Quay đầu lại, Vĩnh Thanh Bá nói với lão phu nhân:
“Ta thấy Hằng nhi học quy củ cũng khá rồi, sau này nên để con bé ra ngoài nhiều một chút, mở mang kiến thức.”
Lão phu nhân ngạc nhiên liếc nhìn Vĩnh Thanh Bá.
Bá gia từ khi nào lại quan tâm đến chuyện trong phủ thế này?
“Nó mới học quy củ chưa được bao lâu, vẫn nên mài dũa thêm tính tình, kẻo ra ngoài lại làm trò cười.”
“Ra ngoài còn có mấy chị em chăm sóc, không gây chuyện cười đâu. Cứ nhốt mãi trong nhà, càng ngày càng mang dáng vẻ tiểu gia bối rụt rè.”
Lão phu nhân càng thấy kỳ lạ.
“Sao Bá gia đột nhiên lại coi trọng Hằng nhi thế?”
“Con bé thứ sáu này rất hợp mắt ta.” Giọng Vĩnh Thanh Bá trầm xuống, “Phu nhân cũng nên nhìn vào điểm tốt của Hằng nhi nhiều hơn.”
Tim lão phu nhân khẽ động.
Vợ chồng mấy chục năm, bà hiểu quá rõ rồi — một khi bá gia mang giọng điệu thế này, thì không còn là chuyện bàn bạc nhàn nhã nữa, mà là nghiêm túc thật sự.
Dù trong lòng đầy nghi hoặc, lão phu nhân vẫn không phản bác thêm:
“Ta biết rồi.”
Chưa bao lâu sau, lại có một tấm thiệp mời gửi tới phủ bá — tiệc sinh thần của Huyện chủ Gia Nghi, mời các tiểu thư nhà họ Thu đến dự.
Trên thiệp còn đặc biệt nhấn mạnh: Từ lâu đã nghe danh lục cô nương nhà họ Thu, mong có dịp gặp mặt.
Lão phu nhân nhìn chằm chằm vào tấm thiệp, lòng đầy tâm trạng phức tạp.
Con bé thứ sáu suốt ngày ru rú ở Lạnh Hương cư kia, sao có thể vừa lấy lòng được bá gia trong phủ, lại còn lọt vào mắt xanh của huyện chủ Gia Nghi bên ngoài?
Bà đã nói rồi, con bé này có điều gì đó rất quái lạ!
Nhưng cảm giác khó chịu với Thu Hằng không làm ảnh hưởng đến tâm trạng tốt của lão phu nhân: đây chính là thiệp mời từ phủ vương gia Khang Quận Vương!
Lão phu nhân lập tức gọi các cháu gái đến dặn dò một lượt, lại thúc giục phòng may nhanh chóng hoàn thiện những bộ váy hè đã đo từ trước cho các tiểu thư, còn lấy ra tiền riêng sai bà vυ' thân tín đi đến tiệm bạc nổi tiếng trong kinh thành chọn năm bộ trang sức quý giá.
Đến ngày dự tiệc, trên đường đến phủ Khang Quận Vương, đến cả Thu Phù – vốn tính tình kiêu kỳ – cũng im lặng ngoan ngoãn.
Lần đầu tiên được chính thức mời đến vương phủ làm khách, liệu có được gặp vương phi Khang Quận? Những quý nữ như huyện chủ Gia Nghi có dễ gần không?
Chỉ riêng Thu Hằng là dường như chẳng cảm nhận được sự căng thẳng của mọi người, lấy ra mấy chiếc hương bội:
“Trước đó muội nói từng làm một loại trang sức có hương, giờ làm xong rồi, tặng cho bốn tỷ tỷ chơi.”
Hương bội, còn gọi là hương bài, ba mươi năm sau ở Đại Hạ sẽ cùng với hương nang trở thành loại trang sức có mùi hương phổ biến nhất. Nhưng hiện tại vẫn chưa xuất hiện.
Các cô nương Thu gia đương nhiên không nhận ra món này.
