Nhưng có vẻ người phụ nữ không chịu nhường:
– Tôi không trả thêm đâu, như vậy là hợp lý rồi, chỉ có dọn cỏ thôi không vất vả gì cả. Ai làm được thì theo tôi.
Thấy vậy, đám người bắt đầu tản ra, không còn quây kín nữa, lúc này Nghĩa mới nhìn thấy khuôn mặt của người phụ nữ. Với Nghĩa đây là người đàn bà xinh đẹp nhất mà Nghĩa từng thấy trong đời, có lẽ vì sự lạ trong con mắt của Nghĩa. Người đàn bà có khuôn mặt trắng hồng, mũi cao, cằm nhọn, đôi mắt đen long lanh, đôi môi mọng đỏ không biết là có phải do đánh phấn hay không, mái tóc bồng bềnh uốn xoăn trông như người Tây.
Khi người phụ nữ định vặn ga đi thì Nghĩa mạnh dạn nói:
– Cô gì ơi, cháu nhận làm ạ.
Rồi Nghĩa lại gần người phụ nữ, hai tay cậu bám vào gấu chiếc áo bộ đội của mình, mặt cúi xuống nhìn đôi dép tổ ong của chính mình vì không dám nhìn trực diện vào người đối diện.
Thấy một thanh niên nom qua khuôn mặt thì còn rất trẻ nhưng có vẻ là dân thuần lao động, người phụ nữ hỏi thêm:
– Cháu có biết làm vườn không?
Đúng là trời thương, trong số vô vàn công việc từ sáng đến giờ, có việc này là Nghĩa thạo nhất, cậu mạnh dạn nói:
– Cháu biết ạ, cháu làm vườn suốt. Cô yên tâm.
– Ừ, được rồi. Cháu có xe không?
Nghĩa ấp úng:
– Dạ không ạ, có xa không cô. Nếu ……….. gần ……………. thì cháu ……… chạy bộ theo cũng được.
Là Nghĩa không dám leo lên chiếc xe đẹp sang trọng của người phụ nữ.
Thấy Nghĩa ăn nói lễ độ, lại có giọng thật thà, người phụ nữ mỉm một nụ cười tỏa nắng để lộ hai hàm răng trắng như sứ và đều như những hạt ngô:
– Chạy bộ thì đến nơi thì hết sức rồi còn làm ăn gì. Lên xe cô đèo. Nhưng lúc về phải tự lo.
– “Vâng ạ”, Nghĩa từ từ leo lên chiếc xe máy, cậu ngồi sát ra đằng sau, hai tay bám vào cái giá đỡ phía sau cùng của xe, một mùi hương ngào ngạt tỏa ra từ mái tóc bồng bềnh của người phụ nữ, mùi hương này Nghĩa chưa từng ngửi thấy bao giờ, mùi hương không phải từ những loại cây, loại hoa mọc ở quê hương.
———-
Hai cô cháu đi qua Hồ Gươm được một nửa vòng thì rẽ vào một con phố khá đông đúc, rồi từ con phố này rẽ vào một ngõ nhỏ hơn. Đi độ 3 chục mét từ đầu ngõ vào thì chiếc xe đỗ ở trước một cái cổng bằng sắt được in hình họa tiết hoa văn rất cầu kỳ, chiếc cổng có 4 cánh khá lớn, phải rộng đến cả chục mét chứ không ít. Người phụ nữ gạt chân chống cũng là lúc Nghĩa đã gần như là nhảy xuống khỏi xe. Cậu ngẩng mặt lên để tầm mắt mình vượt lên trên không gian của cánh cổng trước mặt. Đằng sau cánh cổng, một ngôi nhà kiểu biệt thự cổ cao 3 tầng ẩn khuất đằng sau. Nhìn sơ thì cũng biết ngôi nhà này rất to và rộng rồi, chỉ không biết cụ thể như thế nào mà thôi.
Người phụ nữ lấy một chiếc chìa khóa móc chung với chìa khóa xe vespa rồi mở cổng, hai cánh ở giữa có chạm nổi hình một mặt hồ hoa sen mầu vàng được mở ra làm Nghĩa có cảm giác như cái hồ hoa sen trên cánh cổng được tách làm đôi. Người phụ nữ nhìn Nghĩa một lượt từ trên xuống, lúc này cô ấy mới có dịp nhìn kỹ cậu thanh niên mà mình vừa thuê về làm vườn. Tổng thể mà nói thì đó là một thanh niên quê mùa, chiếc áo bộ đội cũ sờn, chiếc quần thô mầu tối, đôi dép tổ ong cũng chuyển sang mầu đen đen, mũi dép đã bị rách đến gần một nửa.
