ĐÊM ĐÓ, NICO NGỦ TRONG CABIN NHÀ HADES.
Cậu chưa từng có bất kỳ mong muốn dùng nơi này trước kia, như bây giờ cậu chia sẻ nó với Hazel, điều mà làm tất cả trở nên khác biệt.
Nó làm cậu hạnh phúc khi lại được sống cùng em
gái
– thậm chí chỉ là vài ngày, và thậm chí Hazel khăng khăng về việc phân chia bên của
cô
của căn phòng với những tấm khăn vì
sự
riêng tư vì thế nó trông như
một
khu vực cách ly.
Chỉ trước khi đến giờ giới nghiêm, Frank đến thăm và dành vài phút
nói
chuyện với Hazel trong im lặng.
Nico cố lờ họ
đi. Cậu nằm duỗi thẳng
trên
giường của mình, thứ mà giống như
một
chiếc quan tài –
mộtkhung gỗ gụ đánh bóng, những lan can bằng đồng, gối và mền nhung màu đỏ máu. Nico chưa từng xuất
hiện
khi họ xây cabin này. Cậu dứt khoát
không
đề nghị những cái giường này. Dường như ai đó nghĩ những đứa con của Hades là ma cà rồng,
không
phải á thần.
Cuối cùng Frank gõ
trên
bức tường cạnh giường Nico.
Nico nhìn qua. Trương giờ đứng rất thẳng. Cậu ấy có vẻ rất… La Mã.
“Này,” Frank
nói. “Bọn
anh
sẽ
rời
đi
vào sáng mai. Chỉ muốn
nói
cảm ơn em.”
Nico ngồi dậy
trên
giường của mình. “anh
đã
làm rất tuyệt, Frank. Đó là
một
vinh dự.”
Frank cười. “Thành
thật,
anh
khá là ngạc nhiên khi
anh
sống sót qua nó. Toàn bộ vấn đề thanh gỗ cháy ma thuật…”
Nico gật đầu. Hazel
đã
kể với cậu tất cả về mẩu gỗ cháy kiểm soát cuộc đời của Frank. Nico xem đó là
một
dấu hiệu tốt khi bây giờ Frank có thể
nói
về nó
một
cách cởi mở.
“Em
không
thể nhìn thấy tương lai,” Nico
nói
với cậu, “nhưng em thường có thể
nói
khi con người sắp chết.
anh
thì
không. Em
không
biết khi nào mẩu gỗ
sẽ
cháy rụi. Cuối cùng, tất cả chúng ra đều cạn kiệt những mẩu gỗ cháy. Nhưng nó
sẽ
không
sớm đâu, Pháp quan Trương.
anh
và Hazel… hai người còn có rất nhiều chuyến phiêu lưu phía trước. Đối xử tốt với em
gái
em, được chứ?”
Hazel bước đến cạnh Frank và l*иg tay vào tay cậu. “Nico,
anh
đang
không
đe dọa bạn trai em, phải
không?”
Hai người bọn họ trông rất thoải mái bên nhau làm Nico thấy vui. Nhưng nó cũng gây ra
một
nỗi đau trong tim cậu –
một
vết thương ma quái, giống như
một
vết thương chiến trận cũ dai dẳng trong thời tiết xấu.
“không
cần phải đe dọa,” Nico
nói. “Frank là
một
chàng trai tốt. Hoặc gấu. Hoặc chó bull. Hoặc –”
“Ồ, dừng lại.” Hazel cười. Sau đó
cô
hôn Frank. “Gặp
anh
sáng mai.”
“Ừ,” Frank
nói. “Nico… em chắc là em
sẽ
không
đi
với tụi
anh
chứ? Em luôn có
một
chỗ ở Rome Mới.”
“Cảm ơn, Pháp quan. Reyna
đã
nói
điều tương tự. Nhưng…
không.”
“anh
hy vọng
anh
sẽ
gặp lại em chứ?”
“Ồ,
anh
sẽ,” Nico hứa. “Em
sẽ
là chàng trai mang hoa tại đám cưới của
anh, được chứ?”
“Ừm…” Frank bối rối, thông giọng và lê bước
đi, chạy đến đâm sầm vào bức tường
trên
đường ra.