“Cái này là…”
“Gọi là hương bội, làm từ các loại nguyên liệu hương khác nhau trộn lẫn mà thành, tác dụng giống như hương nang, nhưng lưu hương lâu và ổn định hơn.”
“Thật có tác dụng giống hương nang?” Thu Tuyền cầm một chiếc lên, đưa lên mũi ngửi thử, quả nhiên hương thơm dễ chịu.
Thu Oánh cũng không chờ được mà cầm lấy một cái, xoay qua xoay lại ngắm nghía:
“Chưa từng nghe đến hương bội, chẳng lẽ là muội tự nghĩ ra à, lục muội?”
Thật là lợi hại quá chừng.
Thu Hằng lắc đầu:
“Không phải, trước đây muội gặp một vị đạo sĩ du phương dạy cho.”
Gần thôn Vân Phong có một đạo quán, hương khói rất thịnh. Khu vực đó vốn là nơi các thương nhân buôn hương liệu từ khắp nơi tụ về.
“Lục muội thật có duyên may.” Thu Phù giọng khô khốc, không tin mấy lời ấy.
Tùy tiện mà gặp được một đạo sĩ biết tuyệt kỹ? Tưởng mình là tiên nữ giáng trần à?
Thu Hằng khẽ cười:
“Có lẽ là thấy muội thiên phú hơn người trong việc chế hương, đạo trưởng cảm động đến khóc lóc mà nhất quyết phải dạy.”
Thu Phù: “…”
“Vậy thì nhờ phúc của lục muội, chúng ta là những người đầu tiên được mở mang tầm mắt rồi.”
Thu Tuyền tháo hương nang đang đeo, thay bằng hương bội.
Thu Oánh cũng yêu thích không rời, ánh mắt rơi vào hai chiếc hương bội còn lại trong tay Thu Hằng:
“Tam tỷ, tứ tỷ, hai người không chọn à? Muội muốn chiếc có tua màu hồng phấn.”
Bốn chiếc hương bội đều là hình bướm sải cánh giống nhau, chỉ khác màu tua rủ.
Thu Phù liếc Thu Oánh một cái, với tay lấy chiếc có tua tím, vẻ mặt không tình nguyện mà cũng thay hương nang.
Cô đâu có hứng thú gì với cái hương bội này, chỉ là ra ngoài không muốn tỏ ra khác biệt với mọi người.
Khi bước vào phủ Quận Vương rộng lớn và trang nghiêm, ánh mắt của mấy chị em Thu gia vô thức dừng lại trên các hương nang quý nữ khác mang theo — cảm giác hồi hộp cũng vơi đi ít nhiều.
Ngay cả quận chúa, huyện chủ, cũng chỉ đeo hương nang bình thường thôi mà.
Sự xuất hiện của chị em Thu gia khiến không ít quý nữ bất ngờ, trong đó có cháu gái của Phương Tướng – Phương Nhụy.
“Giờ ai ai cũng có thể đến dự yến tiệc rồi à?”
Phương Nhụy liếc mắt qua các cô gái Thu gia, che miệng cười đùa với các quý nữ bên cạnh.
Vĩnh Thanh Bá ngày nào cũng quanh quẩn bên cạnh ông nội nàng, bà nội sớm đã dặn rồi, gặp tiểu thư nhà họ Thu thì tránh xa ra, đừng để họ dựa vào mình mà mưu cầu gì đó.
Thật ra không cần bà nội nhắc, chỉ cần nhìn vị bá gia thích nịnh nọt đó là biết — tiểu thư Thu gia thì làm gì có phẩm hạnh tốt?
Không phải cũng đang rắp tâm len lỏi vào tiệc sinh nhật huyện chủ Gia Nghi đây sao?
Phương Nhụy cố ý nói lớn tiếng, khiến không ít người nghe thấy, ngay lập tức, ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía nhóm Thu Tuyền.
Sắc mặt Thu Phù thay đổi, nhưng bị Thu Tuyền khẽ kéo áo, lời đến miệng cũng bị nuốt xuống.
