Editor: Đυ.t, June
Mộ Cẩm cùng Nhị Thập ra khỏi chợ, đứng cùng một chỗ với Thốn Bôn và Dương Đào ở bến tàu ven sông đợi thuyền.
Nếu muốn xem múa rối bóng ở bờ bên kia Hướng Dương Thành, đi thuyền sẽ gần hơn.
Bốn người đang định lên thuyền ngắm cảnh đẹp bên bờ Thặng Giang, lại gặp được Tiêu Triển cùng Lý Trác Thạch.
"Nhị Thập cô nương." Lý Trác Thạch đã đổi sang một bộ váy, thoa một tầng son phấn mỏng, có thêm mấy phần thiếu nữ dịu dàng.
Con mắt Nhị Thập nhìn đến Tiêu Triển ở phía sau, có chút sợ hãi mà cúi đầu. Nàng rụt người sau lưng Mộ Cẩm, lùi một bước rồi dừng lại.
Lý Trác Thạch đảo mắt nhìn về phía Mộ Cẩm: "Chắc hẳn, vị này chính là công tử nhà Nhị Thập cô nương."
Mộ Cẩm không nói lời nào, con mắt đảo đi đảo lại trên mặt Lý Trác Thạch.
"Nhị công tử." Dương Đào giải thích: "Vị này chính là Lý cô nương đã cứu Nhị Thập cô nương."
"À, thì ra là ân nhân của tiểu thϊếp ta." Mộ Cẩm nổi lên ý cười, nói: "Cô nương trượng nghĩa, ta vốn nên tự mình tới cửa nói lời cảm tạ. Nhưng mấy ngày trước thân thể ta thật sự không khỏe. Xin thứ lỗi." Miệng thì nói vậy, thế nhưng, trên mặt hắn không có nổi một chút thành ý.
Lý Trác Thạch cười nhạt: "Gặp chuyện bất bình nên rút đao tương trợ thôi."
Lúc này, Tiêu Triển và Mộ Cẩm cùng liếc nhìn nhau.
Lý Trác Thạch lùi đến bên cạnh Tiêu Triển, nói: "Vị này chính là công tử nhà ta, Triển công tử."
Mộ Cẩm cười: "Hân hạnh, hân hạnh, tại hạ Mộ Cẩm."
"Mộ công tử, hân hạnh." Tiêu Triển nhìn cận mặt Mộ Cẩm. Có thể nói là giống Hoàng Thượng, nhưng thật ra lại không giống lắm.
Mộ Cẩm hỏi: "Triển công tử cùng Lý cô nương đến bến tàu này, phải chăng là muốn đi thuyền?"
Tiêu Triển chuyển hướng sang bến đò phía xa, nói: "Chúng ta tới muộn. Vốn định du ngoạn sang bờ bên kia, thế nhưng nhà đò nói hôm nay đã hết thuyền, ngày mai mới có. Chúng ta đành đi dạo xung quanh một chút."
"Lý cô nương là ân nhân của tiểu thϊếp ta, vậy cũng có ơn đối với ta. Nếu Triển công tử không chê, chúng ta cùng nhau lên thuyền du ngoạn?" Mộ Cẩm nhiệt tình hiếu khách, nói: "Thuyền này của ta cũng khá lớn."
Lý Trác Thạch nhìn về phía Tiêu Triển.
Tiêu Triển nhìn Mộ Cẩm.
Mộ Cẩm nhìn lại, vẽ lên một nụ cười tùy ý.
Tiêu Triển trả lời nhã nhặn: "Vậy đành quấy rầy Mộ công tử rồi. Thuyền phí lần này chúng ta chia đều."
"Mộ gia ta núi vàng núi bạc, không thiếu vài đồng thuyền phí." Mộ Cẩm nghênh ngang đi lên thuyền.
- ---
Tiêu Triển cùng Lý Trác Thạch là khách, hai người ngồi trong khoang thuyền.
Mộ Cẩm ban đầu dựa vào cạnh mạn thuyền, sau thấy chán lại ngồi lên.
Nhị Thập đứng bên cạnh hắn, kính cẩn lễ phép mà cúi đầu, hai tay nắm váy thật chặt.
