“Muối, để lúc sau tôi lấy cho cậu một chút, thật ra không phải vì chúng ta keo kiệt, mà vì muối trong làng cũng không có nhiều…”
Cố Tứ Duy nhìn vẻ mặt xấu hổ của Dương Truyền Ngũ, lòng không nhịn được cảm phục, thái độ ấy khiến anh cảm thấy trân trọng hơn nhiều so với những ngày sau, dù cho cuộc sống ở đây còn bần cùng, nhưng lòng chân thành của người dân vẫn khiến anh ấm lòng.
“Cho tôi mượn một khẩu súng được không?”
Cố Tứ Duy hỏi, nhưng thật ra, anh mượn súng không phải vì định dùng để săn bắn, mà bởi vì anh chưa bao giờ có dịp chơi súng thật, nếu có cơ hội, làm sao anh, một người đàn ông, mà không muốn thử chút vui nhỉ?
Dương Truyền Ngũ nói tiếp: “Đồng chí Cố, không phải là chúng tôi keo kiệt, mà có quy định, nếu cậu mượn, cậu cũng chẳng có gì để sử dụng. Súng thì có, nhưng đạn thì chẳng một viên nào, cậu mượn chỉ có thể dùng làm gậy đốt củi thôi.”
Lời nói ấy thật sự chân thật. Hiện nay, súng đạn khắp nơi, đừng nghĩ rằng làng nhỏ này chẳng có gì, chỉ riêng những khẩu súng do Hán Dương sản xuất đã có tới mười chiếc, cộng với vài khẩu kiểu Mỹ từ Xuân Điền, hầu như mỗi người lớn đều có một khẩu súng trường.
Lúc này, trong nước không cấm súng mà còn vì bối cảnh bên ngoài với Mỹ không mấy đảm bảo, nên dân quân tự vệ khắp nơi, với số người được huấn luyện lên đến hàng trăm triệu, như một biển người của chiến tranh nhân dân. Thậm chí, có những làng không chỉ có súng mà còn có súng máy, pháo lớn trong hạng mục pháo binh chính thức, chứ không phải đồ chơi.
Nhìn lại, khí thế của người dân lúc này thật sự rất mãnh liệt, không phải Cố Tứ Duy có thể tưởng tượng được ở vài thập kỷ sau.
Trước đây, xóm cũng tổ chức tập trận, và súng đều có đạn, mỗi năm cũng được cấp một số đạn nhất định, nhưng giờ đây mọi thứ ngoài kia đã hỗn loạn, khiến cho ở xóm như thế này, đạn chẳng còn nữa. Do đó, phần lớn thời gian, mọi người chỉ luyện tập với đao găm, việc bắn súng nghe tiếng bắn chỉ còn là giấc mơ xa vời.
Nghe lời giải thích ấy, Cố Tứ Duy liền quyết định không mượn nữa. Chẳng bao lâu, Tam Gấu quay trở lại với tay cầm một thanh vách súng, bảo quản rất cẩn thận, ít nhất thì trên thanh chẳng thấy dấu hiệu rỉ sét.
Sau đó, Cố Tứ Duy đi cùng Dương Truyền Ngũ lấy thêm một gói muối. Không phải là gói nguyên vẹn, mà được gói trong giấy, nặng khoảng hai mươi gram. Đây là loại muối thô dùng để ướp dưa, trông như từng hạt nhỏ xíu, thấm chút ẩm ướt, khác xa loại muối hoa tuyết quen thuộc sau này. Cùng với nửa hộp diêm, đó mới là tất cả đồ đạc cậu mượn được.
“Này đồng chí Cố!”
Khi thấy Cố Tứ Duy chuẩn bị lên đường, Dương Truyền Ngũ vội vã chặn lại.
Anh ta hơi băn khoăn: “Sao không dẫn theo Đại Hắc vào núi? Nếu có chướng ngại gì, viết cho Đại Hắc một tờ giấy để nó quay lại gọi giúp đỡ.”
Câu nói ấy khiến Cố Tứ Duy không khỏi cảm động, anh tự nhủ: “Nhìn xem, lòng chân thành giản dị của người dân bây giờ, làm sao sau vài thập kỷ lại có được như thế chứ!”
