PIPER QUAN SÁT TRONG KINH HÃI khi tên vua khổng lồ đứng lên với kích thước đầy đủ – gần như cao bằng những cây cột của đền thờ. Gương mặt
hắn
trông như Piper nhớ - xanh như mật, với
một
nụ cười mỉa mai méo mó, mái tóc màu tảo biển của
hắn
được bện với những thanh kiếm và rìu lấy từ các á thần
đã
chết.
hắn
lù lù xuất
hiện
cạnh những người bị bắt, nhìn họ quằn quại. “Chúng đến ngay khi ngươi đoán trước, Enceladus! Làm tốt lắm!”
Kẻ thù cũ của Piper cúi đầu, những bím tóc xương va chạm loảng xoảng trong những lọn tóc của
hắn. “Chẳng khó khăn gì, thưa bệ hạ.”
Những phác họa ngọn lửa lóe sáng
trên
áo giáp của
hắn. Ngọn giáo của
hắn
cháy với lửa tím.
hắn
chỉ cần
một
cánh tay để giữ tù nhân của mình. Dù cho tất cả sức mạnh của Percy, dù mọi thứ cậu
đã
sống sót qua, cuối cùng cậu trở nên bất lực chống lại sức mạnh tuyệt đối của tên khổng lồ - và việc
khôngthể tránh khỏi của lời tiên tri.
“Ta biết hai đứa này
sẽ
chỉ huy cuộc đột kích,” Enceladus tiếp tục. “Ta hiểu chúng nghĩ như thế nào. Athena và Poseidon… chúng chỉ như những đứa trẻ này! Cả hai bọn chúng đến đây để
yêu
sách thành phố này. Tính kiêu ngạo của chúng
đã
phản lại chúng!”
Bên kia tiếng gầm của đám đông, Piper có thể nghe vừa vặn suy nghĩ của bản thân, nhưng
cô
cứ lặp lại những lời của Enceladus: hai đứa này
sẽ
chỉ huy cuộc đột kích. Trái tim
cô
chạy đua.
Những tên khổng lồ
đã
mong đợi Percy và Annabeth. Chúng
đã
không
mong chờ
cô.
Chỉ
một
lần, là Piper McLean, con
gái
của Aphrodite, người mà
không
ai xem trọng, có lẽ sử dụng lợi thế của
cô.
Annabeth cố gắng
nói
gì đó, nhưng tên nữ khổng lồ Periboia xách cổ
cô
lắc lắc. “Im miệng!
không
phải cái lưỡi bạc lươn lẹo của ngươi!”
Tên công chúa lôi ra
một
con dao
đi
săn dài như thanh kiếm của Piper. “Để ta làm điều vinh dự này, Cha!”
“Chờ
đã, Con
gái.” Tên vua bước lùi lại. “Việc hiến tế phải được tiến hành
một
cách đúng đắn. Thoon, kẻ tiêu diệt những nữ thần Số Mệnh, bước ra đây!”
Tên khổng lồ xám nhăn nheo lê bước vào cuộc biểu diễn, cầm
một
con dao phay quá khổ.
hắn
nhìn chăm chú đôi mắt trắng sữa vào Annabeth.
Percy hét lên. Ở đầu kia của Acropolis, cách khoảng
một
trăm mét,
một
mạch nước bắn lên bầu trời.
Vua Porphyrion cười lớn. “Ngươi phải làm tốt hơn thế, con trai của Poseidon. Ở đây mặt đất rất mạnh. Thậm chí cha ngươi
sẽ
không
thể triệu hồi thêm
một
mạch nước muối nữa. Nhưng
không
phải lo ngại. Chất lỏng duy nhất ta cần từ ngươi chỉ là máu ngươi!”
Piper quét qua bầu trời tuyệt vọng. Tàu Argo II ở đâu?
Thoon quỳ xuống và chạm lưỡi dao của con dao phay của
hắn
cung kính
trên
mặt đất.
“Mẹ Gaia…” Giọng của
hắn
trầm
một
cách
không
tưởng, làm rung động đống tàn tích, khiến những giàn giáo kim loại
âm
vang dưới chân Piper. “Trong thời kỳ cổ đại, máu hòa trộn với đất của người để tạo nên
sự
sống. Bây giờ, hãy để máu của các á thần này trả lại đặc ân đó. Chúng tôi mang cho người
sựthức tỉnh hoàn toàn. Chúng tôi chào đón bà chủ vĩnh cửu của chúng tôi!”
không
nghĩ ngợi gì, Piper nhảy xuống từ giàn giáo.
cô
lướt
trên
đầu của đám Cyclops và
yêu
tinh, hạ cánh ở giữa sân và chen lấn đến vòng tròn những tên khổng lồ. Khi Thoon đứng lên dùng con dao phay của
hắn, Piper đâm thanh kiếm của
cô
về phía trước.
cô
cắt phăng tay Thoon từ cổ tay.
