tử Băng hết đường lui.
Chu Hiểu Lâm khoanh tay, cười khà, tiến đến gần Tử Băng
-Lần này mày không còn đường thoát đâu.
-Hiểu Lâm, cho nó một trận đi, nó phá tan doanh trại rồi.
Trần Sơn bóp tay, đưa ý kiến.
Tử Băng thấy cả hai tên bước dần về phía mình, có vẻ như sẽ cùng xử lý cô.
-Cho chết nè!
Hiểu Lâm và Trần Sơn thét to đồng thời giơ thẳng nắm đấm vào giữa.
Hoa Tử Băng nhanh nhẹn ngồi thụp người xuống.
Bốp! Bốp!
Hai cú giáng mạnh bạo nghe thật kêu.
Hiểu Lâm lẫn Trần Sơn ôm mặt đau điếng vì chúng vô tình đấm vào nhau.
Hoa Tử Băng đứng dậy cười thích thú.
Bộp! Ai đó từ phía sau chụp lấy bờ vai Tử Băng
không chần chừ Tử Băng lập tức giữ lấy cánh tay người đó dùng hết sức quật ngã hắn về phía trước.
Tên kia nằm lăn kền ra đất, nhăn nhó. Thì ra là Trần Giang!
Tử Băng phủi phủi tay, dùng võ thì cô không ngán đâu.
Hoa Tử Băng nhìn ba tên con trai thê thảm, cô giơ tay lên mũi, lêu lêu trêu chọc.
Bất chợt, lại thêm một người chụp được vai Tử Băng.
Cô gái giật mình còn chưa kịp xoay sở thì người đó đã giữ lấy tay Tử Băng bẻ ngược ra sau. Không quá mạnh nhưng cũng đủ để Tử Băng thấy đau nhói.
Chu Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn ngạc nhiên thốt lên
-Tam ca Trần Nhất!
Đó là Trần Nhất. Võ công của anh không phải thứ thường, tuy chỉ đứng thứ ba.
Trần Nhất đưa mắt nhìn khắp doanh trại tan hoang đồ đạc
-Có chuyện gì vậy, các đệ đang làm trò gì thế?
-Tam ca, nghe chúng đệ giải thích đã. Chính là hắn, tên ăn mày đó, thấy hắn khả nghi bọn đệ đuổi hắn đi, nào ngờ hắn bỏ chạy làm náo loạn cả doanh trại còn khiến bọn đệ bầm dập thế này!
-Ê nói cho đàng hoàng, tại các huynh tự đánh mà!
Hoa Tử Băng gân cổ cãi.
Trần Nhất dùng sức đè mạnh tay Tử Băng hơn
Anh hỏi, giọng tức giận
-Tại sao mi vào đây, nói, có mục đích gì?
-Ui, đau quá, nhẹ tay thôi, tôi vào đây là muốn gặp tiểu vương gia Chu Tinh Đạo.
Trần Nhất nhíu mày khó hiểu.
Đúng lúc, từ trong lều gần đó, Chu Tinh Đạo và Trần Thống bước ra.
Ngơ ngác trước cảnh lộn xộn của doanh trại
Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn thì mặt mày bầm tím
kế bên Trần Nhất đang giữ tay Tử Băng.
Còn Tử Băng thì nhăn mặt, tay ôm vai, chịu đau.
-Cái quái gì thế này?
Trần Thống chỉ hỏi được một câu như vậy thôi.
Chu Tinh Đạo bước ra giữa doanh trại, cất giọng nhẹ nhàng
-Đã có chuyện gì mà doanh trại ra nông nỗi này?
Chờ có thế là Chu Hiểu Lâm mách ngay
-Đại ca, tất cả là do tên ăn mày đó làm đấy!
Theo hướng chỉ tay của đệ đệ, Chu Tinh Đạo ngạc nhiên khi nhận ra Hoa Tử Băng
thằng nhóc ăn cắp bánh bao sáng nay.
Hoa Tử Băng nhìn Tinh Đạo, cúi gằm mặt, sao chuyện lại ra thế này?
Hoa Tử Băng xoa xoa bờ vai lúc nãy bị Trần Nhất bẻ đau điếng.
Trần Thống nhìn thằng nhóc này vẻ khó chịu, anh vốn là người khó khăn mà
-Nào bây giờ thì nói đi, tại sao lại lẻn vào đây?
Tử Băng ngước mặt, thấy Chu Tinh Đạo, cô sụ mặt, ra vẻ đáng thương
-Dạ tại đệ muốn gặp tiểu vương gia Chu Tinh Đạo nên mới tìm đến đây!
Mọi người khó hiểu.
Chu Tinh Đạo bây giờ mới lên tiếng, không khó chịu quát tháo mà rất dịu dàng
-Tiểu đệ muốn gặp ta ư? Để làm gì, chẳng phải sáng nay ta đã cho đệ ngân phiếu và bảo đệ về nhà cơ mà!
Hoa Tử Băng tự dưng sụt sùi
-Đệ rất biết ơn tấm lòng của tiểu vương gia nhưng mà… nhưng mà đệ muốn được theo cùng tiểu vương gia. Đệ muốn vào đoàn binh lính triều đình!
-Cái gì, gia nhập lính triều đình à? Mơ hả, bộ tưởng muốn vào là vào chắc?
Hiểu Lâm xỉa xối.
-Nhóc này tại sao lại muốn đi theo chúng ta? Sao không nghe lời tiểu vương gia mà về nhà đi, ở nhà chắc cha mẹ nhóc đang lo đấy.
Trần Nhất điềm đạm hỏi.
Hoa Tử Băng với đôi mắt đượm buồn, nói khẽ
-Đệ làm gì có nhà mà về, cha mẹ đệ đâu còn sống ở trên thế gian này nữa mà lo lắng cho đệ chứ.
Mấy người nọ lại nhìn nhau. Hóa ra đây là đứa trẻ mồ côi.
Chu Tinh Đạo thở ra, anh thương cảm cho thằng bé
-Đệ không còn người thân nào nữa sao?
-Vâng, cha mẹ đệ mất lúc đệ mười hai tuổi, đệ không có người thân, sống lang thang một mình, làm đủ mọi việc kiếm sống. Mỗi ngày có được bữa ăn no là đệ mừng lắm rồi. May mắn hôm nay được gặp tiểu vương gia tốt bụng giúp đỡ, đệ muốn theo cùng tiểu vương gia sang Nam Đô.
-Thằng này khả nghi lắm, đại ca, huynh đừng quá tin người!
Chu Hiểu Lâm liếc Tử Băng.
-Đúng đó, đại ca, bọn đệ thấy Hiểu Lâm nói đúng lắm.
Trần Giang, Trần Sơn đồng tình, đồng thời ném cái nhìn bực bội vào Tử Băng.
-Tiểu vương gia, đệ nghĩ cho thằng bé thêm chút ngân lượng rồi cho nó đi thôi. Chúng ta không thể tùy tiện thu nạp người đâu.
Trần Nhất bảo, anh nghĩ như vậy là vẹn đôi đường.
Trần Thống gật đầu
-ANhất có lý đấy, với lại cẩn thận với người lạ mặt vẫn hơn.
Trước những ý kiến đưa ra, Chu Tinh Đạo không nói gì.
Hoa Tử Băng, xem ra thấy không còn cơ hội gì nữa vì chả ai ủng hộ mình.
Tử Băng không ngừng đưa mắt sang Tinh Đạo
cô hy vọng vị tiểu vương gia tốt bụng này sẽ cho mình theo cùng.
Nhưng Tinh Đạo lại cứ im lặng.
Tử Băng, trong lòng nỗi thất vọng tràn trề
cô lấy ra tờ ngân phiếu sáng nay Tinh Đạo cho mình, đưa ra trước mặt lên tiếng
-Đệ hiểu rồi, đệ xin trả lại ngân phiếu cho tiểu vương gia, đệ không muốn nhận không của người khác.
-Vậy là cậu đã không trả tiền bánh cho ông chủ kia à? Ông ta cho cậu đi ư?
Tử Băng trả lời câu hỏi của Trần Nhất
-Umh, có gì đâu, đệ để ông ta mắng rồi đánh vài cái là xong. Dù gì đệ cũng quen rồi. Đệ không thích phải mang nợ người tốt.
Tử Băng nhìn sang Tinh Đạo, cúi đầu
-Đệ cám ơn tiểu vương gia, đệ… đi đây! Xin lỗi đã làm phiền mọi người!