Nhưng nếu bỏ qua những trang thiết bị đang ở trên người cậu ta mà nhìn kỹ rồi đánh giá thì người phụ lại có một góc nhìn khác. Mái tóc tuy xơ xác và những ngọn tóc thì đã ngả sang mầu hung vàng chắc là do cháy nắng nhưng được cắt gọn gàng một cách đơn giản. Khuôn mặt đen đen nhưng không hốc hác mà đầy đặn vuông vức nam tính. Đôi mắt to sáng long lanh nằm bên dưới hai hàng lông mày rậm rạp, nếu nhìn kỹ thì còn thấy hai hàng lông mày này mọc lan sang chạm vào nhau. Chiếc mũi to và nhô cao như là để phù hợp với kích thước khuôn mặt. Đôi môi dầy nằm trên chiếc cằm vuông. Ở phía dưới khuôn mặt nổi cộm lên là cục thanh quản. Cái cổ khá dài có ẩn khuất những mạch máu đường gân mọc từ bên dưới đi lên trên. Dáng người dong dỏng cao, người phụ nữ đoán chàng thanh niên này chắc cũng cao khoảng một mét bẩy hơn một chút. Gầy nhưng không đến nỗi gò, nói chung là cân đối với tuổi cậu ta vì vẫn còn chưa lớn hết.
Người phụ nữ đứng ở bên phía trong sân nhìn nhanh ra Nghĩa nhưng cũng đủ để có những nhận xét vừa rồi, cũng đã 40 tuổi đầu rồi chứ không còn ít, lại chuẩn bị để một người lạ mặt vào nhà, đương nhiên cô cũng cần có những nhận định theo trực quan và kinh nghiệm của mình. Thấy nghĩa lơ ngơ nhìn lên cao, cô nói:
– Dắt xe vào sân giúp cô.
Nghĩa giật mình trở lại với thực tại sau khi trong đầu cậu lấp loáng ước mơ xây được một căn nhà to như thế này cho mẹ ở quê, cậu luống cuống bước nhanh đến bên cạnh chiếc xe:
– Vâng ạ
Nghĩa đẩy xe vào, ngôi nhà to là không thể diễn tả hết, bên phải của ngôi biệt thự là một khoảng vườn rất rộng, dễ chừng phải vài ba trăm mét vuông chứ không ít. Nghĩa tập trung vào khoảng vườn này đầu tiên vì hôm nay mình được thuê làm công việc dọn vườn, cỏ mọc um tùm rất cao, Nghĩa ước lượng chắc là phải cao đến ngang ©ôи ŧɧịt̠. Nhưng nhìn những loại cỏ dại mọc hoang này thì việc dọn dẹp cũng không có gì là vất vả, chỉ là mất thời gian thôi.
Rồi khi Nghĩa dắt xe vào đến khoảng sân trước mặt ngôi biệt thự lát bằng gạch đỏ vuông 30×30 thì ấn tượng của cậu chính là khắp quanh sân có rất nhiều những chậu hoa thủy tiên đang nở rộ rất đẹp mắt. Chắc phải có đến mấy chục chậu hoa này, chậu hoa mọc tỏa lên những chiếc lá mầu xanh, còn bông hoa có đến ba lớp, lớp ngoài cùng có 6 cánh mầu trắng mọc cân đối, lớp ở giữa mầu vàng không phân thành cánh mà là hình tròn, lớp trong cùng là nhụy hoa mầu đỏ phớt hồng.
Một cảm giác thân quen ùa về làm Nghĩa cứ mải ngắm những bông hoa ấy mãi chẳng muốn rời, cậu thốt lên:
– Hoa Thủy Tiên!
Người phụ nữ chưa mở cửa chính mà ngồi xuống luôn bậc thềm được lát bằng những tấm đá xẻ, cô rất thích ngồi ở vị trí này để ngắm những bông hoa thủy tiên nhỏ xinh của mình, còn tại sao cô lại thích ngồi phệt xuống đây ư? nếu đơn giản mà suy nghĩ chắc là vì ngồi ở đây …….. mát đít, vì nền bằng đá mà, còn phức tạp mà kể thì không biết là vì sao nữa. Thấy Nghĩa đọc đúng tên loài hoa mà mình thích, người phụ nữ nở một nụ cười thật tươi thích thú, cảm tình với chàng thanh niên này được vun thêm một tẹo:
– Cháu biết loài hoa này cô ạ.
