LEO TỰ CHUẨN BỊ TINH THẦN
cho
một
cuộc trang điểm tột bậc[1]. Cậu nhai
một
số thỏi kẹo cao su hơi thở bạc hà và
một
cặp kính hàn từ thắt lưng dụng cụ của mình. Cặp kính
không
phải kính râm thực
sự
nhưng
sẽ
phải là thế thôi. Cậu sắn tay áo sơ mi lên. Cậu dùng chút dầu máy để bôi trơn lại tóc mình. Cậu giắt
một
cái cờ lê ở túi sau (chính xác vì sao cậu cũng
không
chắc nữa) và để Hazel vẽ
một
hình xăm lên bắp tay mình với hình: CHÀNG QUYẾN RŨ, cùng
một
đầu lâu xương chéo.
“anh
nghĩ cái quái gì thế?”
cô
thốt lên bối rối.
“anh
cố
không
nghĩ gì,” Leo thừa nhận. “Nó cản trở việc làm công tử bột. Chỉ cần em tập trung di chuyển mảnh Đồng Thiên Thai kia thôi. Echo, sẵn sàng?”
“Sẵn sàng,”
cô
nói.
Leo hít
một
hơi
thật
sâu. Cậu khệnh khạng quay lại phía cái ao, hy vọng mình trông
thật
tuyệt và
khônggiống như
đang
lo lắng ưu phiền gì cả. “Leo tuyệt nhất!” Cậu hét lên.
“Leo tuyệt nhất!” Echo hét vọng lại.
“Phải, các
cô
em, xem tôi này!”
“Xem tôi này!” Echo
nói.
“Tránh đường cho đức vua!”
“Đức vua!”
“Narcissus yếu xìu!”
“Yếu xìu!”
Đám đông các nữ thần tản ra trong kinh ngạc. Leo xua họ
đi
như thể họ
đang
làm phiền cậu. “khôngchữ kí, các
cô. Tôi biết các
cô
muốn có chút thời gian của Leo nhưng tôi quá tuyệt. Các
cô
cứ nên bám quanh gã đần xấu xí Narcissus
đi.
hắn
thật
chẳng ra cái đếch gì!”
“Chẳng ra cái đếch gì!” Echo hăng hái
nói.
Các nữ thần càu nhàu giận dữ.
“Các người
đang
nói
gì thế hả?”
một
người hỏi gặng.
“Các người
thật
chẳng ra cái đếch gì,”
một
người khác
nói.
Leo chỉnh lại kính của mình và mỉm cười. Cậu uốn cong bắp tay dù cũng chẳng có gì nhiều mà uốn và để lộ hình xăm CHÀNG QUYẾN RŨ của mình. Cậu
đã
gây được chú ý với các thần nữ chỉ vì họ bị bất ngờ, nhưng Narcissus vẫn chăm chú vào cái bóng của bản thân mình.
“Các người có biết Narcissus xấu đến mức nào
không?” Leo hỏi đám đông. “hắn
ta quá xấu, khi mới sinh mẹ
hắn
tưởng
hắn
là
một
con nhân mã lộn đầu
[2]
_ với
một
cái mông ngựa thay cho cái mặt.”
Vài nữ thần nhảy tưng tưng lên. Narcissus cau mày như thể mới mơ hồ nhận ra có con muỗi vo ve quanh đầu.
“Các người có biết sao cây cung của
hắn
lại có mạng nhện
không?” Leo tiếp tục. “hắn
dùng nó để săn kiếm mấy cuộc hẹn hò nhưng
không
tìm nổi được lấy
một
cuộc.
một
nữ thần cười lên. Nhưng người khác nhanh chóng thúc khuỷu tay nhắc
cô
ta im lặng.
Narcissus quay sang và cau có nhìn Leo. “Cậu
là
ai?”
“Tôi là McShizzle
[3]
siêu cỡ, chàng trai à!” Leo
nói. “Tôi là Leo Valdez, trai hư tối thượng. Và các quý
côyêu
một
gã trai hư.”
“yêu
một
gã trai hư!” Echo
nói
với
một
giọng đầy thuyết phục.
