Tạ Cảnh trong lòng lo lắng cho anh, nhìn thấy lại không thể không nghĩ, nếu sớm hơn hai năm, quả thật có rất nhiều khác biệt.
Người thường xuyên tới Đông viện nhất là Bạch Minh Chí, anh ta là quản gia lớn ở Hắc Hà, làm việc kinh doanh ở khu vực biên giới, Bạch Dung Cửu cũng tới đây vì công việc này.
Bạch Minh Chí là một trong những quản gia còn trẻ, so với cha mình thì anh ta hợp với Cửu gia hơn nhiều, ban đầu dự định sẽ cùng Cửu gia đến Hắc Hà thương hội, nhưng thời tiết không thuận lợi, tuyết rơi liên tục mấy ngày, nên mọi chuyện đã bị trì hoãn đến giờ.
Trong mấy ngày qua, dưới sự thúc giục của Tạ Cảnh, Bạch Minh U liên tục mang đồ đạc tới Đông viện, khi kiểm tra học vấn, Tạ Kính cũng đã nghĩ sẵn lời nói giúp cậu chủ, không biết câu nào đã làm Cửu gia hài lòng, lại thưởng cho thiếu gia thêm hai lần, nhưng chỉ toàn là bút mực và nghiên bút.
Bạch Minh U không mấy hứng thú vì sẽ vui hơn nếu Bạch Dung Cửu đưa cho mình một hộp tiền bạc thay vì mấy thứ vô nghĩa này.
Ngoài việc thưởng, Cửu gia còn khách sáo một chút, khi nói về chuyến đi Hắc Hà thương hội, có nhắc đến việc sẽ mang theo tiểu thiếu gia đi cùng để mở mang tầm mắt.
Bạch Minh Chí vui mừng khôn xiết, suốt đêm chuẩn bị hành lý cho em trai.
Câu chuyện này khác hẳn với việc anh ta được đưa đi trong bí mật, vì anh ta nghe ra, lão Tứ dường như có ý định nâng đỡ em trai mình.
Khi thiếu gia mới lên làm chủ, luôn phải có người thân tín để giúp đỡ. Bạch Minh U là người may mắn, đúng lúc gặp thời.
Quản gia bên phía Bạch Minh Chí dẫn theo một gã đàn ông râu quai nón to lớn đến, đọc qua danh sách người sẽ đi. Khi đến tên "Cố Bội Phong", tên to con bên cạnh khẽ gật đầu ra hiệu, nhìn về phía Tạ Cảnh và hỏi:
"Cậu là Cố Bội Phong à?"
Tạ Cảnh gật đầu đáp: "Phải."
Gã râu quai nón nhìn thiếu niên từ đầu đến chân, hơi nhíu mày rồi ra hiệu cho cậu gia nhập đội ngũ.
Tạ Cảnh cũng âm thầm quan sát đối phương. Người này lạ hoắc, không phải là người quen thuộc trong phủ Bạch. Anh ta có tai thính, nghe quản gia nói chuyện với gã đàn ông kia, có thể đoán rằng đối phương là người từ thương hội Hắc Hà, đặc biệt đến đây để đón người.
Bạch Minh U chưa từng đi xa, rất háo hức, vì chưa bao giờ quản lý một cửa hàng nào, nên chưa thể coi là một chủ tiệm thực sự. Lần này, anh ta được anh trai Bạch Minh Chí chỉ định chọn một vài người từ nhóm học trò trong phòng học việc, những người còn khá lanh lợi, để đi theo.
Hôm sau, khi chuẩn bị lên đường, Tạ Cảnh nhận ra Bội Phong cũng có mặt trong số đó. Cả hai nhìn thấy nhau từ xa, Cố Bội Phong vẫy tay chào với vẻ mặt đầy hào hứng.
Tạ Cảnh ngồi chen chúc trong một chiếc xe ngựa với những người học trò, bọn họ chia thành hai ba nhóm. Cố Bội Phong chiếm một góc gió lùa, có thể thấy rõ là bị cô lập, nhưng nhìn vẻ ngoài thì chắc đã ăn no, sắc mặt cũng không tệ lắm.
Sau khi lên xe, Tạ Cảnh đi thẳng đến chỗ Bội Phong, cùng anh ta chen chúc ở một góc xe ngựa rồi thì thầm trò chuyện.
"Người mà cậu đã đắc tội trước đây, có phải là đại thiếu gia không?"
"…Có ai tìm cậu à?"