Hoa Tử Băng quay bước.
Chu Hiểu Lâm xì một tiếng dài
-Biết thế là hay đấy, mau mà rời khỏi đây đi!
Tử Băng, vừa đi vừa tức tối trong lòng
-Cái tên đáng ghét, khó ưa. Bộ mình mắc nợ hắn hay sao thế?
Mà sao tiểu vương gia đó không giữ mình ở lại? Nào, giữ tôi ở lại đi. Giữ đi!
Tử Băng cố bước thật chậm như chờ đợi tia hy vọng mỏng manh.
-Này, tiểu đệ, khoan đi đã.
Cuối cùng giọng Chu Tinh Đạo đã vang lên.
Khỏi nói Hoa Tử Băng mừng rỡ, hí hửng trong lòng.
Nhưng không nên tỏ ra khoái chí như vậy nên Tử Băng từ từ xoay lại, buồn bã hỏi
-Tiểu vương gia gọi đệ có gì không?
Tinh Đạo nhìn cậu nhóc rồi tiếp
-Đường đến Nam Đô rất xa xôi, chuyến đi sẽ kéo dài và vất vả, đệ đi được không?
-Được, vất vả mấy đệ cũng đi, vì đệ không còn nơi nào để đi nữa!
Chu Tinh Đạo mỉm cười thân thiện
-Thôi được, ta cho phép đệ đi cùng!
-Cái gì!?
Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn gào lên.
-Đại ca, có nhầm lẫn không vậy, tại sao lại cho hắn đi cùng?
-Tiểu vương gia, huynh chắc chứ, đừng quyết định vội vã.
Trần Nhất khuyên ngăn.
-Có gì đâu chứ, tiểu đệ này xem ra rất tội nghiệp, nó cũng chỉ là đứa trẻ, chúng ta cứ cho nó theo, mà tiểu đệ này biết võ đúng không?
Tử Băng hớn hở chạy đến chỗ Tinh Đạo
-Vâng, đệ biết võ công, nên đệ đi theo giúp mọi người. Đệ còn biết nấu nướng, giặc giũ, đệ sẽ chăm lo cho mọi người chu đáo. Đệ đã mười bảy tuổi rồi.
-Thế thì tốt quá.
Tinh Đạo quay qua năm người kia
-Xem như chúng ta có thêm một tiểu đệ đi theo giúp sức, mọi người đừng quá căng thẳng như vậy.
-Nhưng mà…
Trần Thống ngăn không cho Trần Sơn nói thêm
-Được rồi, đó là ý của tiểu vương gia, các đệ đừng bàn gì thêm nữa.
Trần Sơn và Trần Giang cắn môi tức tối. Kế bên Hiểu Lâm đờ người.
-AThống đệ thấy sao?
Trần Thống bảo
-Tùy tiểu vương gia, Trần Thống không dám có ý kiến.
Tinh Đạo cười, hướng mắt về phía Tử Băng
-Thế là tất cả đã đồng ý. Mà đệ tên gì?
-Tên đệ à? Tên đệ là… là…
Chết thật, Tử Băng quên mất vụ này, lẽ ra cô nên tìm cho mình một cái tên mới.
Hoa Tử Băng, tên đó nghe lên là biết con gái ngay.
Tử Băng bắt đầu lúng túng, trong đầu cố nghĩ ra một cái tên cho mình.
Ngạc nhiên trước thái độ ấp úng của Tử Băng, Tinh Đạo hỏi
-Sao vậy, đừng nói là đệ không có tên nhé?
-À, không… đệ có chứ… chỉ là…là…
Bỗng, từ phía sau, giọng Trần Sơn kêu lên vẻ thích thú
-Ái chà xem này, con trai mà bày đặt mang khăn tay trắng nữa chứ.
Trần Sơn lén rút trong thắt lưng của Tử Băng ra chiếc khăn tay.
Tử Băng quay qua cố giật lấy chiếc khăn tay
-Ê trả cho đệ, cái đó là món quà đệ quý nhất đấy!
Trần Sơn nhanh chóng đưa một tay ngăn Tử Băng lại, tay kia thì giơ chiếc khăn lên nhìn chằm chằm
-Món quà quý nhất à? Chắc là người yêu tặng! Đâu để xem, trên này có thêu một cái tên bằng chỉ đỏ nè… gì đây… Hoa Tử Băng? Đúng là tên người yêu rồi!
Trần Sơn vừa đọc xong thì đã bị Tử Băng lấy lại chiếc khăn.
-Không phải tên người yêu đâu! Chiếc khăn này là của tiểu… à không là của mẹ đệ làm cho đệ đó. Huynh chả biết gì cả.
Suýt chút nữa là Tử Băng đã nói ra tên Các Tự.
-Mẹ đệ làm cho vậy chẳng lẽ tên đệ là… Hoa Tử Băng sao?
Tinh Đạo ngạc nhiên vì cái tên nghe hơi nữ nhi một tí.
À không quá nữ nhi mới đúng.
Tử Băng không biết chối thế nào nên sau cũng đành gật đầu.
-Hoa Tử Băng? Cái tên y như con gái, thảo nào lúc nãy hỏi tên mà nó cứ ấp úng hóa ra là không dám nói.
Trần Nhất chợt buồn cười.
-Hoa Tử Băng? Nghe quen quen hình như nghe ở đâu rồi thì phải!
Chu Hiểu Lâm rờ cằm.
Nhưng anh chả bao giờ nhớ ra là mình đã gặp Tử Băng ngày hôm qua.
Trần Thống nhíu mày, cứ thấy kỳ kỳ
-Sao mẹ cậu lại đặt cho cậu cái tên con gái như thế?
-A… là vì mẹ kể lúc mang thai đệ mẹ cứ ngỡ là con gái, bà vốn rất thích con gái, nên chuẩn bị sẵn cái tên là Hoa Tử Băng. Nào ngờ đứa con ấy lại là đệ, con trai.
Rồi chẳng biết sao mẹ vẫn đặt cho đệ cái tên Hoa Tử Băng.
Tử Băng đảo mắt, cố bịa lý do.
Chu Tinh Đạo đặt tay lên vai Tử Băng
-Thôi, tên gì thì cũng là tên, con trai tên Tử Băng cũng đâu có sao. Mà huynh cũng thấy tên đệ hơi quen. Được rồi Tử Băng, từ nay đệ sẽ là thất đệ của mọi người, vì xét theo tuổi đệ nhỏ nhất.
-Đại ca, đệ cũng mười bảy vậy!
Chu Hiểu Lâm đột ngột lên tiếng.
-Hiểu Lâm, Tử Băng là người mới nên đệ ấy phải xếp sau cùng, đệ hãy là lục ca của Tử Băng nhé! Tử Băng, chắc đệ còn chưa biết tên mọi người, để đại ca giới thiệu cho đệ biết, đại ca là Chu Tinh Đạo, đây là nhị ca Trần Thống, kế bên tam ca Trần Nhất. Bên này tứ ca Trần Giang và ngũ ca Trần Sơn. Cả bốn đều là anh em ruột. Cuối cùng đệ ruột của đại ca, Chu Hiểu Lâm, lúc trước đệ ấy là người nhỏ nhất nhưng giờ có thêm đệ rồi nên Hiểu Lâm sẽ là lục ca.
Tinh Đạo vui vẻ nói tên từng người cho Tử Băng biết.
Tử Băng chỉ tay sang Chu Hiểu Lâm
-Huynh ấy là đệ đệ ruột của tiểu vương gia à? Hai người không giống nhau gì cả.
-Ý ngươi là gì? Không giống ở chỗ nào? Huynh ấy đẹp trai còn ta xấu trai hả?
-Thôi đi Hiểu Lâm, Tử Băng, cứ gọi huynh là đại ca, đừng gọi tiểu vương gia.
-Dạ, đại ca. Thất đệ Hoa Tử Băng xin chào nhị ca, tam ca, tứ ca, ngũ ca và lục ca, mong mọi người sẽ chỉ giáo thêm cho đệ.
-Rồi, rồi, đừng khách khí, tiểu vương gia, chúng ta phải lên đường thôi.
Trần Thống nhắc nhở.
Chu Tinh Đạo gật đầu
-Ừ, các đệ hãy mau chuẩn bị, ít phút nữa tập họp lại điểm danh lần cuối rồi chúng ta lên đường. Mà này các đệ là người đã gây ra chuyện này nên tranh thủ cùng nhau dọn dẹp lại doanh trại.