“Không cần đâu, dù tôi có quên đi nhiều thứ, nhưng cuộc sống bên núi rừng thì chẳng bao giờ tôi quên được.”
Cũng tự nhiên, Cố Tứ Duy giả vờ quên đi những chuyện khó giải thích, như làm sao đến đây, sao lại ra khỏi núi chứ không cần bận tâm người khác có tin hay không, miễn sao mình tự tin và giả vờ như tin thật. Như câu xưa: “Bắn người trước, bắn ngựa sau, trước khi lừa người, thì lừa chính mình trước.”
Khi nhận thấy rằng Cố Tứ Duy không muốn mang theo chó săn vào núi, Dương Truyền Ngũ chẳng nói thêm lời nào. Anh liền bước ra khỏi sân, đi dọc theo bờ sông hướng lên dòng nước.
Chưa lâu sau khi Cố Tứ Duy ra khỏi sân, những người dân làng nhanh chóng tụ tập lại.
“Các anh ơi, mấy anh cho rằng đồng chí Cố đi vào núi có gặp nguy hiểm gì không nhỉ?”
Ngay lập tức, có người bày tỏ lo lắng:
“Chắc không đâu, nhìn dáng vẻ cậu này, trong rừng sâu cậu ấy chắc vẫn tự bảo đảm cho mình, ai mà chê không tài đâu!”
Ông Quách Hương Bình, khoảng năm mươi tuổi, người hay suy tư, chỉ một cái nhìn thôi đã nhận ra rằng chàng trai trẻ Cố Tứ Duy này chẳng đơn giản như vẻ ngoài của mình. Trong làng có năm họ: Lưu, Dương, Tôn, Quách, Lâm, trong đó họ Dương chiếm gần một phần ba. Dù người họ Dương đông đúc, nhưng hầu hết đã trở thành họ hàng qua hôn nhân trong vòng hai hay ba thế hệ nên không có mâu thuẫn lớn.
Ông Quách Hương Bình, người từng trải qua nhiều trớ trêu ngoài xã hội, cho rằng Cố Tứ Duy rõ ràng thuộc loại người đặc biệt.
“Ngũ đại ca, ông nghĩ cậu ta có tài không?” Dương Truyền Ngũ hỏi.
Ông Quách Hương Bình gật đầu: “Trên đời này có biết bao người kỳ lạ, nhưng đồng chí Cố rõ ràng không đơn giản đâu.”
Lúc đó, Lưu Đức Trụ lên tiếng: “Ngũ đại ca, ông có cho rằng cậu ta là điệp viên do lão Giang cử sang không?”
Ông Quách Hương Bình nghe xong, lúc đầu hơi ngạc nhiên rồi cười to: “Điệp viên? Ở chỗ chúng ta, cần ai làm điệp viên chứ? Hơn nữa, làm sao có người điệp viên lại trông như cậu ta được? Nếu ra ngoài, cậu ta sẽ quá lộ liễu, làm sao có thể làm được việc đó chứ.”
Ông Quách Hương Bình hoàn toàn không tin, bởi theo dáng vẻ và khí chất của Cố Tứ Duy, nếu anh là điệp viên thì chắc chắn phải ẩn mình trong hàng ngũ cấp cao, chứ chẳng thể lại xuất hiện giữa làng nhỏ như thế.
Nghe lời Lưu Đức Trụ, mọi người cười vang, nhưng Lưu Đức Trụ, dù còn bối rối, vẫn khăng khăng cho rằng Cố Tứ Duy là điệp viên. Ý nghĩ ấy càng cứng nhắc đến mức, dẫu người khác không tin, cậu càng thêm khẳng định.
Và thế là giữa tiếng cười nói rộn ràng của làng, câu chuyện về những mưu tính và lòng dạn dũng, cũng như sự chân thành giản dị của người dân nông thôn, lại càng làm cho cuộc sống ở đây thêm phần sống động, dù nghèo khó đến đâu, lòng người vẫn luôn ấm áp và giản dị.