Tuy nhiên, vừa thấy người phụ nữ dịu dàng đút cháo cho mình, Thẩm Kim An bỗng cảm nhận được một sự ấm áp hiếm hoi, thứ mà nàng đã rất lâu không còn được trải qua. Chẳng ngờ, người phụ nữ kia dường như quá hiểu rõ tính tình của Tô Vân Hòa. Dù Tô Vân Hòa đã nhún nhường đến thế, bà ta vẫn không buông tha. Liếc mắt đầy khinh miệt, bà ta hằn học nói:
“Đại phu nhân đâu cần dùng lời ngon ngọt với nô tỳ như vậy. Tam phu nhân nhà chúng tôi vốn là con cháu của bá tước, xuất thân cao quý, khác hẳn hạng người chỉ biết mưu toan kiếm tiền. Vì lẽ đó, chúng tôi cũng chẳng thiếu mấy chén tổ yến của ngài!”
Dứt lời, bà ta liền khẽ cúi người hành lễ rồi quay lưng toan rời đi.
Ngay lúc ấy, Thẩm Kim An đón lấy bát cháo từ tay Tô Vân Hòa, uống mấy ngụm, rồi lạnh nhạt lên tiếng: “Khoan đã, ta bảo ngươi đi lúc nào?”
Bà ta khựng lại, chưa kịp hiểu chuyện gì, liền nghe “Xoảng!” chiếc bát trên tay Thẩm Kim An đã bay thẳng vào mặt bà ta.
“A…!”
“Bang!”
Tiếng hét chói tai của bà ta hòa cùng âm thanh chén cháo vỡ vụn, vang khắp căn phòng. Xuân Quyên sững sờ nhìn Thẩm Kim An, còn bà ta thì chỉ kịp la lên:
“A... ngươi… cái đồ tiểu tiện nhân này!”
Không chút do dự, Thẩm Kim An lạnh lùng ra lệnh: “Xuân Quyên! Vả miệng!”
Xuân Quyên thoáng ngạc nhiên, nhưng lập tức như một chiến binh xông tới, vung tay tát thật mạnh vào má bà ta, khiến mặt bà ta sưng tấy.
“A… ta… a… a…”
Bà ta bị tát đến mức nói không nên lời, từng tiếng như nghẹn lại trong cuống họng. Thẩm Kim An ngồi đó, dõi theo cảnh tượng bà ta phun ra một ngụm máu lẫn vài mẩu răng, gương mặt bà ta giờ chẳng còn vẻ kiêu căng nào, chỉ còn ánh mắt khϊếp đảm nhìn về phía Nhị cô nương.
Thẩm Kim An lạnh lùng hỏi: “Bây giờ, Cao ma ma có nói năng nhẹ nhàng hơn được chưa?”
Cao ma ma tái mặt, vội đưa tay lên che miệng, gật đầu lia lịa, không dám cãi nửa lời. Xuân Quyên đứng một bên nhìn cảnh ấy, thở dài tiếc nuối, định tiếp tục vung tay thì lại dừng.
“Xuân Quyên tỷ tỷ."
Thẩm Kim An chậm rãi nói, giọng vẫn lạnh tanh.
“Nếu Cao ma ma đã biết điều, phiền tỷ dẫn bà ấy xuống bếp lớn. Nhà ta bỏ tiền mua tổ yến, cớ gì hôm nay lại không được mang về?”
Hiểu ý, Xuân Quyên lập tức gật đầu, mỉm cười đồng ý. Còn Cao ma ma vẫn che miệng, nức nở, ấm ức khóc lóc không nên lời.
Thẩm Kim An thản nhiên đưa mắt nhìn bà ta, giọng nói vang lên rõ ràng:
“Đừng tưởng ta truy hỏi mấy chén tổ yến chỉ vì một chút tham lam. Ta mang trong mình dòng máu thương nhân, tính toán rành mạch là bổn phận. Ta không như mấy người cứ tự nhận là ‘cao quý’ nhưng suốt ngày dòm ngó đồ vật của kẻ khác.”
Cao ma ma ngồi bệt, cố lấy tay che miệng, nhưng vẫn không giấu nổi vẻ hoảng loạn và xấu hổ hiện rõ trên mặt. Những kẻ thuộc tam phòng hay vỗ ngực tự hào về “gốc gác bá phủ” kia, e rằng chưa bao giờ tự vấn mình có xứng với cái danh “tôn quý” đó hay không.
Nói đoạn, Thẩm Kim An hờ hững tiếp lời:
“Còn nữa, nếu trưa nay ta không thấy bát cháo tổ yến mới hầm, ta sẽ chạy ngay ra cổng lớn hầu phủ, treo cổ tự vẫn! Xem cả kinh thành sẽ cười nhạo ra sao khi nghe tin nữ nhi hầu phủ vì mấy chén tổ yến mà tự tử. Chuyện nực cười vậy, thử hỏi có đáng không?”
Dứt lời, căn phòng lặng như tờ. Khí thế của Nhị cô nương lúc này, không ai dám coi thường thêm nữa.