“TA
sẽ
không
DI CHUYỂN[1], PHÁP QUAN!”
Orion đứng
trên
mặt nước, cách sáu mét bên mạn phải,
một
mũi tên
đã
lên
trên
cung của
hắn.
Qua
sự
hoang mang của
sự
giận dữ và nỗi đau buồn của mình, Reyna để ý đến những vết sẹo mới của tên khổng lồ. Cuộc chiến của
hắn
và các Thợ săn
đã
để lại cho
hắn
những đốm màu xám và vết sẹo màu hồng
trên
hai cánh tay và mặt
hắn, vì vậy
hắn
trông như
một
trái đào bầm dập trong quá trình thối rữa. Con mắt cơ học bên trái của
hắn
tối thui. Mái tóc của
hắn
đã
bị thiêu trụi, chỉ để lại những mảng lởm chởm. Mũi của
hắn
sưng phồng và tấy đỏ bởi sợi dây cung mà Nico
đã
vụt vào mặt
hắn. Tất cả những điều này mang lại cho Reyna
một
thoáng hài lòng đen tối.
Đáng tiếc, tên khổng lồ vẫn còn nụ cười tự mãn của
hắn.
Dưới chân Reyna, thiết bị tính giờ của mũi tên chỉ: 4:42.
“Những mũi tên nổ rất nhạy cảm,” Orion
nói. “một
khi chúng được gắn, thậm chí những chuyển động
nhẹ
nhất cũng có thể làm chúng phát nổ. Ta
sẽ
muốn
cô
ghi nhớ bốn phút cuối cùng của cuộc đời mình.”
Cảm nhận của
cô
sắc lại. Những con pegasus gõ guốc lo lắng quanh bức tượng Athena Parthenos. Bình minh bắt đầu ló dạng. Gió từ bờ biển mang
một
mùi hương dâu tây
nhẹ.
đang
nằm cạnh
cô
trên
boong, Blackjack thở khò khè và rùng mình – vẫn sống, nhưng bị thương khủng khϊếp.
Trái tim
cô
đập mãnh liệt đến nỗi
cô
nghĩ màng nhĩ của
cô
có thể nổ tung.
cô
gửi sức mạnh của mình đến cho Blackjack, cố gắng giữ nó sống sót.
cô
sẽ
không
nhìn nó chết.
cô
muốn hét lên những lời lăng mạ vào tên khổng lồ, nhưng những từ đầu tiên của
cô
bình tĩnh
mộtcách đáng ngạc nhiên. “Chị tôi sao rồi?”
Hàm răng trắng của Orion lóe sáng
trên
gương mặt bị hủy hoại của
hắn. “Ta muốn
nói
với ngươi
cô
ta chết rồi. Ta muốn thấy nỗi đau
trên
gương mặt ngươi. Chao ôi, như ta biết, chị ngươi vẫn còn sống. Thalia Grace và những Thợ săn phiền phức của
cô
ta cũng vậy. Ta thừa nhận, chúng làm ta ngạc nhiên. Ta buộc phải nhảy xuống biển để chạy trốn chúng. Những ngày qua ta
đã
bị thương và đau đớn, chậm chạp lành lại, làm
một
cái cung tên mới. Nhưng đừng lo lắng, Pháp quan. Ngươi
sẽ
chết trước tiên. Bức tượng quý báu của ngươi
sẽ
bị thiêu trong
một
đám cháy vĩ đại. Sau khi Gaia trở dậy, khi thế giới người phàm kết thúc, ta
sẽ
tìm chị
gái
ngươi. Ta
sẽ
nói
với
cô
ta ngươi
đã
chết đau đớn. Sau đó ta
sẽ
gϊếŧ
côta.”
hắn
cười toét mang tai. “Vậy tất cả đều tốt đẹp!”
4:04.
Hylla còn sống. Thalia và các Thợ săn vẫn còn đâu đó ngoài kia. Nhưng
không
điều nào trong đó quan trọng nếu nhiệm vụ của Reyna thất bại. Mặt trời
đang
mọc vào ngày cuối cùng của thế giới…
Hơi thở của Blackjack trở nên nặng nhọc hơn.
