Khi ở trước mặt bố, Mặc Mạt không dám quá thân thiết với bạn trai, cũng sợ lỡ lời để bố phát hiện ra mình đã "lén lút" chuyển đến ở cùng người ta. Vì thế, cô chỉ nhắn một tin đơn giản để báo cho anh biết, sau đó nhìn màn hình điện thoại nhấp nháy hồi âm chưa đầy vài giây, khóe miệng cong lên với nụ cười nhẹ, rồi tiếp tục trò chuyện với bố.
Rời xa thành phố, thế giới như được phủ lên một lớp lọc màu tươi sáng. Trời xanh thẳm, lốm đốm vài cụm mây trắng; hai bên đường là những hàng cây hoa hòe, lá xanh đã bắt đầu ngả vàng, xen lẫn những sắc độ khác nhau mang vẻ đẹp riêng. Phía xa xa là những cánh đồng bạt ngàn: những cây đậu khô vàng, bông trắng muốt, bắp ngô vàng rực, và những bông cao lương đỏ rực... tất cả đều toát lên vẻ đẹp của một vụ mùa bội thu.
“Đúng là lúa màu chín nhanh thật! Con nhớ mới hai tuần trước lúc rời đi, đồng ruộng vẫn còn xanh mướt, vậy mà giờ đã chín vàng hết cả rồi!” Mặc Mạt cảm thán, nhìn khung cảnh mùa gặt náo nhiệt, những người đội mũ rộng vành làm việc trong ruộng, thỉnh thoảng có vài chiếc máy móc chạy qua. Cô quay sang hỏi bố: “Bố ơi, nhà mình đã bắt đầu thu hoạch chưa ạ?”
“Đậu nành và đậu xanh dùng máy thu hoạch cả rồi, sáng hôm kia làm chưa đầy một buổi là xong. Hiện đang phơi ở sân, còn ngô chắc vài hôm nữa là thu được rồi.”
“Hay tuần sau con với Sử Dịch Thần về phụ thu hoạch đi, con xem dự báo thời tiết nói tuần này trời nắng ráo cả.”
“Việc nhà con khỏi lo, ngô nhà mình chỉ có sáu bảy phân đất, làm đâu mất bao công sức.” Dù Sử Dịch Thần ngày nào cũng gọi điện trò chuyện với ông, ngoài miệng ông luôn phàn nàn rằng bị làm phiền, nhưng thực lòng lại rất vui, thậm chí đã coi cậu ta như người trong nhà.
Trong cuộc trò chuyện ấm áp của hai cha con, xe đã nhanh chóng vào đến làng. Khi đi qua ngôi nhà cũ kỹ đầy ắp kỷ niệm buồn vui tuổi thơ, Mặc Mạt vô thức liếc mắt về phía đó. Bất chợt, cô phát hiện cánh cổng gỗ sơn đã bạc màu đang mở toang. Không tin vào mắt mình, cô thò đầu ra cửa xe nhìn lại lần nữa. Đúng vậy, cô không nhìn lầm, cánh cổng thực sự đang mở.
“Ông nội con để cửa nhà cũ mở à?” Người ông hiền từ đã rời xa cô từ năm 13 tuổi, nhưng hình bóng của ông vẫn luôn in đậm trong ký ức, là người mang lại sự che chở giữa những ngày tháng bị thành kiến bủa vây.
“Là bà Vạn, mẹ kế của ông nội con, bà ấy về làng ở rồi.” Bố Mặc Mạt trả lời, giọng vẫn thoáng chút lạnh nhạt. Đối với người đàn bà luôn tìm cách làm khó mình, ông chưa bao giờ gọi một tiếng “mẹ”. Chỉ vì giữ chút thể diện cho cha mình, ông mới miễn cưỡng gọi bà ta là “bà Vạn”.
“Không phải trước đây bà ấy bảo muốn hưởng phúc con trai ở thành phố sao?” Mặc Mạt bĩu môi, cảm giác không vui lan tràn. Ngôi nhà cũ là nơi ông nội sống cả đời, dù bỏ không cũng hơn là để một người mình không thích quay về chiếm dụng. Nhưng cô hiểu rõ, bà Vạn là vợ hợp pháp của ông, theo luật pháp, bà ta có quyền sống trong căn nhà đó. Dẫu khó chịu, cô cũng không thể làm gì hơn.
“Ai mà biết? Nghe nói bà ấy không quen sống ở thành phố.”