Tiêu Triển trước tiên nhìn Nhị Thập, phát hiện tay nàng khẽ run rẩy. Lại liếc sang Mộ Cẩm, ngồi không ra ngồi, đứng không ra đứng, chả khác gì một tên lưu manh ngoài đường. Tiêu Triển hỏi: "Vừa rồi nghe Mộ công tử nói, Mộ công tử hẳn là đến từ gia đình giàu có?"
Mộ Cẩm một tay gác trên mạn thuyền, vô cùng đắc ý: "Ta cũng không giấu diếm, tiền trang của Mộ gia ta trải rộng khắp Đại Tễ, nói là núi vàng núi bạc cũng không ngoa."
Tiêu Triển đột nhiên tỉnh ngộ: "Thì ra là công tử của tiền trang Mộ gia, nghe đại danh công tử đã lâu. Hôm nay mới gặp mặt, quả là tướng mạo phi phàm."
Mộ Cẩm nhận lấy lời khen ngợi "tướng mạo phi phàm" kia, một câu cảm tạ cũng không có. "Lý cô nương là thiên kim của phường nhuộm Lý thị ở kinh thành, Triển công tử chắc hẳn cũng là người có gia thế không tầm thường."
So với Mộ Cẩm, Tiêu Triển có phần khiêm tốn hơn: "Không phải, là Triển mỗ trèo cao Lý cô nương."
Nghe vậy, tay Nhị Thập càng run lên, chân đứng không vững, suýt nữa thì té ngã, nàng vội bám lấy mạn thuyền.
Mộ Cẩm lườm nàng một cái: "Không có quy củ, không biết lễ nghi hay sao?"
Nhị Thập nhút nhát, sợ hãi mà cong người.
Mộ Cẩm cười cười, giải thích với Tiêu Triển: "Tiểu nữ nhân chưa hiểu sự đời, thấy có khách đến bị kinh ngạc quá thôi."
Tiêu Triển nói: "Mộ công tử mang theo nàng đi xa như vậy, chắc hẳn vô cùng yêu thương."
"Chậc." Mộ Cẩm khinh thường nói: "Cũng chẳng phải yêu thương gì. Có điều, nói về nữ nhân, ta có thể nói một đống chuyện. Thốn Bôn, đem một vò rượu ngon lên. Vò rượu ngày hôm qua chúng ta mới mua ấy."
"Vâng." Thốn Bôn ở boong tàu lên tiếng.
"Nữ nhân ấy à..." Mộ Cẩm tặc lưỡi quan sát Lý Trác Thạch: "Vốn dĩ chỉ nghe nói là hiệp nữ cứu mỹ nhân, không ngờ hiệp nữ lại xinh đẹp như hoa thế này. Ta có lẽ nên sớm gặp Lý cô nương mới đúng."
Mắt Tiêu Triển trầm xuống, đứng dậy đi tới trước mặt Mộ Cẩm, dựa vào mạn thuyền mà thuận tiện che khuất ánh mắt đang hướng về phía Lý Trác Thạch của Mộ Cẩm.
Mộ Cẩm bĩu môi: "Đúng rồi, Triển công tử có thích uống rượu không?"
"Thi thoảng cũng uống hai ngụm, cho có chút hương vị." Tiêu Triển cười nhạt, dáng cười đẹp như vẽ.
"Đúng vậy, tri âm, tri âm." Mộ Cẩm cười: "Ta thấy Triển công tử tướng mạo tuấn tú, rất giống ta, nhất định cũng thích rượu ngon cùng giai nhân."
(*Tri âm: Bá Nha đánh đàn, khi đàn đến đoạn miêu tả núi cao, Chung Tử Kỳ ngồi bên cạnh nói: "Ôi núi cao như Thái Sơn", khi Bá Nha đàn đến khúc miêu tả nước chảy, Tử Kỳ liền nói: "Ôi nước chảy cuồn cuộn như sông". Sau khi Tử Kỳ chết, Bá Nha không đàn nữa, ông cho rằng không ai hiểu được tiếng đàn của ông bằng Tử Kỳ. Sau này chữ tri âm dùng để chỉ người hiểu được sở trường của mình.)
Thốn Bôn cực kỳ đúng lúc, dâng lên một bầu rượu cùng hai cái chén.