-Dạ, đệ biết rồi, đại ca yên tâm.
Tử Băng hớn hở đáp liền.
Khi Tinh Đạo và Trần Thống, Trần Nhất vào lều thì Trần Giang liền bước lên đứng trước mặt Tử Băng
-Nè, đừng tưởng được đại ca thu nạp thì vênh váo nhé. Bọn này sẽ không để nhóc yên đâu. Coi chừng đó.
-Đúng, khôn hồn thì rời khỏi đây đi trước khi quá muộn.
Tử Băng nhìn Trần Giang, Trần Sơn cười
-Sao tứ ca, ngũ ca khó chịu thế. Đại ca đã cho đệ theo rồi đệ sẽ không bỏ đi đâu.
Nói xong Tử Băng lại để tay lên mũi, lêu lêu. Rồi nhanh chóng chạy vào lều.
Trần Giang với Trần Sơn tức đến mức chỉ đứng há hốc mồm.
Chu Hiểu Lâm khoanh tay, gương mặt đăm chiêu.
Anh rất giận đại ca vì việc chấp nhận cho tên ăn mày đó đi theo đã vậy còn nhận làm thất đệ nữa chứ.
Thế là từ nay Hiểu Lâm đã không còn là đệ đệ nhỏ tuổi nhất rồi.
Trong khi đó, đoàn binh lính Nam Đô đang dừng chân nghỉ nơi trên một vùng đất trống. Họ đã đi được nửa ngày đường.
Tất cả ngồi uống nước, thở mệt nhọc dưới khí trời dịu mát.
Dù là giữa trưa nhưng không khí rất mát mẻ có lẽ là vì họ chưa đi quá xa Bắc Đô.
Tuyết đã không còn phủ đầy trời nữa
mọi thứ chìm trong cái mát mẻ thanh dịu của đất trời.
Ngồi trên xe kiệu, Hoàng Nam Các Tự cứ ngoái đầu nhìn ra phía sau
cô muốn thấy Bắc Đô.
Thấy dãy núi Bạch Vân Sĩ cao ngất xa xa, dần khuất sau những đám mây.
Tiếng thở dài phát ra
Các Tự lại nhớ cha, cô không biết lúc này ông đang làm gì, đã khỏi bệnh chưa.
Các Tự thấy day dứt vì mình ra đi vội vã mà không kịp để cha thấy mình lần cuối.
Cô nhớ Tử Băng, người khóc nhiều nhất khi cô ra đi.
Và nhớ tất cả mọi người trong Kim phủ.
Các Tự muốn khóc nhưng cố ngăn nước mắt đừng chảy.
Chợt, giọng Lạc Cơ Thành từ ở ngoài vọng vào
-Hoàng đệ muội, chắc hoàng đệ muội khát nước rồi, hoàng huynh mang nước cho muội.
Các Tự lau vội giọt nước mắt sắp rơi, trả lời, gắng cho giọng không lạc đi
-Va… vâng, hoàng đệ muội cám ơn hoàng huynh!
Cơ Thành đưa tay qua tấm rèm phủ, trao nước cho cô công chúa
Các Tự đón lấy.
-Hoàng đệ muội không sao chứ?
-Vâng, hoàng đệ muội không sao, hoàng huynh đừng lo!
Lạc Cơ Thành tiếp
-Huynh nghĩ hoàng đệ muội nên ra ngoài cho thoải mái, bên ngoài rất trong lành mát mẻ.
Các Tự thật sự không muốn phải chạm mặt Cơ Thành nên từ chối
-Dạ, không cần đâu, hoàng đệ muội… muốn ở trong đây hơn.
Im lặng. Lúc sau, Các Tự ngạc nhiên khi Cơ Thành đưa tay vào, bàn tay mở rộng
-Hoàng đệ muội đừng lo, nếu còn lưu luyến gì thì cứ ra ngoài nhìn lần cuối vì ngày mai hoàng đệ muội sẽ không còn cơ hội thấy Bắc Đô nữa đâu.
Lạc Cơ Thành biết Các Tự đang nhớ quê hương sao?
Tự dưng Các Tự thấy vị hoàng tử này không đáng sợ như cô nghĩ.
Ở ngoài kiệu, Cơ Thành không nghe tiếng đáp lại
anh nghĩ chắc hoàng đệ muội không thích lời đề nghị của mình.
Cơ Thành hạ tay toan quay đi thì tấm rèm mở, Các Tự từ từ bước ra
-Hoàng đệ muội muốn nhìn Bắc Đô lần cuối!
-Umh, hoàng huynh mong hoàng đệ muội sẽ làm thế. Nào, để huynh đỡ muội xuống.
Các Tự không nhìn Cơ Thành, đáp khẽ
-Cám ơn hoàng huynh nhưng hoàng đệ muội có thể tự xuống kiệu.
Cứ thế Các Tự túm chiếc váy lông dài, chậm chạp bước xuống dưới đất.
Lạc Cơ Thành không nói gì chỉ dõi theo bóng hoàng đệ muội đi ngược lại phía sau kiệu.
Hoàng Nam Các Tự hướng mắt về trước, con đường nơi xe kiệu vừa đi qua
cô đã ra khỏi Bắc Đô rồi, giờ chẳng còn thấy gì.
Nỗi đau len lỏi trong cơ thể
lòng ngực thắt lại
Các Tự cúi đầu, cô không ngờ có ngày mình lại xa rời quê hương.
Rời xa và không bao giờ quay về được.
Các Tự đứng lặng người.
Trước khi Các Tự trở vào trong kiệu, Cơ Thành nói
-Tuy chúng ta đã đi con đường ngắn nhất nhưng phải đến sáng mai mới về đến Nam Đô, nghĩa là tối nay chúng ta sẽ ngủ tạm ở đâu đó trên đường đi, hoàng đệ muội cố gắng qua đêm nay nhé!
Các Tự từ tốn gật đầu rồi bước nhanh vào kiệu.
Lạc Cơ Thành thở ra. Anh lên ngựa và tiếp tục cho đoàn binh lính lên đường.
Chu Tinh Đạo dừng lại, đưa mắt nhìn hàng binh lính đứng nghiêm trang trước mặt
-Tất cả đã có mặt đông đủ rồi phải không? Như mọi người biết, chúng ta được triều đình cử sang Nam Đô để đưa sính lễ, đường đến Nam Đô xa xôi vì vậy hy vọng tất cả sẽ cố gắng cho chuyến đi này.
-Vâng, tướng quân!
Tinh Đạo tiếp tục
-Nếu theo thường lệ thì chúng ta sẽ đi con đường ngắn nhất đến Nam Đô nhưng vì phải đi qua năm tỉnh của Nam Đô để đưa sính lễ vì vậy chuyến đi dài ra, chúng ta sẽ phải đi con đường chính đến đó.
Theo dự tính nếu chuyến đi thuận lợi thì khoảng hơn nửa tháng sẽ đến Nam Đô. Còn ngược lại lỡ gặp vấn đề bất trắc hoặc có sơn tặc giữa đường thì có thể một tháng mới đến nơi.
Tinh Đạo chưa nói dứt câu thì Tử Băng đột nhiên kêu lớn
-Cái gì, một… một tháng á? Đại ca vừa nói một tháng à?
Tất cả mấy trăm con mắt đều dồn về phía Tử Băng.
Tử Băng bối rối vì lỡ hét lên như thế.
-Tử Băng, bộ đệ có chuyện gì sao?
Tử Băng nhìn Tinh Đạo cười cười
-À, không… vì đệ không ngờ là lại dài đến vậy. Đệ xin lỗi vì đã cắt ngang!
Chu Tinh Đạo quay đi, tiếp lời khi nãy.
Hoa Tử Băng nhắm mắt nhủ thầm
-Trời ạ, một tháng ư? Nếu vậy lão gia và tiểu thư sẽ ra sao đây…
Trong khi Tử Băng đang lo nghĩ về vấn đề thời gian đến Nam Đô
thì phía sau, Trần Sơn kều vai Chu Hiểu Lâm đứng kế bên
-Cái thằng đó bị điên hay sao, tự dưng la làng làm hết hồn!
Chu Hiểu Lâm lủa rủa
-Chắc thế, nhìn mặt nó thôi cũng đủ biết. Tướng tá ẻo ẻo như con gái, gai mắt thật.
-Thế thì mình chọc nó chơi!
Hiểu Lâm nhìn qua Trần Giang hỏi
-Chọc thế nào?
