Mũi tên lông vυ't đi mang theo thế lực khai thiên tích địa, xuyên qua kẽ lá rậm rạp, cắm phập vào cổ của Đô chỉ huy sứ trước điện – Hàn Ngộ.
Máu tươi văng tung tóe. Hàn Ngộ, lúc này đang mải kiểm tra dấu vết tại hiện trường, thân hình lảo đảo một chút rồi ngã gục xuống đất.
“Điện soái!”
Đám cấm quân lập tức ùa đến bên Hàn Ngộ, gọi tên ông. Những người thường có mặt tại hiện trường đều bị biến cố bất ngờ này dọa cho sững sờ. Sau khoảnh khắc yên lặng ngắn ngủi là những tiếng hô hoán, người thì xúm lại xem, kẻ thì hoảng loạn chạy xa.
Thu Hằng ẩn thân trên cây, nhân lúc hỗn loạn ấy đã nhanh chóng tụt xuống, lẩn vào sau thân cây lớn.
Lúc này có cấm quân phản ứng lại, chỉ về hướng mũi tên bay đến, hô lớn:
“Bên kia!”
Một nhóm cấm quân lập tức lao về phía gốc cây to. Lợi dụng lúc bọn họ còn đang đảo mắt tìm kiếm, bóng người sau thân cây lặng lẽ hòa mình vào đám quân lính đó.
Đám cấm quân này mặc trang phục giống hệt nhau: bên trong là giáp trụ, bên ngoài khoác áo ngắn tay rộng. Mà bên ngoài của Thu Hằng cũng khoác chính loại áo ngắn này.
Chiếc áo ngắn tay rộng đó vốn là quân phục của cấm quân. Khi Thu Hằng đêm trước đến dãy nhà nhỏ bên bờ Hương Sa để dò la, vô tình thấy được bộ quân phục này và mang về.
Tên cấm binh đó đi kỹ viện làm mất quân phục, không dám hé răng, thế là tiện lợi cho Thu Hằng hành động hôm nay.
Thực ra nếu nhìn kỹ, vẫn có thể nhận ra điểm khác biệt. Bên trong áo của Thu Hằng là y phục thường dân chứ không phải áo giáp. Nhưng trong lúc mọi người đang rối loạn, thêm ánh sáng mờ mịt bị cành lá che khuất, cũng đủ để qua mặt người khác.
Thu Hằng hòa vào dòng cấm quân chạy vào rừng rậm, lặng lẽ tụt lại phía sau, rồi rẽ sang hướng khác. Ban đầu đi chậm rãi, sau khi kéo giãn khoảng cách liền cắm đầu chạy như bay.
Tuyến đường này đã được tính toán kỹ càng. Gió vυ't bên tai, cành cây gai nhọn quất vào da thịt gây đau rát, nhưng chẳng thứ gì có thể ngăn được thiếu nữ đang băng qua núi rừng.
Nàng chạy một mạch đến mép vực, rồi dừng lại.
Nếu đi theo đường chính, để tới được nơi đã hẹn với Phương Châu phải mất thời gian rất lâu, lại khó tránh khỏi bị cấm quân truy lùng. Còn nơi này chính là con đường tắt.
Từ đỉnh vực xuống đáy, rồi đến chỗ hẹn, nàng đã đi thử một lần. Khó khăn, nguy hiểm, nhưng là con đường nàng buộc phải đi.
Sau khi nghỉ ngơi đôi chút, Thu Hằng nhảy xuống vực.
Cách vài trượng bên dưới có một thân cây mọc ngang. Thời gian rơi rất ngắn, nhưng đôi tay nàng đã kịp nắm lấy cành cây. Cành lá tiếp tục quất vào tay chân nàng, xé rách y phục và cả da thịt.
