Thái hậu nhìn thấy Thẩm Thanh Uyển có vẻ như có điều khó nói, không khỏi nghi ngờ. Bà cất giọng nhẹ nhàng: "Trương ma ma, đi bảo người dời những chậu hoa cúc này ra sau vườn, tìm một nơi có ánh nắng tốt để chăm sóc chúng."
"Vâng, Thái hậu." Trương ma ma đáp, vội vã đi làm theo chỉ thị.
Thẩm Thanh Uyển không ngờ Thái hậu lại dễ dàng tin vào lời nói của mình như vậy. Nàng càng lúc càng cảm thấy nguyên chủ thực sự quá "thích gây chuyện." Thái hậu có thể trở thành người đứng đầu trong cuộc đấu tranh cung đình của thế hệ trước, đưa con trai mình lên ngôi Hoàng đế, ngoài những mưu kế, sự cảnh giác và thận trọng là điều không thể thiếu. Thế mà, trong khi nguyên chủ vẫn gây chuyện như vậy, Thái hậu vẫn tin tưởng tuyệt đối vào nàng, điều này khiến Thẩm Thanh Uyển trong lòng không khỏi xúc động.
Thái hậu lại lên tiếng: "Trước kia, thái y cũng từng khuyên không nên để những chậu hoa này trong phòng ngủ, nhưng những chậu này là do tiên đế ban tặng khi ta phong ngôi Quý phi, lúc còn ở Y Khuân Cung, ta đã trồng chúng trong sân. Nay chuyển về Từ Ninh Cung, sân sau đã đầy cây thông và trúc, không muốn để người ta vô cớ phá hoại, nên mới để chúng ở trong cung..."
Đang lúc trò chuyện, Hoàng đế từ ngoài bước vào. Nhìn thấy thái giám và cung nữ đang khiêng những chậu hoa ra ngoài, ông vừa định lên tiếng hỏi chuyện gì đã xảy ra, thì ánh mắt vô tình lướt qua và nhìn thấy Thẩm Thanh Uyển đang ngồi bên giường của Thái hậu.
Thẩm Thanh Uyển mặc một bộ y phục xanh ngọc bích, làn da trắng như ngọc, khí chất nhẹ nhàng thanh thoát như hoa lan, trên đầu chỉ cắm một cây trâm phượng đơn giản, không giống mọi khi luôn mang những bộ trang sức lộng lẫy như chim hoàng yến.
Thẩm Thanh Uyển thấy Hoàng đế đến, liền đứng dậy hành lễ: "Mẫu hậu, nếu Hoàng thượng đã đến, con xin phép về cung trước, ngày khác con lại đến thăm mẫu hậu."
Hoàng đế nhìn theo bóng dáng nàng rời đi, ánh mắt sâu thẳm, không hiểu sao lại cảm thấy nàng đi vội vàng quá.
"Vậy mẫu hậu, sao Hoàng hậu lại ở đây?"
"Nàng nói là mang chút đồ ăn tới cho ta." Thái hậu đáp, ánh mắt đầy ý tứ.
Hoàng đế luôn có cảm giác không yên tâm về Thẩm Thanh Uyển, dù trước kia nàng đã lợi dụng ân sủng của Thái hậu mà gây không ít sóng gió trong cung: "Mẫu hậu cảm thấy hôm nay như thế nào?"
"Uống bao nhiêu thuốc rồi mà vẫn chẳng khá hơn." Thái hậu đáp, giọng nói có chút mệt mỏi.
"Vậy sao mẫu hậu lại bảo chuyển hết hoa này ra sau vườn?" Hoàng đế hỏi.
"Hoàng hậu bảo như vậy." Thái hậu trả lời.
"Thẩm Thanh Uyển?" Hoàng đế cau mày, "Mẫu hậu, thực ra sự việc "Mây Lành Theo Phượng Hoàng Đến" năm đó, chẳng ai biết thật giả. Những năm qua, nàng ấy đã quậy trong hậu cung không ít, giờ lại còn chỉ đạo cả việc trong cung của người, thực sự là quá không hợp lễ."
Thái hậu lắc đầu, giọng điệu đầy nghiêm khắc: "Mẫu hậu thà tin có chứ không tin không. Đừng quên, người mà tiên đế chọn làm thái tử là Duệ Vương, Thẩm Thanh Uyển vốn đã đính hôn với Duệ Vương. Sau khi con kết hôn với nàng, Duệ Vương đột nhiên mắc bệnh nặng, nếu không phải như vậy, thái tử đã là Duệ Vương, quyền lực trong hậu cung chẳng phải đã giao cho Hiền phi rồi sao? Nếu thật sự không thích nàng ấy, cứ để nàng ấy sống yên ổn trong cung là được."
Hoàng đế cúi đầu, không nói gì thêm: "Là con đã suy nghĩ chưa thấu đáo, làm mẫu hậu lo lắng rồi."
"Chưa hai ngày nữa là kỳ tuyển tú, nàng là Hoàng hậu của Đông Cung, nếu nàng không có mặt thì sẽ không tránh khỏi thị phi. Ba năm qua, com vẫn chưa ‘cùng phòng*’ với nàng ấy, Hoàng hậu trong lòng có oán. Hiền phi và Đức phi đã làm sai, ta đã trừng phạt họ, cho họ ba tháng không lãnh lương, để họ trong cung viết kinh thư suy nghĩ. Hôm nay là mồng 1, tối nay Hoàng đế đến dùng bữa cùng Hoàng hậu đi."
*Cùng phòng: ý chỉ quan hệ vợ chồng
Thẩm Thanh Uyển trên đường về cung, từ xa đã nhìn thấy một đứa trẻ đang bắt cá bên ao.
"Đứa trẻ này là ai vậy?"
"Thưa nương nương, là Đại hoàng tử, Giang Văn Lan."
Thẩm Thanh Uyển không khỏi cảm thán, một đứa trẻ của một phi tần đã qua đời mà lại được nuôi lớn và khoẻ mạnh, trong hậu cung rộng lớn này, quả thật là điều hiếm có. Nhưng mà, sao giờ này hắn lại ở đây bắt cá, không phải là giờ học ở thư phòng sao?
"Về cung đi." Thẩm Thanh Uyển lặng lẽ nói.
Chiều tối hôm đó, Hoàng đế, dưới sự hộ tống của đám quan lại, đã đến Khôn Ninh Cung.