Trần Giang liếc mắt tới lui rồi xòe bàn tay, xác con nhện to lộ ra.
-Cái này đảm bảo nó còn la lớn hơn nữa!
Nghĩ vậy ba tên cười thầm.
Trần Sơn đặt tay lên vai Tử Băng, kêu
-Này, Tử Băng, giày của đệ bị rách rồi kìa!
Tử Băng ngạc nhiên liền nhìn xuống chân. Đôi giày vải vẫn bình thường mà.
Tử Băng đâu biết rằng Trần Sơn đã lén bỏ xác con nhện to lên vai mình bằng cái đặt tay lúc nãy.
Xem mãi mà chả thấy lỗ rách nào, Tử Băng quay lại phía sau bảo
-Ngũ ca giày của đệ đâu có bị rách!
Tự dưng Tử Băng thấy trên vai mình xác một nhện to đen xì.
Ba cu cậu nọ cố nhịn cười chờ đợi tiếng thét thất thanh của Tử Băng.
Nhưng… chúng trố mắt khi Tử Băng đưa tay cầm xác con nhện đen lên
-Ôi, gớm quá, khi không chết ngay trên vai thế này! Xui xẻo!
Nói xong Tử Băng thẳng tay ném con nhện chết qua bên cạnh.
Bụp! Xác nhện rơi ngay lên đầu Trần Giang.
Trần Giang liếc mắt lên nhìn nhìn rồi suýt hét to nhưng may thay Chu Hiểu Lâm kịp bịt miệng hắn lại.
Nhẹ nhàng, Hiểu Lâm lấy con nhện xuống.
Bỗng, Hoa Tử Băng la lớn
nhảy cẫng lên trên người Chu Tinh Đạo đang đứng gần đó.
Chu Tinh Đạo ngỡ ngàng chả biết chuyện gì, tay thì bế khư khư tiểu đệ kia.
Tử Băng nhăn mặt, tay gờ khắp người, kinh hãi
-Trời ơi, có con gì cắn tôi đau quá! Nó đen giống con nhện ấy!
Gần bên cạnh, Trần Thống vờ ho
-Này, Tử Băng, các binh lính nhìn kìa!
Nghe vậy Tử Băng chợt nhìn lại, cô thấy mình đang nằm gọn trên tay Tinh Đạo.
Tử Băng bật cười, ngay lập tức nhảy xuống đất
-Ha, ha đệ xin lỗi đại ca tại… có con gì cắn đệ đau quá nên đệ mới…
Tử Băng ngưng nói vì nghe tiếng cười khúch khích của ai đó.
Hóa ra là Chu Hiểu Lâm, Trần Giang và Trần Sơn.
-Là các huynh làm sao?
Tử Băng tức giận hỏi.
Chu Hiểu Lâm ngừng cười bảo
-Nè, đừng có vu khống, bọn này làm cái gì, tại ngươi nhảy lên nên bọn ta mới cười.
-Vậy chứ con nhện trong tay lục ca là thế nào?
Tử Băng chỉ vào tay Hiểu Lâm đang cầm xác con nhện đen khi nãy.
-Cái này hả, chỉ là con nhện chết thôi làm sao cắn ngươi được!
Tử Băng toan tranh cãi thì Chu Tinh Đạo cất giọng
-Thôi đi, các đệ làm ồn quá. Hiểu Lâm, sao đệ cứ chọc phá Tử Băng hoài vậy?
-Đại ca đâu phải đệ làm!
Hiểu Lâm cố giải thích.
-Được rồi, Hiểu Lâm, nếu đệ còn phá Tử Băng nữa thì huynh sẽ phạt đệ đó.
-Nhưng đại ca đâu phải đệ…
-Đừng nói nữa, các đệ trật tự đứng vào hàng đi. Mất thời gian quá đấy.
Chu Tinh Đạo quay đi. Chu Hiểu Lâm há hốc mồm vì bị kết tội oan.
Kế bên Trần Sơn, Trần Giang cũng chả cười nữa.
Hiểu Lâm xoay sang Tử Băng, anh cắn răng, chiếu cái nhìn tức tối về cô.
Hoa Tử Băng nhún người, đứng lại vào vị trí cũ.
Sau khi điểm danh xong, tất cả binh lính chuẩn bị lên đường.
Sính lễ chất đầy mấy chiếc xe ngựa gỗ.
Chu Tinh Đạo ngồi trên yên ngựa, nhìn một lượt mấy trăm binh lính
-Xuất phát thôi!
Tiếng hô vừa dứt những con ngựa được thúc đi.
Chu Tinh Đạo đi đầu. Phía sau là Trần Thống, Trần Nhất, Hoa Tử Băng.
Tiếp là đến các binh lính đi bộ và mấy chiếc xe đựng sính lễ, xe lương thực.
Cuối cùng lò dò theo đuôi là Chu Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn.
Thấy Hiểu Lâm cứ nhìn Tử Băng bằng ánh mắt căm thù, Trần Sơn hỏi nhỏ
-Hiểu Lâm, đệ sao thế, căm chuyện lúc nãy à?
-Đúng, đó có phải là lỗi của đệ đâu. Ai biết nó bị con gì cắn. Chết tiệt!
Hiểu Lâm đay nghiến.
Trần Giang nheo mắt thì thầm
-Dám cá là nó giả vờ để đổ tội cho đệ, nó biết đại ca có vẻ thích nó!
-Thích cái gì? Hừ, cứ chờ đấy, đệ sẽ khiến cho nó phải tự cuốn gói mà đi.
Chu Hiểu Lâm lầm bầm.
Hoa Tử Băng ngoái người ra sau thấy Hiểu Lâm, Trần Sơn lẫn Trần Giang không ngừng chỉa những cái nhìn “thù hận” về mình.
Tử Băng quay người trở lại. Thở dài.
Xem ra chuyến đi này sẽ vất vả đây. Toàn những thằng con trai chẳng ra gì.
Đoàn binh lính triều đình đưa sính lễ cuối cùng cũng đã lên đường.
Hy vọng chuyến đi của họ sẽ thuận lợi! Nhất là với Hoa Tử Băng.
Chu Tinh Đạo đưa mắt nhìn bầu trời về chiều. Sắp tối rồi.
Khởi hành lúc trưa nay, đi hơn nửa ngày trời thế mà vẫn chưa đi được bao xa.
Tinh Đạo dừng ngựa, quay người ra sau nói lớn
-Chúng ta sẽ dừng chân tại đây! Tất cả dựng liều, ăn uống, nghỉ ngơi sáng mai tiếp tục.
Nghe thế mấy binh lính ngồi thụp xuống nghỉ mệt.
Những người nọ cũng xuống ngựa.
Trần Thống đưa mắt nhìn khu đồng cỏ hoang vắng
-Để đệ đi xem xét tình hình xung quanh! Nếu có gì đệ sẽ báo lại cho đại ca biết!
-Cẩn thận đấy!
Tinh Đạo nhắc nhở.
Chu Hiểu Lâm ngồi bịch xuống đất
Trần Sơn ném cho anh túi nước.
Hiểu Lâm ực một hơi dài, đi hơn nửa ngày mệt quá chừng.
Trần Giang ngồi xuống bên cạnh, hếch mặt sang bên kia
-Hiểu Lâm, nhìn Tử Băng kìa!
Hiểu Lâm quay qua thấy Tử Băng nhận nước từ tay Trần Nhất.
Chả biết họ nói gì mà cười rất vui vẻ.
-Hừ, cái thằng đó bây giờ còn định mua chuộc cả tam ca Trần Nhất nữa chứ! Đáng sợ thật.
Trần Sơn quẹt dòng nước đang chảy trên miệng.
Trần Giang ngã người ra phía sau thở hắt
-Ba huynh đệ mình phải nghĩ cách mới được! Tống khứ nó càng nhanh càng tốt!
-Có gì đâu, dễ thôi mà, cứ chọc phá nó đến khi nó chịu hết nổi thì sẽ đi thôi.
Hiểu Lâm từ tốn uống nước, chắc anh đang nghĩ mưu kế.
Khi nói chuyện với Trần Nhất xong, Hoa Tử Băng đi lại ngồi xuống gần gần chỗ ba tên nọ
Cô chưa kịp uống nước là lại bắt gặp mấy cái nhìn hằn hộc của ba huynh
-Các huynh làm gì mà khó chịu với đệ thế? Đệ đắc tội với các huynh à?
-Đúng, ngươi đắc tội với bọn ta nhiều lắm!