“Có khi nào bị đuổi về không nhỉ? Con đã bảo mà, người con dâu mới cưới kia không phải hạng dễ chơi đâu, chưa đầy nửa năm đã đuổi bà ấy về rồi.” Mặc Mạt hừ nhẹ, nói một câu đầy mỉa mai.
“Đừng nghịch ngợm nữa!” Bố cô cười bất đắc dĩ, khẽ gõ lên đầu cô. “Những chuyện này chỉ nói ở nhà thôi, ra ngoài đừng để người ta nghe được, con gái mà ham chuyện thiên hạ thì không tốt.”
“Biết rồi biết rồi, bố yên tâm, con không ngốc thế đâu.”
Rất nhanh sau đó, họ đã về đến nhà.
Vừa bước vào sân, Mặc Mạt bị cảnh sắc làm cho sững sờ. Cây ngân hạnh hơn chục năm tuổi rực rỡ một màu vàng óng, lá rụng xuống phủ đầy mặt đất như một tấm thảm vàng. Xung quanh là những cây ăn quả trĩu trịt: quả táo đỏ xen lẫn xanh, những quả hồng vàng cam, những quả lựu đỏ mọng, và những quả lê vàng tươi... Trên giàn nho, những chùm quả tím óng ánh trông vô cùng hấp dẫn. Mùi thơm đặc trưng của mùa vụ chín vàng len lỏi khắp sân nhà.
“Gâu gâu...” Chỉ mới hai tuần không gặp, chú chó nhỏ ngày nào đã lớn hơn một chút, tuy nhiên tiếng sủa vẫn lanh lảnh, thân hình nhỏ bé vẫn đầy sức sống.
“Là Sử Dịch Thần à…” Mặc Mạt cố ý trêu đùa.
“Cái con bé này, đừng nghịch nữa, chó nhà mình giờ có tên rồi, gọi là Mao Đậu.” Mẹ Mặc mỉm cười, vẻ mặt đầy niềm vui khi thấy con gái trở về. Nhưng bà cũng không quên nhắc nhở với giọng trách yêu.
“Tại sao lại gọi là Mao Đậu chứ? Tên Cục Cưng nghe hay hơn mà.”
“Cái con này nghịch như quỷ, sao gọi là Cục Cưng được? Hỏi bố con xem, nó suốt ngày chạy ra ruộng ăn trộm đậu của nhà người ta, có bao nhiêu người đến nhà mình mách đấy!” Nói đến chuyện này, mẹ Mặc vừa buồn cười vừa bất lực.
“Được rồi Mao Đậu, sau này thích ăn gì thì bảo bố mẹ mua, đừng chạy ra ăn trộm nữa, lỡ bị người ta bắt được đánh cho thì khổ đấy, nghe rõ chưa?” Mặc Mạt cúi xuống dạy dỗ chú chó nhỏ, thấy nó ngoan ngoãn ngồi xuống, mắt long lanh nhìn cô như hiểu, cô hài lòng xoa đầu nó, rồi chạy vào bếp rửa tay, lấy hai chiếc chân giò kho từ tủ lạnh ra, vui vẻ nhâm nhi.
Trong lúc cả nhà trò chuyện, mẹ Mặc hỏi: “Mẹ nghe Sử Dịch Thần nói hôm qua nó gọi điện về bảo phải đi công tác nước ngoài với lãnh đạo, mẹ chưa kịp hỏi kỹ, chuyện gì thế? Thằng bé chẳng phải đang thực tập à?”
“Vừa về mà mẹ đã hỏi anh ấy, mẹ không nghĩ đến cảm giác của con sao, con là con gái ruột của mẹ mà!” Mặc Mạt phụng phịu, giọng đầy ấm ức. Nếu không phải miệng đang bóng nhẫy vì mỡ chân giò, vẻ mặt cô trông cũng rất đáng thương.
“Đồ nhỏ mọn, ghen với cả mẹ!” Mẹ Mặc bật cười, véo nhẹ má cô. “Con ngốc, Dịch Thần có tiền đồ thì sau này con mới sống sung sướиɠ chứ.”
“Con không định để anh ấy nuôi đâu, chờ con tốt nghiệp, con cũng sẽ kiếm ra tiền!”
“Được rồi, con gái mẹ có chí khí! Tự kiếm tiền mới thực sự là của mình, không được dựa dẫm người khác.” Bố Mặc cười lớn, hùa theo. Dù ông rất quý Sử Dịch Thần, nhưng trong lòng, cô con gái yêu của ông mãi mãi là ưu tiên số một.