Phần ruộng nàng được chia cũng ở chân núi, đất khô cằn quanh năm bị cây rừng che phủ. Thú rừng thường xuyên xuống phá hoại hoa màu vào ban đêm. Vì vậy, bốn thửa ruộng ấy chỉ được Tiết gia gieo vài giống đậu nành, lúa mạch cằn cỗi, năm nay dù có thu hoạch thì cũng chẳng được bao nhiêu lương thực.
Dù rất coi trọng lương thực, Khương Li biết rõ với điều kiện này, trồng trọt đơn thuần chẳng thể đảm bảo cái ăn. Nàng quyết định chưa vội cải tạo đất, chờ tính toán thêm rồi mới tìm cách cải thiện.
Sau khi ký khế ước phân gia, Khương Li dẫn hai đứa trẻ dọn về căn nhà cỏ tranh. Hoàng hôn dần buông, bầu trời rực lên ánh đỏ của những đám mây.
Trên đường về, Tiết Mãn nắm tay muội muội, lặng lẽ theo sau Khương Li. Ánh mắt cậu bé đầy mê man, lại xen lẫn chút phiền muộn. Cậu tự hỏi, khi đã ăn hết chỗ khoai lang đỏ này, bọn họ sẽ sống tiếp thế nào?
Trở về nhà mới, Khương Li mang hai đứa trẻ đi thăm ruộng. Giờ đã là tháng sáu, nếu có đủ mưa và nắng, lẽ ra đậu mầm đã lớn và sai quả. Nhưng trước mắt nàng, chỉ toàn những cây đậu khô cằn, úa vàng vì thiếu nước.
Khương Li cúi đầu nhìn cánh đồng đậu vàng khô cằn, ánh mắt vô thức dừng lại trên những tán cây rậm rạp xanh um che phủ bầu trời. Những chiếc lá ken dày thành từng tầng lớp, ánh sáng lác đác len qua chỉ đủ soi tỏ bóng râm.
Nàng chợt nghĩ, nếu có nguồn nước nào gần đây thì có lẽ vẫn còn cách cứu vãn được mùa màng.
Đưa tay chống cằm, Khương Li lặng lẽ quan sát những ngọn núi trùng điệp phía xa, nơi cánh rừng trải dài đến tận chân trời. Nếu người bình thường vào đó, e rằng chẳng mấy chốc sẽ bị lạc phương hướng, khó lòng thoát ra.
Nàng đang mải suy tư, không hề nhận ra Tiết Mãn đứng sau lưng, cảm xúc trên gương mặt cậu bé có phần mơ hồ.
"Tiểu Mãn, trong thôn có ai thường vào núi săn bắn không?"
Nghe tiếng nàng hỏi, Tiết Mãn giật mình trở về thực tại, vội đáp: "Trước kia có mấy người thường vào núi săn bắn, nhưng họ đều đã đi lính cả rồi. Bây giờ, người trong thôn chỉ dám quanh quẩn bên rìa núi hái củi, không ai dám đi sâu vào rừng. Thôn chính từng nói, trong rừng có loài đại bạch miêu ăn thịt người và cả lang sói. Ngài ấy cấm không cho ai vào."
Khương Li gật đầu, dặn dò: "Những gì Thôn chính nói, các con cứ nghe theo."
Nhưng trong lòng nàng đã quyết định. Mặc cho lời cảnh báo, nàng nhất định phải vào rừng kiếm chút thức ăn. Loạn thế tuy khó khăn, nhưng cổ đại vẫn là nơi thiên nhiên phong phú. Nếu có bản lĩnh, nàng tin mình sẽ không phải chịu cảnh đói khát như những ngày mạt thế.