Leo rút ra
một
cái bút và kí lên cánh tay
một
nữ thần. “Narcissus là
một
gã thua cuộc!
hắn
quá yếu,
hắnchẳng thể nâng lên-hạ xuống
một
hộp khăn giấy Kleenex.
hắn
thật
chẳng ra cái đếch gì, khi các người tra
chẳng ra cái đếch gì
trên
Wikipedia, có
một
bức ảnh của Narcissus đấy___chỉ là cái ảnh xấu quá, chả ai thèm xem bao giờ.”
Narcissus đan chặt đôi lông mày thanh tú. Mặt
anh
ta chuyển từ màu đồng sang màu hồng thịt cá hồi[4]. Trong khoảnh khắc,
anh
ta hoàn toàn quên mất cái ao và Leo có thể thấy phiến đồng
đang
chìm dần vào cát.
“Cậu
đang
nói
gì thế?” Narcissus vặn hỏi. “Tôi vô cùng tuyệt diệu. Ai cũng biết thế.”
“Tuyệt diệu cái
khỉ gió[5],” Leo
nói. “Nếu tao mà
khỉ
như mày
thì
tao
đã
tự dìm chết mình mất rồi. Chờ tí, mày
đã
tự dìm rồi hả.”
một
thần nữ khác khúc khích cười. Rồi
một
người nữa. Narcissus gầm gừ, việc đó khiến
anh
ta trong đỡ đẹp trai
đi
một
tẹo. Trong khi đó, Leo cười toe và đá lông nheo qua cái kính bảo hộ của mình, rồi giang tay đáp lại tràng pháo tay.
“Chuẩn đấy!” cậu
nói. “Đội Leo toàn thắng!”
“Đội Leo toàn thắng!” Echo hô vang.
cô
lách vào đám đông các nữ thần và vì
cô
rất khó thấy nên các nữ thần dường như tưởng đâu giọng
nói
là từ
một
người trong bọn.
“Trời ơi, mình quá tuyệt!” Leo rống lên.
“Quá tuyệt!” Echo réo lên.
“anh
ấy
thật
vui,”
một
nữ thần đánh bạo.
“Và dễ thương, theo kiểu khẳng khiu,”
một
người khác bảo.
“Khẳng khiu?” Leo hỏi. “Các
cô
em, tôi
sáng tạo
ra khẳng khiu đấy. Khẳng khiu là
mốt nóng bỏng
kiểu mới đấy. Và TÔI CÓ
sự
khẳng khiu. Narcissus?
hắn
là
một
kẻ thua cuộc tới nỗi mà thậm chí cả địa ngục cũng chẳng thèm.
hắn
còn tán
không
được
một
cô
ma nào hẹn hò với mình nữa kìa.”
“Eooo,”
một
nữ thần
nói.
“Eooo!” Echo tán đồng.
“Thôi ngay!” Narcissus đứng bật dậy. “không
đúng! Người này
rõ
ràng chẳng tuyệt chút nào, nên
anh
ta hẳn là…”
anh
ta gắng tìm từ cho đúng. Chắc có lẽ
một
thời gian dài rồi
anh
ta chưa
nói
về bất cứ thứ gì ngoài bản thân. “anh
ta hẳn là
đang
lừa chúng ta.”
Hình như là Narcissus
không
ngốc hẳn.
sự
tỉnh ngộ
hiện
lên
trên
khuôn mặt
anh
ta.
anh
ta quay trở lại ao. “Chiếc gương đồng biến mất rồi! Hình bóng phản chiếu của tôi! Trả tôi lại cho tôi!”
“Đội Leo!”
một
trong những nữ thần kêu the thé. Nhưng những người khác lại đổ dồn
sự
chú ý lại vào Narcissus.
“Tôi là
kẻ đẹp đẽ!” Narcissus khăng khăng. “hắn
đã
trộm chiếc gương của tôi và tôi
sẽ
đi
ngay trừ khi chúng ta có lại nó!”
Các
cô
gái
há hốc miệng.
một
người chỉ. “Đó kìa!”
Hazel ở
trên
đỉnh của miệng hố,
đang
chạy
đi
nhanh hết mức có thể và mang theo
một
phiến đồng lớn.
“Lấy lại nó!”
một
nữ thần hét lên.
Có lẽ trái lại với ý mình, Echo thầm
thì, “Lấy lại nó.”