Bên dưới là những tảng đá lởm chởm nhô ra, có chỗ chỉ đặt vừa một bàn chân. Khi không còn chỗ để bám, Thu Hằng rút dao găm, đâm mạnh vào vách đá, tạo ra âm thanh sắc lẻm chói tai. Nhờ đó giảm tốc độ rơi và tìm được chỗ tựa mới, cuối cùng cũng đến được đáy vực.
Tất cả những điều này tuy kể ra dài dòng, nhưng thực tế chỉ diễn ra trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Đối với Thu Hằng, lại như đã trôi qua rất lâu, tiêu hao gần hết thể lực của nàng.
Nàng nằm ngửa trên mặt đá lạnh cứng, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.
Trời đã tối. Mặt trăng không tròn treo lơ lửng nơi cao, toát lên vẻ cô tịch lạnh lẽo.
Nhưng Thu Hằng không cảm thấy lạnh.
Nàng cảm nhận rõ cái nóng từ những vết thương đau rát mang lại. Đổi máu tươi lấy thành công, ngay cả mùi máu tanh thoảng qua đầu mũi cũng trở nên thơm ngát, còn dễ chịu hơn cả hương nàng điều chế.
Đây là người đầu tiên.
Hàn Ngộ – Đô chỉ huy sứ trước điện.
Thiếu nữ mình đầy thương tích nở nụ cười rạng rỡ với mặt trăng cô đơn trên trời.
Lúc này, Hàn Ngộ đang được khẩn cấp đưa về thành cứu chữa, phần lớn cấm quân cũng quay về thành cùng ông. Đám bằng hữu ăn chơi của Hàn Tử Hằng chẳng ai dám ở lại, lí nhí bám theo quay về.
Không dám không về – ngay cả Hàn điện soái còn bị ám sát kia mà!
Thành ra, số người ở lại Đại Sơn để tìm Hàn Tử Hằng và hung thủ chẳng còn bao nhiêu. Hơn nữa, trời tối rồi, việc tìm người trong rừng núi quá nguy hiểm, bọn họ chỉ đành tìm chỗ tránh gió qua đêm, đợi đến sáng mai.
Hàn Ngộ còn chưa kịp về tới thành đã tắt thở. Khi về đến Hàn phủ, thái y xem qua liền lắc đầu liên tục.
Ông là thái y, không phải pháp y.
Tất nhiên, câu này ông không dám nói ra, chỉ có thể khẽ thốt một câu “Xin bớt đau buồn.”
Cả Hàn phủ rơi vào tiếng khóc tang thương. Dù cổng thành đã đóng chặt, tin tức vẫn được truyền vào cung.
Trong cung, khi khóa cổng rồi cũng là lúc yến tiệc ca múa đang đến cao trào.
Hương thơm thoang thoảng, vũ cơ uốn lượn. Khi nghe tin khẩn, Hoàng đế Tĩnh Bình lập tức bật dậy, rảo bước ra ngoài.
Dư quý phi đi bên cạnh lộ vẻ kinh ngạc: Hàn Ngộ – Đô chỉ huy sứ... đã chết?
Đêm đó, không biết bao nhiêu người mất ngủ.
Sáng sớm hôm sau, từng đoàn cấm binh nha dịch xuất hiện khắp phố, kiểm soát cổng thành, chạy đôn chạy đáo khắp ngoài thành khiến dân chúng xôn xao, bàn tán không ngớt.
Tại phủ Vĩnh Thanh Bá, một chiếc xe ngựa dừng trước cổng sau. Phu xe lão Trương thấy Phương Châu đỡ Lục cô nương đội mũ trùm đầu đi ra liền vội nhảy xuống xe chào hỏi.
Thiếu nữ đội mũ chỉ khẽ gật đầu, được Phương Châu đỡ lên xe.
Vương mụ mụ dúi cho phu xe một gói bánh đậu đỏ, chặn trước cửa lên xuống: “Gần đây phiền thúc nhiều quá, mời thúc ăn thử bánh đậu đỏ Phương Châu làm đi.”