Hiểu Lâm siết chặt tay, giọng rì rầm.
-Đệ nào có đắc tội với các huynh, tự các huynh ghét đệ thì có. Hừ, khi không tự dưng ghét người ta, các huynh nhỏ nhen thật!
Tử Băng quay phắt mặt sang hướng khác.
-Ngươi nói ai nhỏ nhen hả?
Hiểu Lâm nhổm người dậy, tức tối.
Đúng lúc Chu Tinh Đạo đi đến hỏi
-Chuyện gì nữa vậy, Hiểu Lâm, đệ lại gây khó dễ cho thất đệ à?
-Đại ca huynh thật thiên vị, lúc nào huynh cũng nghĩ đệ làm khó Tử Băng
đệ có làm gì nó đâu chứ!
-Thôi được rồi, chúng ta chỉ mới rời khỏi Bắc Đô, chuyến đi sẽ còn rất dài các đệ phải biết hòa thuận chứ. Đừng cứ gây gỗ suốt như thế. Các đệ nghe chưa, sao không trả lời huynh?
Hoa Tử Băng và Chu Hiểu Lâm, Trần Sơn, Trần Giang đưa mắt nhìn nhau rồi đáp
-Dạ, đại ca, chúng đệ hiểu rồi!
Tuy ngoài miệng nói vậy nhưng Chu Hiểu Lâm vẫn lầm bầm điều gì khi nhìn Tử Băng.
Tinh Đạo đưa tay ra về phía bốn tiểu đệ
-Các đệ uống nước xong chưa, mau đưa túi nước cho huynh!
-Đưa túi nước của bọn đệ cho huynh, để làm chi vậy đại ca?
Tử Băng ngạc nhiên.
-Huynh đệ chúng ta đều ngồi trên lưng ngựa, trong khi tất cả những người lính kia phải đi bộ, vì vậy họ cần nước hơn chúng ta, chúng ta phải nhường cho họ nước lẫn thức ăn nhiều hơn một chút.
Chúng ta không thể nhường ngựa cho họ nên chỉ còn nhường nước uống và thức ăn thôi.
Tinh Đạo giảng giải.
-À, thì ra là vậy, đây là túi nước của đệ, huynh lấy đi!
Hoa Tử Băng liền đưa ngay túi nước cho Tinh Đạo.
-Tử Băng, dù còn nhỏ tuổi nhưng đệ thật hiểu chuyện.
Tinh Đạo mỉm cười đón lấy túi nước của tiểu đệ.
Tử Băng gãi đầu cười cười.
Nãy giờ Chu Hiểu Lâm, đầu muốn bốc khói, nỗi hận trào lên ngùn ngụt.
-Hừ, chướng mắt thật, tỏ ra vẻ ngoan ngoãn trước mặt đại ca….
Kế bên Trần Giang, Trần Sơn cũng căm hờn không kém.
-Đại ca túi nước của bọn đệ đây, bọn đệ sẵn sàng nhường cho các binh lính.
Ba thằng con trai đồng lòng đưa túi nước ra trước mặt.
Chu Tinh Đạo đón lấy, hài lòng, anh xoa xoa đầu Hiểu Lâm.
Hiểu Lâm nhún nha nhún nhảy khoái chí vì cái xoa đầu đó.
Khi Chu Tinh Đạo rời đi, Hiểu Lâm nhìn sang Tử Băng
-Thế nào, đừng tưởng chỉ một mình ngươi biết lấy lòng đại ca!
-Gì, đệ đâu cần phải lấy lòng đại ca. Đệ thấy đại ca nói rất đúng nên mới đưa túi nước để huynh ấy cho các binh lính. Hóa ra lục ca làm vậy là để lấy lòng.
Chà, đại ca quả nhiên tốt bụng, lại rất biết nghĩ chẳng như ai kia.
Tại sao lục ca và đại ca lại là huynh đệ ruột nhỉ, khó hiểu thật! Chả giống nhau gì hết!
Bị Tử Băng nói cho một tràng dài như thế, Hiểu Lâm đờ đẫn cả người.
-Tên này miệng lưỡi sao mà ghê gớm vậy?
Trần Sơn ngoái đầu sang gắt gỏng.
Chợt, giọng Trần Thống vang lên
-ASơn, đệ làm gì mà la lối như đàn bà thế, trật tự đi nào.
Lại cái trò cãi nhau nữa chứ gì, có ngày huynh xử đệ bây giờ.
Mấy đứa uống nước và ăn xong thì tắm đi, huynh thấy đằng kia có mấy cái hồ lớn, chắc đủ cho tất cả tắm đấy!
-Thật hả nhị ca, hay quá mình đệ ngứa ngáy hết rồi, đang muốn tắm cho khoay khỏa đây.
Trần Giang đứng bật dậy, hí hửng.
-Ừ, tắm đi cho khỏe người!
Trần Thống đứng ra giữa, vỗ tay nói lớn
-Mọi người nghe đây, ai ăn uống nghỉ ngơi xong thì theo ta đến hồ tắm nhé.
Tất cả reo lên khi nghe vậy.
Trần Nhất từ xa đi đến
-Hà, huynh tìm ra mấy cái hồ đó cũng hay thật, đệ cũng muốn tắm đây.
Tử Băng, đệ cũng đi cùng mọi người đi, tắm cho sạch sẽ vào.
Tử Băng thoáng giật mình, cô đáp vẻ hơi lúng túng
-À, à… vâng tam ca, đệ hiểu.
Trong khi mọi người đang hứng khởi để được tắm thì Tử Băng quay đi mếu máo
-Thế này thì chết rồi, làm sao mình tắm chung với cả lũ con trai thế này được!
Còn chưa biết nên làm gì thì Tử Băng đã bị Trần Nhất lôi đi.
Ào! Ào! Ào!
Âm thanh gần hồ nước nhộn nhịp vô cùng.
Mấy chục binh lính tháo đồ cùng nhau nhảy ùm xuống làn nước mát.
Ở đây có tới bốn cái hồ lớn đủ cho mọi người cùng tắm.
Hoa Tử Băng đứng ngay lùm cây, lưng xoay lại về phía bờ hồ.
Đơn giản vì nếu quay lại cô sẽ thấy cả chục thằng con trai không mảnh vải che thân.
Trời ơi, chết mất!
Tử Băng đang đối mặt với mấy tên con trai tắm rửa dưới hồ.
Cô không thể xuống tắm được nhưng cô lại rất muốn tắm.
Đi nửa ngày trời mình mẩy ngứa ngáy lắm, nếu không tắm thì làm sao chịu nổi!
Tử Băng đứng đó khóc thầm trong bụng.
Bỗng, có tiếng Trần Nhất từ phía sau
-Tử Băng, sao đệ còn đứng đây mà không xuống tắm với mấy huynh đệ.
Tử Băng không dám xoay mặt qua vì chẳng biết Trần Nhất có mặc y phục hay không
-A… dạ, đệ sẽ tắm liền nhưng mà đệ thích tắm một mình hơn. Đệ không quen tắm chung với nhiều người, tam ca cứ tắm trước đi ạ.
-Ừ, tùy đệ. Mà sao đệ cứ đứng nhìn vào lùm cây hoài vậy?
-Hả… dạ… tại đệ thấy hơi mệt nên đứng đây cho thoải mái.
Cũng may Trần Nhất là người dễ chịu lại phóng khoáng nên anh không hỏi ép người khác.
-Chắc đệ đi xa không quen đấy. Khi nào khỏe hơn thì xuống tắm đi nhé biết đâu sẽ dễ chịu hơn. Nếu đệ muốn tắm một mình thì đệ sang hồ nhỏ ở đằng kia cho tiện!
-Dạ, đa tạ tam ca.
Khi biết Trần Nhất đã đi, Tử Băng thở phào nhẹ nhõm.
Mà Trần Nhất bảo có cái hồ nhỏ ở bên kia, qua đó xem thử thế nào.
Nghĩ vậy, Tử Băng quay người, dùng tay che mặt lại và từ từ đi ngang qua mấy cái hồ đang nhộn nhạo người tắm ở dưới. Cô đi về phía bên kia.
Dưới hồ, Chu Hiểu Lâm ngạc nhiên thấy hành động kỳ quái của Hoa Tử Băng liền bảo
-Cái tên Hoa Tử Băng đó làm gì mà lén lén lút lút thế ta, sao nó không xuống tắm với mọi người? Chắc chắn có chuyện gì mờ ám đây!
