Ánh nến trên giá đèn gỗ tử đàn chạm hoa tỏa sáng rực rỡ, khiến căn phòng sáng bừng lên. An Uyển Thu đứng trước bàn tròn trải gấm Tứ Xuyên, chân tay luống cuống. Nàng ấy liên tục ngoái nhìn bình phong gỗ trầm hương khắc hoa bốn mùa như ý đặt cách đó không xa. Bình phong gồm mười hai phiến, che kín mọi cảnh vật bên trong, ngoại trừ những hoa văn thêu trên bình phong, nàng ấy chẳng thể thấy gì khác.
Phòng trong yên ắng đến lạ thường, khiến nàng không khỏi suy nghĩ vẩn vơ.
Hôm nay là ngày đầu tiên nàng ấy nhậm chức tại Đốc Vệ Thự. Dù chỉ là một nữ quan thất phẩm, việc trở thành mệnh quan triều đình cũng đủ khiến nàng ấy hưng phấn khó kìm nén, huống chi lại được bổ nhiệm vào Đốc Vệ Thự. An Uyển Thu nghĩ đến đây, khóe môi không kìm được nở nụ cười nhẹ. Đốc Vệ Thự... nơi điều tra mọi quan lại!
Đêm tháng Ba còn se lạnh, gió xuân lạnh lẽo len lỏi vào phòng. An Uyển Thu do dự một lát rồi nhẹ nhàng bước đến bên cửa sổ, cẩn thận đóng kín cánh cửa đang hé mở.
Đã gần giờ Tý, trời đã khuya, Thiên Bôi tửu lâu hẳn cũng sắp đóng cửa... An Uyển Thu nhìn chăm chú vào đồng hồ nước hồi lâu, sau một lúc do dự, cuối cùng nàng ấy bước về phía bình phong. Thảm trải sàn mỏng khiến bước chân không phát ra tiếng động. Nàng ấy dừng lại bên bình phong, không vội vào trong mà nhẹ nhàng gọi: "Đại nhân."
Quý Lê đang lật sách chợt khựng lại, nhưng chỉ trong thoáng chốc, nàng lại như không có gì xảy ra, động đậy tay lật qua trang sách đã đọc xong, lặng lẽ nhìn sách giống như không nghe thấy tiếng gọi khẽ từ ngoài bình phong.
Không nghe thấy tiếng đáp lại từ bên trong, trong lòng An Uyển Thu thấp thỏm. Đối với người bên trong, nàng ấy tràn đầy kính sợ. Dù Nhĩ Nghi tỷ tỷ đã nhiều lần nhấn mạnh rằng đại nhân không đáng sợ, nàng ấy vẫn không thể ngăn nổi nỗi sợ trong lòng. Một người đứng trên vạn người... Không, không, không, nói thế này thật bất kính với bệ hạ, nhưng e rằng ngay cả bệ hạ cũng không thể đứng trên đầu nàng. Một nữ nhân khiến cả triều văn võ đều run sợ, làm sao có thể là người nhu mì thiện lương được...
An Uyển Thu đứng ngoài bình phong, lòng như bị dày vò. Nàng ấy run rẩy gọi thêm một tiếng "đại nhân" nữa, bên trong vẫn im lặng. Nàng ấy nhẹ nhàng đặt tay lên ngực, ngoái nhìn đồng hồ nước, im lặng hồi lâu rồi cuối cùng cũng đánh bạo lách người vòng qua bình phong bước vào.
Quý Lê liếc nhìn cô nương đang cúi đầu, toàn thân căng cứng, chỉ trong thoáng chốc rồi lại đưa mắt về quyển sách trong tay, nhàn nhạt nói: "Quỳ xuống đất làm gì?"
An Uyển Thu nghe giọng nói lạnh nhạt ấy, càng cúi thấp đầu, mắt nhìn chằm chằm hai đầu gối mình, răng cắn môi dưới, không biết nên đáp thế nào. Nàng ấy cũng không rõ vì sao mình lại quỳ xuống đất, vừa bước vào đã thấy hoảng hốt không thôi, không kịp suy nghĩ đã quỳ xuống.
An Uyển Thu trầm ngâm hồi lâu, ngập ngừng nói: "Thuộc hạ, thuộc hạ quấy rầy đại nhân đọc sách... Nên, nên..."
"Nên quỳ xuống đất tạ tội?" Quý Lê khép sách lại, thuận tay đặt sang một bên.
"Vâng, vâng."
Quý Lê đánh giá cô nương đang khẩn trương đến nói lắp trước mặt. Một thân áo váy cao eo màu vàng nhạt, trên váy thêu những chiếc lá nhỏ li ti, nổi bật trên nền thảm tối màu. Tóc búi kiểu thiếu nữ đơn giản, chỉ cài hai chiếc trâm bướm ngọc bích với tua ngắn màu xanh trúc, không có trang sức nào khác, đơn giản mà thanh tao.
"Ngươi rất sợ ta?"
An Uyển Thu không ngờ Quý Lê lại hỏi vậy, vừa bối rối vừa ngạc nhiên ngẩng đầu lên, chợt chạm phải đôi mắt sâu thẳm kia, như bị thần sai quỷ khiến mà khẽ đáp: "Có, có một chút."
Quý Lê đứng dậy, thong thả chỉnh lại áo choàng đen trên người: "Ngươi là người duy nhất được vào Đốc Vệ Thự năm nay, nhưng bản quan chẳng thấy được giá trị của ngươi. Tiểu nữ nhi nhát gan yếu đuối, Đốc Vệ Thự không cần, quan trường Đại Tĩnh cũng chẳng cần."
Giọng Quý Lê nhàn nhạt, nhưng luôn ẩn chứa một tia lạnh lẽo khó nắm bắt. Lời nói của nàng khiến An Uyển Thu cứng đờ cả người, ngây ngô nhìn bóng lưng mảnh khảnh nhưng không thể xem thường kia.