Reyna tập trung dũng khí của mình. Con ngựa có cánh cần
cô. Chúa tể Pegasus
đã
đặt tên cho
cô
là người Bạn của Ngựa, và
cô
sẽ
không
để nó thất vọng.
cô
không
thể nghĩ về toàn bộ thế giới ngay bây giờ.
cô
phải tập trung vào điều đúng đắn ngay cạnh
cô.
3:54.
“Vậy.”
cô
nhìn chằm chằm Orion. “Ngươi bị tổn hại và xấu xí, nhưng
không
chết. Ta cho là điều đó có nghĩa ta
sẽ
cần
sự
giúp đỡ của
một
vị thần để gϊếŧ ngươi.”
Orion cười thầm. “Buồn thay, những người La Mã các ngươi chưa bao giờ giỏi việc triệu hồi các vị thần để giúp đỡ. Ta đoán họ
không
nghĩ nhiều lắm về các ngươi, nhỉ?”
Reyna muốn đồng ý.
cô
đã
cầu nguyện mẹ
cô… và được ban phước với
sự
xuất
hiện
của
một
tên khổng lồ gϊếŧ người.
không
hẳn là
một
tiếng chuông chứng thực.
Và chưa…
Reyna cười lớn. “À, Orion.”
Nụ cười của tên khổng lồ nao núng. “Ngươi có
một
khiếu hài hước lạ lùng,
cô
gái. Ngươi
đang
cười về điều gì thế?”
“Bellona
đã
trả lời lời cầu nguyện của ta. Bà ấy
không
chiến đấu những trận chiến của ta vì ta. Bà
khôngbảo đảm cho ta chiến thắng dễ dàng. Bà trao cho ta cơ hội để chứng minh bản thân. Bà cho ta những kẻ thù mạnh mẽ và những đồng minh hùng mạnh.”
Con mắt trái của Orion lóe sáng. “Ngươi
nói
vô lý.
một
cột lửa sắp têu diệt ngươi và bức tượng Hy Lạp quý giá của ngươi.
không
đồng minh nào có thể giúp ngươi. Mẹ ngươi
đã
bỏ rơi ngươi khi ngươi bỏ rơi quân đoàn của mình.”
“Nhưng bà ấy
đã
không,” Reyna
nói. “Bellona
không
chỉ là
một
vị thần chiến tranh. Bà
không
giống vị thần Hy Lạp Enyo, người đơn giản là
một
hiện
thân của
sự
chém gϊếŧ. Đền thờ của Bellona nằm ở nơi những người La Mã chào đón những đại sứ nước ngoài của họ. Những cuộc chiến được tuyên bố ở đó, nhưng những hiệp ước hòa bình cũng được thương lượng – hòa bình kéo dài, dựa
trên
sức mạnh.”
3:01.
Reyna rút dao ra. “Bellona trao cho ta cơ hội để thiết lập hòa bình với những người Hy Lạp và gia tăng sức mạnh của La Mã. Ta
đã
nhận nó. Nếu ta chết, ta
sẽ
chết vì bảo vệ điều đó. Vậy nên ta
nói
mẹ ta ở cạnh ta hôm nay. Bà ấy
sẽ
tiếp thêm sức mạnh của bà cho ta. Hãy bắn mũi tên của ngươi, Orion. Nó
sẽchẳng thành vấn đề. Khi ta ném con dao này và đâm vào tim ngươi, ngươi
sẽ
chết.”
Orion đứng bất động
trên
những ngọn sóng. Gương mặt
hắn
là
một
lớp mặt nạ của
sự
tập trung. Con mắt tốt của
hắn
nhấp nháy màu hổ phách.
“một
lời bịp bợm,”
hắn
gầm lên. “Ta
đã
gϊếŧ hàng trăm kẻ như ngươi: những đứa con
gái
chơi đùa ở chiến trận, giả vờ rằng chúng ngang hàng với những người khổng lồ! Ta
sẽ
không
ban cho ngươi
mộtcái chết nhanh chóng, Pháp quan. Ta
sẽ
xem ngươi bị thiêu cháy, cái cách mà các Thợ săn
đã
thiêu ta.”
