Hơi ẩm phảng phất mùi mặn mòi của biển len lỏi vào mũi, theo cơn gió biển ùa vào từ cánh cửa gỗ vừa mở. Gió mang đến chút mát mẻ, nhưng cũng nhanh chóng tan biến, để lại không khí ẩm ướt bức bối như một tấm lưới vô hình bám chặt lấy người.
Tề Hải Châu cau mày khó chịu, cố gắng mở đôi mắt nặng trĩu. Nàng cảm giác có người đứng bên cạnh, trong phòng dần vang lên tiếng bước chân lộn xộn, kèm theo tiếng khóc thút thít đầy phiền muộn.
"Nương…" Đông Châu sụt sùi, đôi mắt sưng húp vì khóc. Nhìn sang nam nhân đang đứng ngoài sân, nàng khẽ kéo góc áo người phụ nữ bên cạnh, giọng nhỏ như muỗi kêu: "Nương, có thể… đừng đi không?"
Người phụ nữ không đáp, chỉ lặng lẽ rút mấy đồng bạc vụn từ trong tay áo, đặt xuống dưới gối. Từ khoảng cách gần, nàng có thể thấy rõ khuôn mặt cô bé trên giường gầy guộc, vàng vọt như nến, nơi khóe mắt còn vương hai hàng lệ. Cảm xúc chua xót dâng lên, nàng kìm nén tiếng nấc nghẹn, siết chặt tay con gái cả.
"Hải Châu, mẹ giao Đông Châu và Phong Bình cho con. Vu thúc chỉ có thể giữ lại một đứa."
Tề Hải Châu không thể điều khiển cơ thể, đầu óc hỗn loạn, trong lòng đau xót đến nghẹn thở. Nghe được những lời ấy, nàng theo bản năng gật đầu. Ngay sau đó, bàn tay bị buông ra.
"Nương! Ô ô ô… đừng đi mà."
Tiếng bước chân xa dần. Tiếng khóc trẻ con hòa lẫn trong âm thanh hỗn độn ngoài sân. Người nằm trên giường mở mắt, đôi mắt vẫn còn vương nước nhưng lại chẳng có chút bi thương nào.
Nàng nhìn trân trân lên nóc nhà, cơ thể nặng trĩu như vừa trải qua một trận đại chiến, mệt mỏi đến mức không thể nhúc nhích. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, sâu trong thân thể lại đột nhiên cảm thấy nhẹ bẫng. Ý thức của nàng như trôi bồng bềnh, trí óc dần trở nên minh mẫn.
Ánh nắng gay gắt xuyên qua cánh cửa gỗ khép hờ, khiến nàng theo bản năng nheo mắt. Nhìn lên trên, vách tường đá thô ráp lấm tấm vết bào mòn xanh lơ, trên mái nhà lợp cỏ tranh khô, mấy cọng rơm vàng úa rủ xuống. Ký ức dồn dập tràn về, Tề Hải Châu rõ ràng nhận ra — nàng đã mượn thân xác người khác mà sống lại. Sự giãy giụa khi còn hôn mê hẳn là ý thức còn sót lại của nguyên chủ.
Tiếng khóc thê lương ngoài sân kéo nàng về thực tại. Cố nhấc cánh tay nặng trịch, nàng ngồi dậy, nhìn xuống chân phải đã sưng đỏ, giọng nghẹn lại, hướng ra ngoài gọi: "Đông Châu! Phong Bình!"
Không ai đáp lại, cũng chẳng ai bước vào. Tiếng khóc ngoài kia ngày càng xa. Hải Châu đoán hai đứa trẻ đã đuổi theo mẹ.