Tên khổng lồ già khóc thét lên. Con dao cùng cánh tay bị cắt rời nằm trong đống bụi dưới chân Piper.
côcảm thấy Màn Sương cải trang của
cô
bốc cháy đến khi
cô
chỉ lại là Piper –
một
cô
gái
giữa
một
đội quân những tên khổng lồ, lưỡi dao đồng răng cưa của
cô
giống như
một
cái tăm xỉa răng so với những vũ khí to lớn của chúng.
“GÌ THẾ?” Porphyrion gầm vang. “Làm sao sinh vật yếu ớt, vô dụng này dám cắt ngang?”
Piper theo trực giác.
cô
tấn công.
Những lợi thế của Piper:
cô
nhỏ
con,
cô
nhanh nhẹn, và
cô
hoàn toàn mất trí.
cô
lôi con dao Katoptris của mình ra và ném nó vào Enceladus, hy vọng
cô
sẽ
không
vô tình đánh trúng Percy.
cô
xoay sang
mộtbên mà
không
xác nhận kết quả, nhưng đánh giá từ tiếng tru đau đớn của tên khổng lồ,
cô
đã
ngắm tốt.
Vài tên khổng lồ chạy đến chỗ
cô
cùng
một
lúc. Piper luồn lách giữa chân chúng và để chúng đấm vào đầu nhau.
cô
len lỏi qua đám đông, đâm mạnh thanh kiếm của mình vào những cái chân rồng mỗi khi có cơ hội và hét lên, “CHẠY! CHẠY
đi!” để tạo nên
sự
rối loạn.
“không! NGĂN CON BÉ!” Porphyrion hét lên. “Gϊếŧ
cô
TA!”
một
cây giáo suýt nữa xiên qua
cô. Piper thình lình đổi hướng và tiếp tục chạy.
nói
chỉ giống như trò cướp cờ,
cô
nói
với bản thân. Chỉ là đội kẻ thù đều cao chín mét.
một
thanh kiếm khổng lồ cắt qua đường
đi
của
cô. So với
sự
tập luyện chăm chỉ của
cô
với Hazel, cú ném chậm chạp
một
cách lố bịch. Piper nhảy lên lưỡi kiếm và chạy đường chữ chi về phía Annabeth, người vẫn
đang
đá và quằn quại trong nắm tay của Periboia. Piper phải giải thoát bạn mình.
không
may, tên nữ khổng lồ dường như tham gia vào kế hoạch của
cô.
“Ta nghĩ là
không, á thần!” Periboia hét lên. “Đứa này phải đổ máu!”
Tên nữ khổng lồ giơ con dao của bà ta lên.
Piper hét lên với giọng
nói
mê hoặc: “TRƯỢT!”
Cùng lúc, Annabeth đá hai chân lên để biến mình thành
một
mục tiêu
nhỏ
hơn.
Con dao của Periboia sượt qua dưới chân Annabeth và đâm vào chính lòng bàn tay của tên nữ khổng lồ.
“ỐIII!”
Periboia thả Annabeth xuống – còn sống, nhưng
không
phải
không
bị tổn thương. Con dao
đã
rạch
mộtvết cắt sâu vào phía sau đùi
cô. Khi Annabeth lăn
đi, máu của
cô
thấm vào mặt đất.
Máu của Olympus, Piper nghĩ với
sự
kinh hoàng.
Nhưng
cô
không
thể làm bất cứ gì về việc đó.
cô
phải giúp Annabeth.
Piper lao tới tấn công nữ khổng lồ. Lưỡi dao răng cưa của
cô
đột nhiên cảm thấy lạnh băng trong tay
cô. Nữ khổng lồ ngạc nhiên nhìn xuống khi thanh kiếm của Boread đâm vào bụng mình. Băng giá lây lan
trên
áo giáp đồng của bà ta.
Piper rút mạnh thanh kiếm của mình ra. Nữ khổng lồ ngã về phía sau – bốc hơi trắng và đông đặc lại. Periboia đập vào mặt đất với
một
tiếng uỵch.
“Con
gái
ta!” Vua Porphyrion chĩa giáo và xông tới.
Nhưng Percy có những ý tưởng khác.