Phu xe cười tươi: “Khách sáo quá. Được làm việc cho các chủ tử là bổn phận mà. Mà nói thật, bánh Phương Châu làm ngon thật đấy…”
Hai người đang nói chuyện, Phương Châu bỗng gọi lớn: “Thanh La, nhanh lên!”
Vương mụ mụ chờ phu xe ăn xong một miếng bánh mới cười nói: “Ta cũng lên xe đây.”
Phu xe nhét nốt phần bánh còn lại vào người, vung roi điều khiển ngựa.
Trong xe, không khí tĩnh lặng đến nghẹt thở.
Phương Châu vén rèm cửa sổ xe, len lén nhìn ra ngoài. Thấy những binh sĩ mặt mày nghiêm nghị, tim nàng đập loạn lên.
Lúc này tin Hàn Ngộ bị ám sát vẫn chưa lan rộng.
Phương Châu siết chặt tay đẫm mồ hôi, trong đầu đủ kiểu suy nghĩ hỗn loạn: Cô nương đã gϊếŧ Hàn Tử Hằng chưa? Cô nương có trốn thoát được không? Cô nương có đến nơi hẹn đúng giờ không?
May mắn là xe rời thành suôn sẻ. Quan binh canh cổng chỉ để ý người và xe vào thành.
Đây chính là lý do cô nương bắt nàng hôm nay tới chùa Đại Phúc – chợt hiểu ra, Phương Châu như được tiếp thêm niềm tin.
Xe ngựa càng đi càng xa thành, ngày càng đến gần điểm hẹn.
“Trương bá, dừng lại một chút, cô nương muốn hít thở không khí.”
“Được thôi.” Phu xe dừng xe bên vệ đường.
Phương Châu đỡ thiếu nữ xuống xe, Vương mụ mụ lại kéo phu xe trò chuyện, không để ông ta chú ý tới việc rốt cuộc có mấy người xuống xe.
Rừng núi vắng lặng, cây cối cao lớn. Phương Châu và thiếu nữ đến bên một gốc cây tán rộng như ô.
Loại cây này không hiếm trong rừng, nhưng cạnh nó lại mọc một cây “bán niên hồng” vốn hiếm thấy ở vùng Kinh Thành.
Tới nơi hẹn, Phương Châu không dám gọi lớn, chỉ kéo tay thiếu nữ nhìn quanh.
Trên cao truyền đến tiếng động, hai người đồng loạt ngẩng đầu – thấy một người đang tụt dọc theo thân cây xuống.
Phương Châu đầu tiên là giật mình, nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt người đó liền mừng rỡ.
Là tiểu thư!
Thu Hằng ra hiệu cho hai người đừng lên tiếng, liền bắt đầu cởi y phục.
Thiếu nữ bên cạnh Phương Châu bỏ mũ trùm đầu – thì ra là Thanh La.
Thanh La và Thu Hằng có vóc dáng tương tự nhau. Đám nha hoàn trong Lãnh Hương Cư thấy cô nương đối xử tốt với Thanh La đều tưởng vì tính tình Thanh La được yêu thích, chẳng ngờ lý do thực sự là thế này.
Thanh La cũng cởϊ áσ khoác ngoài, bên trong đã mặc sẵn y phục nha hoàn giống Phương Châu. Vì ra ngoài đội mũ trùm đầu, búi tóc cũng là kiểu nàng thường dùng nên không cần đổi.
Phu xe và Vương mụ mụ trò chuyện một lát, thấy hơi lâu bèn lo lắng nhìn về hướng hai người đi xa.
“Có Phương Châu và Thanh La đi cùng rồi mà—” Vương mụ mụ chỉ tay mỉm cười:
“Kia chẳng phải đang quay lại sao.”
Thu Hằng đội mũ trùm đầu đi tới, khẽ gật đầu với Vương mụ mụ đang run môi, rồi được Phương Châu và Thanh La kẹp hai bên dìu vào xe.