– Thế hả?
– Vâng, ở quê cháu cũng có loài hoa này, nhưng cháu nói cô đừng giận nhé, hoa này ở quê cháu mọc dại ở bờ, ở bụi chứ không được trồng thành chậu và được tỉa đẹp như thế này? Sao cô lại thích hoa thủy tiên ạ?
Thêm một nụ cười nữa làm lộ hàm răng trắng póc, ánh nắng chiếu xuyên khe phản chiếu vào hàm răng phản lại thứ ánh sáng lấp lánh, Nghĩa thoáng ngẩn người vì nụ cười của người phụ nữ cao sang đài các mà lần đầu tiên cậu tiếp xúc.
– Cô cũng chẳng biết nữa, chỉ thấy đẹp thì thích thôi. Thích một cái gì đó đâu cần lý do phải không cháu.
Hai cô cháu cùng cười. Rồi người phụ nữ như cảm thấy tâm trạng mình thoải mái hơn một chút nữa, như muốn bộc lộ thêm một chút nữa, đành không ai hỏi mà tự khai:
– Hồi xưa, cô còn thích một loài hoa nữa đấy? Cháu biết là gì không?
Nghĩa đang nhặt một vài chiếc lá hoa thủy tiên rụng ở trong một chậu cây, thấy cô hỏi thì quay hẳn người lại nhìn cô:
– Là hoa gì hả cô?
Một nét thoáng buồn làm đuôi mắt người phụ nữ tạo thành hình chân chim:
– Hoa cẩm tú cầu.
Nghĩa vô tâm hoặc là không đủ trải đời để nhìn thấy nỗi buồn ấy, cậu vô tư:
– Cháu cũng biết hoa này, đúng là hoa này đẹp thật cô ạ, nó rất đặc biệt, mỗi bông hoa cẩm tú cầu là rất nhiều các bông hoa nhỏ ghép lại thành một hình quả cầu, rồi mầu sắc cũng rất đa dạng, phong phú.
Người phụ nữ thì gật gật đầu còn Nghĩa thì nhìn một lượt khắp khoảng sân như tìm kiếm một thứ gì đó nhưng không thấy, cậu nói thêm:
– Nhưng sao cháu không thấy cô trồng hoa cẩm tú cầu, chỉ toàn là thủy tiên.
Người phụ nữ tắt hẳn nụ cười trên môi, đôi mắt đen lánh hồi nãy trở sang u buồn, ánh mắt nhíu lại nhìn về phía ánh mặt trời như nhìn về quãng đời đã qua của mình:
– Cô không trồng cẩm tú cầu lâu lắm rồi. Vì nó ………………. Vì nó …………. À mà thôi chúng ta vào việc đi, cũng muộn rồi đấy.
Nghĩa chưng hửng vì không được nghe cô nói lý do cô không trồng cẩm tú cầu mà chỉ trồng hoa thủy tiên, bản tính tò mò thì là vậy nhưng xét thấy hoàn cảnh của hai người lúc này thì có biết cũng chẳng để làm gì, cậu là một người lao động theo vụ việc, có khi gặp nhau hôm nay là lần đầu cũng là lần cuối:
– Vâng ạ, cháu phải dọn cái vườn kia phải không?
Người phụ nữ chống một tay xuống nền đá rồi uể oải nhấc cái mông đít lên rồi lững thững đi về phía mép vườn, thở dài một cái khi nhìn thấy mảnh vườn đầy cỏ của mình:
– Cháu chỉ cần dọn thật sạch cỏ trong vườn này cho cô. Cỏ mọc um tùm quá.
Trong lòng người phụ nữ cũng chưa có dự định gì sau khi khu vườn này được dọn cả, chỉ là không muốn cỏ mọc là nơi nuôi muỗi, nuôi rắn rết mà thôi.
– Vâng ạ, nhà mình có cuốc liềm gì không cô, cho cháu mượn được không ạ.
– Có, cô để ở hông nhà kia kìa.
– Vâng ạ, cháu làm luôn đây, cô cứ đi nghỉ đi ạ, khi nào xong cháu gọi cô.
Người phụ nữ quay lưng đi vào nhà, nhưng đến chỗ bậc thềm vừa nãy ngồi thì đứng sững lại như muốn nói thêm một điều gì đó:
– Chắc cháu làm đến chiều tối mới xong, giờ cô phải đi làm, đến chiều cô mới về. À, mà cháu tên là gì nhỉ?