"Tôi muốn học từ Điện hạ cách "thích"."
Dưới ánh mắt chăm chú của đôi mắt xanh lục ấy, Luke nghẹt thở, nhịp tim như ngừng đập trong một khoảnh khắc.
Một cú đánh thẳng thừng từ vị Thánh tử vốn kín đáo khiến cậu bất ngờ, không kịp phản ứng.
Dĩ nhiên, cậu biết Lance không có ý gì khác.
Tương tự, bản thân cậu cũng không nảy sinh những cảm xúc không nên có—khoảnh khắc chần chừ ấy chỉ là do ảnh hưởng từ vẻ đẹp tuyệt mỹ trước mắt. Luke thích những thứ xinh đẹp, đó là lẽ thường tình.
Nhưng cậu vẫn như một chú mèo bị bắt gặp đang nhào nặn bánh, vội vàng quay đi, ho sặc sụa.
Lance tưởng cậu bị sặc rượu, liền đi vòng qua đưa khăn tay, nhưng lại bị từ chối một lần nữa.
Chợt nhận ra mình đã dùng từ ngữ không chuẩn xác, hắn sửa lại: "Xin Ngài dạy tôi về "thẩm mỹ" và "nghệ thuật", có lẽ cách nói này sẽ chính xác hơn. "Thích" là một quan điểm chủ quan hơn, tôi muốn nhấn mạnh vào cảm xúc cá nhân, Điện hạ."
Trong lúc hắn giải thích, Luke đã kiểm soát lại cảm xúc, gương mặt trở về vẻ thờ ơ như chẳng có gì đáng để ý.
"Lời nói trên xe ngựa hôm đó, ngươi nhớ đến tận bây giờ?" Cậu vẫn nhớ mình đã chế nhạo cậu vì điều này.
"Không phải là oán trách Ngài, Điện hạ," Lance chân thành nói, "Ngài đã chỉ ra khiếm khuyết và nỗi phiền muộn của tôi, tôi nên cảm ơn Ngài."
Khiếm khuyết duy nhất, hoàn toàn không đáng kể. Luke nghĩ.
"Ngươi muốn học như thế nào?" Cậu hỏi.
Lance biết đây là dấu hiệu đồng ý, mỉm cười: "Tôi không biết, Điện hạ. Tất cả tùy theo chỉ dẫn của Ngài."
"Nếu ta có thời gian rảnh." Luke kiêu ngạo đáp.
Ừm, trong lúc rảnh rỗi, giúp Lance hoàn hảo khắc phục điểm yếu duy nhất, chẳng phải cũng rất thú vị sao?
Buổi trưa sau bữa ăn, Luke giả vờ tình cờ, nhưng thực ra là hứng khởi sai người lấy giá vẽ và màu vẽ đặt trong vườn hồng.
Màu vẽ được pha chế từ lòng trắng trứng, giá vẽ phủ một lớp thạch cao. Những dụng cụ đắt đỏ này chỉ có giới quý tộc mới đủ khả năng sở hữu, và những bức tranh vẽ bằng chúng được gọi là "tranh trứng màu".
Trước khi xuyên sách, hội họa là một trong số ít sở thích của Luke. Những bức tranh với màu sắc đậm đà, lộng lẫy nhưng u ám đôi khi có thể mang lại cho cậu một khoản tiền kha khá trong các buổi đấu giá.
Tình cờ thay, tiểu vương tử trong nguyên tác cũng có sở thích giống cậu. Trong kho báu được canh giữ nghiêm ngặt nhất của phủ đệ, ngoài vàng bạc châu báu ra chỉ có chất đống những nguyên liệu vẽ quý hiếm được sưu tầm từ khắp nơi.
Tranh trứng màu tuy không hoàn toàn giống với dụng cụ vẽ hiện đại, nhưng kỹ thuật cơ bản và cốt lõi thì tương đồng.
Lance ngồi xuống trước giá vẽ, ngạc nhiên khi thấy Luke ra lệnh cho người hầu dựng một giá vẽ khác bên cạnh cậu.
"Trong buổi học hôm nay, ngươi sẽ cảm nhận vẻ đẹp nghệ thuật từ hội họa." Luke kiêu hãnh nói, "Và ta sẽ trực tiếp hướng dẫn ngươi cách vẽ."
Cậu mím môi, liếc nhìn Lance, bổ sung: "Hôm nay ta rảnh rỗi khác thường."
Thời gian buổi chiều là thích hợp nhất để nghỉ ngơi.
Luke đã nhiều đêm liền không ngủ được một giấc trọn vẹn, rất cần tận dụng khoảng thời gian rảnh này để nghỉ ngơi chứ không phải dạy vẽ — điều này, cả cậu và Lance đều biết.
Nhưng Lance nhận thấy trong đôi mắt của tiểu vương tử sự mong đợi đang cố gắng che giấu.
Hắn không vạch trần, hàng mi khẽ rủ xuống như bóng mờ cong cong.
"Vô cùng cảm ơn Ngài, Điện hạ." Hắn chân thành nói.
Đáp lại, Luke nhướng mày.
Lance từng học kỹ thuật vẽ cơ bản ở tu viện, sau vài lời trao đổi ngắn gọn, hai người bắt đầu vẽ theo cùng một khóm hoa hồng.
"Nếu có gì không hiểu, ta cho phép ngươi hỏi." Luke kiêu kỳ nói, "Bất cứ câu hỏi nào ta đều có thể trả lời."
Ít nhất trong hội họa, cậu hoàn toàn có thể áp đảo Lance, trở thành người thầy của hắn một cách đường đường chính chính.