Khác với nét lúng túng của bốn tỷ muội, Thu Hằng vẫn thản nhiên như không.
Sự tương phản rõ rệt khiến nàng nhanh chóng thu hút ánh mắt mọi người.
Đây chính là lục cô nương nhà họ Thu sao?
Lẽ nào thô tục đến mức không hiểu lời châm chọc hay sao?
Một quý nữ đứng cạnh Phương Nhụy bước tới, làm ra vẻ thân thiết:
“Muội chính là lục cô nương nhà họ Thu à?”
Các quý nữ đang trò chuyện bỗng đồng loạt im lặng, ánh mắt đổ dồn về phía Thu Hằng.
Thành Tố Tố định làm Thu lục cô nương mất mặt?
Thu lục cô nương chắc không dám lên tiếng đâu nhỉ?
“Ta là Thu Hằng.”
Thiếu nữ ăn mặc cùng kiểu với các tỷ tỷ vẫn giữ nét mặt bình tĩnh như nước.
“Còn tỷ là ai?”
Câu này vừa ra, ánh mắt mọi người lập tức dồn sang Thành Tố Tố.
Rõ ràng là một câu hỏi đơn giản, vậy mà nàng lại thấy ngượng chín cả mặt.
Một con nha đầu quê mùa mà cũng dám hỏi ngược lại nàng sao? Coi như bọn họ là cùng một đẳng cấp à?
Thấy Thành Tố Tố không trả lời, thiếu nữ ra vẻ nghi hoặc:
“Tỷ ngại nói tên mình sao?”
“…Ta là Thành Tố Tố.” Thành Tố Tố nghiến răng trả lời, rồi hỏi tiếp,
“Nghe nói Thu lục cô nương vẫn sống ở quê phía nam, mới vào kinh thành gần đây?”
Các quý nữ: Đến rồi, đến rồi, bắt đầu chê cười thân phận quê mùa của Thu lục cô nương rồi.
Có người thấy Thành Tố Tố quá đáng, cũng có người chỉ đơn giản muốn xem trò vui, không ai lên tiếng.
“Đúng vậy. Thành cô nương sống ở kinh thành suốt à? Đã từng đến phía nam chưa?”
Mọi người: ?
Sao lại hỏi có qua có lại thế này?
Tim Thành Tố Tố nghẹn lại.
Cứ thế này nữa thì chính nàng mới thành trò cười!
“Dạo tới ta định tổ chức một buổi thơ yến, muốn mời mấy vị tỷ tỷ nhà họ Thu tham dự.”
Thành Tố Tố nói, rồi đột nhiên phản ứng lại:
“A, Thu lục cô nương biết chữ chứ?”
Vừa nói xong, mấy quý nữ nhanh nhạy liền lộ vẻ thương cảm.
Nhưng ánh mắt thương cảm đó lại không phải dành cho Thu Hằng, mà là… cho Thành Tố Tố.
Chỉ thấy Thu Hằng nghiêm túc gật đầu:
“Ta biết chữ. Thành cô nương biết chữ không?”
Thành Tố Tố: Nàng muốn xé toạc miệng con nha đầu nhà quê này ra!
Vừa lúc này, Phùng Thải Tinh mới bước đến từ phía ngoài, không nhịn được bật cười thành tiếng, liền bị tỷ tỷ nhéo mạnh một cái.
Huyện chủ Gia Nghi cùng hai tỷ muội nhà họ Phùng vừa từ chỗ Khang Quận Vương phi trở lại, sau khi chào hỏi mọi người xong, ánh mắt sáng rực nhìn về phía Thu Hằng.
“Nghe biểu tỷ nói lục cô nương nhà họ Thu rất giỏi chế hương, không biết có thể xem lại hương nang mà biểu tỷ nhắc đến không?”
“Ta hôm nay không mang hương nang.” Trong ánh mắt thất vọng của huyện chủ Gia Nghi, Thu Hằng từ thắt lưng tháo ra một món đồ.
“Ta mang theo hương bội.”