2: 31.
Blackjack khò khè, đá chân lên boong. Bầu trời chuyển sang hồng.
một
cơn gió từ bờ biển bắt được tấm lưới ngụy trang
trên
Athena Parthenos và kéo tuột nó
đi, gửi
đi
mảnh vải bạc phấp phới qua eo biển. Bức tượng Athena Parthenos lập lòe trong nắng sớm, và Reyna nghĩ bức tượng
sẽ
trông đẹp đẽ nhường nào
trên
ngọn đồi
trên
trại Hy Lạp.
Nó phải xảy ra,
cô
nghĩ, hy vọng những con pegasus có thể cảm nhận được ý định của
cô. Các cậu phải hoàn thành chuyến
đi
này mà
không
có tôi.
cô
cúi đầu với Athena Parthenos. “Thưa nữ thần, đó là niềm vinh dự của tôi khi hộ tống người.”
Orion chế giễu. “Giờ
thì
đang
nói
chuyện với bức tượng kẻ thù? Vô ích. Ngươi có đại khái hai phút còn sống.”
“Ồ, nhưng ta
không
chịu
sự
bố trí thời gian của ngươi, tên khổng lồ,” Reyna
nói. “một
người La Mã
không
chờ chết.
cô
ta tìm thấy nó và gặp nó bằng chính những điều kiện của
cô
ta.”
cô
ném con dao. Nó đâm chính xác – ngay giữa ngực tên khổng lồ.
Orion gầm lên trong đau đớn, và Reyna nghĩ
thật
là
một
âm
thanh cuối cùng dễ chịu mà
cô
có thể nghe.
cô
ném áo choàng của mình lên trước và ngã lên mũi tên nổ, xác định che chắn Blackjack và những con pegasus khác và hy vọng bảo vệ những người phàm
đang
ngủ ở boong dưới.
cô
không
biết liệu cơ thể
cô
sẽ
kiềm chế được vụ nổ, liệu áo choàng của
cô
có thể dập ngọn lửa, nhưng nó là cơ hội tốt nhất của
cô
để cứu những người bạn và nhiệm vụ của
cô.
cô
bồn chồn, chờ chết.
cô
cảm thấy áp lực khi mũi tên phát nổ… nhưng nó
không
phải là điều
cô
mong chờ. Đập vào xương sườn của
cô, vụ nổ chỉ tạo tiếng động
nhỏ
nhất bụp, giống như
một
quả bóng bị phổi phồng. Áo choàng của
cô
trở nên ấm áp
không
thoải mái.
không
có lửa bắn về phía trước.
Tại sao
cô
vẫn còn sống?
Đứng dậy,
một
giọng
nói
trong đầu
cô.
Trong
sự
thôi miên, Reyna đứng dậy. khói cuộn lên từ mép áo choàng của
cô.
cô
nhận ra có gì đó khác về tấm vải tím. Nó lấp lánh như thể nó được dệt với những sợi vàng Imperial. Dưới chân
cô,
một
phần boong
đã
bị cắt giảm thành
một
vòng tròn than, nhưng áo choàng của
cô
thậm chí
không
cháy xém.
Hãy chấp nhận
sự
bảo hộ của ta, Reyna Ramírez-Arellano, giọng
nói
lên tiếng. Vì ngày hôm nay, ngươi
đã
chứng minh bản thân là
một
anh
hùng của Olympus.
Reyna nhìn chằm chằm Athena Parthenos trong ngạc nhiên, tỏa sáng với
một
vầng hào quang vàng yếu ớt.
sự
bảo hộ… Từ những năm học tập của Reyna,
cô
nhớ lại rằng giới hạn bảo hộ
không
chỉ áp dụng cho tấm khiên của Athena. Nó cũng có nghĩa là áo choàng của nữ thần. Theo truyền thuyết, Athena thỉnh thoảng cắt áo choàng của mình thành từng mảnh và phủ chúng lên những bức tượng của bà trong đền thờ, hoặc lên những
anh
hùng được lựa chọn của bà, để bảo vệ họ.