Hazel khoanh tay. “anh
cứ phải chọc
anh
ấy về điều đó.”
cô
ngồi lên giường Nico. Trong
một
lúc họ chỉ ngồi đó trong
sự
im lặng thoải mái… của tình thân, những đứa con từ quá khứ, những đứa con của
âm
phủ.
“anh
sẽ
nhớ em,” Nico
nói.
Hazel nghiêng tới và gục đầu lên vai cậu. “anh
cũng vậy,
anh
trai.
anh
sẽ
đến thăm.”
Cậu gõ
nhẹ
lên huy hiệu sĩ quan mới lập lòe
trên
áo
cô. “Giờ là sĩ quan của Quân Đoàn Năm. Chúc mừng. Có luật lệ nào ngăn cản sĩ quan hẹn hò với pháp quan
không?”
“Xuỵt,” Hazel
nói. “sẽ
có rất nhiều công việc để đưa quân đoàn trở lại như ban đầu, sửa chữa thiệt hại Octavian
đã
gây ra. Những quy định hẹn hò
sẽ
là điều
nhỏ
nhất trong những mối quan tâm của em.”
“Em
đã
đi
rất xa. Em
không
còn là
cô
bé
anh
đưa đến Trại Jupiter. Sức mạnh của em với Màn Sương,
sựtự tin của em –”
“Tất cả là nhờ vào
anh.”
“không,” Nico
nói. “Có được
một
cuộc sống mới là
một
điều. Biến nó trở thành
một
cuộc sống tốt hơn, đó là bí quyết.”
Ngay khi cậu
nói
điều đó, Nico nhận ra cậu có thể
đang
nói
về bản thân mình. Cậu quyết định
không
lôi nó ra.
Hazel thở dài. “một
cuộc sống thứ hai. Em chỉ ước…”
cô
không
cần phải hoàn thành suy nghĩ của mình. Suốt hai ngày qua,
sự
biết mất của Leo
đã
lởn vởn như
một
đám mây
trên
toàn trại. Hazel và Nico
đã
miễn cưỡng tham gia vào việc suy đoán về điều
đãxảy ra với cậu ấy.
“anh
đã
cảm nhận được cái chết của
anh
ấy, phải
không?” Đôi mắt Hazel đẫm nước. Giọng
cô
nhỏ.
“Phải,” Nico thừa nhận. “Nhưng
anh
không
biết Hazel. Điều gì đó về nó… khác biệt.”
“anh
ấy
đã
không
thể dùng y sĩ dược.
không
gì có thể sống sót với vụ nổ đó. Em
đã
nghĩ… em
đã
nghĩ em
đang
giúp đỡ Leo. Em
đã
làm rối tung.”
“không.
không
phải lỗi của em.” Nhưng Nico
không
thực
sự
sẵn sàng để tha thứ cho bản thân. Cậu
đãdành bốn mươi tám tiếng đồng hồ qua quay
đi
quay lại cảnh với Octavian
trên
máy bắn đá, tự hỏi liệu cậu có làm gì sai. Có lẽ sức mạnh của vụ nổ được phóng ra đó
đã
giúp đỡ tiêu diệt Gaia. Hoặc có lẽ nó
đã
không
cần thiết trả giá tính mạng của Leo Valdez.
“Em chỉ ước
anh
ấy
không
chết
một
mình,” Hazel lẩm bẩm. “không
có ai bên cạnh
anh
ấy,
không
ai đưa
anh
ấy liều thuốc. Thậm chí
không
có
một
cơ thể để chôn cất…”
Giọng
cô
vỡ ra. Nico choàng tay ôm
cô.
Cậu giữ lấy
cô
khi
cô
khóc. Cuối cùng
cô
chìm vào giấc ngủ vì kiệt sức. Nico kéo
cô
lên giường cậu và hôn lên trán
cô. Sau đó cậu
đi
đến điện thờ của Hades ở
một
góc –
một
cái bàn
nhỏ
được trang trí với xương và đá quý.
“Con cho là,” cậu
nói, “có
một
lần đầu tiên cho mọi thứ.”
Cậu quỳ xuống và cầu nguyện trong yên lặng theo
sự
hướng dẫn của cha cậu.