Đây chính là báo thù cho màn đấu kiếm buổi sáng chăng? Cậu vui vẻ nghĩ.
Khi Luke cầm cọ vẽ lên, mọi suy nghĩ tan biến, chỉ còn lại thế giới nhỏ bé rực rỡ dưới nét vẽ của cậu.
Khi cậu rời khỏi thế giới hội họa, mới phát hiện Lance đang nhìn mình.
Có vấn đề gì sao? Luke lại gần xem giá vẽ của hắn.
Những đóa hồng tinh xảo hiện lên trên giá vẽ của Lance, mọi chi tiết đều hiện rõ đến từng sợi. Nếu không bị hạn chế bởi nguyên liệu, Luke tin hắn có thể vẽ chân thực như một bức ảnh chụp.
Hoàn mỹ vô cùng, chỉ thiếu đi linh hồn.
"Xin lỗi, Điện hạ," Lance khép mắt lại, "khiến Ngài thất vọng rồi."
Bức tranh của hắn cũng giống như bản thân hắn, đều là kẻ dối trá. Dù lời nói dối có chân thực đến đâu, trong lòng vẫn trống rỗng.
Luke từng gặp những họa sĩ như vậy. Họ nắm vững kỹ thuật chính xác và khoa học nhất, có thể trở thành "họa sĩ" xuất sắc nhất, nhưng vĩnh viễn không thể được gọi là "nghệ sĩ".
Lance chính là người như thế.
Luke chợt dấy lên chút thương cảm dành cho hắn.
"Nghe đây, Lance, đừng cố gắng giả vờ thành bất cứ thứ gì. Hãy buông bỏ những ràng buộc về hình thức, thử biểu đạt cảm nhận mà nó mang lại cho ngươi." Cậu nhẹ nhàng hướng dẫn, "Ngửi thấy hương hoa, ngươi không cảm thấy say đắm sao? Nhìn thấy đường nét uyển chuyển, sắc màu rực rỡ của chúng, ngươi không thấy vui sao?"
Lance nhìn cậu, trầm ngâm suy nghĩ.
Khi ngửi thấy hương hoa trên tóc Điện hạ, hắn cảm thấy mãn nguyện.
Khi phát hiện nụ cười khẽ cong trên môi Điện hạ, hắn cảm thấy lòng xao xuyến.
Khi nhìn thấy rượu màu hoa hồng trên áo sơ mi của Điện hạ, hắn không thể rời mắt.
Đôi mắt Lance bừng sáng nhẹ.
Luke nắm bắt được sự thay đổi ấy, và cảm thấy vui mừng vì sự giác ngộ của học trò.
"Đúng vậy, Lance," Cậu nói, "Cảm giác đó chính là "thích" mà ngươi nói đến."
Trong chớp mắt, thế giới trong mắt Lance bừng sáng, và ở trung tâm của sắc màu rực rỡ ấy, chính là tiểu vương tử trước mặt.
"Thử lại lần nữa đi." Luke sai người lấy thêm vài tấm bảng vẽ. Khi nói đến hội họa, cậu tỏ ra vô cùng khoan dung.
Khi chuẩn bị cầm cọ lần nữa, Lance nắm lấy cổ tay cậu.
Ngoài những lần phục vụ cần thiết, đây là lần đầu tiên hắn chủ động chạm vào người khác. Dù hành động hơi quá giới hạn này đối với Lance là quá bất lịch sự, đối với Luke là quá thiếu tôn trọng, cả hai đều để mặc nó xảy ra, không ngăn cản.
"Tôi có thể thỉnh cầu thêm một điều nữa không? Điện hạ." Lance nhìn thẳng vào mắt cậu, "Tôi muốn vẽ Ngài vào tranh."
Luke giật mình, quay đi: "Nếu điều đó có ích cho việc học của ngươi."
Rồi cậu nhanh chóng thêm vào: "Nhưng hãy nhanh lên, ta nghĩ mình không có nhiều kiên nhẫn đến thế..."
"Vậy xin Ngài hãy nghỉ ngơi một chút, ánh nắng chiều rất ấm áp." Lance mỉm cười.
Luke nghĩ cũng phải, liền sai người khiêng chiếc ghế bện mây đặt giữa những khóm hoa, tự mình thoải mái nằm lên đó.
Lance đắp một tấm chăn mỏng lên bụng cậu, rồi bắt đầu vẽ.
Ban đầu, Điện hạ còn để ý đến những cánh bướm và ong bay lượn, nhưng chẳng mấy chốc đã nghiêng đầu nhẹ, chìm vào giấc ngủ say.
Gió ấm mang hương hoa thổi qua, mái tóc vàng nhẹ nhàng đung đưa trên sống mũi thiếu niên, một con bướm sắc nhạt đậu trên xương đòn của cậu.
Ngay cả tiểu vương tử với lớp gai nhọn bao phủ, đôi khi cũng lộ ra vẻ mềm mại vô hại.
Lần cuối cùng cậu thể hiện sự mềm mại này là khi đi cùng em gái, Lance từ xa nhìn thấy nhưng không dám lại gần làm phiền, hắn biết sự xuất hiện của mình sẽ khiến Điện hạ lại dựng lên những chiếc gai nhọn.
Lần này, cuối cùng cũng là trước mặt hắn.
Và hắn sẽ giữ khoảnh khắc này mãi mãi trong bức tranh.
Khi Luke tỉnh dậy, ánh hoàng hôn đang cuốn theo dải mây cuối cùng chuẩn bị rời đi.
Lance đang thu dọn dụng cụ vẽ, thấy cậu mở mắt, liền cười nói: "Gió hơi lạnh rồi, tôi vừa định đánh thức Điện hạ."