“Phải!” Narcissus tháo cung ra và chụp lấy
một
mũi tên từ cái ống tên bụi bặm của mình. “Người đầu tiên lấy được miếng đồng đó, tôi
sẽ
thích
cô
gần bằng
thích bản thân tôi. Tôi thậm chí có thể hôn
cô, ngay sau khi tôi hôn hình phản chiếu của mình!”
“Ôi trời ơi!” các nữ thần hét lên.
“Và gϊếŧ mấy á thần kia
đi!” Narcissus thêm vào, trừng trừng nhìn Leo
một
cách rất đẹp trai. “Chúng
không
tuyệt bằng tôi đâu!”
Leo có thể chạy khá nhanh khi ai đó
đang
cố gϊếŧ cậu. Buồn thay, cậu
đã
luyện tập rất nhiều.
Cậu bắt kịp Hazel, việc chẳng khó khăn gì vì
cô
đang
đấu tranh với 50 pound Đồng Thiên Thai. Cậu đưa
một
mặt đĩa kim loại ra chắn và liếc lại. Narcissus
đang
lắp
một
mũi tên, nhưng nó quá cũ và giòn nên gãy vụn cả ra.
“Ôi!”
anh
ta la lên
thật
quyến rũ. “Đồ sửa móng của tôi!”
Thường
thì
các thần nữ rất nhanh__ít nhất là những người ở Trại Con Lai__nhưng những người này lại mang nào poster, nào áo phông và những mặt hàng hiệu Narcissus™ khác. Các nữ thần cũng
không
giỏi làm việc nhóm cho lắm. Họ cứ vấp phải nhau, vừa xô vừa đẩy. Echo còn làm mọi việc tệ hơn bằng cách chạy chen vào giữa bọn họ, vấp và trượt nhiều nhất có thể.
Tuy thế họ vẫn nhanh chóng áp sát.
“Gọi Arion
đi!” Leo thở dốc.
“Gọi rồi!” Hazel bảo.
Họ chạy đến bãi biển. Họ tới kịp bờ nước và có thể thấy tàu
Argo II
nhưng chẳng có cách nào đến đó được. Quá xa để bơi tới kể cả khi
không
có thêm phiến đồng.
Leo quay lại. Đám đông
đã
đi
qua mấy đυ.n cát, Narcissus dẫn đầu, giữ cây cung như thể mình là tay trống chính của ban nhạc. Các thần nữ
đã
hóa ra đủ loại vũ khí. Vài người cầm đá. Vài người có gậy gỗ quấn đầy hoa. Vài thần nữ nước có sung phun nước_có vẻ
không
khủng khϊếp cho lắm__nhưng ánh nhìn trong mắt họ vẫn
thật
đầy sát khí.
“Ôi trời,” Leo làu bàu, triệu hồi lửa trong bàn tay
đang
không
cầm gì. “Đánh trực diện
không
phải sở trường của mình.”
“Giữ lấy phiến Đồng Thiên Thai.” Hazel rút kiếm ra. “Đứng ra sau
đi!”
“Đứng ra sau
đi!” Echo nhắc lại.
cô
nàng ngụy trang giờ
đang
đua tới ngay đầu đám đông.
cô
dừng trước mặt Leo và quay lại, giang tay ra như thể có ý đích thân che chắn cho cậu.
“Echo?” Leo khó mà
nói
được với cục nghẹn ngay họng. “cô
quả là
một
thần nữ dũng cảm.”
“Nữ thần dũng cảm?” Giọng điệu của
cô
khiến nó nghe như
một
câu hỏi.
“Tôi rất tự hào có được
cô
bên Đội Leo,” cậu
nói. “Nếu chúng ta sống sót qua chuyện này,
cô
nên quên Narcissus
đi.”
“Quên Narcissus
đi?”
cô
nói
không
chắc chắn lắm.
“cô
quá tốt so với
anh
ta.”
“Bịp bợm!” Narcissus
nói. “Chúng
không
yêu
tôi, các
cô
à!
Chúng ta
đều
yêu
tôi cả, phải
không?”
“Phải!” các
cô
hét lên, trừ
một
nữ thần trong bộ váy màu vàng
đang
bối rối khẽ kêu, “Đội Leo!”