Chu Văn Đống thích kẻ địch mạnh, từ khi nhìn thấy khinh công của Thốn Bôn, mỗi lần Chu Văn Đống nói tới hộ vệ của Nhị công tử, liền bất giác mà nhấn mạnh. Tiêu Triển nghe nhiều, cũng để ý tới Thốn Bôn. Hắn hỏi: "Tên tùy tùng này của Mộ công tử, hình như là người tập võ."
Mộ Cẩm kinh ngạc: "Không ngờ, Triển công tử thật có con mắt hơn người, chắc cũng là người tập võ?"
"Cô nương nhà ta tập võ từ nhỏ, ta có biết một chút." Tiêu Triển nói: "Người bước đi vững vàng, không giống người thường."
"Đây là ta trước kia nhặt được ở trên đường." Mộ Cẩm nhìn Thốn Bôn một cái: "Năm đó hắn vừa nhỏ vừa gầy, bị một đám trẻ con ăn xin đuổi đánh. Ta ấy à, thiện tâm, cứu hắn một mạng. Ai ngờ hắn lại là một kỳ tài luyện võ."
"Ồ?" Tiêu Triển còn có thâm ý khác nói: "Vận khí của Mộ công tử thật quá tốt."
"Đúng. Ở hiền gặp lành, đạo lý này ta đã lĩnh hội được. Mấy năm trước thu nhận một đám quốc binh xuất ngũ, ta có lúc thích xem đánh đánh gϊếŧ gϊếŧ. Hắn cùng đám quốc binh đánh nhau, diễn trò chọc ta cười. Cũng không ngờ đến một ngày, võ nghệ của hắn ngày càng giỏi." Nói tới đây, Mộ Cẩm chuyển chủ đề: "Nói những chuyện nam nhân này thật vô vị."
Mộ Cẩm rót cho Tiêu Triển một chén rượu: "Cuộc đời ta yêu thích nhất, vẫn là nữ nhân và rượu ngon."
Tiêu Triển nhận lấy, nói lời cảm tạ.
"Ta mấy năm nay quen không ít người, nhưng vẫn chưa tìm thấy được một người giống ta, cùng ta tài mạo xứng đôi như công tử." Mộ Cẩm một ngụm uống cạn: "Chuyện thành thân coi trọng môn đăng hộ đối, thật ra, tình bằng hữu cũng thế. Ta thưởng thức mỹ nữ, cũng thưởng thức mỹ nam." Mộ Cẩm nhìn Tiêu Triển thật kỹ.
Tiêu Triển thoáng lùi lại nửa tấc.
"Trong nhà ta có tầm hai chục thị thϊếp, là ta vất vả khổ sở, sưu tầm từ khắp Đại Tễ về. Thật sự mà nói, Triển công tử, huynh thử đi hỏi thăm mà xem, thị thϊếp của Mộ nhị công tử ta ở kinh thành tiếng tăm lừng lẫy, quốc sắc thiên hương, khuynh quốc khuynh thành." Mộ Cẩm thở dài: "Về sau, vì chuyện làm ăn phải cưới thê tử. Nhưng thiên kim tiểu thư này có danh phận thê tử rồi mà chưa biết đủ, đem hầu hết thị thϊếp của ta đuổi ra ngoài. Hiện những người còn ở lại, toàn bộ ta đã sớm chơi chán rồi. Hơn nữa còn đặc biệt ồn ào, cả ngày ríu rít nói cười không yên. Phiền muốn chết. Hiện tại ta mang theo đứa này, được cái yên tĩnh, không nháo nhào, ầm ĩ. Người thì có hơi ngốc nghếch một chút, nhưng cũng đành chịu thôi, không phải ai cũng có thể thập toàn thập mỹ được."
Mộ Cẩm lại rót một chén rượu, hỏi lại: "Triển công tử trong nhà có mấy mỹ nhân?"
"Triển mỗ chỉ có một vị phu nhân."
"Thanh tao, thanh tao." Mộ Cẩm nhỏ giọng hỏi: "Thế thì Lý cô nương đây hẳn là rất câu hồn rồi?"
Tiêu Triển không trả lời. Mộ Cẩm trước mắt y như lời Chu Văn Đống nói, không làm việc đàng hoàng, da^ʍ ô háo sắc, không có được nửa phần phong thái sắc bén. Thế nhưng, trong thoáng chốc, Tiêu Triển lại từ mặt Mộ Cẩm đọc được hương vị của Tứ hoàng tử.