Nghe vậy, Trần Nhất thò đầu lên
-Thất đệ không được khỏe nên không xuống tắm được.
-Vậy hắn đi đâu nhỉ?
-Thất đệ bảo không quen tắm chung với mọi người nên huynh kêu đệ ấy qua bên cái hồ nhỏ bên kia tắm cho tiện. Mà thôi, để ý làm gì, đệ mau tắm đi.
Dứt lời Trần Nhất hụp xuống nước cho mát.
Chu Hiểu Lâm nhíu mày nghĩ ngợi.
Chợt giọng Trần Sơn thỏ thẻ
-Huynh thấy tên Hoa Tử Băng ngờ ngợ cái gì đó, không quen tắm chung là thế nào.
-Đúng, không bình thường gì cả, kỳ quái lắm.
Trần Giang đột ngột nhô đầu lên cao chen vào.
Chu Hiểu Lâm lại nghĩ ra trò gì bèn kéo hai tên nọ lại gần
-Tứ ca, ngũ ca, hay là huynh đệ mình qua đó xem sao, biết đâu phát hiện ra điều gì đấy của tên Hoa Tử Băng! Còn nếu như không có gì… thì bọn mình chọc nó chơi!
Dĩ nhiên hai anh em kia đồng ý liền. Có trò vui để chơi rồi.
Thế là Chu Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn lên bờ mặc y phục vào.
Xong chúng từ từ lò dò sang phía bên kia, nơi có cái hồ nước nhỏ.
Quan sát trong lùm cây, ba tên con trai thấy thấp thoáng một người đang tắm dưới hồ.
Không trông rõ mặt được vì người đó xoay lưng lại, nhưng đấy là con trai.
Mà điều khiến chúng ngỡ ngàng chính là người con trai đó lại trùm nguyên cái khăn tắm trên đầu. Chưa hết người đó còn ngồi dùng khăn kỳ cọ người và… cất tiếng hát rất nhỏ!!
-Nàng ơi, sao chúng ta lại phải chia tay….?
Trăng đêm nay sáng quá, sáng như tình yêu của chúng ta… nàng liệu có biết…
Khỏi nói ngồi trong lùm cây ba tên quỷ kia phải bịt chặt miệng để không cười lớn.
Trời ạ, mắc cười chết đi được!
Chu Hiểu Lâm nhìn qua Trần Sơn, Trần Sơn nhìn sang Trần Giang, mặt đứa nào cũng đỏ như gấc vì phải nhịn cười. Bụng chúng muốn vỡ vì chịu hết siết!
Sau mấy phút cố gắng, cuối cùng Hiểu Lâm cũng lên tiếng
-Hóa… hóa ra đây là bí mật của tên Hoa Tử Băng! Thảo nào hắn không muốn tắm chung với mọi người vì sợ mọi người thấy thế này.
Đến lượt Trần Sơn tiếp, dù anh vẫn rất mắc cười
-Ừ, trời, huynh vỡ bụng mất, buồn cười quá chừng!
Trần Giang vuốt vuốt ngực cho trấn tĩnh để không bất ngờ cười lớn
-Này, chúng ta trêu nó chơi! Dạy cho nó một bài học về cái tội xấc láo với chúng ta!
-Đúng, nhưng chọc thế nào đây?
-Huynh có trò này vui lắm…
Trần Giang ghé tai nói nhỏ. Chẳng biết là gì nhưng trông mặt hai tên còn lại rất khoái chí.
Người tắm dưới hồ nhỏ vẫn say mê ca hát, tắm rửa mà không biết là có ba tên đang chuẩn bị cho kế hoạch chọc phá thú vị!
Nhẹ nhàng, khẽ khàng, Chu Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn len lén bước thật chậm đến cái cây to ở gần hồ nước, nơi người kia đang dựa lưng kỳ cọ.
Thận trọng, Chu Hiểu Lâm từ từ leo lên cây, anh cố gắng để không gây ra tiếng động.
Khi đã leo lên đúng vị trí cần thiết, Hiểu Lâm dừng lại, quay mặt nhìn xuống đất
-Ngũ ca đưa cho đệ mau lên!
Trần Sơn mau chóng đưa cho Hiểu Lâm một thanh tre mỏng dài, đầu có buộc sợi dây móc.
Hiểu Lâm kéo kéo sợi dây đảm bảo nó đủ chắc chắn để khi thực hiện kế hoạch nó không rớt ra. Tiếp đến Hiểu Lâm đưa thanh tre ra ngoài, thả sợi dây xuống dưới.
Trần Giang và Trần Sơn bịt miệng, đứng quan sát chuyện vui xảy ra.
Cẩn thận, Chu Hiểu Lâm điều chỉnh thanh tre để sợi dây kia móc trúng vào cái mớ khăn trùm đầu của người dưới hồ.
Ồ! Trúng rồi! Hiểu Lâm siết chặt tay thích thú.
-Lần này mày chết nhé Hoa Tử Băng!
Dòng suy nghĩ vừa dứt là Hiểu Lâm ngay lập tức giựt mạnh tay, sợi dây móc kéo phựt chiếc khăn tắm trùm đầu của người nọ lên cao.
Chỉ chờ có thế là hai tên kia lăn lộn cười lớn.
Trên cây Hiểu Lâm cũng ôm bụng cười ngất ngư.
-Cái gì vậy, đứa nào giỡn mặt với ta?
Giọng người dưới hồ vừa vang lên, nghe rất giận dữ, là ba tên nọ ngưng cười ngay.
Cái giọng khó chịu, cộc cằn, tức tối này quen lắm.
Chưa định hình được là ai thì người đó đứng dậy, xoay mặt lại
-À, hóa ra là mấy đứa, dám chọc phá ta à?
Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn điếng người, kêu lên
-Trời, nhị ca, Trần Thống!?
-Tử Băng, sao đệ không tắm cùng các huynh đệ?
Chu Tinh Đạo thấy vị tiểu đệ này ngồi thừ trên tảng đá lớn.
Hoa Tử Băng xoay qua, đứng dậy
-Đại ca, à, đệ không quen tắm với nhiều người với lại… buổi tối đệ mới tắm!
-Sao, tắm vào buổi tối à, sao đệ không chờ mọi người tắm hết rồi xuống tắm một mình đợi chi đến tối, tắm như vậy dễ bệnh lắm!
Tinh Đạo dịu dàng bảo.
-À, cái này là thói quen của đệ đó mà, từ nhỏ là đệ đã…
Tử Băng chưa kịp nói hết thì có tiếng hét thất thanh khiến cô lẫn Tinh Đạo đều giật mình.
Không chỉ hai người họ mà tất cả những người tắm dưới hồ đều ngẩng đầu lên khỏi mặt nước vì nghe tiếng hét quá to.
Họ thấy Chu Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn chạy thục mạng như bị ma đuổi.
Tiếp đến họ lại thấy Trần Thống, y phục còn chưa kịp mặc, đuổi hối hả theo sau.
Vừa đuổi Trần Thống vừa hét ầm
-Mấy đứa kia có đứng lại không thì bảo, ta mà bắt được thì chết cả lũ!
Ai ai cũng ngỡ ngàng trước cảnh đó.
Vì chẳng ai tin nổi đó lại là một Trần Thống khó chịu, lúc nào cũng nghiêm nghị.
Chu Tinh Đạo nhíu mày ngạc nhiên.
-Chuyện gì vậy nhỉ? Sao AThống lại như vậy?
Còn Hoa Tử Băng thì xoay mặt đi vì y phục của Trần Thống cứ… rớt đủ thứ!!
Trần Nhất mặc đồ vào xong, là đứng ngớ ra dõi theo sự việc kỳ lạ trước mắt!
Trần Thống khoanh tay, đi tới đi lui, vẻ mặt hầm hầm
lát sau anh đảo mắt sang ba tên tiểu đệ đang đứng khép nép
-Gan thật, các đệ dám trêu cả ta đấy. Có biết ta còn đáng sợ hơn cả đại ca không hả?
Ta mà tức lên rồi thì cả đại ca cũng không ngăn nổi đâu, biết không?
Ba cu cậu nọ bịt lỗ tai trước tiếng hét của Trần Thống.
-Nhị ca, huynh bớt giận bọn đệ đâu biết đó là huynh cứ ngỡ là Hoa Tử Băng nên mới định trêu chọc một tí nào ngờ…
Chu Hiểu Lâm nói nhỏ xíu.
-Gì, tưởng Hoa Tử Băng à, sao các đệ cứ khoái chọc người khác quá vậy?