Áo choàng của Reyna, cái mà
cô
đã
mặc rất nhiều năm,
đã
đột nhiên thay đổi. Nó
đã
hấp thu vụ nổ.
cô
cố gắng
nói
gì đó, để cảm ơn nữ thần, nhưng
cô
không
thể lên tiếng. Hào quang của bức tượng nhạt dần. Tiếng chuông trong tai
cô
rõ
ràng.
cô
nhận biết được Orion, vẫn gầm gừ trong đau đớn khi
hắn
lảo đảo bước
trên
mặt nước.
“Ngươi
đã
thất bại!”
hắn
chụp lấy con dao của
cô
khỏi ngực và ném nó vào những cơn sóng. “Ta vẫn còn sống!”
hắn
lôi cung tên ra và bắn, nhưng nó dường như xảy ra trong
sự
vận động chậm chạp. Reyna đưa áo choàng của
cô
lên trước người. Mũi tên vỡ tan tành khi chạm tấm vải.
cô
tiến về lan can và nhảy vào tên khổng lồ.
Cú nhảy xa ngoài sức tưởng tượng, nhưng Reyna cảm nhận được
một
sự
gia tăng sức mạnh trong tay chân
cô, như thể mẹ
cô, Bellona,
đang
cho
cô
mượn sức mạnh của bà –
một
sự
đền đáp cho tất cả sức mạnh Reyna
đã
cho những người khác mượn những năm qua.
Reyna tóm lấy cung tên của tên khổng lồ và xoay
trên
đó như
một
huấn luyện viên thể dục dụng cụ, hạ cánh
trên
lưng tên khổng lồ.
cô
khóa hay chân quanh eo
hắn, sau đó xoắn áo choàng của mình thành
một
sợi dây và kéo nó qua cổ Orion với tất cả sức mạnh của mình.
hắn
đánh rơi cung tên theo bản năng.
hắn
chộp lấy tấm vải sáng le lói, nhưng những ngón tay của
hắnphồng rộp lên khi
hắn
chạm vào
nói. Vị chua, khói cay xè bốc lên từ cổ
hắn.
Reyna kéo chặt hơn.
“Cái này là cho Phoebe,”
cô
gầm lên trong tai
hắn. “Cho Kinzie. Cho tất cả những người ngươi
đã
gϊếŧ. Ngươi
sẽ
chết
trên
tay của
một
cô
gái.”
Orion vùng vẫy và chiến đấu, nhưng ý chí của Reyna
không
hề bị lay chuyển. Sức mạnh của Athena truyền vào áo choàng của
cô. Bellona ban phước cho
cô
với sức mạnh và quyết tâm.
không
ai ngoài hai nữ thần hùng mạnh hỗ trợ
cô, lúc này việc tiêu diệt là để
cô
hoàn thành.
cô
đã
hoàn thành nó.
Tên khổng lồ sụp đổ
trên
hai đầu gối của
hắn
và chìm xuống nước. Reyna
không
thả ra đến khi
hắnngừng vùng vẫy và cơ thể
hắn
tan vào bọt biển. Con mắt kim loại của
hắn
biến mất dưới những ngọn sóng. Cung tên của
hắn
bắt đầu chìm.
Reyna thả ra.
cô
không
hứng thú gì với chiến lợi phẩm của cuộc chiến –
không
mong muốn để bất kỳ phần nào của tên khổng lồ sống sót. Giống như hình ảnh cuồng loạn của cha
cô
– và tất cả những con ma giận dữ khác của quá khứ của
cô
– Orion chẳng thể dạy
cô
điều gì.
hắn
xứng đáng bị quên lãng.
Ngoài ra, bình minh
đang
lên.
Reyna bơi về chiếc du thuyền.
Chú thích
[1] Câu này dùng ở
thì
quá khứ đơn I wouldn’t move, được rút gọn bởi If I were you, I wouldn’t move – Nếu ta là
cô, ta
sẽ
không
di chuyển.