Hồi bé, hai người đều còn nhỏ, Tiêu Triển đã quên mất diện mạo của Tứ hoàng tử. Chỉ nhớ mọi người đều khen ngợi Tứ hoàng tử và Hoàng Thượng như cùng một khuôn đúc ra.
Diện mạo của Mộ Cẩm so với Hoàng Thượng không giống nhau. Nhưng thỉnh thoảng, cái dáng vẻ mặt mày hớn hở này lại khiến Tiêu Triển có một cảm xúc vừa quen thuộc vừa xa lạ, đồng thời cũng có một lực uy hϊếp cực lớn.
Mộ Cẩm lại nói đến lúc mình oai phong ở sòng bạc: "Đám tiểu lâu la ở sòng bạc Lĩnh Châu dám ở trước mặt ta giở trò gian lận. Ta liền đi phá đám. Làm vậy vì cái gì? Để nổi danh, nâng cao danh tiếng của Mộ Nhị công tử."
Rượu đã quá ba tuần, trong mắt Mộ Cẩm có chút men say, đôi mắt đỏ ngầu mang theo chút dâʍ ɭσạи, thường xuyên quét mắt về phía Lý Trác Thạch.
Nhị Thập thật bội phục Nhị công tử. Diễn kịch làm một thiếu gia ăn chơi, từ vẻ ngoài đến thần thái đều rất đạt. Đây là có lẽ là vở kịch vui vẻ nhất nàng từng xem ở Hướng Dương Thành. Thấy Nhị công tử thoắt cái biến thành tên cặn bã háo sắc, trong lòng nàng bật cười. Nhị công tử mà đi thi đấu hí kịch, có khi danh tiếng lại lên cao vùn vụt.
Tiêu Triển đã hiểu ra, cả đoạn đường không nói lời nào. Tới bờ bên kia Thặng Giang, hắn liền cáo từ: "Hôm nay đa tạ Mộ công tử mở tiệc chiêu đãi, ngày khác đến kinh thành, ta lại mời."
Mộ Cẩm uống thêm một chén: "Nếu có duyên, giang hồ tái kiến."
Hai người Tiêu Triển cùng Lý Trác Thạch xuống thuyền.
Mộ Cẩm trở lại khoang thuyền: "Hắn nghi ngờ ta rồi."
Nhị Thập thận trọng gật đầu.
Mộ Cẩm còn nói: "Thái Tử đa nghi, nhưng cũng khinh địch. Có thể khiến hắn ngàn dặm xa xôi đến Hướng Dương Thành, chứng tỏ ta đúng là một nam nhân tướng mạo phi phàm."
Nhị Thập: "..."
- ---
Bốn người xem múa rối bóng xong, lên thuyền trở về.
Mộ Cẩm cùng Nhị Thập đi trước.
Thốn Bôn và Dương Đào đi cách một đoạn.
Dương Đào hỏi: "Vị Triển công tử kia hình như không có ý tốt."
"Ừ." Thốn Bôn chỉ đáp lại một chữ.
Dương Đào mơ hồ hiểu ra việc này đối với nàng phải giữ bí mật. Vì thế, nàng cũng im lặng.
Trở lại biệt viện, đám chủ quán đã đem các loại đồ chơi tới.
Nhị công tử lôi bộ hí phục kia ra, kéo Nhị Thập vào phòng: "Mặc vào, xướng tuồng cho ta xem một chút."
Trong khoang thuyền, Nhị công tử nói đã bị nghi ngờ, Nhị Thập trong lòng run sợ, sợ bị Thái Tử bố trí mai phục. Kết quả, Nhị công tử vẫn cứ đùa vui, ăn uống, còn có tâm tư xem tuồng.
Nhị Thập cho rằng chỉ cần giống như trước kia, khoa tay múa chân vài cái, chạy vài bước trong phòng là xong.
"Còn thiếu vài thứ." Nhị công tử xoay xoay cây quạt mấy vòng, hắn không biết từ đâu lôi ra một gói thuốc bột: "Đây là thuốc giải trị câm."
Nhị Thập: "..." Lại tới rồi.