Lẽ nào sống với nhau bao nhiêu năm mà các đệ không nhận ra ta từ phía sau lưng à?
Trần Sơn ngước mặt bảo
-Dạ không phải, tại bọn đệ có ngờ đâu nhị ca lại trùm đầu và ca hát trong lúc tắm…
Ngay lập tức Trần Thống hết hồn hét vang khiến tất cả giật mình
-Này, này… im ngay. Ca hát cái gì, các đệ kiếm cớ trêu người khác thì có!
Tội hỗn xược không tôn trọng trên dưới là gì của các đệ quả rất nặng không tha được.
Ta phạt các đệ đứng ở đây cho đến khi mọi người dùng xong bữa tối mới được vào lều.
-Nhị ca, nếu vậy thì lúc đó bọn đệ ăn cái gì cho buổi tối?
Trần Giang kêu thảm thiết.
-Khi ấy, thức ăn còn lại cái gì thì bọn đệ ăn cái đó. Tóm lại đừng có lôi thôi.
Còn ở đó lắm mồm nữa là ta phạt nặng hơn đấy.
Chu Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn liền đưa mắt sang Chu Tinh Đạo,Trần Nhất cầu cứu.
-Ai bảo các đệ chọc phá nhị ca làm gì? Đã biết nhị ca không phải thứ thường mà còn…
Trần Nhất lắc đầu thở dài.
Chu Tinh Đạo nhìn qua Trần Thống còn bực bội
-AThống à, chúng còn nhỏ, dù gì cũng đâu cố ý, thôi đệ tha cho chúng lần này đi!
Trần Thống xua tay kiên quyết
-Chúng còn nhỏ phải dạy dỗ chúng, có tội phải phạt không thể nói cố ý hay không.
Đại ca, huynh vốn hiểu tính đệ mà, đệ đã nói thì không thay đổi đâu.
Nếu huynh còn bênh vực cho chúng thì đừng nhìn mặt đệ nữa.
Dứt lời Trần Thống đùng đùng bỏ đi.
Chu Tinh Đạo và Trần Nhất nhìn nhau khó hiểu.
Thường thì Trần Thống rất nghe lời Tinh Đạo nhưng sao lần này lại chống đối như thế.
Hoa Tử Băng cũng thấy có gì kỳ kỳ ở đây.
Chẳng lẽ Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn đã làm cái gì quá đáng lắm nên Trần Thống mới giận dữ đến vậy?
Hoặc cũng có thể là… ba tiểu đệ kia tình cờ phát hiện ra bí mật khủng khϊếp chăng?
Nghĩ thế, Trần Nhất xoay sang bên hỏi
-Nè, nói thật đi, các đệ trêu nhị ca thế nào mà để huynh ấy giận đến mức vậy hả?
Hiểu Lâm và hai anh em sinh đôi nhìn nhau, lưỡng lự
-Cái này các huynh phải giữ bí mật đấy nhé…
Buổi tối, trong liều vải
tất cả các binh lính dùng bữa tối đạm bạt nhưng cũng không kém phần ngon miệng.
Mọi người dùng bữa trong vui vẻ.
Trần Nhất gắp thức ăn, tấm tắt khen
-Chà không ngờ tay nghề của thất đệ lại ghê gớm như vậy, nấu ngon như trong cung ấy.
Đối diện Hoa Tử Băng cười gãi đầu
-Tam ca quá khen, tại trước đây đệ có làm việc cho một quán trọ, thường xuyên xuống bếp nấu nướng nên quen tay thôi.
-Xem ra thất đệ giỏi giang như con gái nhỉ? Thế này thì phải làm phiền đệ nấu ăn cho mọi người trong suốt chuyến đi rồi.
Chu Tinh Đạo vui vẻ bảo.
Tử Băng xua tay
-Đại ca đừng nói thế, có phiền gì đâu, miễn các huynh đừng chê đệ phiền hà là được!
-Nếu cứ tiếp tục thế này tam ca sẽ “thích” thất đệ mất thôi!
Trần Nhất nói đùa.
Hoa Tử Băng cười phì.
Chợt, cả ba thấy Trần Thống bước vào lều.
Anh lấy phần thức ăn của mình rồi đến bên bàn ngồi xuống.
-Chào mọi người!
Trần Thống nhìn ba người nọ đang giương mắt nhìn.
Không hiểu sao Trần Thống vừa ngồi xuống là Trần Nhất bịt miệng, hình như là mắc cười.
-ANhất, đệ có chuyện gì à? Sao lại cười?
Trần Nhất cố nhịn, lấy lại bình tĩnh
-À, có gì đâu tại đệ nghĩ đến vài chuyện thôi… hihi…
Dứt lời Trần Nhất quay mặt đi cười cười.
Kế bên Hoa Tử Băng cúi mặt vì cô cũng rất mắc cười.
Tuy thấy kỳ lạ nhưng Trần Thống không buồn để ý làm gì, bắt đầu bữa ăn.
Chu Tinh Đạo đưa mắt sang Trần Thống đang ăn
-AThống này, huynh và hai đệ đã biết chuyện đệ bị Hiểu Lâm, AGiang, ASơn trêu chọc ra sao. Huynh thấy cái đó cũng đâu có gì xấu hổ, đệ đừng che giấu làm chi.
Chỉ mỗi Chu Tinh Đạo là bình thường trước “sự thật” buồn cười kia.
Vừa nghe Tinh Đạo nói xong là Trần Thống bị sặc thức ăn ngay.
Anh chàng lúng túng, lần đầu tiên họ thấy người nghiêm nghị như anh lại có sắc mặt khó coi đến vậy, anh hỏi lắp bắp
-Đại ca, huynh… huynh và ANhất, Tử Băng… đã… đã biết chuyện rồi ư?
-Vâng, đệ và hai huynh đây đã nghe ba huynh kia nói hết chuyện xảy ra chiều này.
Hoa Tử Băng lém lỉnh báo tin dữ cho Trần Thống biết.
Khỏi nói Trần Thống xấu hổ chả biết giấu mặt đi đâu.
Trần Nhất, khi đã hết cười, quay lại nói
-Nhị ca à, giờ thì đệ hiểu tại sao huynh lại giận ba đứa kia như thế!
Cảm giác như Trần Nhất trêu mình, Trần Thống bực bội nghĩ thầm
-Mấy cái đứa kia, mình phải dạy cho chúng bài học mới được…!
Gió đêm thổi lùa vào căn lều bạc. Lạnh lẽo.
Hoàng Nam Các Tự ngồi lặng lẽ nhìn ánh nến lập lòe.
Đoàn binh lính Nam Đô đã dừng chân nghỉ lại qua đêm trong một khu rừng rậm rạp.
Các Tự thở dài. Mai về đến Nam Đô, cô không biết phu quân mình là người thế nào.
Nằm thao thức hồi lâu, chẳng ngủ được, Các Tự ngồi dậy.
Các Tự rời khỏi lều. Cô định bụng đi dạo cho khoay khỏa.
Xoạt! Xoạt!
Tiếng những nhánh cỏ lạo xạo dưới chân Các Tự vang khẽ trong đêm.
Các Tự co người trước cái giá lạnh của đêm vắng.
Từng đợt gió rét len qua vải áo dày thấm vào da thịt.
Đôi mắt Các Tự buồn xa xăm.
Dĩ nhiên cô tiểu thư lại nhớ nhà. Nhớ Bắc Đô. Nhớ những người thân.
Các Tự không biết giờ này cha, Tử Băng lẫn mọi người trong Kim phủ đang làm gì.
Chắc họ nhớ cô lắm.
Các Tự chỉ mong tất cả vẫn bình an. Vui vẻ.
Đang đắm mình trong nỗi buồn thương nhớ thì chợt Các Tự thấy phía xa xa có ánh lửa.
Lạc Cơ Thành ngồi một mình trước ánh lửa sáng rực.
Kế bên thanh Ngân Hỏa Kiếm nằm lặng lẽ. Cảm giác như buồn bã.
Lâu lâu Cơ Thành lại lấy thanh củi khô lùa lùa đống lửa.
Những đốm lửa nhỏ, li ti, nổ kêu lách tách thật vui tai.
Ánh mắt Cơ Thành bất động
tuy cái nhìn hướng về màu đỏ sáng của ngọn lửa
nhưng có thể thấy sự trống rỗng. Có một chút buồn bã trong đáy mắt đó.