Enceladus
đã
thả cậu xuống… có lẽ bởi vì tên khổng lồ quá bận rộn với việc
đi
lảo đảo xung quanh với con dao của Piper gắn
trên
trán
hắn, máu vàng thần thánh chảy xuống mắt
hắn.
Percy
không
có vũ khí – có lẽ kiếm của cậu
đã
bị tịch thu hay thất lạc trong khi đánh nhau – nhưng cậu
không
để điều đó ngăn cản mình. Khi tên vua khổng lồ chạy về phía Piper, Percy tóm lấy đầu cây giáo của Porphyrion và ép nó xuống mặt đất. Động lượng của chính tên khổng lồ nâng
hắn
khỏi mặt đất theo
một
cú nhảy sào
không
chủ tâm và
hắn
ta trượt xuống
trên
lưng mình.
Trong khi đó Annabeth lê mình
trên
mặt đất. Piper chạy về phía
cô.
cô
đứng cạnh bạn mình, khua thanh kiếm tới lui để giữ những tên khổng lồ tránh xa. Hơi lạnh màu xanh da trời giờ cuộn quanh lưỡi kiếm của
cô.
“Kẻ nào muốn trở thành Que kem tiếp theo?”
cô
hét lên, chuyển
sự
giận dữ sang giọng
nói
mê hoặc của
cô. “Kẻ nào muốn trở lại Tartarus?”
Điều đó dường như đánh trúng thần kinh. Những tên khổng lồ lê bước
không
thoải mái, liếc nhìn cơ thể đông cứng của Periboia.
Và tại sao Piper
không
thể đe dọa chúng? Aphrodite là vị thần Olympus cổ xưa nhất, được sinh ra từ đại dương và máu của Ouranos. Bà còn cổ xưa hơn cả Poseidon hay Athena hay thậm chí Zeus. Và Piper là con
gái
bà.
Còn nhiều hơn thế,
cô
là
một
người nhà McLean. Cha
cô
đã
đi
lên từ tay trắng. Bây giờ ông được biết đến
trên
toàn thế giới. Nhà McLean
không
rút lui. Giống như tất cả Cherokee, họ biết cách chịu đựng nỗi đau, giữ vững niềm tự hào, và khi cần thiết, chống trả. Đây là lúc để chống trả.
Cách khoảng mười hai mét, Percy quỳ
trên
tên vua khổng lồ, cố gắng lôi ra
một
thanh kiếm từ những bím tóc của
hắn. Nhưng Porphyrion
không
choáng váng như
hắn
giả vờ.
“Lũ ngu!” Porphytion vỗ ngược bàn tay Percy như
một
con ruồi phiền phức. Con trai của Poseidon bay đập vào
một
cái cột với
một
tiếng răng rắc kinh khủng.
Porphyrion đứng dậy. “Những á thần này
không
thể gϊếŧ chúng ta! Chúng
không
có
sự
giúp đỡ của các vị thần. Hãy nhớ các ngươi là ai!”
Những tên khổng lồ tiến lại gần.
một
tá những ngọn giáo chĩa vào ngực Piper.
Annabeth cố gắng đứng lên.
cô
tìm được con dao
đi
săn của Periboia, nhưng
cô
chỉ có thể cố gắng đứng thẳng dậy,
không
thể chiến đấu được. Mỗi lần
một
giọt máu của
cô
chạm vào mặt đất nó sủi bọt, chuyển từ đỏ sang vàng.
Percy cố gắng đứng dậy, nhưng cậu
rõ
ràng bị choáng váng. Cậu
sẽ
không
thể bảo vệ bản thân.
Lựa chọn duy nhất của Piper là giữ những tên khổng lồ tiếp tục tập trung lên mình.
“Vậy
thì, lại đây!”
cô
hét lên. “Chính ta
sẽ
tiêu diệt tất cả các ngươi nếu ta phải làm!”
một
mùi kim loại của cơn bão lấp đầy
không
khí. Tất cả những sợi lông
trên
cánh tay Piper dựng đứng.
“Vấn đề là,”
một
giọng
nói
từ phía
trên
vang lên, “cậu
không
phải.”
Trái tim Piper có thể nhảy khỏi cơ thể
cô. Jason đứng
trên
đỉnh dãy cột gần nhất, thanh kiếm của cậu lóe vàng trong ánh nắng mặt trời. Frank đứng bên cạnh cậu, cung tên của cậu sẵn sàng. Hazel ngồi
trênArion, l*иg lên và hý vang thách thức.
Với
một
vụ nổ đinh tai,
một
tia chớp nóng trắng uốn cong từ bầu trời, thẳng qua cơ thể Jason khi cậu nhảy, bọc trong tia chớp, tới tên vua khổng lồ.