“Gϊếŧ chúng!” Narcissus ra lệnh.
Các nữ thần lao về phía trước, nhưng cát trước mặt họ bắn tung. Arion chẳng biết phóng đâu ra, chạy quanh đám đông
thật
nhanh, tạo ra
một
cơn bão cát, cho các thần nữ tắm trong vôi trắng bắn cả vào mắt họ.
“anh
yêu
con ngựa này!” Leo bảo.
Các thần nữ đổ sụp, ho và nôn khan. Narcissus mù mờ vấp lùng quanh, quơ quơ cây cung của mình như
đang
cố gắng đánh
một
hộp kẹo thưởng[6].
Hazel trèo lên yên ngựa, nhấc phiến đồng lên và giơ tay cho Leo.
“Ta
không
thể bỏ Echo lại!” Leo
nói.
“Bỏ Echo lại,” nữ thần nhắc lại.
cô
mỉm cười và lần đầu tiên Leo thấy
rõ
khuôn mặt
cô.
cô
thực
sự
rất xinh. Mắt
cô
xanh hơn cậu nghĩ. Sao cậu lại bỏ lỡ điều đó được chứ?
“Sao thế?” Leo hỏi. “cô
vẫn nghĩ rằng mình có thể cứu Narcissus…”
“Cứu Narcissus,”
cô
tự tin
nói. Và ngay cả khi đó chỉ là
một
tiếng vọng, Leo có thể thấy
cô
có ý đó.
côđã
được tặng cơ hội sống lần thứ hai và
cô
kiên quyết dùng nó để cứu người
cô
yêu__tuy
anh
ta là
mộtgã khờ hoàn toàn tuyệt vọng (dù rất đẹp trai).
Leo muốn phản đối, nhưng Echo rướn người tới và hôn vào má cậu rồi
nhẹ
nhàng đẩy cậu ra xa.
“Leo, lại đây!” Hazel gọi.
Những thần nữ khác
đang
bắt đầu hồi phục. Họ dụi sạch vôi khỏi mắt mình, những đôi mắt
đang
sáng rực màu xanh tức tối. Leo nhìn Echo lần nữa, nhưng
cô
đã
tan biến vào quang cảnh xung quanh.
“Được,” cậu
nói, cổ họng khô khan. “Được, tốt thôi.”
Cậu trèo lên ngồi sau Hazel. Arion xuất phát băng qua mặt nước, các nữ thần la hét phía sau họ và Narcissus thét lên, “Trả tôi lại! Trả tôi lại!”
Khi Arion chạy tới tàu
Argo II, Leo nhớ Nemesis
đã
nói
gì về Echo và Narcissus:
Có lẽ họ
sẽ
dạy cho
côcậu
một
bài học.
Leo
đã
nghĩ bà ta chỉ Narcissus, nhưng giờ cậu băn khoăn có phải bài học thực
sự
cho cậu là Echo__vô hình với đồng bạn, bị nguyền rủa
yêu
một
người chẳng hề quan tâm tới
cô.
một
bánh xe thứ bảy.
Cậu cố làm lung lay suy nghĩ đó. Cậu bám chặt vào phiến đồng như thể nó là
một
lá chắn.
Cậu kiên quyết
không
quên gương mặt Echo.
cô
đáng để có ít nhất
một
người từng thấy và biết
cô
tốt đến nhường nào. Leo nhắm mắt lại, nhưng kí ức về nụ cười của
cô
đã
nhòa
đi
mất rồi.
[1] Extreme Makeover_Một chương trình truyền hình Mỹ có các chuyên gia trang điểm Hollywood làm khách mời tư vấn và trang điểm. Xem thêm ở
đây
[2] nhân mã thường thân
trên
là người, thân dưới là ngựa còn lộn đầu
thì
ngược lại là
trên
ngựa dưới người
[3] từ ngày có nghĩa bất cứ ý cái gì mà bạn ám chỉ, thích dùng thế nào
thì
dùng
[4]
[5] từ gốc là pure suck, bậy bạ lắm, dịch thế cho nó lịch
sự
[6] piñata-hộp rỗng bồi giấy đựng kẹo bên trong cho người ta bịt mắt lại đập cho vỡ hộp, vung kẹo ra