Chẳng biết vị hoàng tử lạnh lùng này nghĩ gì
mà chốc chốc lại ngước mặt thở dài.
Có tiếng động vang khẽ từ lùm cây phía bên trái
Lạc Cơ Thành liền đưa mắt nhìn qua.
Ngạc nhiên khi thấy Hoàng Nam Các Tự đang đứng hướng mắt về mình.
Bắt gặp cái nhìn của Cơ Thành, Các Tự lập tức quay lưng
toan rời đi thì giọng Cơ Thành vang lên
-Hoàng đệ muội, chẳng lẽ muội định suốt đời tránh mặt hoàng huynh sao?
Chúng ta sẽ trở thành người một nhà, nếu cứ như thế thì sẽ rất khó xử cho cả hai đấy!
Các Tự đảo mắt
Cơ Thành nói đúng, việc tránh mặt này kéo dài trong bao lâu đây?
Sau này ngày nào cô cũng phải giáp mặt với vị hoàng huynh đó.
Đứng lặng một lúc
Các Tự từ từ xoay mặt lại.
Cơ Thành bảo
-Ở đó lạnh lắm, hoàng đệ muội đến đây ngồi cho ấm!
-V… vâng!
Các Tự đáp khẽ rồi bước chậm chạp về phía vị tam hoàng tử.
Ngồi cạnh nhau mà cả hai không nói gì. Sự im lặng bỗng chốc trở nên khó chịu.
Lạc Cơ Thành lại cho thêm củi vào lửa
-Khuya thế này hoàng đệ muội vẫn chưa ngủ à, sáng mai phải dậy sớm về Nam Đô muội phải ngủ sớm để lấy sức chứ!
Các Tự khép nép
-Dạ… hoàng đệ muội không ngủ được, định đi dạo cho dễ chịu rồi sẽ vào ngủ.
Cơ Thành thoáng gật đầu. Lát sau anh tiếp
-Hoàng đệ muội hình như có vẻ không thích hoàng huynh? Huynh thấy muội cứ tránh mặt huynh.
Các Tự không biết phải nói sao vì sự thật là Cơ Thành đã nói đúng.
Lạc Cơ Thành trông sự im lặng của hoàng đệ muội, anh thở ra
-Cũng phải, chắc hoàng đệ muội đã nghe về tam hoàng tử Lạc Cơ Thành của Nam Đô. Người có trái tim băng đá, tàn bạo, kẻ chẳng bao giờ cười. Lạnh lùng đến mức ai cũng phải sợ. Đi với một hoàng huynh như thế khó trách muội sợ và muốn tránh mặt huynh.
Các Tự lại im lặng. Biết phải nói gì bây giờ.
Cô tiểu thư vẫn còn nhớ chuyện sáng hôm qua
lúc Cơ Thành rút kiếm toan định gϊếŧ Tử Băng.
Đối với cô đó là một người con trai đáng sợ. Phải. Rất đáng sợ.
-Nếu như người ta có thể nhìn nhận một con người không phải qua vẻ bề ngoài thì hay biết mấy, hoàng đệ muội nhỉ?
Các Tự ngạc nhiên. Cô khẽ đưa mặt nhìn sang thì bất ngờ cô bắt gặp đôi mắt Lạc Cơ Thành cũng đang hướng về mình.
Đôi mắt của Cơ Thành khiến Các Tự thấy… có cái gì khó xử!
Chính điều đó mà Các Tự đã lập tức quay mặt đi.
Dưới ánh lửa sáng có thể thấy được vẻ mặt bối rối của Các Tự.
Biết điều đó Cơ Thành đã chuyển đề tài
-Khi về Nam Đô rồi hoàng đệ muội cố gắng là một hiền thê của hoàng đệ.
Nhắc đến thái tử Nam Đô Các Tự mới chợt nhớ. Con người đó là như thế nào.
-Hoàng huynh… hoàng đệ muội muốn hỏi huynh về… thái tử! Ngài ấy là người ra sao?
Cơ Thành không hiểu sao lại lặng thinh trước câu hỏi của Các Tự
-Hoàng đệ tên Lạc Minh Nhật, thái tử Nam Đô. Đệ ấy chuẩn bị kế thừa ngai vàng. Minh Nhật cũng rất bản lĩnh, đệ ấy có thể quán xuyến mọi chuyện.
Hoàng huynh chỉ có thể nói bấy nhiêu thôi còn Minh Nhật là người thế nào tự hoàng đệ muội hãy tìm hiểu nhé. Dù gì đệ ấy cũng sẽ là phu quân của muội.
-A dạ, muội hiểu.
Lạc Cơ Thành ném thanh củi vào đống lửa, ánh lửa đã gần tàn
-Thôi khuya lắm rồi, hoàng đệ muội đi nghỉ để mai còn lên đường sớm!
Hoàng Nam Các Tự đành nghe lời. Cô đứng dậy khẽ cúi người
-Cám ơn hoàng huynh, hoàng đệ muội về trước. Chúc hoàng huynh ngủ ngon.
Vừa quay gót bước đi Các Tự vừa nghĩ
-Tại sao hoàng huynh lúc này thật khác với lúc hôm qua vậy?
Đúng thật là khó hiểu và kỳ lạ.
Tự dưng Các Tự nghe Lạc Cơ Thành gọi tên.
Cô tiểu thư xoay lưng lại
Cơ Thành nghĩ gì đó mới bảo
-Minh Nhật… đệ ấy không may bị liệt từ nhỏ nên phải ngồi xe lăn.
Có gì mong hoàng đệ muội đừng tỏ thái độ gì cả kẻo đệ ấy mặc cảm.
Các Tự tròn xoe mắt kinh ngạc
Sao cơ? Thái tử Nam Đô, phu quân mình… là người bị liệt ư?
Rào! Rào! Tiếng dội nước thật lớn trong đêm tối tĩnh lặng.
Dưới bờ hồ có người đang tắm.
Là Hoa Tử Băng. Cô đã lẻn ra ngoài đến đây tắm.
-Chà, mát quá! Cuối cùng cũng được tắm! Cả người ngứa ngáy, thật khó chịu!
Tử Băng vui sướиɠ ngâm mình trong làn nước mát.
Hồi chiều thấy mọi người tắm thỏa thích mà Tử Băng phát ghen.
Lúc ấy cô muốn lao xuống nhưng không được.
Hồi nãy Tử Băng đã rất cẩn thận nhìn trước ngó sau khi ra đây, không ai theo dõi cả.
Chả phải sợ người ta bắt gặp nên cô nàng thích lắm.
Bây giờ tha hồ tắm dù có hơi lạnh một tí nhưng không còn cách nào khác.
Từ nay cho đến lúc đến Nam Đô Tử Băng sẽ còn tắm vào buổi tối thế này dài dài.
Nhắc đến buổi chiều là Tử Băng nhớ chuyện Trần Thống bị trêu chọc.
Cô cười khì, buồn cười quá.
Có ai ngờ Trần Thống như thế mà lại có những hành động quái gở đến vậy trong lúc tắm.
À mà cũng may là Tử Băng quyết định không tắm ở cái hồ nước nhỏ nếu không thì ba tên đáng ghét kia đã phát hiện ra bí mật của cô rồi.
Đúng là may quá chừng!
Hoa Tử Băng hụp đầu xuống. Tắm thế này thật dễ chịu.
Póc! Viên đá sỏi lăn lông lốc.
Chu Hiểu Lâm bực mình đá văng mấy viên đá dưới chân
-Hừ, ghét quá, khi không bị nhị ca phạt đứng cả buổi trời!
Bên cạnh Trần Sơn miệng ngậm nhánh cỏ, gật gù
-Tại huynh ấy giận chúng ta việc bắt quả tang huynh ấy trùm đầu và ca hát trong lúc tắm.
-Thì vì ngỡ nhị ca là Hoa Tử Băng nên chúng ta mới chọc phá! Cuối cùng lại bị phạt.
Trần Giang khịt mũi.
Chu Hiểu Lâm nghe nhắc đến Hoa Tử Băng là nỗi căm hờn lại bộc phát
-Không, tất cả những chuyện này đều là do tên Hoa Tử Băng gây ra. Nhất định phải cho nó niếm mùi lợi hại mới hả cơn giận này!
Bỗng cả ba nghe tiếng dội nước.
Chúng nhìn nhau khó hiểu giờ này ai còn làm gì nhỉ?
Thế là không chần chừ ba cậu chàng lân la đến bờ hồ gần đó xem thử.