Mộ Cẩm chậm rãi giải thích: "Lần trước liều lượng hơi thiếu một chút, cho nên ngươi chỉ có thể ở trên giường phát ra tiếng. Lần này tăng liều lượng lên. Về sau ta muốn nghe hát kịch, ngươi có thể cất tiếng hát rồi."
Nhị Thập: "..." Nàng im lặng như vậy, không cần nói cũng chẳng cần trả lời, vô cùng tự tại. Lúc Nhị công tử nói chuyện, nàng tựa như đang nhìn hắn diễn kịch. Nếu lại cùng hắn nói chuyện, nàng không thể coi Nhị công tử như đang diễn kịch được nữa.
Mộ Cẩm đổ bột thuốc vào chén, sau đó khuấy đều rồi bưng lên: "Tới đây, uống chén thuốc giải này đi."
Nhị Thập quan sát sắc mặt hắn, nhận lấy chén, lại là một chén nước đỏ đỏ trắng trắng. Nàng nhắm mắt, lén đổ vào ống tay áo. Tiếp theo, nàng ôm cổ họng, vội vàng bám vào thành ghế mới không bị ngã xuống.
Nữ nhân này lại dùng lại chiêu cũ. Mộ Cẩm mặt không biểu cảm nhìn: "Làm gì thế? Bị độc chết rồi hả?"
Nhị Thập há miệng, khó khăn mà lắc đầu. Rất hợp với bộ hí phục kia, giống y như đang diễn kịch.
Hắn ra lệnh: "Hôm nay cho phép ngươi ở chỗ này nói chuyện."
Nàng vẫn không lên tiếng như trước.
"Nói chuyện." Hắn nâng cằm nàng lên: "Nói chuyện với ta."
Nàng đã lâu không mở miệng, giờ nói chuyện ngược lại lại thấy rất tốn sức. Nàng không muốn nói, cũng chẳng thích nói.
"Tiểu Man không nghe lời rồi." Hắn chọc chọc mặt nàng: "Không nghe lời, lại muốn chọc tức ta phải không, bảo ngươi nói chuyện, ngươi lại không nói lời nào. Ta lại sắp tổn thọ rồi."
Mộ Cẩm đã quên mất giọng Nhị Thập lúc nói chuyện. Tiếng "ưm a" trên giường dù sao cũng có sai lệch. Thập Ngũ từng nói, Nhị Thập hát điệu Tây Phụ Quan rất dễ nghe. Trước kia có thể nghe, Mộ Cẩm không muốn nghe. Lúc này tâm niệm vừa động, hắn lại muốn nghe nàng hát vài câu.
Hắn đang định nói tiếp, lại cảm nhận được tiếng bước chân gấp gáp ở bên ngoài.
Nếu không có việc gấp, Thốn Bôn sẽ không tới đây quấy rầy. Mộ Cẩm gỡ xuống vẻ mặt trêu đùa Nhị Thập.
Ngoài cửa truyền đến tiếng Thốn Bôn: "Nhị công tử, trong phủ xảy ra chuyện."
Ánh mắt Mộ Cẩm lập tức lạnh lẽo: "Vào đi."
Thốn Bôn đẩy cửa: "Đêm hôm qua, Yểm Nhật Lâu đã xảy ra hỏa hoạn."
Nghe vậy, Nhị Thập liền kinh hãi. Nàng bước lên, bàn chân bỗng trượt một cái. Lúc này không phải lúc nói đùa.
Mộ Cẩm kịp thời ôm lấy nàng,
"Trong phủ phái người thúc ngựa suốt đêm tới truyền tin." Thốn Bôn tiếp tục nói: "Các cô nương bảo toàn được tính mạng, có điều có thể bị thương ngoài."
Nhị Thập nắm chặt tay Mộ Cẩm. Ban đêm... Xảy ra hỏa hoạn... Vết thương của các nàng thế nào rồi?
Mộ Cẩm nhanh chóng quyết định: "Chuẩn bị khởi hành hồi kinh."
"Vâng."
Mộ Cẩm lại nói: "Truyền tin về, đại phu nên mời thì mời, dược liệu nên dùng thì dùng, hầu hạ tận tâm tận lực, chữa trị thật tốt những nữ nhân đó cho ta."
"Vâng."