Năm thứ sáu Tân Lịch, phía nam Đế Tinh.
Đầu tháng Tư, tiết trời vẫn còn se lạnh. Ánh sáng bạc nhè nhẹ vừa rạng ở chân trời. Trên con đường mòn dẫn tới khu vườn thú, chỉ lác đác vài bóng người qua lại.
Trì Tinh Mục đi theo chỉ dẫn của quang não, rẽ trái rồi rẽ phải đến bảy, tám lần, mất khoảng mười phút mới đến nơi. Trước mặt cậu là một khu vườn thú cũ kỹ.
Tất cả các công trình đều loang lổ bẩn thỉu, chỉ có tấm biển ở cổng sơn màu đỏ vẫn còn sót lại vài nét chữ lớn: "Vườn thú Xanh Thẳm".
Trì Tinh Mục ngẩng đầu nhìn tấm biển, xác nhận mình không đi nhầm. Lúc này, quang não phát ra tiếng “ting”, báo hiệu có cuộc gọi đến.
“Tiểu Mục, em đang ở vườn thú phải không?”
Giọng nói ngắn gọn, hơi gấp gáp. Trì Tinh Mục nhận ra đó là Trì Tinh Trạch – anh hai của thân thể này, người có quan hệ huyết thống trực tiếp với cậu.
“Đừng cứng đầu nữa,” Trì Tinh Trạch khuyên nhủ. “Vườn thú này nằm ở khu vực chẳng ra gì, cơ sở vật chất vừa cũ vừa xuống cấp. Anh cả không cho chúng ta giúp em là muốn em biết khó mà lui. Em không có tiền sửa chữa, vậy làm sao kịp thời gian đã định mà xây dựng lại nơi này?”
“Nghe lời anh hai, về nhà xin lỗi anh cả đi. Anh hai sẽ nói giúp cho em. Anh cả có khi sẽ không ép em nữa.”
Trì Tinh Mục trầm ngâm một lát. Anh hai của thân thể này quả thực đối xử tốt với nguyên chủ, nhưng cậu không phải nguyên chủ. Cậu không thể giao tương lai của mình cho người khác quyết định. Đây là cơ hội mà cậu khó khăn lắm mới giành được, không thể từ bỏ.
Cậu giả bộ buông lời bướng bỉnh: “Anh hai, đừng khuyên em nữa. Em đã nói với anh cả rồi. Nếu không làm nên chuyện thì em sẽ không về nhà.”
“Em nghĩ lập nghiệp dễ thế à? Ba năm nghe có vẻ dài, nhưng chỉ chớp mắt là qua. Ở nhà không vui sao? Anh hai có tiền, để anh hai cho em tiêu.”
“Anh cả chắc chắn sẽ không đồng ý. Không chừng ngày mai lại bắt em đi xem mắt.” Trì Tinh Mục nhíu mày, cảm thấy đau đầu khi nghĩ tới chuyện đó.
Cậu nhớ lại, vài ngày trước khi vừa xuyên không, cậu còn chưa hiểu rõ tình hình xung quanh thì đã nhận được thông báo phải đi xem mắt. Phải tốn rất nhiều công sức mới thuyết phục được gia đình cho cậu cơ hội này.
Là điều kiện trao đổi, cậu phải biến khu vườn thú rách nát này thành một khu giải trí nằm trong top 100 của hệ tinh trong vòng ba năm.
Đối với cậu, việc ở lại nhà với tính cách hoàn toàn khác nguyên chủ sẽ sớm khiến mọi chuyện bại lộ. Thay vào đó, rời đi để gây dựng sự nghiệp sẽ hợp lý hơn. Dù thất bại, cậu vẫn có thể lấy cớ là mình ra ngoài trải nghiệm và trưởng thành. Đồng thời, cũng thoát được áp lực từ việc kết hôn.
Trong khi đó, ảnh cả nhà họ Trì lại nghĩ khác. Cậu em trai này từ nhỏ đã được nuông chiều, lần này giận dỗi không chịu xem mắt. Nhưng chỉ cần còn ở Đế Tinh, ném cho cậu cái sản nghiệp này nghịch ngợm vài ngày cũng chẳng sao. Biết đâu chưa đầy mấy ngày, cậu ta chán nản lập tức quay về xin lỗi.
Trì Tinh Trạch thở dài. Anh hai từ đầu đến cuối luôn không biết phải làm sao với cậu. Nghe giọng điệu kiên quyết của Trì Tinh Mục, anh biết khuyên thêm cũng vô ích. Chỉ còn cách tự nhủ: “Nếu em trai thật sự không làm được, mình đành ra tay trước khi bị anh cả ngăn cản.”
Kết thúc cuộc gọi, Trì Tinh Mục tiếp tục tiến sâu vào vườn thú. Vì đến quá sớm, quanh cổng chẳng có bóng người. Cậu thử đẩy cửa, thấy không khóa, cánh cửa cũ nặng nề kêu kẽo kẹt rồi mở ra.
Từng là vườn thú đầu tiên trên Đế Tinh, "Vườn thú Xanh Thẳm" từng huy hoàng. Nhưng vì nhiều lý do phức tạp, nơi đây dần suy tàn. Sau nhiều lần chuyển nhượng, cuối cùng rơi vào tay nhà họ Trì.
Theo sự phát triển của Đế Tinh, khu vực này từng là điểm sầm uất nay cũng đã trở nên hoang vắng. Nhà họ Trì định phá vườn thú để xây ký túc xá, nhưng đúng lúc cậu út muốn làm sự nghiệp, nên họ đóng gói toàn bộ giao cho cậu.
Bên trong vườn thú, cảnh tượng tiêu điều chẳng kém gì vẻ ngoài. Đường đi đầy cỏ dại mọc um tùm, cả không gian phảng phất sự hoang tàn.
Trì Tinh Mục đi qua từng khu chuồng, phát hiện hầu hết đều trống rỗng. Chỉ còn khu chuồng khỉ là còn vài con khỉ gầy trơ xương.
Giữa thời đại mà tất cả vườn thú đều ứng dụng công nghệ tiên tiến, thì chuồng thú ở đây vẫn là những l*иg kính sơ sài. Trên mỗi tấm kính đều có lỗ thủng lớn nhỏ, gió thổi qua tạo thành tiếng rít rợn người.
Không tin vào cảnh tượng trước mắt, Trì Tinh Mục tiếp tục đi sâu vào. Cuối cùng, cậu cũng tìm thấy một con vật trong một cái l*иg chật chội, cũ kỹ.