Tạ Cảnh lắc đầu, chỉ nhìn thẳng vào hắn rồi nói:
"Tôi mượn tên cũng là thế thân của cậu, vậy nên tôi không muốn chết oan uổng nếu như ai đã biết chuyện này đâu. Nếu cậu biết gì, tốt nhất nên nói hết ra cho tôi, để tôi còn lo liệu mà chuẩn bị đối phó kịp thời."
Cậu nhìn tới nhìn lui, ngừng lại một lát. Lời nói nhỏ nhẹ:
"Nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, chắc chắn ba của cậu cũng không thoát được."
Cố Bội Phong rụt người lại, do dự một lúc rồi nói:
"Chắc không nghiêm trọng đến vậy đâu, có khi… có khi lại là chuyện tốt đấy chứ."
Tạ Cảnh hỏi thêm vài câu, cuối cùng Bội Phong mới nhỏ giọng nói bên tai.
Nửa tháng trước, Cố Bội Phong đã cùng cha là Cố Lão Tam mang hàng đến nhà Bạch gia, là một chuyến giao hàng vải thô. Những người như họ chuyên bán sức lao động, đâu có giao được những món đồ quý giá gì, công việc hàng ngày của họ vẫn chỉ là những việc quen thuộc như thế.
Cũng thật là trùng hợp, hôm đó Lão Tam bụng không được khỏe, lại lo lắng làm chậm công việc, nên đã bảo con trai ở lại một mình tại góc tây bắc của Bạch phủ để canh chừng.
Cố Bội Phong chờ khá lâu mà vẫn chưa thấy Quản gia Chu đến thanh toán tiền, nhưng lại thấy vài người từ cổng phụ bên cạnh lần lượt đi ra.
Một số người đàn ông lực lưỡng đang khiêng những chiếc hộp gỗ nhỏ, không biết bên trong chứa thứ gì mà nặng như cục sắt. Họ di chuyển mấy lần, nét mặt vội vã. Cố Bội Phong nấp sau xe đẩy vải thô, họ cũng không để ý đến hắn. Ban đầu Cố Bội Phong chỉ thấy tò mò, nhưng khi những chiếc hộp được đặt ở cổng phụ rồi rời đi, hắn nhận ra đó là những chiếc hộp gỗ đen lớn, có vẻ không được để vững, chiếc hộp ở trên còn bị nghiêng.
Cố Bội Phong chờ một lúc lâu mà chẳng thấy ai đến, lại thêm chút tò mò, hắn đi lại đỡ chiếc hộp và nhìn thấy bên trong...
Xe ngựa lắc lư, Cố Bội Phong ngồi ở góc gió lùa, tay chân lạnh cóng. Hắn lấy ra một mảnh kim loại màu vàng từ trong áo, lén lút đưa cho Tạ Cảnh xem:
" Này, chính là cái này, hôm đó tôi thấy trong một chiếc hộp toàn là thứ này. Thấy toàn là mấy cái miếng vàng vàng, tôi còn tự mình cắn thử thì mới phát hiện ra đây chỉ là đồng".
Tạ Cảnh đồng tử co rút lại, nhanh chóng cầm lấy mảnh kim loại rồi giấu vào trong tay áo. Cố Bội Phong không nhận ra, nhưng Tạ Cảnh thì nhận ngay – đó là đạn của súng Mauser.
Cố Bội Phong thốt lên "A!", nhìn quanh quất, không dám cãi lại, rồi ghé sát lại gần nói nhỏ:
" Cái này là của tôi!"
Tạ Cảnh giữ chặt cổ tay hắn, hỏi dồn:
" Cậu thấy có bao nhiêu cái hộp như vậy? Sau khi họ mang ra từ cổng phụ thì đã đi đâu? Có ai đến lấy không? Là người như thế nào?"
" Chính tôi đã đẩy lại hộp, đúng lúc đó có người tới, người đó giống như cậu bây giờ, liên tục truy hỏi, tôi cún buồn quá nên mới nói với bọn họ rằng mình chưa hề đυ.ng vào mấy cái hộp đó. Tôi .... Tôi thề là mình nói thật".
Cố Bội Phong rút tay về, xoa xoa tay rồi kêu ca.
" Thật sự là, sao mà cậu mạnh vậy, nhìn thì ốm yếu thế mà sức mạnh còn lớn hơn tôi, tay tôi mà bị cậu nắm thì chẳng có chút sức lực nào."
Tạ Cảnh không để ý đến lời than vãn, tiếp tục truy hỏi cho đến khi có được thông tin mình muốn.